母后皇太后崩。
圣母皇太后终于不是西太后了，她成了唯一的皇太后，再没有谁压在她头上了，她面上悲伤，心情极好。
宣王一身重孝，浑身疲惫，满脸憔悴，说“母后，我觉得慈安宫挺好的，你觉得呢？”
太后一身素色凤袍，头上也是十分简单的一朵小小地白色宫花，然后是白玉簪白金钿，手腕上也是颜色十分素净的玉镯子，淡淡地说“我在这儿住了十多年了，也的确不想搬动，但是，我还没住过慈宁宫呢。”
“母后，把你宫中的太妃全部扔到慈宁宫去，你独居慈安宫，怎么样？”
“这是你皇兄的意思？”
宣王一脸嫌弃，说“他是什么意思管我什么事？我只是不喜欢东——咳，我只是不喜欢先母后住过的宫殿，这慈安宫我习惯了，觉得温暖，特别喜欢。”
“你是亲王，这样的话不要再说了，小心被人抓住把柄，坏了名声。我住慈安宫挺好的，还能得了好名声。”
太后心里舒服了。宣王到底是她养大的，是向着她的，至于死去的人，只知道念经求来生，她的宝贝儿子怎么可能会待见那样冷漠无情的人？就是皇帝那个狼心狗肺的，根本靠不住！
宣王一脸不满地说“要不是为了名声，我能这么苦着自己吃素的？唉，韩妃可真是好运气，居然在这时候暴出了身孕，也不必守灵了，只每天养身体。”名声，呵，他连谋反的罪名都有过，这种道德上的束缚，力度对他来说，大概等同于无。
太后听了，舒心地笑了笑，又一脸不赞同地道“一个妃子，你又看在眼里了？”
“这事是个人都知道，母后，你这是不讲理，欺负人。”
“行了，行了，别再这撒娇了，都多大的人了。”太后是这样说的，眼里却是笑着的，“以后，多送你的孩子进宫来陪我。”
“要是贵妃有个孩子多好啊。”
太后听了眉毛一竖，就要发火，宣王见了，忙说“母后，我不是乱说的啊，贵妃一心向着我，她要是生了儿子，可不是言传身教，使她儿子偏向我？那她的儿子上位，可比大侄子上位对宣王府好。”
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先太后下葬，坤宁宫恢复日常请安。
但是，太后也有话说，她直接让皇后每天都带着六品以上宫妃给自己请安。
皇后对太后自然是讨好的，于是，她不得不体会到昔日诸妃辛苦爬起来梳洗，然后在坤宁宫等候她的那种滋味。皇后要每天爬起来，先去慈安宫，众妃也给她面子，都是在慈安宫外等着她，如此一来，慈安宫的人自然清楚皇后到的时辰。
皇后没办法，只能提前起床时辰，每次都跟慈安宫的宫侍起的差不多，然后恭敬地在慈安宫偏殿等着太后梳洗完毕，终于得了太后一句“皇后是个好的。”
皇后为了这个“好”，也得坚持早起不是？
她拥有的已经不多了，不然，也不必这样放下身段讨好太后。
明玉可不想早起坐在东偏殿听后妃们你一刀我一剑地聊天，依旧是老时辰，踩着时辰进慈安宫。
皇后羡慕明玉吗？不羡慕，她只觉得贵妃挺蠢的，不过是每天早起一个时辰半个时辰的，贵妃居然不乐意，这不是得罪太后吗？也就是皇上护着，太后也没骂也没打，就是罚贵妃为先太后抄经，呵，被太后罚的贵妃，这个傻子！
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众妃给太后请安之后，还要郑重其事地去坤宁宫，再向皇后请安，有宫中事务也要处理一下。
不过，明玉觉得，皇后手里的凤印虽然还在，但是，太后已经强势插手宫务了。不少对皇后不那么顺从的妃子，已经开始在太后跟前搬弄是非了，而太后也十分喜欢那些请她作主的宫妃，事情的处理便不在皇后预期了。
这天，诸妃告退之后，皇后留下明玉在坤宁宫说话“一会儿大王妃过来请安，你也见见她。来人，去请大王妃过来。”
坤宁宫女官福了一礼，无声地退下了。
大王妃出身北静王府，如今，北静王府已经名存实亡了，可能再过不久就会成为一座空宅——贾府的老太太在抄家中死去，北静老太妃也吓得卧病在床，皇帝只好为了自己的名声，宽容一二。也就是让北静老太妃死前留在她自己的院子中。
如今的北静王府只留着老太妃所在的那个院子没有封，水溶已经成了庶民，府里就他们祖孙两个，其他的就是锦衣卫了。
明玉站起身，冷冷地说“我与大王妃并不熟悉，没什么可说的，就不打扰你们婆媳间说话了。”
“哎呀，别这么说啊，大王妃今天过来带着宝钗和探春呢，她俩也曾服侍过你，你也见见，叙叙旧。”皇后有些不高兴。这赵贵妃真够冷心冷肺的，昔日的旧人也不顾及一二吗？
因为林海父女及贾惜春受明玉信任，四王八公的灾祸并未祸及林海他们，连王子腾都保住了性命。不过，王子腾还是有麻烦的，他的官职降了那么几级，成了不被原来的圈子看得起的六品校尉。
而寥寥无几的四王八公的姻亲中的保全者，有数不清的拖后腿的，比如，林海后头就有一大串姓贾的姻亲拖着。
黛玉还有林海作为依靠；湘云所在的史家也被牵连，到底没有家破人亡，也算有依靠；迎春和惜春却不信任贾家任何一个人。
王嫔渴望与四王八公无关，但是，贾家的人不会放过林海，难道贾王氏会放过王子腾和王嫔这对有出息的叔侄吗？
“本宫是谁，那两个是谁，叙旧，哼！”明玉嗤之以鼻，转身就走了。只是主仆，还是曾经的主仆，皇后凭什么认为她会为了宝钗和探春而对大皇子另眼相看？
皇后怒不可遏，对不给面子的贵妃毫无办法，气得砸了不少器具。
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大王妃如今已经没有了北静王府依靠，虽然依然恨何侧妃害自己落胎，但是表面对皇后谦卑多了，对何侧妃也十分友善。
宝钗探春更是谦卑。
“没用的东西，当着贵妃的女官，居然跟贵妃没什么交情！亏得本宫看重你们，还想给你们体面！”
皇后一个杯子砸到宝钗脸上，又一个杯子砸到探春头上，两个人颜面尽失，不敢露出怨恨之色，只卑微地受着。
大王妃敛声屏气地站在边上，生怕被涉及。生什么气啊？你堂堂皇后娘娘都奈何不了贵妃娘娘，哪里来的想法居然觉得贵妃娘娘会给我们面子？什么意思啊，你想让贵妃娘娘给两个侍妾面子，你让我的面子往哪儿搁啊？
大王妃在心中咒骂不已。何家和北静王府风风光光的时候，你和我风风光光的时候，大殿下还没能上位呢，如今，咱们什么都没有了，你居然想让殿下成为太子？凭什么呢？凭咱们可怜吗？啊，对了，大殿下如今就只得你侄女生下的那个小丫头，你有没有后悔让何侧妃入儿子的后院给儿媳我添堵啊？要知道，我落的那个可是男胎，生下来的话就是皇上的嫡长孙呢……
那杯子将宝钗探春砸着满脸血满身狼狈，终于朝着大王妃身上去了一个“没用的东西！辜负了本宫的期待！”
大王妃险些骂出声。你和大皇子还辜负了我和北静王府的期待呢！
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宝钗探春受了一场责难侮辱，捂着脸出了宫，回到了大皇子府。
大皇子听说王妃和侍妾都特别狼狈，便没有露面。有什么好说的呢？不过是在母后处受了委屈。母后自小骄傲，如今受到挫折，只能对着儿媳发泄一下，也不是什么大事——总不能让他为了媳妇小妾忤逆母后吧？
宝钗和探春的住处依旧是挨在一起的，当初因为她们是皇后赏赐给大皇子的，大王妃给她们的住处还算不错，有了宠爱，她们也不敢“恃宠而矫”地要求换住处，于是，住处一直没动。
进了府，走到自己的房间，这一路上，她们的狼狈被不少人看到了，想来，不过明天，她俩失去皇后宠爱的消息便会传开了，到时——
探春哭得上气不接下气“如果贵妃娘娘会给我们撑腰多好啊。”
宝钗早就平静下来了，说“我们进了大皇子府，就已经与贵妃娘娘的立场不同了，没有了贵妃娘娘当靠山。呵，皇后名为皇后，小肚鸡肠。”
“那我们该怎么办啊？”
“我们如今似乎只能靠着王嫔娘娘，或者黛玉她们了。”
“我……都已经……”
“面子重要还是命重要？”
“我知道了。听说，严妃娘娘心肠极好，对王嫔娘娘也好，也许，我们的日子不会太差。”
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薛太太和薛蟠知道了宝钗的近况，十分忧虑。大皇子府的宝钗可是他们的靠山啊，眼见这靠山就要靠不住了！
“娘，妹妹到底怎么会得罪皇后娘娘的，不是说皇后娘娘特别喜欢妹妹，才把妹妹赐给大殿下的吗？”
“皇后娘娘日子过得不如意，迁怒你妹妹罢了。我可怜的宝钗啊，以后的日子可怎么过啊……”
“娘，大皇子是皇上的儿子，稳着——”
“你个傻子，看得出来什么是稳？我悄悄告诉你一声，先帝的皇子，很多都牵扯到夺嫡大案中，被关起来都是轻的，多的是皇子爷被赐死！我的宝钗啊……”
“妹妹不是贵妃娘娘的女官？我去求赵大人帮忙如何？”
薛太太简直被儿子气笑了“你妹妹当年听我们的离开永宁宫，跟贵妃娘娘有什么主仆之情啊？再说了，你在赵大人跟前有什么面子啊？赵大人为什么要帮忙啊？”
“不试试，我不会放弃的。”
“那你记得，你是去求助的，不是去得罪人的。”薛太太不哭了，只是眼泪还止不住。宫中传言什么与宫外勾连，死了一大批人，然后，二哥在宫中有王嫔传消息，王嫔也失宠了。宝钗与贵妃娘娘离得太远了，可她不敢去细想，让儿子去求助赵大人也好，总要试试的。
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明珠听了，笑道“大爷，我觉得，求助赵大人这事，还得另一个借口。”
“什么？”
“要想让姑奶奶过得好，得有靠山，这靠山就是大爷了。您好了，姑奶奶在大皇子府就不会受欺负。”
“我？我现在发现，我什么都不会，还不如我妹妹能干呢。”
薛蟠十分沮丧。他一直以为自己挺厉害的，但是，被揍得多了，就会动脑子了，一支脑筋就发现，他能成为薛家的家主，得到薛家的大半家财，不是他能干，是他有荣国府的姨妈和做高官的舅舅，可是现在，荣国府已经没了，舅舅也贬职了，薛家另外选出了新家主，他名下的田地财产飞速削减，可能过不了一年，他财产也不剩下几两了。
“怎么会？大爷可厉害着呢，还能想着求助赵大人，要我说，只要大爷成了赵大人的属下，那就无人敢惹了啊？”
“我哪里来的本事进锦衣卫啊？”薛蟠吓了一跳。他隐约知道赵明瑞手中是最精锐的锦衣卫，跟各地卫所的锦衣卫不一样，因为他所在军中的顶尖人手都被赵明瑞选拔走了。
“还有一位赵大人呢，两位赵大人可是两个机会。”明珠自信地说。
“可能是吧。”薛蟠不知道明珠的自信是从哪里来的，他自己都没有那份信心呢。
明珠当然自负。她本来以为自己要死定了，不过，赵长生之事没牵连到她，赵明芸之死没牵连到她……因为她在薛蟠这里好吃好喝的，还受人吹捧，慢慢地，胆子就大了。管他王家怎么样，管他薛家家财少多少，反正，她现在的日子好着呢，这就说明，赵明瑞、赵明理还是当她是妹妹的嘛。
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赵府，书房。
“你还记得赵明珠所在的薛家吗？”
“薛蟠也找到你了？”
赵明瑞明白了，冷笑一声“哼，他哪儿来的底气找咱们两个？”
明理说“赵长生冒充贵妃娘娘生父的事发生后，赵家村要上交的税金加倍，每家每户都变穷了，明珠也没帮衬一下，她怎么会觉得我们会帮衬薛蟠的？”
“我们不是他们，他们的想法我们也没有弄懂过。老死不相往来就是了，不过，不知道明珠手里有什么底牌，会不会翻出什么浪花来？”
“已经断了亲缘，又不是我们打压得赵家村和明珠，他们过成什么样子跟咱们没关系！”
“明雪还在宣王府里呢，是不是她俩联系上了？”
“明雪是妾，明珠也是妾，而且，宣王到底也不会伤害到咱们妹妹，薛蟠也没那个胆子针对咱们，怕什么？”
“……也是。但是，布局贵妃身世之疑的幕后黑手还没有抓到呢。”
明理沉默了。明芸还没有得意多久，西宁王被处以极刑，西宁王府覆灭，任明芸怎么辩解哭闹，根本没用，陪着西宁王下了地府，本来就因为明惠搅和到赵长生事件中的赵家村雪上加霜，日子就更难了。
明理对赵家村没有愧疚之意。他们没想过帮赵家村，不给他们震慑，他们无知得令人头疼。如今，只是税收加倍，已经是他们兄妹三人给赵家村的庇护了。不然，全村都流放了。
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