到了省试开考这天，刚至寅时，任倾就被阿菁催促着起身。洗漱一番后，由任启明领着往东京城南边的贡院去了。
到贡院时，天还未大亮，已有诸多士子立在贡院前广场上了。或三两成群低声交谈，或独自一旁默书。
如此情状，任倾心里也不免紧张，别的士子只恐不能及第，任倾却惆怅如何才能不动声色地落榜，原来天资过人也是烦恼。
不时，便有礼部官员前来，各士子按应试经科分列站好，随即开始点名进场。
当今科举题量颇重，就任倾考的进士科而言，就需试诗、赋、论各一首，论策五道，帖《论语》十帖，此外还需对《春秋》或《礼记》墨义十条。
斗室中，为了让答卷既显得是深思熟虑之作，又确平淡无奇，此外还不能胡编乱造，以免落罪。任倾可谓是冥思苦想，绞尽脑汁。
“孟令害我颇深”任倾无声埋怨。
从贡院出来时，任倾只觉得手足僵冷，只想归家躺进被褥，再让阿芜灌上几个汤婆子塞在脚底。但归家后第一要事，自是去祖父处回话。
“此番考试如何，可有把握？”任槐问的把握，自然是落榜的把握。
想起答题时的郁结，任倾蹙眉。“孙女已尽力为之。”
大兴朝疆域辽阔，且制科逢三年才有一次。故而虽经州试筛选，每逢省试上京会试士子众多。省试考完，约一旬后方才张榜。
省试归家的第三日，恰逢旬休。任倾前日便递了帖子，今日迎着蒙蒙春雨，携礼前去拜谢孟令。
进了花厅饮了两口茶汤，孟令身旁近侍清泉前来领了任倾往孟令书房而去。
“任郎君学识渊博，此番省试定会得选，此后就该唤郎君官人了，清泉在此先向郎君道贺了。”清泉出口很是讨喜。
此时道贺未免为时尚早，郎君我终是要落榜的，任倾心想，面上却含笑谢过。
靖王只承安郡王孟恺岚一子，故孟恺岚封爵后未分府别居。亲王府邸，自是恢宏庄重，碧瓦朱甍，雕梁画栋，只是不知是否因占地广阔，总觉些许冷清之意。
一路且行且赏，颇为悠然。行了一刻有余，才到了孟令书房。任倾抬首，只见笔走龙蛇的三个大字“由衷堂”。
入内只见孟令散着湿发，只略略用发带束了束，像是刚沐浴过的样子。衣袍也是宽松舒适的款式，一派闲散舒适。
任倾行礼开口道谢。“得郎君高义相助，此番才不至误了省试。今日特意前来拜谢郎君，郎君之义，莫不敢忘。若有差遣，但凭吩咐。”
虽说请医这事对任倾来说并不算好事，但场面话还是需表意的。总之不久之后便要随父亲外放，日后见不到了，也就谈不上差遣。
“繁文虚礼就不必再提了。此番你进京，时紧事重，今日才得一叙。”
孟令说着走到塌边坐下，塌上小案桌上摆着青玉棋盘。“难得偷闲，手谈几局罢。”
任倾道是，落座塌上。
“痴长你几岁，便由你先下吧。”孟令将装着黑子的棋笥推至任倾手边。
任倾不作谦推，先落一子。在潭州进学时，书院六艺、八雅皆有所授，只是到底以科考为重，不能事事专精。
“潭州一别，两年有余。在潭州城你不通玩乐之事，省试在即，怎的却有心思流连勾栏瓦舍？你年纪尚小，定力不足，此等地方不宜再去。”孟令之言颇为语重心长。
“实乃家中表兄相邀，盛情难却。只那一次就碰上郎君了，此后再不敢去了。”
孟令闻言沉了眼眸，任倾这表兄尽不教人好事，正所谓近墨者黑，也非是没有道理。又见任倾满心受教的模样，略放下心来。
“省试得选之后，当年我提起的在京为官之言，未忘了吧？”
“得选与否，尚无定论。承郎君吉言了。”
后又问了问任倾别后之事，随意叙了些东京风物。孟令弈棋之道显然高于任倾不少，见任倾连败几局兴致缺缺，也就作罢了。
起身走到书案边，孟令开口言道：“殿试虽由官家亲自命题，每届不同，但题制仍遵循先帝旧例，此乃先帝登基至今，每届殿试之策问，另有誊抄每届优异文章，你回家后可细细揣摩一翻。清泉，好生送任小郎归家。”
孟令吩咐道着，清泉应是，上前便从书案上取过一包袱。
归家后，任倾看着自己书案上那厚厚一摞试卷文章，叹了口气。常言道“望子成才”，孟令这是望什么成才？
遐想罢，忍不住还是翻开了文章考不考是一回事，细读历年锦绣文章的机会可是真真难得。
次日傍晚，春雨刚歇，任倾急忙赶至父母居室。
却见翁氏坐在塌上，低头垂泪，手中绢帕都湿透了。任启明也是眉头紧皱，面露沉色。塌上小案上，放着两页皱巴巴的纸张，似是信笺。
“爹、娘，阿姊之事如何了？祖父应允了吗？”任倾行礼，随后焦急问道。
“阿佩嫁于他家不过四载，虽无所出，但莫家次年便为他家儿子纳了妾，后又接连收了几人入房。阿佩心苦，却从无怨妒。此番不过因一妾室难产而死，便要休妻，实是欺人太甚。”翁氏说起长女任佩，哽咽难抑。
任倾上前劝慰，翁氏拉着任倾的手泪如雨下。
翁氏呜咽着又道：“你阿姊信中说了，你姊夫早与肃亲王家的幺女暗通款曲，此番不过是借故发作，要阿佩让出正妻之位。可怜我家阿佩，桃李之年便遭休弃，往后日子可如何是好。”
“已与你祖父商议了此事。阿佩无过，莫家无端休妻，便是告官，他家也不占理。”任启明怒道。
“阿姊仍在莫家，实是艰难。”
“你祖父说了，莫家既已攀上高枝，阿佩自是归家为好，只是不能休妻，只能和离。”
事已至此，和离收场已是全了两家颜面。
任倾又劝了翁氏道：“阿娘莫伤心了，待接了阿姊归家，阿姊与我，还有佑弟承欢于娘亲膝下，阖家团聚。且阿姊归家来，得爹娘照拂，岂不比在莫家欢愉百倍？”
“再说阿姊青春大好，才貌双全，温柔娴雅，说不得到时求娶之人都要踏破咱家门槛了。阿娘你说是也不是？往者不可谏，来者犹可追。到时阿娘做主，给阿姊挑个比莫家千好万好的，岂不痛快。”
随后任倾又说细说了新姊夫如何俊雅无双，以后小外甥如何聪慧可人，乖巧孝顺承欢膝下，任启明也在旁温言劝慰，翁氏便渐渐止了泪。
任启明终是决意。“次日一早，我与你阿娘便启程往西京接阿佩回家。”