朱禁城非常黑的深夜，没有月亮，荒凉的狂风几乎要把监狱那窄小的门深深地嵌入墙里，东厂大牢里传出阵阵惨叫，像是风在鬼哭狼嚎。
监狱里，薛怀玉坐在椅子上，手里漫不经心地把玩着一个茶杯，昏黄的灯光下，他的脸一半隐藏在阴影中，一半暴露在光明下，但光明的那部分更多，诡魅地像那蛊惑人心的艳鬼。
狱卒偷偷地瞥向那人，觉得这人被外人叫做“玉面罗刹”不是没有道理的，生了一张雌雄莫辨的脸，手段如此阴毒，据说又和宫里的后妃也不清不楚，当真是可以用祸国殃民来形容。
这不，底下被上刑那人的血几乎是淌了一地，却依旧不松口，满眼怒火道“薛怀玉你这阉狗，残害忠良，你不得好死，老夫我决定不会屈打成招的，你还有什么招都使出来吧！”
看上去倒是挺正气，谁能想到这人是贪污去年拨款的巨额筑坝银两的罪魁祸首呢，东窗事发后，皇上就把人交给了薛怀玉，皇上相信凭薛怀玉的本事一定可以查个水落石出。
听到那人这般骂自己，薛怀玉眼皮子都没撩起来一下，只是淡淡道“既然顾大人不说，那我就只能请别人了。”
底下的人脸色一变，只听见外面传来了小孩子的哭闹声，有个孩子在隔壁喊“爷爷”，声音好不恐慌。
薛怀玉笑了，那张诡魅的脸显得愈发蛊惑人心，他的嗓音突然变得有些黏腻，但吐出的字眼却是如此冰凉“顾大人，这贪污国库银两，说重了那可是灭九族的罪，说轻了，至少三代也逃不过为奴为娼的下场。那在下就抢先代劳了。”
说着，一狱卒拿着烫红的铁伽走到了隔壁，铁伽上有个烧红的”奴”字。
“薛怀玉你有什么事冲我来！”
顾比年拼命挣扎着，但薛怀玉却只是含着淡淡的笑容好整以暇地看着事态发展，隔壁的孩子哭的越来越厉害，顾老像是泄了最后一口气，无力地趴在地上，虚弱地吐出几个字“我招，我全都交代。”
见此，薛怀玉用眼神示意了一下亲信，让他把孩子带过来。
不过一会儿的功夫，一个玉雪可爱的孩子扑到了顾比年的怀里，他心里满是懊悔，若不是他贪图不属于他的财富，也不至于连累了孩子。
“爷爷，我好害怕，刚才那个人拿的面具好可怕。”
听了孙子的话，顾比年才知道自己中了计，但那又能怎样，他僵着又能拖延多久呢？
他垂着头，带着哀求道“你想知道什么就问吧，只是稚子无辜，我求你……”
薛怀玉冷眼瞧着，轻嗤了一声，怎会不知道他心中所想。
可十几年前，他联合群臣构陷同僚时，可曾想过今天的下场。
接下来，就是画押招供的事了，薛怀玉叫了个亲信留在那里做记录，自个儿回到了他东厂的公事房。
老太监枯竹提着饭盒进来时，只看见他坐在案前正烧着一张纸条，上面写了个“顾”字，案上堆了一堆奏折，怕是今晚又要熬夜了。
按理说太监本没有那么大的权力，只是皇帝不相信朝臣，又苦于公务繁忙，于是在与群臣拔河时边拉了身边的太监来给他帮忙，身为司礼监掌印，薛怀玉自是有了接触政务的机会。
想到刚才的顾比年的事儿，枯竹心中讥讽。
这老皇帝真的太精了些，明明是他自个儿想要顾比年的命，却偏偏找薛怀玉做他的刀，替他办事，如此既解决了心腹大患，又不会污了名声，而太监是没根的东西，不值得忌惮。
只是这样，薛怀玉的名声却愈发不好了，却也是皇帝想要见到的局面。
薛怀玉见枯竹进来，眼神有一瞬的恍惚，呐呐道“竹叔……”
枯竹原本阴鸷的脸色愈发难看了，僵着脸道“主子万不可如此称呼奴才。”
薛怀玉好像这才回过神来，眼神也恢复了往日的冰凉漠然，他一边翻开奏折，一边道“还有两个。”
他修长白皙的手指往纸上的两个名字点了点，陷入了沉思。
枯竹见他这样说，心里也舒了一口气，只差两个了。
想起前些日的科举，枯竹有些难以自拔的感伤，若是当初姜氏没被奸人构陷，他家少爷想必早已科举中第了。
枯竹看到那个叫陆长亿的考生如此清秀风姿时，也曾畅想少爷若是长大成人，莫不就是如此模样？
薛怀玉本来可以长成霁月风光的世家公子，如此却只能披着这张人人唾骂的皮囊去为先人讨回公道了。
姜氏乃世家贵族，满门清贵，却因在先帝夺嫡之时不愿战队被昭鸿帝怀恨在心，更是在姜家长子出征契丹得胜归来后愈发忌惮，姜氏终是在昭鸿帝的默许下被奸人构陷，以“莫须有”的罪名下狱。
只有八岁的姜家次子逃了出来，那孩子便是如今改名换姓的薛怀玉。
为了给冤死在岭南的三百姜氏子弟报仇，他和薛怀玉为此筹谋了数年，他挨了一刀，又用药物把自己搞成这个人不人鬼不鬼的样子，如此艰难地获得了老皇帝的信任，一个一个地解决当初构陷姜氏的朝臣。
苍蝇不叮无缝蛋，他们自个儿不犯事，薛怀玉也找不到攻讦他们的理由。
薛怀玉把一张纸放入了暗阁，枯竹知道那是落了官印的供词，为了拿到证据，每个当初的从犯落马后，薛怀玉都会让他们仔仔细细写清他们做过的孽，作为保住他们残留血脉的回报。
薛怀玉当初就是这么活下来的。
枯竹把食盒放到了案上，把鸡汤端了出来，薛怀玉一边看奏折，一边道“宸妃的胎怎么样？”
枯竹面色稍缓，道“还行，近儿安稳了下来。”
宸妃是薛怀玉奶妈的女儿，当初姜氏落难，下人们死的死，散的散，只有奶妈感念姜氏庇护留了下来，宸妃也自愿入宫替姜氏复仇的。
薛怀玉没说话，他本不愿宸妃入宫的，奈何宸妃和奶妈执着，窃国之事他亦为想过，所求不过先人沉冤昭雪，只是若想事成后全身而退，奶妈和宸妃也不无道理。
薛怀玉正看着奏折，替皇帝盖印章，有个小太监进来凑到了枯竹耳边说了些什么。
枯竹点了点头，笑得愈发阴鸷“主子，他们出手了。”
薛怀玉扔下奏折，起身拿起了外衫，道“让东厂的人把刑部大牢围住，万不可让人跑了，另外让人马上去通知陈淮。”
好戏开场了。
另一边，刑部大牢里，刑部尚书正带着两个男人走向刑部大牢后门，其中一男子披着黑色的帷幕，另一男子正是徐兆。
他背叛师门，偷盗科举考卷，为太子办事就是为了保住自己兄长一命，好在太子讲信用，当真救下了他兄长。
至于他的老师陈淮……
徐兆闭了眼，事成后他自会以死谢罪，如此也算是让自己安心了。
刑部尚书林柏一边走一边对徐兆兄长道“殿下让你立刻走，户籍银子什么的都准备好了，你赶紧走，此生不要踏入京城半步。”
徐兆兄长是个面容憨厚的男人，光看相貌压根看不出会是醉酒杀人的人，面对官宦也是一副小人物的作态，点头哈腰称是。
林柏冷笑一声，没说话。
太子让他办这事他是不愿的，私放罪犯那可是大罪，但他既然站队了太子，从龙之功可不是那么好拿的，也只能听话了。
他们正走到后门时，刚看到外面准备好的马车，突然从后面传来了一个阴冷嘲弄的嗓音“林大人，这黑灯瞎火的，你这是要去干嘛呀？”
林柏心里咯噔了一下，寒意滚过他的背心，心里不由地一抽一抽地发凉，额角都冒出了冷汗。
他僵着脸回头，顿时被火把的火光刺痛了眼。
原本漆黑不见五指的后门霎时间灯火通明，薛怀玉那张艳丽的脸从黑暗里现出，但在林柏眼里却显得如此恐怖扭曲，而他旁边立着的正是一脸寒气的礼部尚书陈淮。
莫大的绝望笼罩在林柏心头，他知道，一切都完了。
朱禁城顿时闹翻了锅，皇帝大晚上不睡觉还在丹房炼丹，见李公公通报说薛督主和礼部尚书有要事禀告，还是克制住了不耐烦的情绪回了乾清宫。
但他没想到一到场，迎接他的就是如此劲爆性的消息。
“什么，你说什么？什么科举考卷泄露，什么私放罪犯？”
皇帝险些以为他听错了什么。
陈淮腰板挺直地跪在地上，铿锵有力地讲述他的消息，先是从京城中朱二公子大放厥词引得人心惶惶说起，到发现徐兆房里的太子玉佩，再到今晚逮到刑部尚书林柏私放罪犯。
若是把消息连接起来，得到的消息可谓是惊骇世俗。
皇帝看着瑟瑟发抖的林柏和一脸死灰的徐兆，直接把案上的镇纸砸到了林柏的头上，林柏被砸得头破血流，却不敢叫痛。
“薛怀玉，把这两个奸臣带到东厂监狱去，务必让他们一五一十地吐出真相不可！还有，把太子和镇国公给朕叫过来！
立刻！马上！”
“是。”
薛怀玉恭敬地颔首，垂下的墨发挡住了他戏谑的眼神和嘲讽的嘴角。
又一个。
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