楚清芸护着萧小小，硬生生的从人群中挤了出来。
“姑娘，你可来了！你看这……”
锅里的粥已经见底，可排队的人却越来越多。
楚清芸：“叫人再多煮一些吧。”
萧小小睁大眼睛：“清芸你就是太好心，我看他们心眼坏得很，饿死才好。”
楚清芸没有解释，若是还有别的活路，这群人，也不想这般没有尊严的活着吧。
半个时辰后，第二批粥被端了上来，那群人跟疯了一样，向前冲去。
人挤人，人踩人，哀嚎声，叫骂声不绝于耳。
“姑娘，快点闪开，这群人为了吃的不要命了！”
楚清芸意识到不对劲的时候，已经有人朝着她扑过来，大约是因为她身上唯一的首饰，那个暖玉簪子。
楚清芸眼神一变，男人还没近她的身，楚清芸的脚已经动了，将人踹回了人群。
“意图袭击朝廷命官，看来得送去不良人府关两天。”
楚清芸可不是圣母，即便再有苦衷，也不能生歹念。
刘管家抓起男人的衣领，想把人拖走，那男人摇着头：“我不是故意的，我不是故意，我妹妹要饿死了，大人，救救我妹妹吧。”
楚清芸顺着他的眼神看去，只见一个浑身湿透的女孩躺在一棵树下面，骨瘦如柴，两个大眼睛凹陷着，眸子里只有惶恐。
她和楚秋驰差不离的年纪，楚清芸心软，最见不得小孩儿受罪，走了过去。
“告诉姐姐，你们发生什么事情了？”
女孩儿摇摇头。
“你不告诉我，我怎么帮你。”
女孩儿慌张的看着被抓住的男人，继续摇头。
“小小。”楚清芸微微点头。
萧小小：“看在这小姑娘的面子，我再问你一次，你们是哪里人，从何处来？为何来？”
周围的气氛突然变得紧张，刚刚还在抢粥的人都停下来，盯着男子的反应。
楚清芸继续开口：“我可以救你妹妹，她再不吃饭就要饿死了。”
男人挣脱了刘叔，爬过来抓住楚清芸的衣服：“我说，我说！”
“我……”
男人的话更在喉头，他的眼睛突然睁大，瞳孔跟着放大，整个身体僵硬的朝后倒去。
“清芸，看后面。”萧小小指着男人背后。
楚清芸将尸体翻过来，只见他的后心口处插着一把匕首，匕首从下往上倾斜，从伤口的角度来看，是周围的人干的。
有人在她眼前杀了人？
楚清芸看着现场不约而同低头躲避她眼神的人，心里的不安变得更大。
这么近的距离，绝不可能没人看到凶手，可所有人都低着头，仿佛是在共同保护一个秘密。
“哥——哥——”女孩咆哮着，从树底下跑过来，没走几步，便因为营养不良，摔倒在地上，楚清芸心里愧疚，她走近小女孩：“别跑，我肯定找到凶手的。”
说着，楚清芸想摸摸小女孩的手臂，女神“嗖——”的一下，把手缩了回去。
“刘叔，好生安葬了，再多做些粥食分给大家。”
……
夜里，楚清芸又到了城外，这次，她直接穿了粗布衣裳，找到了白日的那个女孩。
女孩一眼就认出了他，满脸的惊慌，张嘴就要喊叫，被楚清芸一把捂住嘴。
“别怕，我不会害你。”小女孩睁着朦胧的大眼睛，眼中满是警惕。
“给你吃。”楚清芸拿出一款红枣豆沙馅儿甜果子，自己咬了一口：“没毒。”
小女孩想接又不敢接，楚清芸将她的手摊开，用帕子将他的手指擦干净后，才把甜果子放进她的手心。
女孩儿终是没抵制住诱惑，一股脑儿全都塞进了嘴里。
“慢点儿，别急，这里有水。”
女孩儿轻咳起来，喘息道：“你给我吃的，你是好人，好人快走，这里恐怖。”
“什么意思？”楚清芸脸色一变，谨慎的看向周围。
女孩儿摇摇头：“我不能说，他们会打死我的，他们会打死我的。”
楚清芸看她神奇越来越慌张，响起百日她的哥哥惨死的景象，放缓了语气，委婉的套话：“好，不逼你了，不如你和我讲讲你的朋友？或者家人？”
女孩儿眼圈一红，眼泪吧嗒吧啦的往下掉：“没了，都没了，他们都死了，哥哥也死了。”
没了？
“饿死的？”
女孩儿摇摇头：“病了，死了，好多人，好多人死了。”
楚清芸是从她零碎的信息里，一点点拼凑出了一点影子。
她看了一眼南正，低声问：“可有听说过，最近哪里发生了什么洪灾旱灾？或者是疫病？”
南正摇头。
“昨日霍大人下朝回来还说陛下龙颜大悦，大战今年无病无灾，吉兆。”
楚清芸冷冷的回头看了一眼小女孩，若不是万不得已，谁又会抛家舍业的出来乞讨？
……
回城路上，楚清芸路过茶馆。
因着陛下高兴，要大庆三天，这大晚上的，茶馆的生意依旧红火。
楚清芸不急着回家，反而跑到茶馆里面，坐着听说书的讲故事。
“城外的难民又多了？”
“这到底是是哪里来的？”
“谁知道，那些人也不说，可我听着，像是临县那边的口音。”
“临县县令不是刚刚刚上任没多久？”
“是啊！”
……
楚清芸眉头皱起，临县是中州郊外众多县区的一个，虽说是个小县城，可离得中州极近，一旦发生点什么，中州这边必然有动静。
可如今，难民都逃到城门外了，中州上下的官员却视而不见，稳如泰山一般。
楚清芸越想越不对。
“南正，去一趟临县，探探虚实！”
……
南正快马加鞭，一日便回，这是这一日之间，中州城的难民便又增加了一倍。
“大人，出……”
“南正。”楚清芸瞟了一眼周围，确定周围没人，才开口询问：“什么情况？”
“大人料事如神，我一路去了临县，临县县命人封了县城，不过还有好多人挖了洞，从城墙洞口钻了出来，听他们说，临县发生了疫病。”
楚清芸表情沉下来，在这医疗不发达的古代，疫病的传播速度飞快，治疗几乎靠着土方子，一旦传播开，经常会导致整村，整城的覆灭。
“大人，这该怎么办?”
楚清芸捏着茶杯的手摩挲着茶杯上的花纹。
临县隶属于中州管辖，她不信，这么大的事情，临县县令敢瞒着不报？
可偌大的中州城，一派祥和，显然有人故意扰乱盛德帝视听，视人命为贱草。
她不该管，可她偏偏生不出那副硬心肠。
楚清芸手上突然猛地用劲，骨瓷茶杯碎成了粉末，掉落的桌上，随一阵风起，飘的无影无踪！
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