聂远引智璇来到二楼客房，耶律依霜看着智璇举止温厚，自有一派大师风范，稍稍放下心来。智璇见孩子年幼无邪，当下也颇为心折。
“您就是智璇大师？晚辈耶律依霜，久仰大师。”耶律依霜上前向智璇大师拱手道。
智璇吸了口气，略一思索后道“你莫非便是那东丹王长女么？”
耶律依霜点点头，对智璇道“请大师随我来。”说罢她与智璇擦肩而过，踱步到了外面，显然接下来所说的话是要避开孩童。
智璇、聂远和柴嫣也跟随而出，只见耶律依霜回身关上房门，继续说道“智璇大师，我知道你是中原武林中德高望重的江湖四老之一，我虽是契丹人，但也听说过您佛者仁心、救济危难之举……”
智璇捻着念珠微微摇头道“这些话不说也罢，聂少侠已经与我说明，你我便省了这些客套吧。”
耶律依霜一愣，随即点点头道“那我便直说了，房中那孩子正是我同父异母的四弟。我知道于大师来说，我枉造许多杀孽，或许是个十恶不赦之人，可这一切都与我四弟无关。四弟年纪尚小，生性良善、心地柔软，而且他母亲也是汉人，他母亲和我都只愿他做个无争的普通人……”
“不知道智璇大师愿不愿意收下这一个徒弟，让他皈依佛门一年，再返回契丹？”耶律依霜稍一犹豫，终于问出智璇这个问题。
智璇闭目沉思许久，又对她答道“阿弥陀佛，老衲毕生苦行传道，如今这孩子正是一副慈悲心肠，老衲又怎能置之不理？”
耶律依霜见智璇如此坦诚，不由得为自己向来的猜忌和偏见而颇为羞愧，她当下对智璇双手合十道“大师，我代四弟向您立誓。我必要他终生不率兵南侵，所治之处，契丹人与汉人也必一视同仁，绝无二致。他的命是大师不计他父亲与姐姐枉造杀孽所给，他若有违此誓，只能先从我尸体上踏过。”
这话让柴嫣听得奇怪，当即质问耶律依霜道“你只替你四弟发誓，却不说自己。依你之言，今天若放你回去，你以后还要再带兵过来了？”
耶律依霜略一踌躇，别过头道“我自幼弓马娴熟，若是族人征兆于我，我无法推脱只能随军。”
柴嫣脸色蓦地一变，猛地半抽剑离鞘，狠狠盯着耶律依霜道“我亲眼见你们契丹人劫掠了我的家乡，杀害了我的亲人。你如今说出这等话，让我如何能安心地放你回契丹？”
“我……”耶律依霜一时沉默，说不出话来。过得半晌，她终于低着头说道“我叔父出征常令军士四处打草谷，我不得不认。你若要为你亲人报仇，便杀了我吧。”
聂远和智璇都知道自己没有资格阻止柴嫣，此时她眼中稍稍含着泪水，突然又重重将剑插回剑鞘，对耶律依霜冷冷道“今日你走后，我希望与你永不再见。若有再见之时，我们只能用手中的兵器分个高下。”
耶律依霜虽一向气势逼人，此时面对柴嫣，从始至终却只能回避着她的眼神。她咽了口气对柴嫣道“我也向你发誓，我耶律依霜只在战场上与敌人一决高低，绝不杀一个无辜百姓。”
柴嫣冷冷道“你今天发的誓未免有些太多。”
耶律依霜坚执道“我若有一句反悔，必死于箭矢之下，尸骨遭受天打雷劈。”
柴嫣转过身去不再和她多说，耶律依霜犹豫一阵，又对聂远道“那五年不南下之约我仍记得，不过即使我以后再随军出征，也绝对只在战场上和你们堂堂正正地交锋。”
聂远点了点头，耶律依霜竟不知自己心里是什么滋味，这几个月的经历于她的心境改变颇多。她暗自叹了口气，对智璇道“大师，请随我来吧。”说罢便推门回了房中。
“你相信她？”耶律依霜走后，柴嫣问聂远道。
聂远心中也乱成一团，他不知道自己在做的事情究竟是替柴荣博得了五年、还是放虎归山留下了大患，他此时只能叹口气对柴嫣道“我相信阿荣，若能给他五年，他定能安定社稷。只要社稷安定，那时契丹将不会是他的对手。”
柴嫣眼神微微发出光芒，对聂远嫣然笑道“我相信你。”
聂远也怔怔看着柴嫣出了神，鬼谷和剑客的路都是孤独的，两条路一起走，则是更为沉重的孤独，孤独到让人不知道自己在走的路到底是不是正确的，又值不值得再走下去。
而在这一条路上，有一个人始终相信着自己，无疑是美好的。
不久之后，智璇带着剪去头发的小沙弥道隐出了房门，道隐向耶律依霜艰难地做了别，一边啜泣着，拉着智璇的手离开了客栈。几人看着一老一小缓缓携手离开，心中各有各的滋味。
道隐日后回到契丹，感念这一段旧事，终生以耶律道隐为名，这便是后话了。
目送走道隐之后，耶律依霜默默背上行囊，避开聂远和柴嫣离开了客栈。她临走之时拿了一壶酒，每当她想起自己几近崩塌的信念，她便喝个半醉，想要用酒来将这些事通通忘记，虽然这并不容易。
……
这番事了之后过了些许时日，洛阳城中愈发开始惶惶扰动起来。直到那一天晋军鼓声大作，伴随着铁甲铿锵攻入城中，繁华的洛阳城陷入一片火海，四处所闻只剩凄厉的哭喊。
后唐皇帝李从珂早已自暴自弃，大势之下禁军也几无抵抗，纷纷束手归降。
这一日聂远和柴嫣趁着城中大乱，两马快马加鞭出城而去。临走之时，聂远勒住小红，回身看了一眼皇城紫微宫中高耸的玄武楼。
玄武楼在乌云之下摇摇欲坠，不久之后，却突然熊熊起火，烈火层层而上直冲云霄。
末帝李从珂正神色怆然地站在玄武楼上，他怀抱着那枚千年以来正统王朝代代相传的传国玉玺，望着兵荒马乱中的洛阳城，终于毅然和传国玉玺一起，葬身在了这乱世的火海之中。
耶律依霜也并未在攻入洛阳的兵马中见到契丹人的身影，耶律德光率军屯驻在潞州，由石敬瑭独自攻入了洛阳。
耶律德光则在后方志得意满地接受了石敬瑭献上的幽云十六州大礼，就此回了契丹。天下又一次天翻地覆，石敬瑭“顺天应民”继承大统，中原王朝告别后唐，走入后晋。
……
战火一路蔓延在聂远和柴嫣的马蹄之后，洛阳至江陵有千里之遥，两人一路马不停蹄，不觉间时光飞逝，秋色愈重。只是两人一路上走马观花游山玩水，倒也不觉苦闷。
却说这日傍晚，两人行马到了汉水之畔。此时正是一场秋雨下罢，云销雨霁，江风宜人，两人望着眼前光景，正是所谓“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，任谁到此都不禁遥襟甫畅，逸兴遄飞。
望着滔滔远去的江水，柴嫣一捋被江风吹散的发髻，回想起了往事。当初自己在那荒山破庙中，曾幻想两人两马纵马同游，走遍千里暮霭、一碧万顷，去看尽表里山河，而当时那无端的幻想如今却已梦幻般地成为了现实。
柴嫣看着聂远淡然地驻马在江边，不禁莞尔道“从酷暑下的柴家庄走到秋色中的长江畔，真不敢相信只是短短几个月。对我来说，好像是跨越了几年的时光。”
聂远也颇有恍若隔世之感，他回过神来，望着南方对柴嫣道“我们渡过汉水便到了重镇襄阳，襄阳南下便是南平国地界，也就离江陵不远了。”
柴嫣心中不由得生出踌躇，叹口气道“我有时想要快些到江陵将事情了结，有时却又担忧着到了那里会遇上怎样的变故，甚至想要在路上多耽搁些时日……”
聂远也微微叹道“我们此行江陵已不需多少时日，可以后若是要远赴西域和海外，经年累月也未必能归来。”
说起将至江陵，柴嫣不禁担心道“我们比我哥哥迟到江陵这许多天，也不知道他事情办得怎么样了。”
聂远略一思索，对柴嫣道“荆楚之地的江湖各门派以御风堂为尊，若要知晓他们情况如何，只需沿路打听一番御风堂的消息。”
两人这晚便在江畔露宿一夜，第二日两人到了渡口，渡口边上千帆竞发，碧波万顷甚是瑰丽。一个船夫见了聂远和柴嫣牵马过来，笑嘻嘻迎上前来道“公子、姑娘，渡江吗？”
聂远点了点头，又问他道“我们两人两马，你的船可载得过去么？”
那船夫似是听了滑稽之事，一撇嘴笑道“看公子您说得，您在这汉水边打听打听，莫说你们这两人两马，就是几十条汉子的镖局队伍，小老儿我也能给平平稳稳送过去了。”
“你这条船何时渡江？”柴嫣问道。
船夫应道“小老儿这船拉的人多，两位若不赶时间，便等上两个时辰，待到客官到齐了，咱就走。”
聂远答道“那我二人便坐你这一条船了。”
船夫笑呵呵道“公子好眼色，您付了定钱，等发船便是了。”
“定钱几何？”聂远问道。
船夫惊道“呦，公子您是外地人吧？小老儿做的良心生意，单程渡江十两银子，往返只需十五两，定钱只收船费的一半。”
柴嫣当下大吃一惊道“你这船费未免太过黑心了！”
船夫啧啧叹道“姑娘您是久居闺中，这才第一次随你夫君出门吧？现在这世道可不比盛世，十两银子本也就买不了几袋粮米。”
柴嫣俏脸一红道“你这小老儿，好生胡说！”聂远轻轻拉住她，上前对那船夫说道“在下确已近十年未去江南，可十年前世道已是如此，在下记得那时过江也未曾需要这么大一笔开销。”
船夫“哼”了一声，朝身后渡口方向撇撇头，又装作委屈道“公子啊，实话告诉你们，这船也不是小老儿的，都是上头定的价钱。不信您四处问问，过了汉水，还有再过长江，没有比小老儿这儿更便宜的船了。”
“上头？”柴嫣奇道。
船夫点点头，又讲道“这些年跟以前不一样了，靠船营生的兄弟们都叫楚老大一声大哥，这船便是楚老大的。”
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