三日之后，刘肇与皇眷百官共同返回了洛阳。经过三天的静养，邓绥的身体已经完全恢复如初。若是换了旁人，受到这般惊吓，又兼摔伤，能保住自个儿的命就不错了，更遑论腹中还没成形的胎儿。可邓绥毕竟与其他娇生惯养的妃嫔不同，从小野到大的她身体底子远远强过普通女子。
回到宫里，随着此番邙山遇险一事慢慢传开，宫人们私下纷纷议论道是邓贵人腹中的龙子乃天命之子，故而大难不死，将来必能继承大统。就连刘肇似乎也对此深信不疑，不过陆珩的发现提醒了他，也许真的有人不想看到邓绥腹中的龙子降生。为此，刘肇一方面命陆珩暗中加紧追查那枚铁镖的来历，这是目前唯一的线索；另一方面命郑众和蔡伦不惜一切代价力保邓绥周全，安福殿所用之物，一茶一饭，一针一线，都必须仔仔细细检查清楚，绝不能给心怀叵测之人可乘之机。
如此一来，倒是令郑众更加束手无策了。原本要在宫里对一个贵人下手就不容易，如今刘肇又下了命令，一旦邓绥有半点差池，郑众他们都得要赔上脑袋。思来想去，老狐狸也无计可施，只能安分下来静待时机。
可是阴皇后已经没有多少耐心了。
邙山之险，她非但没有除掉邓绥或者她腹中的龙子，反而让邓绥与刘肇走的更近了。在刘肇从马背上纵身一跃的那一刹，阴皇后的心便死了。他是皇帝，是天子，是万乘之尊，可他竟然为了这个女人毫不在惜自己的龙体，阴皇后甚至忍不住去幻想，若凤辇中的人换作自己，刘肇是不是也会这般奋不顾身？
她不敢继续想下去，因为她知道自己不会得到想要的那个答案。
另外一边，严防死守连只苍蝇也飞不进去的安福殿里，邓绥却一刻也没有松懈。因为怕她忧心焦虑，刘肇对她隐瞒了御马发狂的真相，可邓绥知道事情绝非像刘肇所说的意外那么简单。
这日，蔡伦带着少府的人来安福殿送御赐的贡品。自从邓绥怀上龙胎，刘肇隔三差五的赏赐就没停过。这次送的是江南进贡的新鲜蜜桔，刘肇记着邓绥现在爱吃酸口儿，第一时间就让少府全部送来了安福殿。
蔡伦如往常一样进殿向邓绥请安时，却见邓绥的贴身侍女秋蓉走过来，跟他耳语道“蔡常侍请随我入内殿，贵人有话要问你。”
闻言后蔡伦不禁有些惊诧，此前他与邓绥并无交集，今日单独留他问话颇有几分蹊跷，遂心怀忐忑的跟在秋蓉身后进了内殿。
内殿里只有邓绥一人，待他走进后，秋蓉也退了出去，并随手将大门掩上。蔡伦毕恭毕敬的垂首行礼，只听邓绥语气平和道“蔡常侍不必拘礼。”
蔡伦这才抬起头，只见邓绥穿一身粉紫色襦裙，映衬的冰肌雪肤，朱唇皓齿，灿若朝霞，神色高贵而清冷，令人不敢直视。
邓绥若无其事的打量了蔡伦一眼，意味深长道“实不相瞒，今日留蔡常侍问话，是为那日邙山之事。敢问蔡常侍，可知那日御马受惊的缘故？”
蔡伦心下一凛，光洁的额上渗出了丝丝密密的汗珠，他不动声色的回答道“启禀贵人，奴才不知。”
这时，邓绥站了起来，一步一步走到他的面前，逼视着蔡伦的目光中似乎有一种洞穿人心的力量，蔡伦想躲开她眼中的锋芒，头低的更甚了一些。
“蔡常侍，我不会无缘无故找上你。”邓绥冷冷道“初一那日夜里，有人曾见你夜里独自一人去了马厩······”
一滴冷汗顺着蔡伦清秀瘦削的脸颊滑落，他强作镇定硬着头皮答道“启禀贵人，奴才每夜照例巡视御马······”
“哦······”邓绥看似云淡风轻的应道“有人说看见你在御马的食槽里放了东西······敢问蔡常侍，”邓绥的目光突然变得冷峻起来，一字一句道“御马莫名发狂，与你有关吗？”
蔡伦惊惧抬头，邓绥的眼眸如同深不见底的海，沉沉的凝视着他，散发着锋利而威严的光芒，几乎要将他洞穿。蔡伦只觉双膝一软，扑通一声便跪倒在她的襦裙下，他如芒在背，全身都是冷汗，此时此刻，任何辩解似乎都变得苍白无力。
其实，撞见蔡伦所为并非完全是邓绥有意设计。
说来也巧，临行前一日，秋蓉带着安福殿侍女们为邓绥打点此次出行所用之物时，突然想到邓绥如今有孕在身，卧榻座椅都喜绵软，而凤辇的坐榻较为粗硬，长途跋涉恐怕身体要吃不消。于是，秋蓉便急忙用锦缎缝了一张厚厚的软垫，这一忙就不知不觉到了天黑，因担心尺寸不合，秋蓉又抱着软垫来到少府管理皇家舆辇车马之所，在内侍的指印下找到邓绥的凤辇，将软垫铺好，这才安心。
就在秋蓉将要离开之际，突然远远瞧见一个人影，孤身一人步履匆匆的进了马厩。月黑风高，秋蓉看不清楚那人的长相，但她猛然想起邓绥之前曾叮嘱过，宫里是非险恶，叫她凡事定要多留几分意。于是，秋蓉迅速找了个隐蔽之处躲起来，暗中观察，恰好目睹了此人往拉载邓绥凤辇的御马食槽里倒入东西的一幕。倒完后，那人谨慎的转身四顾，借着马厩里微弱的烛光，秋蓉一下就辨认出正是蔡伦。
秋蓉大惊，火急火燎的跑回安福殿，将所见情景告诉了邓绥。深夜行此鬼祟之事，想来定有阴谋，明日邙山之行路途遥远，邓绥又怀有身孕，若是凤辇在途中出了什么岔子，后果不堪设想。邓绥闻言亦十分震惊。她与蔡伦早在入宫之前便已有一面之缘，掖庭时又因为冯清儿的事打过交道，虽然交往不深，但在她印象中，这位面容清秀温文尔雅的黄门侍郎似乎应是一个正直良善之人。万没料到，此人竟会有此阴险行径。
不过蔡伦一个皇宫内侍，与自己素来无冤无仇，如今存心加害想必有人在背后指使。看来，是自己抑或是自己腹中的龙子，已经成为某些人不得不除的障碍。
邓绥定了定神，很快便想出一个化解之策。她让秋蓉趁夜再次溜进舆马所，在御马食槽里直接倒入鸩毒，一旦御马进食，不出一个钟头定会毙命，届时少府只能更换御马，那么蔡伦所动的手脚便会作用尽失。为了确保不出差错，行事之后，秋蓉仍继续躲在暗处观察动静。一个时辰之后，御马尚未进食，却看到蔡伦又出现了。
这一次，蔡伦做出了令秋蓉更加诧异的举动。只见他竟将那两匹御马的缰绳解开，轻手轻脚的牵到了旁边，又将旁边另外两匹御马牵了过来，与邓绥的凤辇相接。紧接着，蔡伦又将食槽里的饲料悉数倒入了旁边的沟渠，重新倒入了干净的饲料。一切停当后，这才又悄无声息的离开了马厩。
蔡伦这一连串诡异的行为令秋蓉万分疑惑，她急忙赶回安福殿向邓绥禀报。听完秋蓉所言，邓绥也不禁费解，想来想去似乎最有可能的便是，蔡伦不知因何缘故而放弃了加害于自己的计划。或许是他良心发现，或许是有人授意，这就不得而知了。
第二日，去往邙山行宫的路上，邓绥始终还是忐忑不安，好在并未出什么岔子，这也证明了蔡伦的确没有再行加害之举。也正是因此，在险事发生之后，邓绥直接召来了蔡伦，她相信蔡伦一定知道许多不可告人的秘密。
短暂的沉默后，邓绥俯视着蔡伦，冷冷道“我知道你不会说的，因为你要保护指使你做这一切的人。不过······”邓绥话锋一转，问道“你却又将御马偷梁换柱，我很想知道，为何要这么做呢？”
原来她什么都知道，原来自己的一举一动早已在她的掌控之中。蔡伦不由倒吸了一口冷气，眼前这个高贵明艳的女人，实在是太深不可测。他只能将头深深的埋在冰冷的地面，坦然道“请贵人赐罪！”
见他似乎并不想多透露半分实情，邓绥不动声色道“蔡常侍不愿讲便罢了······说起来，我见的第一个皇宫里的人，就是你蔡常侍。也许你已经不记得四年前我的样子了，但是我却记得你的样子，那个时候的蔡常侍仪表堂堂，看上去正气凛然，似乎，和现在大相径庭啊······”
蔡伦的头埋的更低了，他只觉无地自容，浑身如火炙一般。这么多年来，他习惯了宫里的虚与委蛇，习惯了无休止的斗争倾轧，甚至都习惯了按照郑众的吩咐去做那些违背自己良心之事。至于从前的自己，他早就忘了，他更不奢望任何人记得。
可是她却记得。那么一个美丽的，高高在上的，那么一个集万千宠爱于一身的女人，竟然记得他一个卑微的内侍曾经的样子。
“不管怎样，蔡常侍既然这么做了，我就当做你是良知未泯，善心尚存。”邓绥坦直道“但我想提醒你一句，像这般左右为难，进退失据，恐怕最终只会将自己陷入万劫不复之地。蔡常侍聪慧过人，应该明白我的意思。”
蔡伦浑身一颤，他怎会不明白邓绥的意思。
现在的他，仿佛站在一个荆棘密布的岔路口，面对着两条漆黑看不见亮光的路，稍有不慎就会遍体鳞伤，甚至堕入深渊。他没有办法漠视自己的天性，成为郑众所期待的那把杀人不见血的刀，但他又不敢，也不愿与之对抗。恰如邓绥所言，此时此刻，他左右为难，进退失据，像是被撕裂了一般。
从安福殿出来的时候，正是日暮。
落日最后一抹余晖斜射在章台殿的鎏金飞檐上，一行南归的雁穿过被夕阳染红的云霞，远远望去，天与地，与古老的皇宫浑然如一幅磅礴而凝重的画卷。
蔡伦缓缓闭上了眼睛，时隔多年后，不知还能否感知到最初的那份初心。
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