秦昇手头事情不少,过了把瘾就放过了小媳妇，只在离去前丢下一句让人混乱的话。
“我大抵会留在皖城，到你及笄，把婚事办了,迎你回南平。”
沈妧懵了。
那他岂不是要在皖城呆上将近一年？
他就是不回南平，也要进京吧,平定了叛乱，按理来说就该班师回朝了，面见帝王,再论功行赏什么的。
沈妧觉得秦昇这人过度自傲,皇帝的亲哥哥都是说没就没,他一个堂哥,隔了层血缘，有太皇太后护着又如何,最后决断的依然是皇帝。
更何况,自从皇贵妃薨逝以后,皇帝就像变了个人,逼死老臣,赐死皇太后，赋税越来越重，还四处强征苦力强拉到西山建造往生台,说是为皇贵妃招魂......
荒唐事一出又一出，皇帝已经失去了理性，下一刻会做出什么样离谱的事情,谁又能猜得到。
秦昇就不能收敛一点，稍微表现一下忠君之心。
沈妧已经在不知不觉中站在秦昇的立场上为他考量了。
被沈妧腹诽的皇帝坐在甘泉宫主殿的台阶上，形单影只，异常落寞。
宫人被他悉数挥退，四散开来，在周遭各处守着，远远望着看不清神色的主子，想着这段时日的各种变故，纷纷心有戚戚，皇帝不发话，他们也不敢靠近半步。
沈姝闻讯而来，步履轻缓走到殿门口，抬手捋了捋鬓边的碎发，又理了理腰间的飘带，再从宫婢手里接过明黄披风，款款走了进去。
皇帝背对沈姝，沈姝拿不准皇帝此时的心情，只是单看那背影瘦削又寂寥，没有半点天下之主的龙威虎势，说不失望是不可能的。
别提和秦昇相比，就连容峥，也比这位爷强多了。
男人可以多情专情，但绝不能痴情，尤其是皇帝。
沈姝调整情绪，将披风缓缓抖开，轻柔披到男人背后。
“虽说这天儿热起来了，但夜里仍然有些凉，更深露重，皇上可得保重龙体，您的康健，关乎着万民之福。”
沈姝关于秦冕的记忆都只是听说，进宫以后有皇贵妃独宠，见到皇帝的次数并不多，皇贵妃死了以后，皇帝更是绝迹后宫，偶尔来一次，也只在甘泉宫内徘徊，独自缅怀他那福薄命短的表妹。
说实在的，沈姝想不明白，这位少年天子对他那表妹到底是爱欲成狂，还是怜悯居多，同时又掺杂了一些别的情感。
若真的不能失去，那就合该保护得密不透风，而不是一而再再而三让奸人钻了空子。
皇贵妃的死并非一蹴而就，而是日积月累下的顽症，皇帝与她日夜相伴，又怎么可能没有丝毫察觉。
气氛异常沉默，又难捱，沈姝满腹心事，送了披风便默默退到一侧，注意力却始终放在皇帝身上，不曾松懈半分。
“你过来。”
良久，秦冕终于开了金口，声音很淡，也冷，深黑的夜里，听着有点沧桑。
秦姝低眉顺目，在秦冕手指扣着台阶的示意下，依顺地坐到了他身旁。
“听闻秦郡公在沈家借住过一段时日。”
这话不是询问，而是肯定，听得沈姝心头一紧，有些意外皇帝一开口提到的是秦昇。
“秦郡公来皖城游玩，确是住了有月余，一直由父亲和二叔他们在接待。”
摸不清皇帝提到秦昇是何用意，沈姝只能撇开自己，中规中矩地回。
皇帝听了，未有言语，低声一笑，眼角瞥向沈姝，听不出喜怒道：“你倒是比刚入宫时谨慎多了。”
那个妙语如珠，谈天说地的女子仿佛是另一个人。
沈姝表情一滞，不动声色，只叹息道：“人总要长大，特别是在宫里。”
天真烂漫，只是装装而已，想活得久，必须藏拙。
又是一阵缄默，秦冕道：“你比你那六妹妹如何？”
这种糟心的问题，沈姝实在不想回，但皇帝盯着她，她一句话也不能错。
“三叔走得早，六妹妹在娘胎就没了父亲，又最年幼，我们做姐姐的自然要更加怜惜她，境遇不同，无从比较。”
沈姝一席话可以说是滴水不露，皇帝看她的眼神也越发诡谲，直盯着她心里发毛。
“秦郡公和你妹妹是如何相识的？”
总要有个刻骨铭心的缘由，不然，也不会非她不娶了。
皇帝问得一句比一句刁钻，沈姝也不知他是何意，对秦昇又是什么态度，只能紧了紧心神，小心翼翼地回。
“沈家规矩甚严，男女设防，前后院分明，我们姐妹只在祖母召见时才和秦郡公碰到过一两次，私下没什么来往，后来在来京的路上，虽和秦郡公同路，但少有交集，各自恪守礼数，不曾越矩。”
船上发生的事，沈姝不知道秦昇有没有告诉皇帝，心里也是直打鼓，远没有表面看上去那么淡定，两手缩进宽大的袖摆里，不自觉攥成拳头。
皇帝牢牢盯着沈姝，没有错过她脸上的一丝表情变化，看了好半会儿，有些意兴阑珊，挪开视线，挥了挥袖。
“你且退下，不用在这伺候了。”
沈姝心弦一松，怕再呆下去露出破绽，顾不上邀宠，袅袅站起朝皇帝福了福身，不失礼数地缓步离开。
待人走远，秦冕扫了眼走廊尽头快要消失在夜色里的背影，冷哼了一声，抬手将背后的披风扯下，丢弃到一边。
回到寝殿，沈姝辗转难眠，听到外头巧秀的声音，连忙叫她进来，压低嗓子询问：“东西送出去了？”
巧秀连忙点头，在主子的示意下凑近她回道：“找的内务府采办，他天不亮就要出宫，避人耳目，万无一失。”
“做的不错。”
沈姝从枕头下摸出一小袋碎银子赏给巧秀。
“那边若有回信，立即拿过来，不得延误。”
“主子放心，奴婢一定时刻盯着。”巧秀双手接过赏钱，劲头更足了。
翌日，密信顺顺利利交到了容峥手上，他一目十行很快看完，就着灯火点燃，丢到炭盆里烧尽。
“你只给她带句话，口说无凭，我得看到她的诚意。”
采办回了宫，找了个空闲传话给巧秀，巧秀一字不落地报给沈姝。
沈姝沉默良久，讥讽地轻笑：“他又有什么诚意，连口头承诺都做不到。”
“要不要奴婢再传个信？”
有赏有动力，巧秀比沈姝这个主子还要热衷。
沈姝瞥了她一眼：“暂时不必了，再看看。”
银子，可没那么好赚。
沈荣一家远比沈恒以为的走得要远，沿着可能的路线寻了十来天，一个人的影子都没找见。
眼瞅着沈老太太寿辰将至，沈恒的面色也更为沉冷。
现下流民四起，匪盗猖獗，还有少许叛军余孽逃窜，逃出城的百姓未必安全，若是碰到凶恶之徒，指不定就丧生在荒郊野外了。
大房带走的家丁虽多，但一个个都是绣花枕头，中看不中用，碰到有点拳脚功夫的匪类，不死也要退一层皮。
“加派人手，东南西北，一个方向都不能遗漏。”
“路过村镇多问问当地人，看有没有见过他们。”沈廉从旁补充道。
兄弟俩眉头一个拧得比一个深，坐在圈椅上的秦郡公却是个没事人，举杯吃了口茶，润润嗓子，再将杯盏放回到一旁茶几上，方才出声道：“你们派兵士快马加鞭搜找的范围，已经超出了沈荣拖家带口星夜兼程能够到达的地方，若是寻不到，无非两种可能。”
要么死了，要么藏起来了。
沈家兄弟为官多年，这点判断力怎么可能没有，只是他们不愿意做最坏的打算，依然在往好的方面设想。
秦昇对沈荣一家没有半点好感，对沈荣此人更是反感至极，他的生死左右不了他的情绪，看待问题也更为客观。
“若是半路遇险，那么一大家子，不可能寻不到一点遗骸，消失得如此彻底，最大的可能就是躲起来了，或者说是被人藏起来了。”
“我大哥只是个小小役官，又是代罪之身，身上并无长物，谁会这么不着调，花费气力去藏他。”
兄长几斤几两，沈廉这个同住屋檐下的二弟最清楚，捉了人关起来，都是在浪费粮食。
“沈大伯确实无才无德，但他有个身居要职的弟弟，有个颇受皇帝待见的女儿，还有个即将成为郡公夫人的侄女，更有个身为侯夫人的双胞姐姐。”
秦昇每说一句，沈恒兄弟面色沉下一分，心中暗道兄长不争气，贪生怕死，逃个难也能逃出祸事来。
若大房的人真被藏起来了，那么，对方目标显然就是他们沈家。
不过，谁会在这混乱的时局下趁火打劫呢？
谁又最有动机？