星辰黯淡，残月无光。
太极宫内笼罩着一层无形的阴影，人人自危。
六十四盏长明灯，只亮了十余盏，执灯跽坐的宫女伏首于丹墀两侧，昏暗的灯影照亮石瑞兽熏香炉下垂落的金织龙蟒。
只是走了十余步，呈递信笺的内侍就已满头大汗，几乎将头低到了丹墀下，空旷幽若的大殿内，唯有皂靴踩在毡毯上的声响。
“陛下……”
静坐在龙座上的人半张脸掩在浓夜中，半晌，才宛若从某种情绪中缓过神来，淡淡道：“何事？”
“指挥使那边递了信来，说，说……”
龙座上的人这才有了反应，撑在扶手两侧的肘臂骤松，“可是找到人了？”
内侍擦了把惊出的汗意，提心吊胆道：“找、找是找到了，可、可是指挥使说，说，有刺客突袭，他护卫不周，让、让公主和太子都不见了下落……”
“你说什么？！”
端坐在阴影中的人蓦然起身，幽幽光亮照出一张阴沉欲滴的面容来，不过几步，昭成帝就紧逼到了内侍面前。
草草阅完信上内容，昭成帝一把将信撕得七零八碎，纷纷扬扬的纸屑落在毡毯上，沉寂的面上染上一丝阴鸷。
“他堂堂锦衣卫指挥使，统领朕麾下的十万羽林军，寻人半载却杳无音信，半载来的第一封信，竟是被不知从哪来的梧鼠之辈撵得东奔西窜，好啊！好啊！”
昭成帝仰天大笑，猩红的眸子中隐隐染上癫狂，“护卫不周，好一个护卫不周！一群窝囊废，竟连朕的女儿都带不回来！难道这锦衣卫中，除了他秦爻，就没有一个堪当大任的佥事、千户吗？！”
前来递信的不过是个当值守更的小宦官，哪来应付得了如此模样的皇帝，嗓子一哑，而陷入癫狂中的昭成帝怒意无处宣泄，鼓起青筋的厚掌掐上小宦官的颈脖。
“陛下，陛下……”内侍半空蹬着腿，气息渐弱。
“陛下！”就在小宦官快被昭成帝掐死之时，御前侍奉的老人，秉笔大太监徐文德磕磕绊绊地从阶下爬了上来，“陛下圣明，手下留情啊！”
昭成帝恢复了一丝清明，松了手，劫后余生的小宦官瘫软在地上，摸着火辣辣疼的脖颈，身体剧烈颤抖着。
徐文德看了他一眼，挥袖道：“还不快滚下去，在这里碍着陛下的眼！”
见昭成帝未有动作，小宦官屁滚尿流地爬出了大殿。
昭成帝猩怒未褪，眸底暗涌着沉沉的巨浪，徐文德低下身去，细声细气道：“陈指挥使上任不过一年，又年纪轻轻，自是不如前指挥使秦爻的雷霆手段。如今陛下拨乱反治，手下正是缺少可用之才之际，不如给陈指挥使一个将功补过的机会，若公主不能平安归来，再严惩他便是。”
半年前，狸猫换太子一事败露后，当年的涉事官员和部下皆被打成乱党，关押昭狱。
此番重整可算是大伤元气，十五年前的芝麻小吏在朝廷已有举足轻重的地位，谏臣在太极宫外跪了一波又一波，都没能让昭成帝改变主意。
但最让昭成帝始料未及的，是秦爻竟也在当年参与了此事。
秦爻曾任锦衣卫指挥使，也是自小在昭成帝身边随侍的亲卫。
昭狱拷供人的手段，秦爻身为指挥使不会不知晓，可烧红的烙铁，皮开肉绽的铁鞭，都没从他嘴里翘出什么，他始终不愿意说，当年到底为什么要那样做。
昭成帝想起他在昭狱的狼狈，哪里有当初意气风发的模样，他倒是敬佩秦爻的铮铮铁骨，只是他绝对不能容忍亲卫的背叛。
徐文德见昭成帝神智渐渐恢复了正常，趁机说道：“既然公主是和太子一起逃走的，应暂且无碍，太子足智多谋，一定能保护好公主，顺利与陈指挥使汇合。”
昭成帝冷哼道：“最好是如此，如若太子苟且偷生，丢下朕的女儿不管，朕决计不会放过他！”
徐文德忙道：“太子宅心仁厚，便是连路边的花草都不忍得踩，又怎会丢下手无寸铁的公主呢？”
昭成帝淡淡睨了他一眼，一甩长袖，这时，从殿外匆匆走入了位弓着腰的宦官，跪下道：“陛下，太后娘娘做了惊梦。”
昭成帝蹙眉，大步往外走去，徐文德忙扯着嗓子道：“陛下摆驾安仁宫——”
太后从梦魇中惊醒，安仁宫内的大小宫人忙成一团，为太后端茶送水，贴身宫女梅音扶着太后起身，用热毛巾擦去太后额间沁出的薄汗。
圣驾驾临，宫女太监跪了一地。
太后心有余悸地偎着苏绣软枕，启口喝下梅音喂的安神汤。
昭成帝大步走至罗汉床旁，道：“母后这几日总是惊梦，宫里的御医也诊不出所以然，不若朕将住在行宫里的大梵女召来，她精通解梦，说不定能找出母后被噩梦绕颈的缘由。”
太后涂着丹蔻的长指顿在软枕上，凤眸微敛，淡淡道：“梅音已经发现，哀家夜夜惊梦缘自这宫里的熏香，哀家闻不习惯这香炉中的麝香，叫底下人换了助眠的沉香，已经好受了许多。”
昭成帝道：“母后身边有体己人伺候，如此朕便放心了。”
“皇上是放心了，可我这心一天到晚地提起，一会儿都未曾安生过。”太后抬眸，凌厉的凤眸对上昭成帝，“永乐是你的女儿，皇上是打算一直把她禁足在兰苑了？”
昭成帝的脸色黯了黯，沉声道：“母后糊涂了，皇宫哪儿有朕的女儿，您怕是忘了，永乐仍流落在外，不过您放心，朕派出去的人手已在徐州寻到她的下落，不日就会将她接回，让她在您跟前尽孝。”
“我糊涂……皇上养在身边十几年，倾注心血、捧在手心里的人，不过没了一层血缘关系，就能被这般摒弃。也是，皇上确实是凉薄之人，连自小陪侍左右，情同左膀右臂的秦指挥使都能下得了手，皇上还有什么下不了手的呢？”
太后冷冷一笑，“为了一个死了十几年的女人，飞鸟尽，良弓藏，皇上所为之事真是让我大开眼界，唇亡齿寒啊！”
昭成帝脸色彻底阴沉了下来，森然道：“母后若是嫌这宫中冷清，明日朕便将安平王妃传召入宫，陪母后消遣。若是思及故人，想要祭拜在天之灵，朕亦可恩准，明日便拟旨让您回林氏宗堂祭灵。您是太后，是朕的母亲，朕敬您、遵您还来不及，您怎可说出唇亡齿寒的话来？果真是糊涂了。”
一番话下来，太后像被捅了心窝子，捂着胸口，剧烈地喘息着，身后的梅音忙扶着她躺下，昭成帝冷眼看着，负手背过身去，不带一丝温度地说道：
“传朕旨意，太后为梦魇所羁久矣，形容憔悴，身况愈下，经大梵女解梦，缘是故人梦中有以委事，唯宗堂祭灵始可解。责令安平王妃即刻入宫，明日卯时，陪同太后归宁，降旨乃还。”
往外走了几步，又转过身说：“忘了和母后提及，那偷梁换柱的狸猫，朕已经褫夺了她的姓名，既然母后如此待见她，便赐林姓，改叫林燕吧，母后若是还不满意，也可赐个县主的名头。只是永乐将归，这禁足暂时不能解。朕样样如母后的意，母后若再说出诸如此类的话，林家簪缨世冑，可休怪朕当真会飞鸟尽，良弓藏了。”
说完，不去管身后乱成一团的宫人，大步流星地往外走去。
徐文德回头望了眼险些被昭成帝气昏的太后，叹了口气，上前道：“太后娘娘既心知兰妃在陛下心中的分量，又何必要与陛下置气。”
徐文德是曾服侍过先帝的老臣，太后敬他三分，缓过气后，瞋目道：“他心里可还有哀家这个母亲，从前胡闹也就罢了，十五年了，却仍是这副做派！言语不顺心，不仅要将哀家赶出宫，还威胁哀家！好啊，好啊！真不愧是哀家养出来的好孩儿！”
半个时辰后，被宣召入宫的安平王妃行色匆匆地进了安仁宫。
“姨母……”
……
徐州江平郡。
深夜冬霜浓重，一夜寒气过后，街上起了绵绵雾气。
一辆毫不起眼的马车从城中缓缓驶出，驭车夫肩膀宽阔，挥臂有力，如鹰的锐眸犹如蛰伏雾中的兽类。
行至郊途，驭车夫拉缰勒马，撂开车帘。
逼仄的马车内充溢着浓浓的血腥味，车壁上侧倚着一人，雪色胸襟还在不断往外冒着滚滚血水，搅成一片猩红，伤者却恍若未觉，眼神不知聚焦在何处。
明亮的光线照入昏暗的车内，伤者被日光一刺，不适地阖上了双眼。
陈晔欲言又止，目光转向被他抱在膝上、陷入昏迷的那人，拱手恭敬道：“卑职的部下就在此处接应，太子殿下将公主交与卑职吧。”顿了顿，还是忍不住道，“卑职为您包扎伤口吧。”
楚南瑾侧倚车壁，长指穿插在怀中人的发间，以指作篦子，一下又一下地轻梳着。
闻言，才稍微有了动静。
“不必。”