秦小秀管钱后，家里的生活水平并没有提高，但是，常青藤知道家里有钱了。因为家里新买了一辆自行车，让常青藤上学的时候骑。
初中分班，“三剑客”被分到了不同的班。不过，小学的同班同学中有个人和常青藤分到了一个班。有她的朋友卫清河，也有她最讨厌的米小米。
说到米小米，和常青藤是两个极端的孩子。米小米家里条件应该很好，因为她是班里唯一一个上学带着鸡蛋、蛋糕等零食的孩子——所以她特别娇气。她也坐在常青藤的后面，和卫清河是同桌。
每次老师让同桌讨论问题，如果常青藤不扭头，卫清河就会叫她。如果她扭头了，米小米一定会送她俩“卫生球”，而且，绝对不会和她搭腔。有时候，常青藤生气，假装听不见卫清河在叫她。卫清河会在后面揪她的衣服。她扭头就敲卫清河的头，然后迅速转过身，不再搭理他们。
卫青河还会搬着凳子坐到她旁边来。这时候，米小米就会挪动桌子和椅子，弄出“吱吱呀呀”的声音，吸引老师的目光。老师看到了，就训人：“卫清河，坐不下你了？”卫清河就灰溜溜的搬回去。这节讨论课，三个人都生气，谁也不理谁。
常青藤讨厌米小米，还有一个隐秘的心思：米小米吃的东西太香了，但是，她毫不珍惜，经常分给卫清河吃，却从来没有分给过自己。常青藤不想承认自己馋、还嫉妒。但是，她有时候也讨厌卫清河。
常青藤学习成绩好，入学时数学竞赛就得了一等奖。而且性格比较豪爽，或者有点傻，总之，她成了第一批共青团员，并当上了班里的团支部书记。
她和卫清河依然不是同桌，但在一排，隔了个过道。这次，米小米和卫清河也没做成同桌。一个暑假，不知道米小米吃了啥，一下子窜了十几公分，比常青藤高了一头。
这是一个忧伤的暑假，常青果的个子也超过了常青藤，更不用提文姬和燕旭了，就是卫清河也长了几公分，明显的比她高了。她成了家里、朋友、和仇人中最低的人。
现在，她都不想看见米小米，总觉得米小米在斜着眼睛看她。她对米小米说：“你眼睛有毛病呀？”米小米轻蔑一笑：“我不想老低头。”常青藤简直要气成青蛙了。
不知道是因为上了初中，同学们长大了，还是国家真的发生了一些变化。似乎突然之间，港台风变成了龙卷风，言情泛滥成灾。县城里的小孩子开始被教着叫“爸爸”“妈妈”，开始撇着港腔儿唱流行歌曲。
常青藤开始肆无忌惮的借阅各种：琼瑶、三毛、席慕容，金庸、古龙、梁羽生。丰富的书籍拉低了常青藤的考试排名，也让她戴上了眼镜。
秦小秀没有留心到女儿的变化，因为她有更多的事要做。为了省钱，她依然勤勤恳恳的给家里人做衣服，做鞋，甚至内裤。因为她作为家属，可以以极低的价格从纺织厂拿到定为残次品的布。
作为一个十三四岁的大姑娘，常青藤穿着娘做的棉衣、棉裤、罩衣、罩裤，在一众羽绒服、运动鞋中间，她觉得很害羞，但屡次反抗无效。因为常青果也是这么穿的，但常青果上小学，小学生们都这么穿。
再一个让秦小秀着急的事是常青果的学习成绩。常青藤成绩再差，即便考不上中专，她也能考上县里的高中。
常青果的成绩却是班里倒数，铁定考不上县一中的。所以，但凡有点时间，秦小秀都会去辅导常青果，根本就顾不上常青藤。
其实，初三以前，辅导常青果学习的任务一直是常青藤的。本来，常青藤和常青果差三岁，年级差三级，可国家的教育制度改革了，小学变成了六年制，两个人就变成了差四级。常青藤要中考的时候，常青果要上六年级。
有时候，秦小秀看着人高马大的儿子，就会莫名的叹息：“你说，国家怎么想的，这么大的孩子了，还要上小学。”常青藤就笑她：“这不是更好帮助果子学习吗，时间都多了。”秦小秀就更忧伤了：“人家也都在学习。”常青藤简直无语。
刚升初二的时候，常青藤班里来了一个插班生——田园。
她的自我介绍很有趣：“大家好，我叫田园，田园诗人的田园。我是从镇中转过来的，今年中考失利，没有考上中专，过来复读。我的英语很好，理化比较差，尤其是物理。希望我们以后能够互相帮助，共同进步。”
常青藤觉得她特别爽利，对自己的脾气，第一面就想和她交朋友。
课间的时候，常青藤去找田园：“田园，我叫常青藤，我喜欢打毽子，你喜欢玩不？”打毽子是当时流行的一种游戏。两个人用两本书当拍子，像打羽毛球一样的打毽子。
田园笑答：“我今天第一天来，没有带毽子，鞋也不合适。我家在西街住，你家住哪边？”常青藤低头看了看田园的小皮鞋，有些羡慕：“我家也住城西，纺织厂家属院。”“放学我们可以一起走。”
“真够吵的，烦死了。”听到这娇里娇气的话，常青藤扭头，看到米小米的一双“卫生球”，撇嘴道：“关你什么事？嫌吵塞上耳朵。”
“常青藤，你作业写完了没有，交暑假作业了。”卫清河在座位上吆喝。卫清河的成绩一如既往地好，年级前几名。
“在我桌兜里呢，你自己拿吧。”常青藤还要和田园说话，看见田园的同桌钟仁杰抬头看她——本来他是趴在桌子上的。常青藤有点怕他，急急忙忙的走向自己的座位：“我去交作业啦。”
钟仁杰也是插班生，年龄大几岁，复读只是为了考中专。他家是祖传习武的，身上有股子凶气，班里的女同学都怕他，不怎么跟他说话。
比起考大学，县城及周边村镇的家长更喜欢孩子初中毕业后直接去考中专，学费低，就业早，反正工作都是由国家安排的。
就算供孩子念了三年高中，也未必考得上大学，甚至未必考得上中专，倒不如在初中复读，直接冲中专，即便考不上，至少省了学费。
当时，县城的高中升学率极低——比市里的教学环境差，比市里的高考分数高，升学率低也是正常的。
放学的时候，常青藤去叫田园一起回家，田园答道：“你先走吧，米小米给我讲完这道题，我再走。”常青藤瞪了米小米一眼，走了。
最近，秦小秀的单位改了作息制度，晚上要7点才能下班。常青藤的学校是下午5点放学，晚上7点上晚自习，上到9点放学。
常青藤要尽快回家做饭，然后再回来上课。一中有住宿生，自然有食堂，可是，一来，秦小秀舍不得钱，二来，下班后太累，常青藤做做饭，也能让她轻省些。常兴邦延续了在部队的工作作风，要么回家晚，要么不回家。
常青藤风驰电掣的往家赶。今儿礼拜三，得蒸一锅卷子（本地方言，大部分地方叫馒头）。到家打开炉子，用火镩在下面捅捅，把锅里放上水，坐到炉子上，再淘一把小米放进锅里，盖好锅盖。
拿点碱面儿放到碗里，再接点水，用手搅搅，看碱面融化了，打开面盆，开始揉面。少量、不断地加进碱水，直到揉的面团光滑，闻起来有股面的甜味，不沾手，不沾面盆，才算和好了。
碱少了，卷子发酸，碱多了，卷子就成了黄疙瘩，发苦。和好面，在面板上揉成卷子，等锅开了，放进篦子和笼布，再把卷子放到篦子上。盖好锅盖，拿来旧布条围着锅盖塞一圈，防止漏气。
然后，拿秦小秀买好的菜坐到小板凳上择菜。就是老爷做得小板凳，现在坐起来有些小了，放在厨房里应个急。
这时候，常青果差不多就该回来了。常青果帮着揭锅，把卷子放到拍子上（拍子，高粱杆做的圆盘，可用于放饺子、馒头、面条，有多种叫法，南方叫高粱篦子，北方叫盖垫，或者叫饺子帘。），端到饭桌上。
这时，刚好常青藤炒好菜。她倒一半菜在盘子里，再舀两碗汤，常青果过来端一碗汤，拿两双箸（本地方言，指筷子），姐弟两个先吃饭。
吃过饭，常青藤又急急忙忙回学校上课了。常青果在家写作业，等娘回家。等娘吃过饭，常青果就会去洗锅刷碗，好让娘歇歇。
秦小秀在鞋厂做工人，纯体力劳动，她的身体又偏瘦弱，经常到家后累的倒在床上不想动。每当这时候，她都会对孩子们说：“你们要好好学习，将来考师范，出来就是正式的老师了，多轻松，工资还高。”
要是常青藤听到了，多半会怼她：“我才不当老师呢，整天对着一群毛孩子，乱哄哄的，我要当科学家。”随着年龄的增长，常青果越发的内向了，大多数时间都不说话，只是听着。
被怼后，秦小秀就会回忆过去：“如果我早上两年学，我就师范毕业了，出来就是正式老师，工资高，也不会丢了工作。你姥娘没文化，不让我上学，一直到我十岁了，自己要上学，才去的。
要是当时你奶奶或者姑姑能帮我带带果子，只要一年，我就能转正了，挣的钱也能觅人带果子了，就差一年。你们一定要好好学习，没文化，将来要吃亏的。”听到这些话，常青藤也会沉默。她知道，这是娘一辈子的遗憾，无法弥补。
缓过劲来，秦小秀就又开始做家务：打扫卫生、洗衣服、裁剪布料、熬面糊做夹纸准备纳鞋底子。家里的活儿似乎永远干不完。
看着娘忙忙碌碌的身影，常青藤越发讨厌结婚：她看不到娘在家里的快乐，整日里忙碌着——挣钱，干家务。
有时候，常青藤就想：到底是真的解放妇女了么？以前的妇女，只要在家做家务就好了，虽说没有社会地位，但是，至少不会这么忙、这么累。现在妇女解放了，白天上班，晚上做家务，感觉比过去还要累，为什么呢？
常青藤累的时候，也会抱怨，但是，当她跟着田园去过一趟田园家后，就不再抱怨秦小秀，反而待她更体贴了。
热情开朗的田园，邀请常青藤去她家帮着她收花生。到了田园家，常青藤发现田园的娘居然是个偏瘫，扶着墙能移动，其它的一概干不了。
对田园同情的同时，常青藤也暗自庆幸自己爹娘身体还不错。田园还有一个哥哥，已经结婚了，带着嫂子在新宅子里单过，田园自己带着娘住在老宅里。
如果不是看到米小米也来了，常青藤会更愉快些。
田园笑道：“谢谢你们两个热情的小姐妹，来帮我干活，筐子在墙根，一人背一个，锄头我都拿着。我家的花生地离县城不远，也不多，就是在菜园子里种了一点，够我们娘俩吃就行了。我家的地，大头儿都是我哥和嫂子在种。刚好，咱再摘点菜回去吃。”
常青藤羡慕道：“能自己种菜多幸福，可以天天吃新鲜菜。”米小米例行泼冷水：“只怕有些人横针不拈竖线不动，给了地也种不出菜来。”“还是先担心担心自己吧，瘦的麻杆一样，别现在说得欢，到时候背不动。”“矮冬瓜就一定有力气？只怕自己太重了，做不了‘有用功’。”
田园大笑：“听你俩说话，就跟听相声似的。等元旦开晚会，你俩可以说对口相声了。”“谁跟她一起？”两个人同时道。“这可是心有灵犀了。”
菜地并不远，但是，背着一大筐花生送几趟，常青藤的肩膀都磨破了，要不是有米小米比着，她还真干不下来。看得出来，米小米也累极了，脸涨得通红，腿都有些打颤。
田园擦擦汗：“哎呀，天都这么晚了，我们回去吧。都累坏了吧，我回去给你们做饸烙面吃。”其实，田园最累，她刨出来的花生最多，背的也最重。
回到田园家，常青藤和米小米已经累的动都不想动了。田园用压水机从井里压出两盆水来给她们洗手。自己匆忙洗过后，田园就手脚麻利的支起了压饸烙面的木头架子。常青藤好奇的过去帮她压面。米小米在一旁择青菜。
先炒菜，再下面，田园干的轻车熟路。饸烙面黑乎乎的，连锅里的汤都黑了。捞出来第一碗面，浇了卤，田园先给她娘送去。常青藤就接手捞面，米小米浇卤。田园回来端饭，见状笑道：“这多默契。”两个人哼了一声，没有说话。
饸烙面看起来难看，吃起来带甜口，味道还真不错。常青藤吃了两碗。放下碗，见米小米只吃了一碗，嘟囔道：“假模假样的。”米小米道：“我又不是猪。”田园打圆场：“今天都累坏了，多吃点。锅里还有，我再给你端一碗？”常青藤和米小米同时说道;“吃饱了。”说完，两人对视一眼，又扭开了头。