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徐妙锦五人一路晓行夜宿。十天后，一座雄伟的城池屹立在前方，城门正中高书“彰德”二字，下方另有三个小些的字：“拱辰门”。
“我们到了。”徐妙锦一边说着，一边加快马匹的步速。
他们风尘仆仆地纵马走进彰德城。
这是一座名副其实的古城，道路纵横交错，街市热闹繁华。蔡小芹和田铎看得目不暇接。
“彰德城好有气势啊!”小芹惊异。
“你以为呢。”妙锦道。“这彰德城本名邺城，东汉时曾是袁绍的老巢；官渡之战后为曹操所得，成为魏都。它地控南北，历来是兵家必争之地。本朝太祖爷平定天下时，信国公汤和专门重修过此城，乃有今日之规模。”
“多大的规模？”蒯祥问。
“周长九里一百一十三步。墙高两丈五，厚两丈，外砖内土。有四门：东曰‘永和’，西曰‘大定’，南曰‘镇远’，北曰‘拱辰’。咱们刚才就是从拱辰门进的城。四个门上各建有城楼，又建四个角楼、四十个敌楼、六十三个警铺。城外周围有护城河，阔十丈，水深两丈。城中央是三重檐的鼓楼，北大街中段还有一座钟楼。城内九十多条街道，东西南北四条主大街每条都长达三里。城里的大街小巷纵横交错，星罗棋布，密如蛛网，号称有九府十八巷七十二胡同。”
“好一座军镇！”蒯祥赞叹。“所以圣上才把他心爱的三皇子封到了此处？”
“你说对了。”妙锦道。
“这里的建筑如此古老，我回头得好好看看。”他打量着周边的古旧房屋。
“二师兄到哪儿都是建筑优先，”小芹道。“特别是古的，见了就走不动道。”
“这叫敬业，”妙锦道。“随时随地学习，要不怎么就他能成巧鲁班呢。”
“打住打住，我就一木匠。”内向的蒯祥不喜人夸，尤其是他所敬重之人夸他。
正说着，一支浩浩荡荡的队伍由镇远门开进，刀枪林立，旌旗蔽日，看样子是刚在野外操练归来，返回驻地。为首的将军黑盔黑甲，一把络腮胡子，威风凛凛。
街上的百姓纷纷避让。
蒯祥问：“这是赵王的兵吗？”
“常山护卫，赵王倚仗的利器，”妙锦回答。“为首的将军便是指挥使孟贤。妙锦不好让他看见，他认识妙锦。”
她带着大家向后退去，躲进一条胡同。
“听说赵王有三个卫的护卫？”蒯祥问。
“是。”妙锦解释。“自太祖爷开国始，每一位藩王都拥有三卫武装，王府独用，每卫三千人，加在一起便有近万人的兵力。有的藩王地处边陲，负有守土之责，当地驻军皆受其节制。比如今上当年做燕王的时候，还有宁王，因为随时准备与故元势力作战，他们都曾带甲十万。经过建文朝与本朝的两次削藩，藩王纷纷上交护卫。赵王是圣上最宠爱的皇子，情况比较特殊，他至今仍然是全建制，拥有完整的三卫护卫。”
“兵强马壮啊！”蒯祥的语气不无讥讽。
妙锦道：“和平年代，兵强马壮有什么好？那不过是野心的证据罢了。做藩王的韬光晦迹都来不及，他竟还如此嘚瑟！”
“我们找个客栈住下吧。”蒯祥提议。
“我们今晚不住客栈，住寺院。”妙锦道。
“寺院？”
“对，城西北的天宁寺，那里不光清净，而且安全。寺旁便是文庙。寺里有一座塔，叫文峰塔，闹中取静的一个去处。寺院的方丈智空长老是妙锦的旧相识。”
“好，听姑姑的。”
常山护卫的人马已经过去。五人出了胡同，纵马前行，很快来到天宁寺。大家拎着行囊，走进寺门。
一个小沙弥快步迎上前来，双手合十：“妙锦姑姑！”
妙锦也双手合十：“阿弥陀佛。请向智空长老通报一声，就说我们来宝刹投宿。”
“姑姑稍候。”小沙弥前往禅房。
旋即，慈眉善目的智空长老走来。
“妙锦姑姑大驾光临，也不事先打个招呼，好让老衲做个准备呀！”
“准备个啥，妙锦浪迹天涯，一向是随遇而安。来，我介绍一下。秋红长老认识，这三位都是我的朋友，朋羊、蔡芹、田铎。”
蒯祥、蔡小芹、田铎拱手，齐声问候：“大师！”
智空长老双手合十：“善哉善哉！各位施主既然是妙锦姑姑的朋友，便是鄙寺的贵客。大家先行住下，老衲让厨房准备斋饭。”他吩咐小沙弥：“带客人去后院的上房。”然后又转向众人。“各位先把东西撂下，落落汗。饭得了叫你们。”
小沙弥引路：“施主请！”
大家跟随小沙弥向后院走去。
稍事休息后，徐妙锦、蒯祥一众来到天
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宁寺内的饭堂吃斋饭。
智空长老在一旁坐陪。
斋饭很简单，白菜豆腐贴饼子，大家迅速吃完。
妙锦道：“跑了十来天路，都累了，你们三个先回房歇息吧。我与智空长老再聊聊。秋红留下来陪我好了。”
蒯祥、蔡小芹、田铎起身。
“让姑姑别太晚了，也早些歇息。”蒯祥出门前嘱咐秋红。
智空长老问妙锦：“姑姑此次前来，带着好几个人，不像是专程礼佛的，莫非有什么特殊目的？”
“实不相瞒，妙锦此次来彰德，是想了解一下赵王的情况。”她以实相告。
“怎么，受圣上之托？”
“不，纯属个人行为，别忘了，妙锦是赵王的小姨呀。”
智空长老笑道：“对，家事。”
“关于赵王，大师知道些什么吗？”妙锦问。
“那老衲可要说些不中听的话了，姑姑切莫介意。”
“实话实说最好，妙锦就是来听实话的。”
智空长老道：“赵王来了彰德，似乎觉得十分委屈，连新王府都懒得在此地盖，把一个旧行宫当作了临时王府，大概是惦记着有一天再回北边去吧。他做事高调，十分强势，彰德城尽管有知府衙门，却一切都得看他的脸色，不经他点头，地方官什么事情都做不成。他在这里可以说是一手遮天了。”
“老毛病又犯了。”
“听说赵王在北平时就是如此？”智空长老问。
“是啊，记吃不记打，”妙锦恨铁不成钢。“我朝自太祖皇帝起，对待皇子的原则便是分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事，说白了，就是让皇子皇孙只做富贵闲人。藩王干涉地方政务，是很犯忌讳的。他也不是没为此吃过亏。所以嘛，脚上的燎泡都是自己走出来的，怨不得别人。”
“话是这么说，可还有一句话呢。”
“什么话？”
“天高皇帝远。”
“这就更危险了，”妙锦道。“我方才就看见赵王的护卫在城内招摇过市，好像是刚操练回来。他们经常练兵吗？”
“近日经常练兵。不过军旅之事老衲知之甚少。这样吧，有个名叫王瑜的施主，是常山中护卫的一名总旗，人很爽直。他明日要来庙里上香，说是为他生病的父亲祈福。姑姑不妨会会他，说不定能问出些什么。”
“直接接近赵王护卫的军官，这倒不失为一个好法子。”
“到时候老衲为姑姑引荐。”
“暂且先不劳烦大师出面。不经意间碰上才显自然，才能问出些实话。”
“也好。这位王总旗喜欢诗词格赋。”智空长老提供线索。
“谢大师指点。妙锦知道该如何做了。对了，大师千万别把妙锦的身份透露给他，妙锦这次是暗访。”
“老衲明白。”
“今晚打搅了。”妙锦站起身，转向秋红。“秋红，我们也该回房去了。”
智空长老双手合十：“姑姑早些歇息。”
※
蒯祥和田铎睡一间屋。田铎鼾声如雷。
蒯祥捅捅他：“嘿！嘿！”
田铎微睁开眼：“干嘛，师父？”
“你打呼噜能不能小点儿声？”
田铎翻了个身，继续睡，不一会儿又打起了呼噜，比刚才更为响亮。
蒯祥翻来覆去，无法入眠。
皎洁的月光映在窗纸上，白花花的。
他索性起身，披上一件外衣，推门出屋。
清风习习，月光如洗。他信步而行，忽见文峰塔侧的月光下有个人影，定睛细看，竟是徐妙锦。皎洁的月光给她轻柔的身体披上了一层薄纱，远远望去，飘飘若仙子御风。
蒯祥看得发呆。好一会儿后，他才悄步上前。
“姑姑也未睡？”他轻声道。
妙锦回转身。“是啊，溶溶月色，多美啊。那年中秋，我去你家，月色也是如此撩人。”
“江畔何人初见月，江月何时初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。”不知怎的，蒯祥竟诗兴大发。
“张若虚的《春江花月夜》。”
“是。这首诗的意境与当下的气氛很相符，耐人寻味。”
“这样的良辰美景，你和小芹姑娘本应该花前月下，可你们却跟着我奔波潜行，吃尽了苦。”妙锦的话语中似有歉意。
“佛教讲人生八苦，不如意十常**，哪里有那么多花前月下。”
“说的好，人生八苦，你深得佛学精髓了呀。”
“惭愧，跟着姑姑这尊菩萨，耳濡目染，熏也熏成了半拉和尚。”
“就你会说。可无
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论如何，这趟出门确实辛苦你们了。”
“蒯祥一介草根，能随姑姑走南闯北长见识，已经很知足了。倒是姑姑你，名门贵胄，放着锦衣玉食的富贵不享，偏要住尼庵，还不远千里，跑来查看藩王的动向。”
妙锦叹了口气：“天下苍生计，这也是不得已啊。”
“蒯祥真的想不通，你说这赵王与汉王，位极人臣，当个尽享人间富贵的一字并肩王有何不好，非弄些个武装，让朝廷生疑。”
“得陇望蜀，此乃权力塔尖上那几个人的通病，自古如此，”妙锦道。“至于藩王尾大不掉，这就要从我朝的制度设计上说起了。”
“哦？蒯祥愚钝，还请姑姑不吝赐教。”
“文官治国，这你知道吧？”
“略知一二，始于隋唐，完善于北宋。是个好制度。”
“对，文官治国保证了政权稳定，”妙锦虽已遁入空门，但毕竟生于王府，长在深宫，对高层政治运作自然烂熟于胸。“自隋唐起，皇族亲贵只享富贵，并不拥有治权。我朝比较特殊，为了防范北方强邻入寇，藩王往往带甲一方。太祖皇帝晚年时意识到了其中的弊端，据说给建文帝的遗诏就是削藩。可为时已晚，藩王已然做大，于是触发了靖难之役。当今圣上从自己的造反经验中总结出教训，削去了大多数藩王的武装。唯独他这两个宝贝儿子，汉王与赵王，依仗着父亲的宠爱与靖难时立下的战功，仍然手握强兵，具有与朝廷对抗的实力。”
“藩王武装到牙齿，这肯定会是不安定因素。”
“是啊，有人试图颠覆现有的秩序，这必然导致天下大乱。”
“有样学样？”蒯祥暗示。
“没错，当年的靖难开了个坏头，夺龙椅成了皇室宗亲的终极梦想。太子能力如何姑且不论，他至少宅心仁厚，日后大位平稳过渡到他手里，天下百姓安居乐业可期。现如今他的位子却被这两个霸道且有实力的弟弟死盯着，一旦皇帝千秋万岁后，兄弟反目，又是一场大血拼，必将生灵涂炭。老百姓已经流过太多的血，再流不起了。”
“姑姑说的太好了。同样是忧国忧民，从姑姑嘴里说出来，就那么令人信服，让人感动。姑姑看事情的角度比我等高出了何止是一星半点！”
“打住，再说就俗了。”
万籁俱寂，花影扶疏。
妙锦望着当空的一轮皓月，心中似有所动。一阵凉风吹过，她微微打了个寒战。
“灭烛怜光满，披衣觉露滋。”她见景生情，低吟道。
蒯祥脱下外衣，凑上前，披在她肩上。
两人又默默站立了好一会儿。
“天凉了，回去睡吧。”妙锦最后终于说。
※
孟贤坐在常山中护卫军营中看公文。
一名小校走进：“禀报将军，一个名叫陈定的老者求见。”
“陈定？”孟贤一时想不起此人是谁。
小校呈上一枚铜腰牌：“他让将军看这个。”
“汉王府的？有请！”
“喏！”
俄顷，陈定走进，向孟贤施礼：“老朽陈定，给孟将军请安！”
“是你？”孟贤认出来了。“咱们在北京的汉王宅邸见过！”
“将军好记性。”
“你来彰德，所为何事？”
陈定呈上朱恒的信：“书札一封，请将军过目。”
孟贤拆看信函，边看边说：“你们的朱先生很有效率啊，把我家大王的旧部全都给联络上了。”
“朱先生让老朽转告将军，万事俱备，只欠东风。”
“好啊！回去告诉朱先生，彰德也在加紧准备。只是麻烦在于，此事瞒着我家大王，到时候没有大王的虎符，王府的护卫可能就调不出一个兵来啊！”
陈定道：“老朽正是为此事而来。”
“你有办法？”
“朱先生嘱老朽联络王府的小娘娘燕燕姑娘。”
“托她拿到虎符？”
“正是。有一封书信，朱先生让老朽当面交给她。还请将军穿针引线，帮助老朽面见小娘娘。”
“进王府目标太大，”孟贤思索片刻。“诶，有了！明日她要去白玉山长春观进香，你不妨到那里等她。”
“好主意。”
“古有如姬窃符救赵，她一个胸无大义，一心于享乐的舞女，也敢做如姬么？”孟贤有些怀疑。
“老朽会向她晓以利害。其实，要她做的只是把虎符印成模子。”
“有模子就成，我这儿自有人会翻制。”
“老朽明日去会会她。旧主有恩于她，行个方便，她也是义不容辞。”
“那就有劳了。”孟贤道。
（本章完）