曾停晃悠着腿儿，绿袍子的袍角上下飘忽。
“梨花木的，就别想了，今儿个白送了出去，还没来得及打呢。”
他口中嚼着毛豆儿，腰上挂着的布袋子里还有剥得干干净净的煮毛豆。
他很不喜欢毛豆壳子上的浅毛毛，每次触上去，都会觉得短针在扎手。
手指拈在光溜溜的毛豆儿上，一颗，一颗，像是在抚摸情人的唇瓣，那么仔细，那么轻柔。
曾停认为他今天碰上云岫，是他平生三件倒霉事之中最倒霉的一件。
白搭四个棺材。
还有一口棺材是黄梨花木打的。
尽管黄梨花木窝窝里面躺着的是自己按辈分上来称的侄儿。
一只手摸着金算盘的子儿，指尖弹着珠子。
他这金光闪闪的招牌，有许多人说过同一句话不怕贼偷就怕贼惦记，你这招摇的就如同恨不得别人来抢！
抖抖算盘，谁想要，便来拿去好了。
只是这么些年过去了，他茶坊里大大小小的棺材卖了不少了，这算盘子儿一颗没少。
神奇吗？
一点也不神奇。
惦记的大有人在，真下手的，寥寥无几。
有时候啊，被所有人珍重的这条命，在老天爷面前，就是一个笑话，像米粒大小的笑话，可有可无的笑话。
他眯起了眼。
味同嚼蜡。
曾老板认为他生平只有一个最爱——钱。
仅仅只有钱罢了。
亏本买卖，做得心里不舒坦。
他的后槽牙磨着毛豆儿，想象自己在嚼山珍海味。那个让他亏了本的细皮嫩肉的贼丫头，真是贼精贼精的，只可惜慧极必伤啊。
被吓得两眼一翻，晕厥过去的姑娘横躺在地上。
曾停站在她跟前，叹息道“我又没说是你的。”
简陋的房门咿呀作响。
有一干瘦的老太婆抿紧了唇，拄着拐慢慢地跨过门槛。
她两眼空洞无神，眼白很多却布满血丝，唇是缩瘪而无光泽的。
但她将自己的头发梳得很齐整。
像出嫁的新姑娘，对待自己的妆容一丝不苟。
另一只手上颤巍巍地抓着一把梳子，嗫嚅道“曾停，我是看着你长大的，就麻烦你了。”
“老太太，这就准备好上路啦？”曾停将装毛豆儿的小布袋束紧，用金丝线裹了两圈。
“曾停，芙儿的事，还请你多上心了。”老太婆瞧了一眼地上躺着的姑娘，“芙儿是老身唯一放不下的孙女。”
“老太太，你就把心放到阎罗王那里等待下一世吧，芙妹的事就包我身上了。”
“包着包着，就到你的床上了……”老太太抬手，一拐杖拄到了曾停的脚尖子上。
曾停被这突然袭来的力戳的往上一跳。
那一身肥肉随着他的蹦跳颤抖如波浪，一波接一波，久久不平息。
老太太望着干干净净的院子，“怎么没把棺材给老身抬过来？”
“这不，工人们今儿太累了，我遣他们回去歇息了，就请老太太随我走一遭吧。”
“你得背老身去你的茶坊，人老了，不中用了，脚不太方便。”
“老太太，背你可以，你得和我细细传授一下你的家门绝学。”曾停伏在她耳朵上说道。
老太婆空洞无神的双眼重新焕发光彩，“胡扯，什么家门绝学，人都要死了，还传什么传？”
曾停咯咯咯地捧着肚子笑起来，“你这老太太，到头来要把秘密带进棺材里，连芙妹都不告诉。”
“匹夫无罪怀璧其罪。”老太太的拐杖敲在了他的腿弯处。
“老太太不减当年风采！”他揉揉腿弯，笑吟吟地说着，“就是芙妹，可能……”
他话没说完，勾起一抹阴险的笑。
沙城里谁都知道杨家老太是个狠人，只是她早年丧夫，中年丧子，独自抚养了一个平平庸庸的孙女长大。
她的话一点问题都没有，不传给杨芙，即是不知者不罪，但外人怎会相信杨芙不知道内情？
平庸如她，也许老太太的脚刚跨进棺材，其余人失了忌惮，顺手就送了个大礼给她的乖孙，杨芙不出一日紧随着就去了。
曾停掂量了一下，这棺材钱啊，还是收少一点为妙。
但按照命数来说，他不应该往下降价了。
不知不觉，手又抚上了腰上的袋子，想去摸两颗豆子嚼嚼，用以平心静气。
可刚一碰到那个袋子，他还是觉着不对。
被这老太太一搅和，眼看着嘴边的鸭子长毛飞了。
他才不会就此放任煮熟的鸭子扑腾着往天上飞。
金算盘一抖，他脑子里百转千回，想法太多了，实施起来是否会很困难。
这老太太咬死不松口，大不了就带着孙女一道儿去阎王殿报道，十八年后又是一条好汉。
曾停琢磨来，琢磨去，就是没琢磨出个名堂来。
再添一把火？
把握不住火候，小心把自己给烧个外焦里嫩。
只见老太婆将拐杖一横，“你用你这金算盘发毒誓，照顾好芙儿，我就把你想知道的事告诉你。”
曾停一怔。
老太太这么好说话？
只是这金算盘……
他瞅了瞅手中的算盘，再瞅了瞅坚定的老太。
目光来回，他瞧不出个实在的东西来。
曾停犹豫了许久。
老太太开始催促“曾停，想好了就做最后一个买卖。”
他攥紧了算盘，迟迟不下决定。
凡事都有个万一。
“怎么，舍不得了？做久了鬼怪，不知道怎么做人了？”
他不再扯着脸上的肉，任由它们脱离了笑容，渐渐放松。
“老太太，换个条件吧。”他想知道，但他不想用金算盘来发誓。
“你答应，我立马说。你不答应，那便让芙儿随老身一块儿去喝孟婆汤，下辈子老身还要做她的奶奶，照顾她，看着她出嫁。”
曾停咬着牙，点头答应了。
“好，按老太太的要求，曾停今个就发毒誓，如违此誓言，我和这金算盘的前任主人一般，灰，飞，烟，灭！”
“好！”老太婆干瘪的嘴唇唤着曾停的名儿，教他俯身贴耳过来。
曾停的绿袍子袍角在晃动。
像天上的月儿倒映在井里，风一过，乍起波痕。
他的眼睛里闪着不定的光。
“当真是这样？”
“老身无半句虚言！”
曾停蹲下身，扶住老太太的腿弯儿，往背上一带。
老太太稳稳地伏在了他的背上。
“曾停，老身也为你算过命了。”
曾停的脚步本就虚浮，甫一听到这句，一只脚硬生生地悬在空中，没有落地。
他干笑两声，感受着身后之人的轻重。
人老了，就失了身体里的精气，慢慢地，就轻了，到最后，瘦如干柴，轻飘飘。
羽化登仙是不大可能的，那是话本子里常说的，给世人宣扬苦难与磨折不可怕，熬过去便可，这是必要的修行，待到死后，活得越苦的人越能体味到往生之乐。
其实说到底啊，死都死了，还讲究什么快乐不快乐的？
他攥紧了金算盘，表面风平浪静，实则内心波涛汹涌。
杨老太的托孤……
他叹息着。
在他的长叹息中，她去了。
仿若又轻了一些。
最后一口气喷在了他的颈窝里。
那么凉，那么凉。
生死无常，看淡就好。曾停如是想着。
……
屋顶上目睹了全过程的两人碰了杯。
“老太太自己贴的。”叶惊阑晃了晃空壶，示意里面没了，仅余两杯而已。
云岫颔首，说道“可那姑娘被最近的接连发生的惨事吓破了胆，以为勾魂无常找上门来了。”
“你是在催促我破案吗？”
为了安抚人心，叶惊阑必须早日将凶手捉拿归案，可惜现在还没有丝毫眉目可言。
“叶大人是御封钦差，我等小喽啰岂敢说大人半个‘不’字？”最后一杯酒，她要细细品。
陈情酒好像在出了大漠之后，就变了味儿，少了呼啸的狂风，奔走的乱石，无穷无尽的曝晒与极寒交替，这个味儿，就淡了。
“你已经说了。”叶惊阑放下空酒杯。
他拉过煮毛豆的小篓子。
探出手，拣了一个饱满的豆荚。
两指一带，去了壳儿。
再往空杯中一丢。
如此反复，很快就装满了杯。
装满了毛豆儿的酒杯被推到了云岫的手边。
“我想到了一个人。”云岫塞了一颗豆子到嘴里。
叶惊阑在脑海中搜寻那人的音容笑貌，竭力模仿出那种笑出二月春风的感觉。
形不似，神似。
“你怎知我说的是他。”
“析墨一直是一个温柔的人。”他不得不承认这一点，析墨对任何人或事都保持着一条水平线上的度。
而云岫，在高出水平线许多。
他很清楚，却不嫉妒。
“来得早，不如来得巧。”他换回了自己慵懒的笑，嘴角微微上扬，桃花眼里漾着粼粼波光。
要是世间所有事必须讲求先来后到，那么许多人都会错过生命中最为重要的人。
云岫端起杯子，嚼着豆子。
“虞青莞和薛漓沨，将早与巧占了个双全，到最后还是不肯相认。”云岫举着例证。
“也许在你见到绪风的时候，你会感慨更多。”
绪风……
耳熟的名字。
她来不及深想，被叶惊阑一把拽下了屋顶。
“子时快到了。”
云岫一愣神，曾停和她做出“子时之约”时，叶惊阑不在场吧……
叶惊阑看出了她的疑惑，眨了眨眼，“蒙歌是沙城人。”
沙城人很排外，要是同为沙城人，打听起事儿来，那就容易得多了。
譬如曾老板的茶坊。
譬如薛漓沨和虞青莞不得不说的二三事。
譬如老柳树下的那口井。
叶惊阑又道“你可别多想，只是茶坊一事罢了，其他的，蒙歌也没打听得周全。”
“蒙芝芝也有失手的时候？”云岫调侃道，想当初王嫂那里还多亏了蒙歌扮的“蒙芝芝”，左一口“姐姐”，右一口“漂亮阿姊”，换来了一手有用的资料。
牺牲一人色相，成全大家幸福。
美事一桩。
“连叶知芜都对骑马之事一窍不通，你又怎能要求蒙芝芝无所不能呢？”
说起自己穿女子衣裙的事来，脸不红，心不跳。
云岫暗骂一句厚脸厚皮。
厚脸厚皮的叶惊阑拉着她到了城门口。
守城的官兵抱着长矛打瞌睡。
只有两三个站得笔直，强迫自己和正在打架的上下眼皮做斗争。
“干什么的！”有一士兵乍醒，长矛横着，就快戳到叶惊阑的鼻尖。
叶惊阑亮出腰牌。
“原来是叶大人。”
他们已经得了沙城土霸王的消息，既然叶惊阑愿意亮明身份，那就万事随着这个钦差折腾吧，反正不是他犯下的事，随便叶惊阑怎么查。
“锦衣巷如何走？”叶惊阑朗声问道。
收了长矛，有些局促不安的士兵抓了抓耳朵上边的头发。
他摇摇头说道“我也不知道啊。”
总是听说锦衣巷，那里曾是穷人、乞儿的云集之地，这么几年过去了，捱不过去的多了，眼下仅剩曾停和另外两家命硬的落魄户儿。
士兵又补充了一句“叶大人要想去那里寻线索的话，多半是白费劲，那里的人和外边的人几乎没有任何交集的，说自己是穷的有骨气……”
他狠狠地“啐”了一口，“穷就是穷，还非要和骨气牵扯上。我们救济的可不少，也不见他们有骨气的拒收啊！”
看来沙城百姓对锦衣巷没有多大好感。
毕竟送给他们的吃食和衣裳是没有收回的可能性的，沙城百姓本没有指望他们能给予什么回报，但他们的自命清高让救济过他们的人心怀怨念了。
看来这锦衣巷里的人也不是好相与的人。
穷人，有骨气的穷人……
“来了来了。”一大颗肉球圆滚滚地到了云岫跟前。
曾停一指叶惊阑，那指头虚虚地戳中了叶惊阑的眉心，他不大高兴了，忿忿地说道“贼丫头，你怎么把他给带来了，若是你早说是两个人，我才不会答应你带你去锦衣巷。”
“且当他不存在吧。”云岫笑笑。
曾停撇嘴，扶正了脑袋上的帽子，“一个大活人呢，当什么不存在，亏得你说的出口来。来者是客，他也翻不出什么风浪，就这样吧。”
他们往第一条巷子里走。
“老板，你对一弱女子也下得去手。”叶惊阑瞥他一眼。
曾停的手拨着算盘子儿，头也不抬地说道“我要是对一男儿下得去手，那才不得了了。”
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