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南京汉王府中，一群舞姬伴着音乐翩翩起舞，其中一个名叫燕燕的姑娘面容姣好，体态婀娜，舞姿妖娆。
汉王朱高煦与弟弟赵王朱高燧一边饮酒，一边观舞。
汉王府的官员朱恒、王斌，赵王府的护卫指挥使孟贤，在一旁陪饮。
朱高燧的目光随着燕燕的舞姿移动，口中轻吟：“美目盼兮，巧笑倩兮。”
朱高煦扬扬手：“好了，都退下吧！”
众舞姬停止了舞蹈，乐师收拾起乐器，鞠躬，退场。
朱高煦指了一下燕燕：“你，留下。坐到赵王这儿来！”
燕燕跪坐到朱高燧身边，给他斟酒，捶背。
朱高燧一边饮酒，一边笑嘻嘻地捏着她的大腿。
“叫什么名字？”朱高燧问她。
“小女燕燕。”
“芳龄几许？”
“十四。”
“聘聘袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
“酸，酸！”朱高煦在一旁做鬼脸。“你二哥的牙都倒了！哈哈哈哈！说实话，这个女孩真的很不错，山东乐安人，小小年纪，不光舞跳得好，吹拉弹唱，一应俱全，十分可人。三弟若是喜欢，过会儿让她跟你走。”
“二哥舍得？”
“诶，一个女孩子，一件衣服罢了，你我是亲手足！”朱高煦十分慷慨。
“那就恭敬不如从命了，多谢二哥成全！”朱高燧笑逐颜开，一把将燕燕揽入怀中。“真巧，燕燕姑娘是乐安人，我二哥就要到乐安就藩了，你跟了孤，去不成乐安，不想家吗？”
“不想，”姑娘答。“燕燕在老家已经没了亲人。”
“那就好。跟在孤的身边，好好伺候，保准让你锦衣玉食！”
朱高燧与燕燕调笑一番后，放开她，转向朱高煦。
“二哥，说话你就要赴乐安就藩了。日后有机会到河南地面上，别忘了来彰德看望你老弟啊。”
朱高煦叹了口气：“我朝最忌讳藩王相互串通。太祖爷时便有规定，亲王入朝不可同时，一王离京，一王方可入京。这回若不是二哥我磨蹭了两天，三弟你早来了几日，我们兄弟还真的无缘相见呢！你我虽为一奶同胞的亲哥们儿，怕是日后也要聚少离多了！”
“是啊，高燧对二哥日思夜想，苦不能相见。若不是此次机缘巧合，高燧还不定什么时候见到我的亲二哥呢！”
朱高煦道：“想起来，二哥我也常常深为三弟抱不平。想当初父皇对你何等宠爱，把他最为在意的龙兴之地北平城都交给了你。”
朱高燧摇摇头：“往事不堪回首，不提也罢。”
朱高煦道：“全是因为奸佞进谗言，说三弟凌驾于有司之上，父皇一怒之下，下旨诛杀了三弟的长史顾晟，派去国子监司业赵亨道与董子庄，管着三弟。去年父皇又把三弟打发去了藩地彰德。听说三弟至今仍拒绝在彰德建造王府，只是暂
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住在一所旧宅子里。三弟莫不是还想回到北平去？”
朱高燧脸色变得很难看：“回北平怕是难了。那家伙当一天太子，高燧就没有回去的指望。”
陪饮的赵王府护卫指挥使孟贤怒目圆睁，脸上流露出不平的神色。
朱高燧道：“光说高燧了，二哥你不也一样？打死条瞎蹦跶的野驴，竟被父皇在西安门拘了半个月，还下旨限期就藩。这肯定是有人在父皇跟前扇阴风！”
“这还用问吗，就是太子和他身边的那帮坏枣！”
“高炽？那个瘸胖子！他身无寸功，何德何能，凭什么他就当储君？”朱高燧忿忿不平。
“话不能这么说，他毕竟是长子。”
“长子又怎样？虽说有传位与长的破规矩，可唐太宗就不是长子啊。他玄武门夺了大位，才有了后来的贞观盛世，这不比李建成做皇帝强百倍？论起来，二哥你在靖难中披坚执锐，出生入死，功劳最大，堪比东征西讨的李世民，而高炽窝窝囊囊，远不如李建成。再者说了，父皇并非没动过传位于你的心思嘛。”
朱高燧的这番话使朱高煦不由想起十六年前的江北浦子口战场。
那是靖难之役中最后一场硬仗，也是最为凶险的一仗。只要打过长江去，建文帝的南京便无险可依了。
双方都在拼命。
对方的将领是他们的舅舅徐辉祖，实在是太厉害了，曾在宿州齐眉山大败过燕军，这回又指挥着南军水师，阻挡住燕军的战船。一番大战下来，燕军眼看不支。
父王押上了全部人马，身边只剩下几十名亲兵，甚至没留一支预备队。
父王紧张地观看着江面上的战斗，却没注意到一支南军正从背后包抄过来。
南军将军一眼看见父王，高喊：“是燕王！弟兄们，冲啊！”“擒贼先擒王！”
南军士兵们嗷嗷叫着冲上来。
父王已经来不及撤离了，不禁惊慌失措。
千钧一发之际，刚在战场上搏杀过一番的他带领着一队蕃骑，纵马赶来。那年他二十二岁，意气风发。
“父王莫慌，孩儿在此！”他高喊着，张弓搭箭，一箭将为首的南军将军射下马。
南军犹豫了一下，但并没有停止进攻。
他临危不乱，连发数箭，箭无虚发。
他一手带出来的蒙古蕃骑果然骁勇，不惧敌众我寡，跟着他连连放箭。南军士卒纷纷倒地，余下的人放缓了进攻的节奏。
胶着之际，燕军先锋张辅率军赶到。
“大王！张辅前来救驾！”张辅率生力军杀向敌军。
南军节节后退。
父王松了口气，转向他：“干的好，高煦，今日多亏你及时出现！”
“有孩儿在，就绝不允敌人伤害父王分毫！”他雄赳赳地回答。
父王深为感动：“好儿子，你多次救为父于危难，还在白沟河斩杀了瞿能父子，真是勇冠三军啊！”
“孩儿就是父王手中的一柄快刀，父王指到哪儿，孩儿就杀到哪儿！”
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父王拍着他的后背：“好好干，高煦！世子身体不好，你将来有机会！”
“谢父王！”父亲的鼓励令他血脉贲张。
他吩咐亲兵：“保护好大王！”然后高举起长刀。“孩儿再为父王取几颗南军首级！”言罢挥刀跃马，率蕃骑杀向敌军。
父王望着他雄健的背影，动情地低语：“好儿子，太像我当年了！”
朱恒的话语打断了朱高煦的沉思：“二位王爷，臣以为，对待东宫，万万不可掉以轻心。”
朱高煦与朱高燧的目光都转向朱恒。
朱恒继续说：“太子爷很有心计呢。他看上去窝囊，其实是绵里藏针，他始终在装糊涂。”
“此话怎讲？”朱高燧问。
朱恒道：“那天汉王殿下随太子祭孝陵，太子一再向汉王殿下示弱。可是据臣在一旁观察，此人心机极重，绝不可小觑。他身边的那个杨士奇也不是省油的灯。”
朱高煦点头道：“先生的话倒是说到了点子上。”
“还有他的儿子皇太孙。”朱恒提醒。
“那小子的确不是个善茬儿。”朱高煦想起登方城台阶时侄子那意味深长的话语——“更有后人知警也”，不由打了个冷颤。是啊，朱瞻基手里掌握着一支力量强大的幼军，绝不可小觑！
朱高燧道：“说起瞻基，父皇似乎格外疼爱他。当年父皇本是有意废太子立二哥的。据说，只因为解缙的一句‘好圣孙’，终令父皇改了主意。不然，今日哪会是那个瘸胖子当储君？”
朱高煦不屑：“那解缙自恃天下第一大才子，搅孤的局，最后还不是一样被孤送进了诏狱，冻死在了雪地里？”
朱恒道：“解缙不在了，可东宫如今有三杨、蹇义，他们可比书呆子解缙心狠手辣得多呢！”
朱高燧有几分气馁：“今后怕是没有你我兄弟的好日子过了。”
“这才哪儿到哪儿啊？”朱高煦不服。“咱们走着瞧，出水才看两腿泥！”
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一条漕运船顺大运河由北向南行驶。
蔡思诚坐在船的一侧，沐浴着初秋的阳光。
使女云儿侍立在他身后。
两岸风光无限。
迎面驶来一条豪华的大船。船上旌旗招展，侍卫林立。在侍卫的拥卫下，船首坐着一人。
蔡思诚问船家：“对面是谁的船？”
“这气派，定是高官显贵。”船家一面说着，一面将船撑到一边，缓缓停住，给大船让道。
两船交错之际，蔡思诚看清了大船船首端坐着的那个人，不由轻声惊呼：“太子爷！”
船家：“您说什么？”
“哦，没什么。”蔡思诚敷衍道。“官船过去了，我们继续吧。”
船家回到船尾，掌舵。
蔡思诚自语：“看来皇上是派太子去北京主持工程了。有太子在，皇宫工地大可放心了。”
（本章完）