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工匠和军役民夫们在长陵工地上干活，田铎也在他们中间，凿着一尊石像生。
蒯祥走来走去，察看并指导着大家操作。
周文铭匆匆走来，表情沉重。他走到蒯祥跟前。
“不好了，师弟，出事了！”
“瞅你这脸色，出什么事了？”
周文铭停顿了片刻，然后说：“妙锦郡主圆寂了！”
“你说什么？”蒯祥以为自己听错了。
“妙锦郡主圆寂了！”周文铭重复了一遍。
“这种玩笑可万万开不得啊，师兄，我前些天刚刚见过她，好着呢！”
“我没跟你开玩笑。吴大人刚从北京城回来，告诉师叔的。我恰好在旁边，听了一耳朵，便赶紧跑来告诉你。”
“吴大人现在何处？”
“享殿那边，与咱师叔在一起。”
蒯祥转身便走。
“师弟，你去哪儿？”周文铭在他身后喊道。
“去问问清楚！”蒯祥头也不回，撒腿朝享殿方向跑去。
周文铭赶紧尾随跟上。他走过田铎身边时，被田铎叫住。
“师伯，俺师父咋了？急匆匆的，跟丢了魂似的。”
“妙锦郡主圆寂了！”
“什么？有这等事？”田铎扔下锤子和凿子，扯下围裙，快步追赶蒯祥。“师父！等等田铎！”
徐果望着他们的背影：“这师徒俩，今儿是怎么了，全都中了邪！”
工部尚书吴中和蔡信在享殿前交谈。两人都一脸沉重。
蔡信道：“太出乎意料了！妙锦郡主这么了不起一人，香消玉殒，实在可惜！”
吴中道：“谁说不是，圣上病体刚有所好转，又遭此沉重打击。据李童公公说，圣上听到噩耗后，一整天未进膳。谁都不敢劝他。”
“是啊，”蔡信道。“妙锦郡主是徐皇后的妹子，圣上与徐皇后感情深厚，一辈子琴瑟相和。徐皇后过世后，圣上爱屋及乌，感情自然就转移到了妙锦郡主身上。如今她又英年早逝，圣上如何能够不伤心？”
“听说咱们的蒯所正与妙锦郡主走得也很近？”吴中问。
“是，超出了一般人所能理解的尊卑关系。我在想呢，此事怎么跟廷瑞说啊。”
“不好说就先绷绷吧。”
“那怎么可以？大人也许不知道，他们一起经历过生死。”
“哦？有这等事？”
“那年廷瑞为丹陛图下江南，路遇劫匪，”蔡信解释。“是妙锦郡主及时将他救下，还带他去南京面见了圣上。那一趟，历尽了艰险。”
吴中恍然大悟。“我说呢，怪不得妙锦郡主的那个叫秋红的侍女叮嘱我，把这个消息告诉蒯所正时一定要委婉。原来他们之间的关系竟如此不一般。”
正说着，蒯祥一路跑了过来，后边跟着气喘吁吁的田铎。周文铭也从远处跟了过来。
蒯祥急赤白脸地问：“吴大人！师叔！听说妙锦姑姑不大好？”
吴中和蔡信都沉默
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不语。
“你们倒是说话呀！她究竟怎么啦？吴大人，您刚从京城来，您跟蒯祥透个底，她没事吧？”
吴中叹了口气。“廷瑞啊，我可以说，可你一定要沉住气。”
“您快说吧，吴大人，蒯祥沉得住气！”
“四天前，妙锦郡主在她住的白衣庵里，突发急症，不治身亡了！”
“这不可能！蒯祥早前刚刚见过她，健健康康，啥毛病都没有！”蒯祥拒绝相信这一噩耗。
“天有不测风云，人有旦夕祸福。”吴中道。
“假的！”蒯祥高喊。
吴中不言声了，只是叹息摇头。
蒯祥继续喊：“吴大人，您倒是说话呀，告诉蒯祥这是假的！”
蔡信道：“廷瑞，吴大人说的是实话。”
蒯祥一屁股坐到地上，捂着脸抽泣。
田铎也满面泪水。他蹲下身，轻轻搂住蒯祥的肩膀。
“师父，要哭您就放开声哭吧。徒儿心里也一样难过，可是徒儿想，姑姑在天上，是不愿意看到咱们这样的。”
周文铭在一旁劝慰：“师弟，节哀吧，既然人已经归于大同，就想开些吧！”
蒯祥站起身，抽泣着对吴中和蔡信说：“吴大人，师叔，蒯祥要回趟北京城，送送妙锦姑姑。”
吴中道：“郡主生前有遗愿，尸骨火化，撒入山川。她的尸身昨日已经火化，圣上特派礼部尚书金大人代表他，参加了仪式。”
蔡信也劝道：“是啊，你就别去了吧，廷瑞，人既已走了，去了只会徒增伤感。”
“不，蒯祥一定要去！至少为姑姑做做法事！”他执意前往。
周文铭道：“你们就让他去吧。”
吴中道：“好吧，你去吧。这次不必急着回来，想在京城待多久就待多久，不限时日。”
“谢谢吴大人！谢谢师叔、师兄！”蒯祥转向田铎。“我们走！”
蒯祥与田铎抹着眼泪转身离去。
蔡信望着他俩的背影，长长地叹了口气。“不是我不想让他去，我是怕他去了会受不了！”
※
蒯祥和田铎骑马向京城一路狂奔。
蒯祥满面泪水。
田铎道：“师父，慢点儿吧，马都快跑趴下了！”
蒯祥不理会他，猛抽马屁股一鞭子。“掣！”
胯下的马匹飞一般地冲向前。
田铎也挥动鞭子，紧紧跟上。
※
徐妙锦的灵堂设在了白衣庵大雄宝殿的偏殿里。灵堂正中的案子上摆放着她的牌位：大明国奉佛信女徐氏妙锦。牌位前是她生前未抄写完的《妙法莲华经》。
灵堂里香烟缭绕。
众女尼在摇铃诵经，为徐妙锦超度亡灵。
白衣素服的蔡小芹、王瑜、秋红悲戚地跪在一侧。
蒯祥
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领着田铎走入灵堂，轻轻走到小芹身边，跪下。
觉明师太在诵《往生咒》：“……南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他，阿弥利都婆毗，阿弥利哆……”
蒯祥满面泪水，双手合十，跟随着师太的诵读，在心中默默祈念。
姑姑，蒯祥来迟了！姑姑，你怎么就早早地走了呢？蒯祥还想沏上一壶好茶，你我对坐在我家的小院里，继续推心置腹地聊聊天呢！你撇下蒯祥，蒯祥有了困惑，找谁去请教啊？姑姑，我的好姑姑！蒯祥答应你的尼庵，还没给你造呢！……
法事做完了。蒯祥、田铎、小芹、王瑜、秋红一众擦干眼泪，走出灵堂，来到院子里，在院中站定。
觉明师太率众尼也走出灵堂，她双手合十：“诸位施主节哀！”
蒯祥也双手合十：“辛苦师太了！”
觉明师太道了一声阿弥陀佛，然后率众尼离去。
蒯祥朝王瑜长揖：“姑姑的后事，听说是王兄一直在帮忙操办，有劳了！”
王瑜道：“这是哪里话。怪只怪王瑜来晚了，请太医迟了一步，耽误了医治。”
蒯祥问秋红：“姑姑究竟得的什么病？”
“病发得很急，”秋红回答。“一开始只是头晕目眩，出虚汗，忽然就不行了。王大哥把韩太医请来时，已经回天乏术。”
“太医最后给没给出结论？”蒯祥问。
“韩院判吓的够呛，最后只是匆匆地说，看症状像是心病猝死。”
“心病猝死？她从没说过自己有这种病啊，”蒯祥想了想。“有没有可能是……中了什么毒呢？”
“中毒？”秋红摇摇头。“韩院判没这么说，我们也没往这方面想。”
“在此之前姑姑的身体如何？”蒯祥再问。
“挺好的，只不过近几日抄经书抄得有些累。”
“蒯祥总觉得，事情没有如此简单。”
他想起小芹说过的枚青等人前往信仁堂买可疑药材的往事。
“姑姑发病前吃过什么特别的东西吗？”他问。
秋红歪头回忆：“没有啊，我俩从来都是同吃一锅饭。只有姑姑的家乡茶，六安瓜片，是她一人独自喝。”
“六安瓜片！”小芹轻呼。许先生的话言犹在耳，那种特殊的毒药与茶水一起服用，效果更甚，因为茶碱会增强毒性！
“茶在何处？”蒯祥问。
“还在姑姑的寝房里。”秋红答。
“看看去！”
五个人一同奔向后院徐妙锦的住处，冲进她的寝房。
“六安瓜片在哪儿？”蒯祥问。
秋红指着茶几：“平日里茶叶罐就放这儿啊。咦，怎的不见了？”
茶几上空空如也。
蒯祥：“找！”
大家分头四下里翻找。架子上没有，柜子里没有，抽屉里也没有……
秋红诧异：“它还能长了翅膀不成？”
大家面面相觑。
蒯祥的脸沉了下来：“有人做了手脚！”
王瑜捶胸顿足：“全怪王瑜愚蠢，是王瑜害了郡主！王瑜若是不告诉郡主孟贤他们谋反，郡主哪里会惹祸上身！”他放声痛哭。
（本章完）