姜明暄察觉到他的视线,手指碰了碰荷包上的穗子。
“陆世子在看什么？”
陆维景收回目光，不动声色：“二位佩戴的荷包，好像有几分眼熟。”
姜明暄想到姜芫送给自己的戒指和扇子,陆维景必然也有份，那么荷包,自然也送了他。
如此,也没必要隐瞒：“因着夏季蚊虫多，舍妹便亲自动手做了驱蚊的荷包赠与我。”
“原来如此。”却是状若无意扫了郑濯一眼。
姜明暄生怕他误会姜芫与郑濯，忙解释：“舍妹做了不少荷包，除却我和表哥,还送给了祖母、外祖母、舅父、舅母、平舟、母亲和丰嬷嬷，不说绣工如何，重要的是她这份心意。”
“令妹还真是懂事识大体。”陆维景淡淡一笑。
送给这么多人也就罢了，居然还送给两个表哥。柳平舟毕竟是姜芫嫡亲的表哥，收到荷包尚可理解,但是郑濯一个世交家的儿子为什么也能收到她亲手做的荷包？
更让他气闷的是，就连丰嬷嬷也有。
所以，姜芫送他的谢礼根本只是顺带！
姜明暄心跳慢了几拍。
难道是他耳朵不好使了,为何听出了咬牙切齿的声音？
想了想,他道：“世子谬赞。”
他口中谦虚，但听到陆维景夸赞妹妹，他还是很高兴的。
“还不知陆世子为何会在别苑？”
陆维景的好心情完全没了,道：“事关重大,我已经告知了令堂,姜世子若想知道可以去询问令堂。”
说完，告辞离去。
姜明暄听到马蹄声，忍不住回头：“陆世子好像心情不太好。”
郑濯随口道：“上次在贵府只是与他匆匆一见,我与他尚不熟悉。他就是定国公府陆家的大公子吗？”
姜明暄与他边走边道：“是啊。不过，他有那样的出身，又有才干，得陛下重用，有几分傲气也很正常。其实，他也不难相处，家中长辈还是很欣赏他的。”
郑濯含笑颔首。
两人先去拜见太夫人，半路被丰嬷嬷请了过去。
柳氏告知姜明暄姜芫受伤一事，嘱咐道：“阿芫伤的不重，你先去给你祖母请安，不要将此事告知她，回来再去看望阿芫。”
姜明暄再担心妹妹，也不能表现的太急切：“可是陆世子说的那件事？”
“你遇到他了？”
姜明暄点头：“是出了什么大事吗？”
柳氏叹息一声：“回来后我与你细说。而且，不只阿芫受伤这一件事。”
姜明暄心情更沉重，好在太夫人没有多留他，两刻后他回到了柳氏院里。
郑濯不好打扰，先回到柳氏事先为他准备的院子。
只是，一路上他都心不在焉，脚下有一块绊脚石都未注意到。
随从及时提醒了他：“公子有心事？”
郑濯回神：“没什么。”
他现在还清楚地记得，少女从树上跳下来，浅笑嫣然的模样，他实在难以想象她受伤之后的样子，心中不由生出几分担忧。
姜明暄温润儒雅，说不出什么难听的话，但是姜蔓的所作所为还是激起了他的怒火。
握着拳头憋了半晌，他才说出一句话：“实在是太过分！”
姜芫捧着碗药，噗嗤一笑：“大哥。”
姜明暄揉了揉额头：“你还笑得出来？”
“事情已经发生了，我总不能每天都愁容满面罢？”姜芫闻了闻黑漆漆的药，又嫌弃的搁在一边，“再说了，我死里逃生，是值得庆贺的事，做亏心事的她，该愁的也是她。”
柳氏无奈地笑笑，对姜明暄道：“阿芫说的也有几分道理，你也别总是惦记着此事，就要秋闱了，还是读书要紧。”
“儿子明白。”姜明暄转了话头，“说起秋闱，我不得不提起一个人。那人文采卓然，着实让人佩服，而且那个人娘定然也知道。”
屋子里突然安静。
姜芫笑容落下，小心觑了一眼柳氏：“大哥说的那人不会是杭公子罢？”
姜明暄放下茶盏，用袖子擦擦唇：“对，就是他。父亲说他有状元之才，依我看，父亲果然慧眼如炬，所以早早地就让他和四妹定亲。不然的话，春闱过后，很可能会被别家抢了去。”
姜芫沉默，低头尝试着喝了口药。柳氏则是面色凝重，不发一言。
姜明感到古怪：“娘，您这是怎么了？”
柳氏唇畔勾起讥讽的弧度：“我要说的第二件事，就与这位杭公子有关，只怕他做不成你父亲的好女婿了。”
“什么？”姜明暄舌桥不下。
“你父亲前几日就得到消息来过别苑，现下想必也是急痛攻心。”
出了院子，姜明暄依旧神思恍惚。
没想到他去了书院短短时日，竟然接连发生这样的大事。追根究底，夏姨娘母女的野心都是被西宁侯纵出来的。
他一向尊重这个父亲，现在也对他心生埋怨。
因着柳氏心疼女儿，吩咐不许人叫醒她。是以翌日，姜芫得以睡到日上三竿。
有月白色的帐子阻隔，阳光柔和了许多。
姜芫坐起身，揉揉惺忪睡眼，忍不住“嘶”了一声。
昨天还不觉得，歇息一晚才感觉浑身酸痛，在石头上滚了几圈的滋味又浮上心头。再加上逃命时一直在奔跑，略微一动，感觉双腿都不是自己的了。
听到里面的动静，双画和绿烟立即进来，掀开帷帐。
“姑娘，你醒了。”
姜芫眯着眼睛透过帐子朝外面看：“现在是什么时辰了？”
双画勾起帐子，笑道：“已是巳时三刻。”
姜芫眨眨眼睛，她竟然睡到这个时辰。
“是夫人不让我们叫醒您的。”
姜芫想要起身，绿烟立刻给她拿衣裳来。
“方才二姑娘和六姑娘来过了，因为您还睡着，是以她们都回去了。不过，六姑娘说她要将前年埋在树下的酒挖出来，想问一问姑娘您的酒是否也要挖出来。”
姜芫一怔：“酒？”
“姑娘难道又忘了？”
姜芫干笑两声：“近来我的记性是不太好。”
绿烟笑嘻嘻道：“姑娘忘了没关系，奴婢替您记着呢。六姑娘说，她会帮您把酒带回来，亲自给您送来。”
姜芫心下一松：“也好。”
穿好衣裙，姜芫将手泡在温水里：“对了，四姑娘有消息了吗？”
双画迟疑了一下，把布巾递到她手上，压低声音：“今晨天刚亮，四姑娘就回来了。“
姜芫目露震惊：“怎么回来的？”
“是被人送回来的。”
姜芫蹙眉：“什么人？”
双画摇首：“到底是什么人奴婢也不清楚。别苑的仆婢都以为四姑娘一直病着，知道四姑娘失踪的只有太夫人、侯爷和夫人，寥寥几人而已。因着奴婢是您身边的人，才打听到一点消息。”
姜芫机械般擦干脸上水珠，叹了口气。
真的是湘王的人吗？
刚过午时，西宁侯就急匆匆赶到别苑，直奔柳氏院里。
窗外梧叶青青，云随风动，远处溪水潺潺之声不绝于耳，屋里十分凉爽。
西宁侯却是满头大汗，来不及喝口茶，直截了当：“四丫头回来了？”
柳氏还是淡然自若：“是。”
“那……”
“放心，此事只有母亲、我与侯爷知晓。”
西宁侯抹了把汗，坐在椅子上：“到底是怎么回事？”
柳氏不带丝毫感情，将事情经过全部告知。
西宁侯猛地转头，眼睛迸发出火光：“湘王？你说是湘王派人送她回来的？”
柳氏垂下眼帘：“姜芙迷路，不小心滚下山。是湘王路过，好心救了她。因着她昏迷不醒，湘王不知她是谁家姑娘，便留她小住几日。今天一早醒来，湘王立刻派人把她送来了。并且告诉我们，姜芙身体虚弱，让我们好好照料。”
也就是说，即便姜芙是有意为之，姜家的人也不能随意处置她。
西宁侯冷笑：“湘王何时这么好心了？整个京城谁人不知谁人不晓，湘王他就是个……就是个……”好色之徒！
再加上湘王话中对姜芙的维护之意，要说姜芙还是清清白白的，谁敢相信？
迷路了，滚到山下，恰好被湘王遇见？
当他是傻子吗？
柳氏也不怕西宁侯怀疑她是落井下石，道：“我打听了一下，在我们来别苑之前，湘王妃就在疏月庵住着。”
“混账！”西宁侯闭了闭眼，狠狠踢飞一个小杌子。
他早该想到的，夏姨娘不满他为姜芙定下的亲事，姜芙一定会听话吗？
现在还要让他收拾烂摊子，杭嘉昱那边该如何交代？
柳氏扯扯唇角：“侯爷为姜芙定下亲事的时候，没有与夏姨娘商议吗？”
西宁侯死死握拳，砸在桌面：“早知如此，当初我就不该……”
是不该让夏姨娘母女进府，还是不该为姜芙定亲？
柳氏眉眼藏着嘲讽。这就是西宁侯说的懂事听话的好孩子，平常安安静静，没想到不声不响的把天捅了个大窟窿。
她呡了口茶：“气大伤身，事情已经发生，侯爷还是好好想想如何补救罢。”
西宁侯见她一副气定神闲的模样，也不敢指责她什么。就凭着夏姨娘对姜芫做的事，柳氏不拍手称快就已经很善良了。
他霍然起身：“我去看看她。”
柳氏没有跟着一起去：“丰嬷嬷，你送侯爷去四姑娘的院子。”
一刻后，丰嬷嬷回来了，悄声道：“夫人，侯爷发火了。”
也不知是气夏姨娘和姜芙，还是气自己眼光那么差，当初居然能看上夏姨娘这种女人。
柳氏不以为意：“既是他看着长大的女儿，那窟窿自然应该由他想办法去补。”
丰嬷嬷摇头轻叹：“太夫人也是心情焦灼，听田嬷嬷说，太夫人这几日都未歇息好，从早到现在还未用饭。也不知道四姑娘怎么想的，放着好好的正室嫡妻不做，偏去做那低贱的妾室。到底是妾室所出妾室所养，上不得台面。”
王爷的妾又如何，不过是以色侍人，难免有色衰爱弛的一天。就算进了湘王府，身上也没有品级，将来生下的孩子身份也比别人低贱。
除非湘王将来能登上皇位。
可是……这可能吗？
从姜芙院里回来，西宁侯黑着脸去拜见太夫人，与太夫人商议如何处理姜芙的事。
太夫人面沉似水：“要么出家，要么病逝，还能如何处置？”
“可是湘王……”
太夫人敲敲拐杖：“就算他是亲王，也没有资格插手我们侯府的家务事。难道我们让姜芙病逝，他还能去陛下面前为姜芙讨公道？若是让陛下知晓他的行径，他定然会受到责罚。我就不信，后院姬妾无数的湘王为了姜芙敢和姜家杠上。”
西宁侯还有顾虑：“母亲真是这样想的吗？”
太夫人冷哼一声。
他顿时了然，看来太夫人只是嘴上说说，还没下决心让姜芙病逝。
“母亲以为眼下该如何做？”
“先让她病着罢，当务之急是解决和杭家的亲事。”太夫人缓了口气，“你当初不在意杭家清贫，主动提出与杭家结亲。现在你突然要退亲，让杭家人怎么想？这不是欺负人吗？说不定还会让人家误解你想要攀龙附凤，才会出尔反尔。”
“母亲所言极是，我会想办法将两家的亲事退了。”西宁侯想，大不了从别的地方补偿杭家。以后杭嘉昱步入仕途，他也会多多提携。
只是不知道谁家如此幸运，有杭嘉昱这么一个乘龙快婿。
发生这样的事，太夫人也没心情继续留在别苑，吩咐人收拾东西回侯府。
姜芙独自乘坐一辆马车，门窗全部钉死，又有粗壮的婆子跟车，不让她发出动静。回到侯府，就让人把她带到院子，着人看守，不许出屋子。
在别苑短短时日，京城又发生两件事。
一是镇北王余孽，殷承允被逮捕，二是严含蕊进宫陪伴严淑妃，不小心落水，为豫王所救，两人有了肌肤之亲，严含蕊只能入豫王府做妾。
烈日当空，碧空如洗，而福宁堂上面就像笼罩了一层乌云。
太夫人正襟危坐，目光沉沉的盯着跪在地上的姜蔓，又对柳氏道：“这么大的事怎么现在才告知我？”
柳氏站在太夫人下首：“因为出了四丫头那件事，母亲寝食难安，儿媳不敢再拿这种事打扰您。”
太夫人皱眉：“这是小事吗？”
西宁侯也是才知道女儿在死亡边缘走了一遭，心中苦涩。难道在妻子心里，他这个父亲如此靠不住吗？但碍于人多，无法和柳氏理论。
柳氏道：“隐瞒夫人是儿媳的不是，但现在儿媳要为阿芫讨个公道。”
太夫人神色微变，还未开口，刘氏就道：“大嫂要如何处罚蔓儿？”
柳氏转头凝睇着她：“难道五姑娘不该受到责罚吗？”
刘氏底气不足，看到无声哭泣的姜蔓又忍不住心疼：“蔓儿她不是有心的。她年纪小，遇到那种事当然恐慌，不小心就将三丫头推了出去。而且三丫头不是安然无恙吗？蔓儿已经知道错了，都是一府姐妹，何必闹得这么僵……”
柳氏冷声道：“一府姐妹？她将我的女儿推出去挡灾的时候怎么不想想大家都是姐妹呢？她已经十四岁，应该懂事明理了。她明知道外面是何等凶险，还把阿芫推出去，这分明就是谋杀！我没有将她送到衙门已经是看在母亲的面子上了，如今二弟妹依旧要维护她，你良心何在？”
“什么……”刘氏急的满头大汗，语无伦次，“大嫂说的也太严重了，什么谋杀，你不能给蔓儿扣上这么一顶帽子。”
“你觉得我是蓄意报复她故意给她按上这个罪名？”柳氏走到她面前，嗤笑一声，“那就将此事宣扬出去让所有人评评理。”
“不行！”刘氏退后一步。
姜蔓的名声已然是一塌糊涂，再背上一个谋杀堂姐的罪名，以后别说嫁人，就连出门都难！
柳氏笑容带着冷意：“既不能宣扬出去，又不想让姜蔓受罚，二弟妹到底要怎么解决此事？”
刘氏跌坐在椅子上，咬了咬牙道：“当时的情况大嫂不是也了解了？那刺客说，若是她们不主动出去，就要放火，届时她们四姐妹都要葬身火海，蔓儿也是……也是……”
果然是上梁不正下梁歪，母亲心思不正，教出的女儿也自私自利。
柳氏忍住要打她的冲动：“怎么，难道你女儿的命就是命，我女儿的命就如草一般轻贱吗？你口口声声说都是姐妹，既是姐妹，就该同生共死。只让我女儿赴死算哪门子姐妹？”
刘氏忍受不了柳氏的逼问，猛地起身：“大嫂未免太咄咄逼人了，芫姐儿不是还活着吗。蔓儿的确做错了，经此一事必定痛改前非，大嫂为何不能给蔓儿一个改过的机会？”
“阿芫能逃过一劫，全靠陆世子及时相救。若是阿芫没了，你赔我一个女儿？改过的机会，说的轻巧。若是你我易地而处，你会放过杀害你女儿的凶手吗？”柳氏寸步不让。
刘氏觉得“凶手”二字太过刺耳，扬声道：“大嫂还要杀了蔓儿不成？”
“自然是不能的，但该有的惩戒必须要有。”柳氏放缓了声音，对太夫人道，“母亲，您以为如何？”
“母亲——”
太夫人警告的眼神扫了眼刘氏：“你说的不错，是该惩罚。”
柳氏垂眸：“如此滔天罪行，就是送去家庙也不为过。”
如同一块大石头砸下来，姜蔓身子一颤，委顿在地。一张脸惨白惨白，汗与泪同时滑落。
突然，她膝行几步，以头抢地：“祖母，我真的知错了，我真的知错了，求您不要把我送到家庙。”
刘氏扯着帕子，又不敢把姜蔓拉起来，乞求般看着太夫人：“母亲，蔓儿年纪还小，若去了家庙一辈子就完了。”
太夫人沉默。
“母亲，蔓儿也是您的亲孙女——”
许是这句话触动了太夫人，过了片刻，她叹了口气：“将五姑娘扶起来。”
刘氏心下一松，当看见姜蔓额头上的青紫时，心疼地哭出来。
太夫人的目光落在她的额头上：“你记住，年纪小不是胡作非为的借口，更不是逃脱罪责的理由，为了自己活命让姐妹赴死更是不可原谅。若非为了家族名声，你早就被千夫所指了。”
姜蔓面红耳赤：“孙女知错了。”
“知错能改自然是好，但也必须受到责罚。否则族中姐妹都如你一般，家族真是乱套了。”
话虽如此，但柳氏听得出来，太夫人还是心软了。
她行了一礼，道：“请恕儿媳直言，五姑娘若是想改早就改了，岂会有后来的事？”
刘氏护在姜蔓身前：“大嫂这是什么意思？”
柳氏不理会她，看着太夫人的眼神严肃又郑重：“母亲难道忘了五姑娘伤了阿芫额头一事吗，若非阿芫躲得快，不是毁容就是失去性命。那时候因为阿芫也犯了错，所以母亲也只是让她禁足。正因为处罚太轻，五姑娘没有得到教训，没有认识到犯错应得的后果，才敢接连惹出祸端，现在竟然敢谋杀堂姐。所以，儿媳以为应该严惩五姑娘。”
刘氏急了：“母亲，您真要看着大嫂逼死蔓儿吗？”
柳氏冷笑：“到底是谁要逼死谁？分明是姜蔓一次次要置我女儿于死地！”
又对太夫人道：“母亲，有些话我早就想说了，只是我怕惹您心烦，又知您喜欢一家人和和睦睦，我一直放在心里。可是现在，我实在忍无可忍。您听过之后生气也好，责骂我也罢，我绝不会有半句怨言。”
太夫人第一次见柳氏在她面前表现出强势的一面，哑然了一瞬，摆摆手：“说罢。”
“从我嫁进来，就主持中馈，您放心我信任我，我很感激母亲。这么多年，我自认为尽到了宗妇的责任，将侯府打理的井井有条，恪尽儿媳本分，尊重您孝敬您，与妯娌也尽量和睦相处。所以，明明二房一次次将侯府闹的乌烟瘴气，看在您的面子上我与侯爷一次次容忍他们。
偌大的侯府，全赖侯爷与三老爷支撑，可是二老爷素日只知花天酒地，斗鸡走狗。花钱如流水，即便侯爷与三老爷在外要与同僚应酬，所费银两皆不及他一半。后来的事更是伤风败俗，沸反盈天，带累家族名声，想必您心里有数。可因着二老爷是您的亲生儿子，侯爷嫡亲的弟弟，是以儿媳不敢表达不满。至于二弟妹——”
柳氏顿了顿：“二弟妹的性子想必您也了解，这么多年她与我互别苗头我可以不与她计较，整天拿侯府的东西接济娘家我也不在意，带着女儿去杏花巷让姜家被人笑话也可以充耳不闻。如您所言，我是侯夫人，是宗妇，应该端庄贤良，心胸宽广。可是，这不代表我可以任由我的女儿被人谋害。
母亲，说句大不敬的话，虽然未分家，但事实上，大房才是侯府的主人，可是二房将侯府闹得乌烟瘴气，让整个侯府沦为笑柄，这个烂摊子还不是留给大房？母亲舍不下二老爷这个亲儿子，难道大房和三房就活该被二房连累吗？发现侯爷养外室的时候，为了家族名声我容忍，如今阿芫被人谋害为了家族名声我还要容忍，难道就因为我是宗妇吗？若我连自己的女儿都保护不好，这宗妇做的可真没意思。”
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