洛阳城东有一条百步街，从前便是各地商贾们汇聚之处，在一条长不过百米，宽不过三丈的街上，来自江南的商贾们在此贩卖最精美的上等丝绸，来自塞北的商贾们在此贩卖品种最纯良的大宛马。这些极为稀罕的物件，只有在洛阳城这个权贵云集的地方，才能卖出一个好价钱。
如今，这条百步街早已今非昔比。刘肇在位时，曾命人将百步街前后的巷子贯穿打通，本意是为了从皇宫出行方便一些，因为这条街道是从皇宫至皇家陵园的必经之路。无心插柳之举，却成就了洛阳最繁华的大集市。
到了今天，在这四通八达的十字路上，绵延数百米皆是熙熙攘攘的往来商旅。江南绣娘手中五颜六色的丝绸、西域铁匠熔炉里削铁如泥的刀斧、醴陵砖窑里斑斓精美的陶器、和田山下艳若鸡冠的红玉，还有马匹、毛皮、药材、粮食、笔墨纸砚等等皆汇集于此，琳琅满目。来自全国各地，乃至匈奴、乌桓、鲜卑等地的商贾们，一年到头络绎不绝，热闹非凡。
洛阳集市只是如今大汉的一个缩影。
当年刘肇亲政之后，便一改“重农抑商”的旧习，大幅降低了对商贾的征税，自此各地郡县经商之风蓬勃而起。到了今日，不止长安、弘农、冀州等富庶郡县商市一片繁荣，扶风各县甚至兴起了夜市，就连幽州、凉州等偏远边塞之地，也兴起了关市。汉人商贾与来自匈奴、鲜卑等地的西域商贾们，以马匹、丝绸、茶叶、皮毛为主要生意，往来频繁。
这其中，自然以京都洛阳最为兴盛。正如今时大儒王符所论“今察洛阳，资末业者什于农夫，虚伪游手资于末业，天下百郡千县，市邑万数，类皆如此······”
受益于百业兴盛，商市繁荣，从刘祜登基以来，大汉的国库便日渐丰裕。现在，邓绥想要为这欣欣向荣的盛世景象再添一把火，她把目光投向了盐铁之政。
盐铁两项自古以来便是关系百姓民生的重要物资，本朝武帝伊始，为尽快扭转国库空虚的局面，将盐铁收归官营，在盐铁产地设盐官、铁官进行治理，垄断货源，借此迅速实现了国库的充实。至今盐铁官营之策已延续两百余年，长期以来都是由朝廷发号施令，各地盐铁官员奉命进行开采，时间久了，这其中的弊端也逐渐显现出来。
最大的问题便是开采的指令是朝廷每年年初下达的，价钱也是年初定下来的，可是这一年中随着百姓和货物的流通，随着商市的兴起，百姓对盐铁的需求也日益旺盛，有的富庶郡县根本是供不应求。官家渠道买不到足够的盐铁，便只能从地下的黑市里交易，到了今时今日，盐铁黑市之风已经是屡禁不止。与其朝廷这般苦心经营却不得善果，不如实行私营，开放给豪绅们去开采买卖，朝廷只要控制价钱合理，保障民生即可。然后，再向这些得了特许经营盐铁的豪绅们征收税款，如此既可以保障国库收入，又可以省却朝廷上下盐铁专营的各种繁琐，还能让各地郡县自行调节平衡，不致出现供求颠倒，黑市之风横行的境况。可谓是一石三鸟。
然而，打破老祖宗的规矩，说来容易，真要做起来却是千难万阻。
第一个跳出来反对邓绥的便是陆珩。
陆珩搬出了当年桓谭上书光武帝的那套言论道“夫理国之道，举本业而抑末利，是以先帝禁人二业，锢商贾不得宦为吏，此所以抑并兼长廉耻也。今富商大贾，多放钱贷，中家子弟，为之保役，趋走与臣仆等勤，收税与封君比入，是以众人慕效，不耕而食，至乃多通侈靡，以淫耳目······”
事实上，陆珩不止反对邓绥施行“盐铁新政”的想法，对于现在天下人重商而轻农的势头，他也深深感到不安。农桑自古便是国之根本，而今经商之风日盛，商贾们借着商市的兴隆获利愈丰，引得那些辛苦务农的百姓们也跟风起来，长此以往，农业萎顿，粮食不足，这将是何等危险之事。
邓绥却不以为然。在她看来，商市的兴起恰恰对农工之计皆有助益。以往商市萎靡，物品流通不畅，百姓种农植桑，冶金做工，不过是为了满足一家一户之需，或有丰余，便在乡邻之间以物易物换取所需罢了。如今，商市大兴，那些善于农耕的百姓，可以将他们富余的粮食卖到集市上换取耕牛锄头，那些勤劳手巧的绣娘们，可以将她们织就的丝绸卖到集市上换来胭脂水粉。现在江南多地已经兴起了规模不小的绣坊、染坊，平原各郡县的布庄、药庄、钱庄也蔚然成风。百姓们丰衣足食，国库也愈加丰盈，这些都是商市兴隆的好处。
二人几番唇枪舌剑的争论，陆珩每每都败下阵来。要论起争辩的才能，陆珩对这位思维缜密又能言善辩的太后自是甘拜下风，但或许是年纪越大越固执，在盐铁这桩事上，陆珩理论不过邓绥，却依然不愿让步，后来不得不搬出了刘祜。
自从孟知图那桩事之后，刘祜便将他的少年意气完全收敛了起来，此后诸事皆要问过邓绥或陆珩，再不敢擅作决断。朝臣们也心知肚明这位年轻的天子不过是表面上的君王，真正的统治者一直都是那位年轻的太后。
但无论如何，就算是表面文章也好，皇帝毕竟也是一国之君，国之大计总是要有他的参与和认可的。所以这一次，太后与司徒政见不合相持不下，刘祜的态度就显得尤为重要了。
师从徐防的刘祜，受教的多是古圣先儒之言，而这些古圣先儒的思想多半是有些因循守旧的。对于从未亲身体察过民间风物的刘祜而言，他的本心是难以认同邓绥的想法的，可是碍于邓绥的恩威，刘祜也不敢多加反驳。另一边，陆珩却又不依不饶，非要扭转重商抑农这股不正之风。刘祜便陷入了进退两难的尴尬处境。
其他的朝臣们也自然的分作了两派，以太常张谦为首的一些年纪较长的老臣们多是拥护陆珩的主张，而一些年轻官员们则旗帜鲜明的站在了邓绥的一方。一时间，关于“重农重商”“盐铁官私”的争论便甚嚣尘上。
两方相持不下，刘祜又夹在其中左右为难，邓绥一气之下索性不再与陆珩这些老臣们争辩，直接下了一旨诏书，将全国各郡县的郡守、各地富商大贾，全部召来了京城。
刘祜十分不解的问邓绥道“母后为何将这些人都召来京城？当中可是有何深意？”
邓绥有些气恼道“孤懒得再与陆珩这些老家伙分辩，他们在这皇城里呆了大半辈子，大约已经忘了民间的疾苦。现在孤让这些人来，就是要让陆珩他们听一听百姓的声音，好好想一想什么对百姓才是好的。”
接下来几日，洛阳城日日夜夜车水马龙，来自全国各郡县的封疆大吏，制霸一方的豪强乡绅们，第一次齐聚在了天子脚下。
八月初一这日，正是秋高气爽的好天气，邓绥选定了玄武门前的一大方空地，摆下仪仗，令三公九卿等朝廷重臣，以及奉旨入京的地方官员乡绅们齐聚一堂，她要开一场别开生面的论道。
待人员全部到齐之后，邓绥携着刘祜走下御辇，看着眼前济济一堂将近百余众，邓绥的脸上显现出胸有成竹的神采，她开宗明义的对地方官员们道“众位爱卿，陛下登基已五年有余，在这五年里，各地郡县都遭受了不少水旱之灾，可即便如此，百姓却依然能够丰衣足食，靠的不是天时，而是人和。而今，四海太平，国库丰盈，百业欣欣向荣，诸位想想，这是为什么呢？除了吏治清明之外，孤以为这与商市的繁荣是分不开的。”
说到这里，底下不少地方大员们频频颔首，面现赞同之色，邓绥接着道“盐铁两项，事关百姓生计，事关农工之兴，本朝历来都奉行盐铁官营。官营的好处诸位卿家都知道，可是，官营的弊处，诸位卿家可曾看在眼里？孤今日想问诸位卿家，还有各位乡绅们两个问题。”
邓绥停顿了一下，注视着眼前的人们，掷地有声道“其一，商市该不该兴？其二，盐铁该不该私营？请诸位好好想一想这两个问题。今天，在这个地方，诸位皆可畅所欲言，不论言语是否妥当，皆恕无罪。”
这番话显然让底下的人们大感意外。他们先是面面相觑，而后开始交头接耳窃窃私语，但整整一刻钟的时间，却未有一人愿意站出来第一个立论。
邓绥不禁面露失望之色，另一边，陆珩和张谦意味深长的互视了一眼，眼下这般局面，显然是在他们的预料之中。
就在这时，终于有一个响亮的声音打破了僵局。
“启禀太后，启禀陛下，草民王符有话要说。”
循声望去，一个气宇不凡，却身着一身布衣的年青男子从人群中大步流星的走上前来。
“王符？”邓绥侧首问蔡伦道“可是那个有当世大儒之名的临泾隐士王符？”
蔡伦眯起眼来细细看了台下之人后道“看样子应该是的。”
“微臣安定郡守崔瑗叩见太后，叩见陛下，”这时，人群中又有一人走了出来，站在王符身边，向前拜道“微臣携王符入京不合规制，望太后和陛下恕罪！微臣因与王符素有旧交，知其通晓古今，胸有丘壑，望太后和陛下允准其贸然之言。”
邓绥颔首道“听闻王符素有大贤之名，只是性情孤傲，不愿出世，如今倒是愿意在此直抒胸臆，也是难得，孤和陛下愿意洗耳恭听。”
王符叩首谢恩之后，对着玉阶之上的王侯将相，对着身后的地方大员们，侃侃而道“草民以为，凡为治之大体，莫善于抑末而务本，夫富民者，应以农桑为本，以游业为末······”
言及此处，陆珩在一侧频频颔首附和道“甚是，甚是······”
没想到，王符却话锋一转“百工者，以致用为本，以巧饰为末；商贾者，以通货为本，以居奇为末。三者守本离末则民富，离本守末则民贫······”
一言激起千层浪。
本末之说，自古有之。先贤大儒们皆以农桑为本，以工商为末，如今竟然有人说农工商三者各自既有本亦有末，真是闻所未闻。人群中立刻爆发出一阵嘈杂，有的人认为他是在哗众取宠，有的人则认为他的话有几分道理，更多的人则把目光投向了玉阶之上。他们等待着玉阶上那群掌握着帝国最高权力的人们会做出何种反应。
陆珩脸色铁青着斥道“胡说一通！商贾怎会是本？分明是投机取巧之末！”
另外一边，邓绥却露出了欣喜的笑容。她万万没想到，眼前这个年轻的士子，仅凭寥寥数语，便令她豁然开朗。原来本末之争并不须得辩出个本末，农工商三者，皆有本末，各自守本离末，便是正道。
“先生所言甚是！”邓绥不由脱口而出称赞道“先生果然有大贤之才！各位卿家，你们也都各自说一说，在你们各自所辖的地方，到底是怎样一番景象！”
这一次，那些地方大员乡绅们像是吃下了一颗定心丸，再也不忸怩作态，一个一个争先恐后的上前进言。
直到日斜西山，足足三个时辰的本末之争和盐铁政论总算是落下了帷幕。
听着地方官们兴高采烈的讲述自己所辖郡县内农工俱兴，商贾繁荣，百姓丰衣足食的盛世景象，听着乡绅们建立起一个一个工坊，让那些贫困潦倒的贫民们靠自己的双手赚取生存下去的钱粮，听着人们对盐铁新政的欢欣鼓舞，邓绥心中的一块石头才算落了地。而陆珩虽然在这场政见之争中输的灰头土脸，但却也输的心服口服。
自此，农工商并举成为了大汉新的国策，而盐铁两项也从原来的官营转变而成官私合营。
如同一枚石子投入了一池春水，平静的湖面立刻荡起了层层叠叠的涟漪，这个古老的帝国，仿佛春风拂过的杨柳，再次焕发出蓬勃的生机。
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