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汉王朱高煦与乐安知州朱恒在王府暖阁中等待着拦截朱瞻基的消息。
朱恒道：“王将军和韦将军已在水陆两道布下了天罗地网。算起来，这一两日那人就要钻进咱们的口袋里了！”
朱高煦嘱咐：“再去告诉他们，关键时刻，切不可懈怠须臾！”
正说着，王斌快步走进暖阁。
朱高煦急切地问：“怎么样，有情况了吗？”
王斌禀报：“黄口小儿尚未出现。可臣却给殿下请来了另一个熟人。”
“谁？”
“蔡小芹。”
朱高煦想了想。“你是说蔡信的那个侄女？”
“正是。她带着蒯祥的一个徒弟途经此地，被臣给拦了下来。”
“孤想起来了，这丫头上回跟着徐妙锦跑到乐安来暗访过。”
“所以臣下才没放她过去呀！”
“徐妙锦已经不在了，这个蔡小芹对我们已不再构成威胁。”朱恒插话。他反感这种一心二用，关键时刻必须心无旁骛。
王斌一脸坏笑。“可殿下还是要问问她呀，单独问问她。”
朱高煦大笑：“说的对，单独问问。这事你办得漂亮！你把她搁哪儿了？”这个意外的收获令他本已平息的**再泛波澜。
“城北的一个小院里。殿下何时去瞅瞅？”
“寡人有疾，”朱高煦兴致勃勃地模仿古人梁惠王。“寡人怜香惜玉。你把她给孤照顾好，等孤先忙完这阵子。”
王斌道：“放心吧，殿下，臣下已给她安排了个嬷嬷伺候着，还派了卫兵站岗，万无一失的。单等殿下去怜惜呢！”
二人相视大笑。
“殿下，当务之急是拦截太子。”朱恒在一旁竭力引导他们回到正题。
朱高煦收敛起笑容。“朱先生提醒的对。说笑归说笑，官道上还是要严加检查。估摸着客人这一两日就要到乐安地界上了。女人暂且放到一边，这才是大事！”
他总算拎得清轻重缓急，在夺取大位的至高利益面前，什么事情都得先靠边。
“是，臣下谨记！”王斌道。
议论一番后，朱恒和王斌一起走出汉王府。
朱恒不无讥讽地说：
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“王将军行啊，你们没等到太子，却先把曾经整得大王睡不着觉的小美女给弄了来。有本事！”
王斌洋洋自得：“这就叫有意栽花花不活，无心插柳柳成荫。那年先生在北京城费尽心机，唆使黄公公，百般刁难蔡信，也没把她给大王弄到手，反而让蒯祥将午门城楼拔高了三尺。本以为这事就吹灯拔蜡了，谁成想这丫头却自己送上了门来。我只是顺手牵羊，就把她给咱家大王弄了来，圆了大王的美人梦。哈哈哈哈！”
朱恒道：“要不怎说将军是大王倚重的福将呢，干什么什么成。对了，你方才说，抓到蔡小芹的时候，她身边还跟着一个蒯祥的徒弟？”
“对，一个小石匠，叫田铎。”
“王将军打算如何处置他？”
“一个无足轻重的萝卜头，放掉他便是了。”
“不可。”
“为何不可？”王斌诧异。
“你想啊，若是放掉他，他回到北京城，定会告诉蒯祥咱们乐安在驿道边埋伏了兵马，朝廷必会因此而大做文章。”
“对对对，我怎么把这茬儿给忘了呢！可是，也不好就杀了他吧？他又没犯什么罪。”
“怪他自己倒霉呗，赶上了。这样吧，将军若是觉着棘手，就把他交给我吧。我将他关入乐安州监狱。”
“对呀，朱大人如今是乐安州的父母官。回头我就让人把他给你送过去，由知州衙门来酌情处置。”
“人我收着。不过王将军那边，还要叮嘱手下管好嘴，不要让扣押他的消息传得尽人皆知。”
“放心吧，朱大人，我手下的人都懂规矩，知道什么事能说，什么事不能说。”王斌道。
※
乐安知州朱恒高坐在知州衙门的大堂上。
一名衙役前来禀报：“启禀大人，人已经押到！”
“带进来！”朱恒下令。
衙役朝外高喊：“带-人！”
田铎被押进大堂。
衙役们木杖顿地，齐声发威：“威-武！”
田铎哪见过这等阵势，赶紧下跪，慌乱地说：“小民田铎叩见知州大老爷！”
“你们都下去吧！”朱恒吩咐众衙役。
“喏！”
衙役们退下，只剩下
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堂上的朱恒与阶下的田铎。
朱恒喝令：“抬起头来吧！”
田铎抬起头。
“你还认识本官么？”
田铎打量着朱恒。“大人莫不是汉王府的朱长史？早先在皇宫工地上，田铎见过大人。”
“算你不瞎。本官如今是乐安州的父母官了，你的生死就捏在本官手里。”
田铎忙套近乎：“那太好了，朱大人，遇上了您，田铎算是见了天日。俺田铎一没偷，二没抢，良民一个。看在熟人的份上，您就放了俺吧！”
朱恒道：“州衙重地，少跟本官拉关系！本官且问你，你是工部营缮所正蒯祥的徒弟，对吧？”
“对。”田铎一脸自豪。
“蒯祥逼死陈定的事，你可清楚？”
田铎吃了一惊，原来是为这个呀！可不能说实话！
“陈定是谁呀？”他开始装傻充愣。
“装糊涂不是？菜市口看房子的老人家。”
“这事田铎真不知情。”
朱恒死死地盯着田铎。“不知情？你不是蒯祥的徒弟么，怎会不知情？这事是不是你也有份？”
“大人，您高看田铎了，”田铎喊冤。“小的顶着个蒯所正徒弟的名号，其实就是个掏力气干活的力巴儿。皇家工地上的工匠多了去了，谁到了外边不吹自个儿是巧鲁班的徒弟？蒯所正是蒯所正，田铎是田铎，蒯所正做了什么事，俺田铎真的一点儿也不清楚。”
“好一个刁民！”朱恒拍案。“不说实话？你非得等本官动刑不成？”
田铎一个劲儿磕头。“大人饶命！大人就是打死田铎，田铎也不能红口白牙胡咧咧呀！”
朱恒有些含糊了，这小子这么怂，也许他真的什么都不知道，先关起来再说吧。
“来人！”
两名衙役应声走进大堂。“大人！”
“收监吧！”
衙役提溜起田铎。“走吧？”
“慢着！”朱恒叫住他们。
“大人还有何吩咐？”
“单独关押！”
“是！”
衙役将田铎押走。
朱恒咬牙切齿地自语道：“蒯祥！你逼死了我的陈叔，我绝不与你善罢甘休！没想到吧，你的心上人和你的徒弟都栽在了乐安，咱们一报还一报，走着瞧！有你哭的时候！”
（本章完）