老炮对着收音机没有失神太久，《山楂树》刚结束，辛廿四便伸手过来关掉了收音机，同时递过一支白鸟烟，扭头示意去僻静处谈谈。
辛辣厚重的白鸟烟入了肚，越是老兵越是经历得多的联盟人便喜欢白鸟。白鸟这烟，烟草其实不算很劣，重在烟叶的配比，这些年龙山地表也开始产正儿八经的烤烟，吞吐起来反而没有蘑菇烟那种沉重到石头沉到湖底的感觉。
一支烟下肚，两个人都是烟鬼，这次换了牡丹，醇香不留味，算是餐后甜点清清喉咙。
「这次回来，大家情绪不大好？」辛廿四问道。
这是很自然的，就算是习惯了刀口舔血，裤腰带拴脑袋的雇佣兵骤然失去过半老兄弟，不可能没有情绪。
老炮用沉默回应了辛廿四。
辛廿四叹了口气，拍拍老炮的肩膀道：「这次捕杀孽龙的行动，羁绊者很满意，大家提的要求都能满足，不过现在多事之秋，撑过了明年，咱们能迫使那边停战或者合流，大家叶落归根很有希望。」
「咱们逃到这里，选择继续战斗，不就是为了摆够筹码，让那边知道我们也是人么？」
说道这里，老炮停下掏烟的举动，质问道：「优待复兴军俘虏是咱们历来谈好的事情，上一批的新人现在倒是全送龙脉矿场里去了，我们是要成为他们么？」
辛廿四闻言苦笑道：「你不是不明白近些年来其他部族一直对羁绊者的优待对策有很大意见，现在部族的骨干成长起来了，咱们这批逃人用处减小很多，而这批俘虏来了才半个月就闹事，两边都结了血仇，不把这些人放逐到矿场，没办法弹压住。」
老炮没再多问，他知道的分量，而且他也不可能为外人过多争取，他只是有种鸟尽弓藏的危机感，仗打了多年，他模模糊糊知道合流是大势所趋。复兴军缺人缺到女兵都要服长期兵役，谷地这数十万敢战青年补充进来，毋庸置疑能大大缓解对帝国的压力。可问题在于，多少年了，复兴军宁愿抽女人当兵，也不愿意和谷地这边和解。
辛廿四与老炮共事已久，他读得出老炮的忧虑，他提议道：「过一阵子有对抗演习，真刀真枪去沼泽里走一圈，扫掉划定的巢穴保持足够的战力碾压，让其他部族看着，我们后面的地位就更有利。」
「这事，能交给你么？」
老炮点了点头。
老炮行动力极强，宣布了对抗演习后会有很长的假期，剩下的特殊部队成员打起精神来，明白这件事的重要性，匆匆整备后，便去往谷地附近的一处专门用于养殖沼栖妖来实战的沼泽，不过到现在就成冻土了。
几天后。
「就到这儿了，再往前的岔道是沼栖妖巢穴，靠边停车。」老炮侧过身对全地形车司机说道，前方的载具已经减速停在了一颗枯松前，稀疏风雪中四名队员跳下车，持枪肃立着对准枯松，生怕里头蹦出只食人蛛凑热闹。
「拿起装备，我们要步行了。」老炮抓起背包袋挂在了肩上，钢线手骨套推开了车门，瞬间，积雪没膝，虽说谷地的特殊部队同样配有军用外骨骼，极大减轻了士兵负担，但要如此恶劣的雪地长途行军，仍是一场意志体力的双重考验。
「呼~」口鼻喷出的热气在可视面罩里凝出了一团雾，又很快散去，左侧的温度表显示野外温度为零下二十七度，之后还要继续降温到零下四十度。所以谷地使用的外骨骼都经过特殊改装，不采用「凤凰」外骨骼的液压助推杆。原因是极寒条件下，普通状态的跋涉会令钢材冻脆，一旦交战，短促的活塞运动又会快速升温，从而极大降低装备可靠性与寿命。
老炮听到了隐约的「咔咔」声，那是这款重命名为「针叶林」的外骨骼在自行上防冻润滑油
，他们是羁绊者最精锐的特战队，补给度自然最高。
「哒哒哒哒~」阴阳头最终忍不住还是对枯松扫了一轮。
「好家伙，开春又得是一窝蜘蛛。」老炮走到阴阳头旁边，看着队友们自发地挨个踩死被扫下来的蜘蛛幼体，谷地周围有很多种蜘蛛，大大小小，但人们都习惯称为食人蛛，它们的共性不必赘述。若是不想早晨醒来在靴子里被蛰到昏迷，那么最好是除恶务尽。
两辆全地形车调转车头返回谷地，如此严酷野外环境待久了人必定要冻僵，而发动机一旦熄火，重新启动是一个漫长的过程，每一辆载具都是宝贵资产，一旦坏了再向走私路线买，相当昂贵。
九名队员聚集在一起，老炮当仁不让是指挥官。
每个人的可视面板弹出了一副简略地图。
「我们还要步行大约十二公里左右到目标点，稍加准备后剿灭巢穴。」
「把供暖效率调低，我们要撑一晚上，明天才能返回，这里什么情况你们都知道，所以不到不得已，不许开火，遇上普通等级的突变生物，使用冷兵器解决，有疑问么？」
「没有！」
老炮伸出拳头，其他八名队友依次凑上了拳头，互相轻轻一碰。「看护好彼此后背，我们走。」
「针叶林」外骨骼不重，不附加装甲板的前提下只有三十公斤重，而且在谷地积雪情况下，人人都滑着雪橇板，宽大木板提供了充裕的接地力，但随着特殊部队越远离谷地，积雪开始越来越厚。
「提高警戒，我们要到过沼泽了，开启生命探测仪。」
老炮收到了开头在前的侦察兵的通讯，他往左手的总控板调了调，探照灯旋即扩散出丝丝红线，同安岭的冬季荒原积雪下同样存在着冬眠的雪蟒。在夏季又是瘴气遍地的沼泽，汇聚了大量由水生物变异成的沼栖妖。
沼栖妖是比较宽泛的水生种异兽称呼，老炮对峙过一头比人还高的癞蛤蟆，这东西吐出信子像是捕蚊般把人当餐后点心，光是那两双瘆人的铜铃眼睛就是噩梦。
队员穿着特制的触点服，好连接住外骨骼挂点，手中步枪直接插着与外骨骼信号传输线，必要时可以交给战斗系统处理射击，即便是手臂中弹，惯性骨骼机制也能保证持续火力。
封冻的沼泽只有凌厉的寒风裂枝声，沼泽里长满了为了争夺阳光而生长地格外尖细的针叶林，这类可以手臂环抱住的树木有着极其发达的根系，尽可能地汲取土壤少的可怜的养分，它们的根茎又是沼栖妖重要食物来源，看到了哨兵树，也就意味着树根烂泥里泡着好几头沼栖妖。
「保持距离，别惹麻烦。」阴阳头开路在前，他手里没握着枪，而是一柄硕大手拉电锯，不单是栖息生物有风险，就连树木也存在大批食人种，复杂繁密的藤蔓植物具备了反射意识，枝条一缠，落入陷阱者或许有运气挣脱开带有腐蚀液的捆绑，但敌不过闻讯赶来的沼栖妖，于是双赢。
电锯撕开了遮天蔽日的藤蔓条，有水就有这类令人又爱又恨的植物，一方面藤蔓可以被制取成藤茶，但其旺盛的生长力侵入了农庄会挤占其他农作物养分。被水淹没的整条旧公路都是这玩意。
「烧了它。」老炮说道。
技术兵的外骨骼燃料喷射出了断续的高压气焰，灼烧开有隐约靠近趋势的藤蔓，一股阴森气氛蔓延开来，老炮刚有不详预感。「嗖！」鲜红舌信破空而来，瞬间缠住了他！
「草！麻烦了！」老炮叫道，藤蔓移动就是沼栖妖攻击的前兆！巨大的拉扯力拽的老炮不住挪步，他反手抽出军刀就是狠砍舌信。
「三点钟方向！」生命探测仪警报姗姗来迟，阴阳头立刻扭身冲着右侧扣住扳机，飓风般的弹雨覆盖了疑
似沼栖妖的生物。「噗嗤噗嗤~」弹头落进繁密藤蔓丛，射中了沼栖妖极柔韧皮肤也不见得能造成足够杀伤。
「增压！」老炮说道，右手钢臂爆发出辅助推进气流，一刀斩断了舌信，来不及解开缠绕着的长舌，老炮拔出胸挂上专门的反沼栖妖手枪，数发带绞索的箭型弹砰然发射。
「！拉我！」老炮喊道。
两名队员立马一左一右抱住老炮肩膀，拼命地拽着绷地笔直的绞索，在一阵异常凄凉的鸣叫声里，两头浑身青黑的沼栖妖活生生地被从泥浆里拖出，湿漉漉的黏液流淌一地，不成比例通红眼睛翻着眼膜，这两头畜牲死到临头还妄想着后肢发力扑倒人。
阴阳头欺身近前，挥刀斩下了沼栖妖双腿。
「他吗的，要是牛腿就好了！」这哥们倒是无所谓的很。
「那我烤给你吃！」技术兵一转喷口，沼栖妖顿时发疯般挣扎着，奈何有三个外骨骼牢牢控着。和牛犊一般大的突变生物化作了一团焦炭。
「我们继续走！」老炮叫道。他们离终点站已经很近了，但仍需要相当的跋涉。
谷地附近有地热，因此积雪分布很不均匀，而越到先前标记的沼栖妖巢穴，积雪就化成了沼泽，没膝的烂泥异常限制行动。这里的地势很糟糕，环境又极其容易孳生异兽。然而这里距离谷地实在太近，属于必须清扫。
老炮知道谷地里有驯兽师，不过谷地想驯养一头异兽的最大问题在于粮食，一头沼栖妖吃掉的口粮太多了，养多了就没性价比，不驯化照样敌视人类。所以谷地和复兴军一样，都得处理棘手的异兽问题。
通常来说，清扫谷地周边异兽这类活，是交给各个部族来做。是很好的锻炼青年后备的手段，偶尔也会将难处理的巢穴作为比试对象，让各个精锐部队对抗对抗。
不论如何，一路上爆发了几场不大不小的遭遇战后，老炮等九人有惊无险抵达了沼栖妖巢穴。
「判断一下地形，检测有多少成年体，能爆破就不要近战。」老炮吩咐道。
眼前是比较典型的沼栖妖巢穴，立在低矮连绵的山崖后，有充足的水源倒灌进去。但这类地形让人钻进去实在属于平白送肉。以老炮在复兴军的经历，扫灭这类巢穴的最佳方式就是不断地放自爆机器人去扫灭探明的结构薄弱点，做到能不死人就不死人。
可惜谷地没这个财力，探明了也得派人进去扫。
老炮把阴阳头和技术兵这两个欢喜冤家派了进去，这次运气还不错，成年体只有三头，而且正好处在沉睡期，炸塌山洞支撑点就能轻松处理掉。
或许速度快点，今晚能连夜回去。老炮想到。一边想着，阴阳头那边已经发来了安装就绪的信号。