刘氏瞪大眼睛,语气夸张：“大嫂，你是在威胁母亲吗？”
柳氏面不改色，直视太夫人：“我当然不敢威胁母亲,只是说了些实话。儿媳不孝，觉得母亲处事有失公允。”
花瓶里的花儿没精打采,散发出靡靡香气。知了没完没了地鸣叫,让人心烦意乱。
太夫人默然良久，面上也无愤怒，好像被柳氏的直言不讳惊呆了。或许她是意外，没想到大儿媳在心底隐藏了这么多不满。
“同样是为人母,想必母亲能体谅我的心情。”
听到这句话，太夫人缓过神。嘴唇动了动，终究只是长叹一声。
细想一下，柳氏说的不错。即便姜怀不成器，在外面惹是生非,连累姜家，她也没动过将二房分出侯府的念头。那次她是吃准了姜怀不愿离开侯府，才让他在留下春娘和留在侯府之间选择。
甚至姜怀被人打断腿,她也让另两个儿子为姜怀出口恶气,那个人付出了惨痛的代价。
若是姜怀被人谋杀，她也不会让凶手活着。
可是这事放在孙女身上，她便想从轻处罚,以“家族名声”为由,意图让柳氏妥协,却忘了柳氏也是个母亲。
因为她是家里的老夫人，所有人都孝敬她，顺着她,时间一长，她也习惯了。若非柳氏点明，她还没意识到自己的错误。
刘氏见太夫人长久不语，五内如焚：“大嫂，你说这些是何意？是挑拨大老爷、二老爷和三老爷的兄弟感情吗，或者是大嫂早就看我们二房不顺眼，想将二房赶出去！”
柳氏笑笑：“我若是想赶，何须等到现在？”
刘氏捏着帕子，佯装哭泣：“母亲，您听听大嫂这话，她真正的目的暴露了，表面揪着蔓儿的错不放，实际上就是想趁机把二房赶出去。母亲，您可要为我做主——”
“够了！”声音洪亮，让刘氏打了个哆嗦。
转头一瞧，发觉声音的来源不是太夫人，而且一直不动如山的西宁侯。
西宁侯也不看太夫人，对刘氏道：“这么多年你上蹿下跳，纵着你女儿欺辱我女儿，莫不是忘了这侯府是谁的？”
刘氏心跳一滞：“大伯怎么能说出这种话？”
“我说的是实话。这么多年你和二弟不就是仗着‘孝道’二字，才总是兴风作浪吗？”西宁侯撩起眼皮，偷偷觑了太夫人一眼，“因为你知道，只要母亲在一天，我就不能赶你们出去，还要容忍你们各种荒唐行径。”
若只是柳氏开口，刘氏还可胡搅蛮缠。但现在西宁侯都当着太夫人的面表达不满了，她再辩驳就是无理取闹了。
西宁侯又加重了语气：“如夫人所言，若是由着阿芫被人欺负，我这侯爷做的也没意思。干脆我上书请求陛下，把爵位让给二弟好了。”
太夫人斥道：“胡说什么？”
西宁侯咧咧嘴：“母亲，儿子也是没办法了。作为一家之主，女儿差点被人害死，也不能做主为阿芫讨个公道，传出去也会让人笑话。若是被舅兄知晓，想来又要把儿子打一顿了。”
太夫人眼皮一跳。是啊，她怎么忘了，柳氏还未将此事告知柳家人呢。
就算柳氏让柳家人介入，逼着她严惩姜蔓，她又能说出什么拒绝的话？是柳氏怕两家发生隔阂，想让姜家内部商议如何处置姜蔓。
思及此，她有些内疚。柳氏作为西宁侯夫人，一直尽职尽责，为姜家着想。
而她年纪大了，一心想着家族和睦和家族名声，处事有失偏颇。
刘氏觉得太夫人被说动了，猛地跪倒：“母亲，蔓儿年纪还小。若是被送出府，别人会怎么想？”
“五丫头还有名声吗？”
刘氏喉咙哽住了。
太夫人道：“横竖名声早就毁了，干脆就送去家庙，每个月抄写佛经让人送来给我，过两年在外地寻个好人家嫁过去。”
刘氏大呼：“您要让蔓儿嫁到外地？这怎么行？”
“但凡是个要脸面的人家，谁会娶她做正妻？”
姜蔓一颗心渐渐冰凉。
远离繁华的京城，嫁去外地？想来太夫人也不会让她嫁到什么名门望族，嫁到普通人家她怎么甘心？
“祖母，我不……”
太夫人无力道：“就这样罢。收拾收拾东西，明天就去家庙。这两年好好修身养性，嫁了人之后孝顺公婆，持家有道，往后几十年你还有希望过好。”
竟是不再相见的意思。
“同样的，若是二房还闹腾，就滚出侯府。”
刘氏双手撑在桌面，讷讷道：“赶出侯府？”
魂不附体一般，刘氏和姜蔓出了福宁堂。西宁侯以看望女儿为借口，厚着脸皮和柳氏一同回去。
院无风，柳枝垂，窗台那盆栀子花幽幽地散发出清香。
姜芫叹了口气：“该送什么好呢？”
绿烟打趣道：“姑娘又要费心给陆世子准备谢礼了。”
姜芫靠在栏杆上，受伤的脚搁在凳子上，盯着头顶的风铃。
她被殷承允劫持之事不能声张，但柳氏已经派人给陆维景送去谢礼。只不过，柳氏代表的是侯府，于情于理，她还是要另外备一份谢礼的。
怎么办，以前的债还未还完，又添了新债。
“阿芫。”柳氏一进门就看到她坐在廊下。
“娘，你来了。”姜芫有些慌乱，忙让双画扶她坐好。
柳氏板着脸：“我不是说让你好好在房间养伤吗，你这是在做什么？”
姜芫扯着她的袖子，撒娇般笑着：“屋里太闷，我出来透口气。而且，我才出来一会。”
柳氏看到碗里下去一半的果脯蜜饯，没有拆穿她。
“双画，绿烟，扶着姑娘进去。”完全没有理会西宁侯。
西宁侯轻咳一声，缓步而来，姜芫这才发现他，悄悄觑了柳氏一眼。
“父亲。”姜芫坐在凳子上没动。
西宁侯关切道：“伤的重吗？”
“多谢父亲记挂，女儿伤势不重，休一段时间便可恢复。”
“那就好，那就好。”
女儿是懂事了，可也与他更加疏离了。想到他十五年对女儿不管不问，女儿两次被人谋害都未能保护好他，他越发羞惭。
少倾，他还是忍不住揉揉她的头发：“以后若有人欺负你，尽管告知为父，为父替你出气。我的女儿，就算任性些又何妨？当然，也不能太任性。”
若是再像以前那样任意妄为，他非得头疼死。
姜芫怔了须臾：“多谢父亲。”
“好好养伤。”
他看了眼妻子，遗憾于她没有挽留他的意思，只能先离开了。
进了屋，姜芫坐在美人榻上：“娘，父亲这是怎么了？”
柳氏把福宁堂的事与她说了。
好半天，姜芫才道：“父亲一向孝顺，还是第一次在祖母面前表露对二叔的不满。”
柳氏摇着一柄六菱纱扇：“关键时候，他还有点用。”
“姜蔓明日就去家庙？”
“是。”柳氏神情温柔，“敢害你，就要付出代价。若是不出意外，除了嫁人，她这辈子都不会回来了。”
柳氏一直陪她到用完晚饭，就被翠云请走了，恍惚听见俸禄什么的。
烛火摇曳，姜芫看了会话本子，自言自语道：“原来娘还收着父亲的俸禄。”
秦嬷嬷笑道：“侯爷既有官职，又有爵位，俸禄必定不少。不交给夫人，难道还要夫人用嫁妆银子养家吗？传出去不让人笑掉大牙。”
姜芫敲了敲书：“也是。”
所以西宁侯现在是：努力工作，工资上交，和柳氏各自安好？
咦，除却西宁侯在感情上的渣，柳氏这样的日子还不错。
若是她嫁给陆维景后，也是过这样的日子，倒也可以接受。
想到这，她把脸埋在书里，偷偷笑了。
秦嬷嬷一眼就看出她的小心思，笑着道：“和别人家相比，夫人在侯府的日子还好。可姑娘知道这是为什么吗？”
姜芫转过头，不明所以。
秦嬷嬷一边理着绣线，一边道：“除却夫人娘家得力，最重要的是夫人为侯爷生下了嫡长子，在侯府真正站稳脚跟。否则，侯爷必定纳妾，让庶子袭爵，届时府上又是另外一番天地了。而且夫人牢牢把持着中馈，即便与侯爷情谊不复当初，也不会一直黯然伤神。她活的很清醒，没了感情，就抓住权利。这一点，姑娘可是要像夫人学习。”
这是在告诉她，不要沉溺于男人一时的深情中？
姜芫方才的欢喜顿时消失：“嬷嬷，我记着了。”
秦嬷嬷放下绣线：“我也不是给姑娘说教，只是提醒姑娘一句。既是嫁人，安安稳稳过完一生也就罢了，想一些虚无缥缈的东西只会自找苦吃。像是四姑娘，可惜了。”
姜芫双手托着下巴，盯着烛火：“四妹会如何呢？”
秦嬷嬷头也不抬：“许是能得偿所愿罢。”
虽然她没见过几次四姑娘，却知道四姑娘是个心比天高的，让她“病逝”怎么可能？
翌日，在刘氏的哭声中，姜蔓被送走了。
连续多日，刘氏都是愁闷苦脸。这也没什么，关键是动不动就发脾气，破口大骂。骂了丫鬟不解气，又要责骂姜蕙。姜蕙不能顶撞，只能好生安抚她。
这一日刘氏闹完，姜蕙拍着她的背宽慰道：“娘，五妹虽然去了家庙，但那里吃穿用度一样不缺。祖母说的对，五妹可以趁此时机修身养性，过两年那些事会被大家淡忘，五妹还能嫁个好人家。”
刘氏推开她，怒声道：“我养你一场，你可真是没良心。不说替你妹妹求情，反倒说风凉话。我看你与春朝院那边越走越近，是不是连你也觉得二房不如大房，所以上赶着去巴结，为此连你妹妹也不顾了？”
这些话，姜蕙已经听过多遍，从一开始的伤心到后来的麻木。
她垂下头：“娘误解我，我也没办法。”
刘氏怒极反笑：“好啊，真好。我怎么生出你这么一个女儿？我与你说过多少遍了，不要去陆家授课，你偏不听。放着好好地闺阁小姐不做，做什么夫子，伤风败俗，你真是把我的脸都丢尽了！”
姜蕙克制着不让眼泪流出来：“娘以为，我现在还有名声吗？”
“你——”刘氏想到姜蕙的名声是被她带累坏的，顿时哑口无言。
憋了许久，她甩袖离去：“我不管你了。”
看着刘氏走远，姜蕙用帕子擦干泪水，一转头就看到姜芫站在树下。
姜芫的伤已经好了，经过大夫再三确认，柳氏终于放心，允许她出院子。
“三妹。”姜蕙强行露出一个微笑。
姜芫笑道：“二姐今天没去定国公府？”
“今天是休沐的日子。”
“既如此，二姐别在屋子里闷着了。荷花开得正盛，咱们去摘荷花罢。”姜芫拉着她走，“摘了荷花可以做荷花羹，荷花茶，做荷叶鸡，还可以做软炸荷花。”
姜蕙心下一暖：“好。”
距离落水过去多日，姜芫心里的阴影已经消失。
荷叶荷花掩映间，停着一只小船。绿烟兴奋道：“姑娘要坐船亲自采摘吗？”
双画碰碰她的手，悄声道：“别瞎出主意，若是让夫人知道，定会打你板子。”
绿烟忙拍了拍嘴巴：“我一时嘴快，说错了。”又朝姜芫喊，“姑娘在水榭等着就好，我和双画下去摘。”
望着清澈的池水，姜芫嫣然一笑。
死里逃生后，这两个丫头简直把她当成了易碎的瓷器，这个不行那个不许，就连沉稳如双画也唠叨了许多。柳氏对她的疼爱比往日更甚，郑氏来过几次，柳平舟更是成了侯府的常客，时不时送些东西过来。
小船就靠着岸，双画和绿烟下了台阶，登上小船。
姜芫笑道：“小心点。”
绿烟伸手拨了拨水，小船移动了一些。
又把船桨拿给双画：“划船罢。”
双画懵了：“你不会划船吗？”
绿烟呆住了。
双画道：“你要下去摘荷花，我以为你会划船。”
绿烟：“……”
姜芫哭笑不得，对两人招手道：“既然绿烟不会划船，你们就上来罢。叫两个小厮去摘。”
绿烟眉头皱起，不想在姑娘面前丢人。
“不就是划船吗，这有什么难的。”索性拿起船桨划起来。
双画身子一晃，神色骇然：“绿烟，你不会划就停下。”
姜芫低头一瞧，忍不住笑起来。
船是离岸远了些，只是一直在绕圈圈。
绿烟不好意思地摸摸鼻子：“姑娘——”
一阵脚步声传来。
姜芫回头一看，却是姜明暄、柳平舟和郑濯站在不远处，身后是姜菀和刘清妍。
“大哥，你们回来了。”
“妹妹伤好了吗？”姜明暄道。
两人同时开口，都愣住了，然后轻笑出声。
柳平舟俯视着荷塘，忍俊不禁：“表妹是看划船表演，还是打算摘荷花？”