柴嫣见这船夫说得煞有介事，不禁好奇起那楚老大是什么大人物。她按着江湖里“一堂三门四派五帮”各门派有名有姓的人物一一想了一遍，想到最后，突然禁不住掩嘴笑道“你说的楚老大，莫非是那海鲨帮的楚风？”
那船夫见柴嫣不以为意，当下微微吃惊道“姑娘，你大概是没见过世面。咱们在水上营生的求个平安，这边走水道的，都得给楚老大几分面子，这才不会有麻烦。”
柴嫣哈哈笑道“你说的这个楚老大，本姑娘又不是没有见过，也没什么了不起。”
船夫见柴嫣提起楚风态度轻蔑，当下搔搔头皮，靠到聂远和柴嫣跟前压低声音道“你们两个年轻后辈就是不知道天高地厚！你们没见过，就听小老儿我给你们说说，你们自然就知道害怕了。那楚老大啊，单说长相就不是面善之人，我们靠水吃饭的兄弟们都说他是水鬼在世，在江上得罪了他，最后被喂了鱼的不知有多少！”
当初在潞州英雄会时，柴荣以一根荆条击败楚风、甘震二人联手，柴嫣虽未来得及亲眼见到，但之后也听旁人讲述于她。此时她想起那时楚风被缚的场面，又听眼前这古里古怪的老头说得天花乱坠，两下对比，又禁不住“格格”笑出声来。
那船夫脸色突变道“小姑娘，你调皮顽劣，把小老儿的话当耳旁风，早晚要惹上麻烦。小老儿的泥菩萨也载不了你们两个，你们若要渡江便另请高明吧！”
聂远见柴嫣只是一门心思要取笑于这船夫，略略为她头痛一番，自己上前好生对那船夫道“老人家，多有得罪……”说着他从身上取出一枚碎银交给了那船夫道“这点银子，付了往返船费应是足够，在下还要向老人家打听些事情，老丈你便收下。”
那船夫喜笑颜开，将碎银接过手里上下掂量掂量，收入囊中对两人道“还是公子大气，方才是小老儿心急，公子莫怪。其实姑娘你在小老儿这儿说说也没什么，小老儿是怕你不小心被楚老大的耳目听到了，惹上麻烦……”
柴嫣哪里会怕什么耳目？她正抢着想要反驳，聂远连忙将她拦住，问那船夫道“老人家可否与在下说说，那楚老大为何这么厉害？莫非是他武功高强么？”
船夫收了聂远钱财，心情愉悦，便与他慢慢讲道“这楚老大啊，要说武功其实也就寻常，小老儿载过天南海北的客人，见过武功比他更厉害的。楚老大厉害在两个地方，一是他水性和游鱼一般无二，过江的人若是得罪了他，就如得罪了水鬼一般，要时时担惊受怕。”
船夫说到此时“嘿嘿”顿了一下，才又继续说道“不过跑江湖的都知道一句话，正所谓江湖不是打打杀杀，更多的是人情世故。这二就更厉害了，您二位知道这江湖上最厉害的几大帮派么？楚老大上头可是有海鲨帮的老帮主罩着，到了这边地界，谁敢找老帮主的茬子？”
柴嫣复又笑道“看来这海鲨帮倒真是一方地头蛇，不过本姑娘可不害怕。”
船夫朝柴嫣哂笑一声道“姑娘这便是你孤陋寡闻了，你以为这天下水路大大小小的舵头水寨，为何就海鲨帮一家独大？谁在海鲨帮背后操持，这边地界谁不知道？”
这正印证了聂远猜测，海鲨帮背后势力自然是吴国大元帅的兵马家业。但他又心生另一层疑惑，便直截了当问船夫道“老人家，此处并非吴国疆域，海鲨帮如何将触手伸到了这里？”
船夫当下显得十分惊诧道“吴国？怎么两位还没听说？”
聂远和柴嫣对视一眼，茫然地朝那船夫摇了摇头，那船夫继续道“其实这消息小老儿我也是前几日才听过路人说的，现在那金陵城啊，已经不姓杨了，那国号啊，也不叫吴了。”
柴嫣登时吃了一惊，怔怔看了聂远一眼，聂远却并不觉得惊讶，又问船夫道“那金陵城现在可是姓徐？”
船夫摇摇头道“大元帅本来倒是姓徐，现在已经改作姓李啦！人家起先姓徐只是跟着义父姓氏。大元帅可是前朝宪宗皇帝之子建王的四世孙，国号便唤作大唐！”
柴嫣紧接着应道“又来一个大唐，还说是什么四世孙，我看八成是胡说八道、巧立大名。”
船夫眯起眼睛呵呵笑道“姑娘还没过江，任姑娘怎么说。待到过了长江，姑娘说话可就要注意些了。”
聂远接过话对船夫道“多谢老丈提点，敢问老丈，那大元帅徐知诰从吴王杨溥手中夺去皇位，是动兵了么？”
船夫摇摇头道“这小老儿我便不知道了，你们上了船问问走南闯北的江湖人，或许有晓得的。不过那海鲨帮楚老大啊，这下便更没人惹得起喽……不说了不说了，在水上营生讲究小心驶得万年船，正是祸从口出，小老儿我再说就说多了。”
聂远向船夫一拱手道“多谢老丈，你且去忙吧，我二人就在这附近等候，你发船时我们自会过去。”
船夫摆了摆手应下，便又去招揽起其他渡江的客人。聂远和柴嫣沿江走了许久看汉水北岸光景，因北地正是烽火狼烟，多有人在渡头等待渡江南下。二人中午粗略吃了些东西，便上了那船夫的大船。
这船乃是改自艨艟斗舰，周围立有女墙，开设箭孔。这斗舰本能容纳七八十人，改做客船后建了屋檐茶桌，带马的行者又需多算上一个人头，因此拉运来往行者时仅载不足四十人。
柴嫣久居北方旱地，鲜有坐船机会，更不必说几十人同船渡江，因此她还未踏上甲板，欣喜之情就已溢于言表。
上船坐定之后，斗舰不久便扬帆起航。聂远看见柴嫣欢愉神情，不由得微微一笑，又悄声对她说道“这一趟船上不乏武林中人，我们不要太引人注目。”
柴嫣连忙留意起四周，果然看出数名头戴斗笠、身负兵器之士，又有许多三五成群的汉子喝酒，其中不乏身怀武功的三教九流。
柴嫣心念一动，对聂远说道“如此倒也方便，正好趁机打听消息。”说罢她不待聂远反应，便清清嗓子起身四处转了一周，最终寻了一个看起来面善些的剑客问道“这位大侠，小女冒昧叨扰，有一事想要请教大侠。”
那剑客带着斗笠，斗笠之下一张脸端正安详，面无凶光。此时他正端坐着闭目养神，突然被柴嫣叫醒，甚是警觉。
剑客当下见得柴嫣面生，并非熟识之人，一头雾水地应道“在下与姑娘素不相识，不知姑娘能有何事相询？”
柴嫣倒了杯酒喝下，对那剑客道“小女先敬大侠一杯，想问问大侠是何方人士？”
那剑客上下打量柴嫣一番，见她年纪轻轻、眉目清秀，并不是凶恶之徒。但他仍没抛却戒备之心，暗暗将一只手放在身后剑鞘之上，对柴嫣答道“在下英剑门汤氏二杰汤英，淮南人士，姑娘莫非是见过在下吗？”
聂远见柴嫣兴致勃勃地走江湖，不忍拂她兴致，便只在后面远远看着她与那剑客打交道。柴嫣听她说是英剑门之人，磕磕脑门道“我记得贵门，你弟弟可是叫做汤显，还去了潞州的英雄大会？”
汤英点点头道“正是如此……姑娘如何得知？”
柴嫣笑道“这一节不重要，不知大侠此行何往？”
汤英想起自己此行目的，心头一紧，连忙摇摇头道“汤某的行程恐怕与姑娘无干，若姑娘没有别事，容汤某失陪。”说罢他起身要走，柴嫣一急，叫住他道“汤大侠别急啊，小女没有歹意，只是小女孤陋寡闻，想要向汤大侠打听打听御风堂怎么走？”
这世上偏偏有这等巧合之事，却说御风堂三当家甘玉轩自从在绝剑门吃了闭门羹，回到总堂便广邀江湖道友造势，汤显汤英二杰正是先后应御风堂之邀前赴江陵助阵。他当下微微变色，脱口而出道“姑娘是什么人？为何也要去御风堂？”
柴嫣听了这话，一时呆住不知该如何对答，她心中暗自琢磨道“看来这人去者不善，我不如装作御风堂的朋友，来套套他们的计划。”她想到此处，便清清嗓子，装作感伤道“小女的夫君与御风堂少主乃是旧友，少主出事，我和夫君正是要去奔丧。”
汤英将信将疑道“原来如此，那不知令夫君……”
聂远见状，只得硬着头皮上前解围道“在下久仰汤氏二杰大名，幸会幸会。”
汤英见柴嫣举止怪异，又突然冒出来一个夫君，心中怀疑。他心道自己也算有些江湖阅历，荆襄之地与甘震认识的江湖人士他多也有所耳闻，便问聂远道“不知阁下如何称呼？”
聂远早已想好如何扯谎，当下应道“在下姓木名焉，语焉不详的焉，凉州人氏。拙荆向来冒失，还望汤兄见谅。”
柴嫣一戳聂远后腰道“你才冒失……”
汤英自然不识得凉州人物，当下陪笑道“原来是木少侠木夫人，汤某失礼。木兄弟远在凉州，不知如何结识了甘少主？汤某愚钝，这一节可是想不通。”
聂远见他话中有刺，又答道“御风堂养得一山庄的上品茶叶，凉州稀缺此物，我随家父往来与江陵和凉州贩茶已有许多年。平日多蒙御风堂照顾生意，在下和拙荆此行是特地拜祭甘少主。”
汤英心道从甘震意外身死算起，消息到达凉州到现在眼前此二人出现在眼前，算起时间倒是刚刚吻合，当下无法辨出真假。
聂远正是趁着那收钱的船夫路过编出这一套谎话来，那船夫恰巧听见，接口闲聊道“想不到二位少夫少妻，就走南闯北做起生意，真可谓年少有为啊！怪不得对老丈我出手阔绰，哈哈哈……多谢二位。”
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