风荷院里放置了几个大水缸,碧绿的叶子漂浮在水面，莲花娇嫩随风摇摆。有人路过，带起一阵清香的风。
红蕖敲开了门,手提着食盒：“姑娘，该用饭了。”
姜芙仍旧是一身素色衫裙,坐在窗前绣花。窗台上放着一只花瓶,里面插满莲花，时不时触在她的头发上。她把鬓角碎发别在耳后，顺便嗅一嗅花香。
红蕖呆了呆，莫名生出一种宁静美好的感觉。
“姨娘呢？”姜芙专心绣花。
红蕖回神：“姨娘她……想必已经到了庄子上。”
针尖突然刺进指尖,一滴鲜血流下来，滴在红色丝线上，把刚绣好的芍药染成浓重的红，好像多了几分凄艳。
顿了顿，她将手指放在口中吮吸,又拿过帕子随意擦拭。
“父亲还真是狠心啊。”
看着这样的四姑娘，红蕖有些害怕：“侯爷只是将姨娘送走，证明侯爷还是念着和姨娘以往的情分的。姑娘且再等一等,过段时间替姨娘求求情,说不定侯爷就会让姨娘回来了。”
姜芙把绣绷子一丢，轻笑一声：“可能吗？姨娘害的可是夫人最宠爱的女儿，她会看着我娘好过吗？再者,父亲一心想着夫人和他的嫡出女儿,为了讨好她们,也不可能再让我娘回来。”
红蕖小心翼翼道：“夫人主持中馈多年，府上到处都是她的人。她若是想查，有什么查不到的呢。”
“是啊,她可是掌握权利之人。”
姜芙是知道夏姨娘的计划的，但是她故作不知，就是想看看夏姨娘能做到哪一步。没成想苦心谋划一番，还是失败了，落到被赶出去的下场。
红蕖摆着饭菜：“姑娘，姨娘做的这些都是为了您，您可千万不要辜负她对您的疼爱，定要保重身子。以后……以后远着三姑娘些罢，咱们招惹不起。好在侯爷为您定下了一门好亲事，等您出阁后，过好自己的日子。听说未来姑爷宅心仁厚，说不定什么时候就能将姨娘接回您身边奉养呢。”
“出去。”姜芙闭上眼睛。
“姑娘……”
姜芙拿起剪子砸过去：“我让你出去！”
红蕖没来得及躲开，剪子砸在她脚面，疼的她眼泪汪汪：“奴婢错了，奴婢这就出去。”
听见门被轻轻掩住的声音，姜芙才松开握紧的手，少倾冷笑出声。
不就是再把前世的路走一遍吗，又有何惧？等她当上皇后，手握大权，柳氏和姜芫，还不是任由她磋磨？当然，姜家也不会有好下场。
夏姨娘被送走，可是姜家依旧没有风平浪静。
因为姜蕙要做夫子给别人授课，刘氏狠狠责骂了姜蕙一番。可这次姜蕙下定决心绝不反悔，刘氏见女儿无法掌控，又大闹了一场。
此事惊动了太夫人，太夫人旗帜鲜明地支持姜蕙。甚至让人告诉刘氏，若她再不消停，就把她休回娘家。
刘氏顿时偃旗息鼓，从此后和二女儿心离的更远。
太夫人去别苑避暑的第五日，也是西宁侯第五次吃闭门羹。姜明暄和郑濯刚好从书院回来，顺带把柳平舟也叫来了。
月华如水，晚风徐徐，树上的合欢花慢悠悠飘荡下来。
西宁侯站在树下，一向高大挺直的身影好像弯了一些。
听到里面传来的欢声笑语，姜芫屈膝道：“父亲。”
西宁侯转身，笑道：“是阿芫啊。”
“今天大哥和郑表哥回来，娘叫女儿去用饭。”
西宁侯当然知道，而且他还听见丰嬷嬷说柳氏亲自下厨。一个世交家的子侄都能吃她亲自做的菜，他却只能躲在这里，不敢进去。
咳咳，主要是他不被允许进去。
“你大哥许久才回来一次，你们兄妹聚一聚是应该的。”
姜芫微笑道：“既如此，女儿就去见娘和大哥了。”
根本没有邀请西宁侯一同进屋的意思。
西宁侯：“……”
待女儿的身影走出树影，他还是忍不住开口：“阿芫。”
姜芫转过身：“父亲还有什么事？”
西宁侯远远望着窗外的灯笼，略一沉吟：“这几日，你母亲还好吗？”
静默须臾，姜芫扬起唇：“和以往十五年的每一日一样，母亲很好。”
西宁侯心头一梗，随即是巨大的苦涩。
“你母亲她是不是怪我？”
“如果父亲说的是夏姨娘害我那件事，我可以告诉父亲，母亲没有怪您。”
因为您的反应在她的意料之中，不抱希望，自然没有怨怪。姜芫在心里补充着。
西宁侯显然也明白姜芫此言何意：“那你能不能帮我劝一劝你母亲？”
姜芫摇头：“父亲。二十年了，您还不了解母亲的性子吗？”
若柳氏真是那么容易心软的人，就不会不冷不热地和西宁侯相处这么多年。
西宁侯何尝不明白，但他还是不甘心从此和柳氏在一个屋檐下形同陌路。
姜芫将西宁侯的悔恨看在眼里，心中暗叹。
按理说，父母之间的事轮不到她多嘴，可是了解来龙去脉的她还是忍不住。
轻轻舒了一口气，她道：“父亲，请恕女儿不孝，有几句话要对您说。”
西宁侯声音有些无力：“说罢。”
“父亲，您能做到这个位置，想必也善于洞察人心。为何我都能明白的道理您却不明白呢？从始至终，母亲想要的都是您全心全意的信任，是无论发生什么事您都会无条件站在她身边，而不是您所谓的‘谨慎起见’‘证据确凿’‘公平公正’。如果您真的知道错了，有心弥补，就算没有证据，就算所有人都怀疑母亲，您也会相信母亲，直接下令处置夏姨娘。
恕女儿无礼直言，这就是您所谓的弥补吗？或者，您也不是不信母亲，只是不敢承认自己宠了这么多年的女人竟然是如此愚蠢贪婪、心如蛇蝎之人。说到底，您还是不敢承认自己的错误。”
姜芫字字句句说的都是那般和缓，可却像一道道惊雷砸在他身上。
西宁侯身子微晃，沉声道：“我没有那么宠爱她，我只是……只是把她当成你母亲的替代……”
“已经不重要了。”
无论他如何辩解，他言而无信，欺骗柳氏的感情是真实存在的。
若非当初被他打动，柳氏完全可以不嫁给他，是他得到了又不珍惜，现在做出悔恨莫及的样子给谁看呢？
西宁侯没想到，他为了消除隐患，亲手打掉夏姨娘的孩子，到头来他还是输给了自己。
姜芫神色怅惘，直接走了。
二十年前犯的错误，现在还在犯。人生有几个二十年，柳氏为何要把剩下的时光浪费在他身上呢？
屋子里灯火通明，完全掩盖住门外的红光。
丰嬷嬷拉着她过去：“姑娘可是来迟了。”
姜明暄揉揉她的头发：“怎么才过来，我以为你不惦记着我给你带了什么礼物呢。”
郑濯随着他起身，拱手一礼：“姜表妹。”
姜芫回礼：“郑表哥。”
柳平舟倒是越发随意，露齿一笑：“表妹来了。”
现在姜芫不必与他客气，朝姜明暄伸出手：“大哥这次给我带了什么？”
姜明暄笑道：“晚些时候我让人给你送去。”
“我也有礼物送给大哥呢。”
再次收到妹妹的礼物，姜明暄一点也不惊讶：“这次是何物？”
绿烟捧着一个方方正正的匣子：“姑娘。”
匣子被打开，却见里面整整齐齐摆放着几个荷包，荷包微鼓，不知装着什么东西。
“现在天热，蚊虫多，是以我做了几个荷包，里面装了驱蚊草，大哥在书院读书的时候就不怕被蚊虫咬了。”姜芫拿出一个竹青色荷包塞到姜明暄手中。
姜明暄看也没看就夸她：“多谢妹妹，这荷包做的真好，我很喜欢。”
姜芫心下欢喜：“大哥喜欢就好。”
郑濯和柳平舟收到她递过来的荷包时都惊了。
柳平舟差点从椅子上跳起来：“竟然还有我的份。”
姜芫笑眯眯道：“顺手做的，表哥不嫌弃就好。”
就连丰嬷嬷都收到一个。
丰嬷嬷受宠若惊：“老奴怎么能收姑娘的荷包？”
姜芫笑道：“嬷嬷不必客气，顺手的事嘛。”
郑濯轻轻捏着荷包，在看到上面的绣工时，很好的维持了礼貌的微笑：“多谢表妹。”
柳平舟仔细观察：“这是绣的什么？”
过了一会，他直接拿过姜明暄和郑濯的荷包放到灯下翻来覆去地看，眉头几乎要打成结。
“这是螳螂还是蚂蚱？”
姜芫反复呼吸几次，尽力平静道：“这是鱼，我绣的是鱼跃龙门。”
柳平舟噗嗤笑出声，拍着郑濯的肩膀：“阿濯，你能认出这是鱼吗？”
郑濯把属于他的荷包拿过去，面不改色：“的确是鱼跃龙门，许是因着在晚上，你看不清楚。”
柳平舟忍住笑：“明暄，你的荷包上绣的是什么？”
姜明暄不敢看妹妹的脸色，理直气壮道：“我一眼就能认出来，绣的是蟾宫折桂。晚上你眼神的确不太好。”
为了表示对荷包的喜欢，他当即就把荷包戴上。
郑濯亦是如此。
柳平舟：“……”
忍了又忍，他道：“表妹，你这‘顺手’的荷包做了几个？”
“还不少呢。因着祖母要去别苑避暑，我就提前送给她老人家了。外祖母和舅舅舅母那一份，表哥回去的时候替我送给他们。”
说笑间，柳氏回来了，身后的婢女鱼贯而入。
饭菜摆好，众人依次落座。
姜芫和柳氏、姜明暄在一起用饭的时候，没有食不言寝不语的规矩。现在柳平舟也在，他一向能言善道，言辞风趣幽默，很会讨长辈喜欢，一顿饭下来，柳氏脸上一直带笑，比以往多吃了半碗饭。
郑濯被这种和乐的气氛感染，不再拘束。左手不自觉碰上刚佩戴好的荷包，脸上浮起淡淡的笑容。
西宁侯听着屋里传来的欢声笑语，一步步走出大门。
姜明暄和郑濯在府上只待一天就回了书院，下次再见就是在别苑了。
姜明暄已然知道夏姨娘想害姜芫的事，也知道夏姨娘的下场。
虽然母亲口中不说，但他还是担心母亲心里不好受。是以在回书院前夕，劝了柳氏许久，柳氏终于松口，答应去别苑住一段时间。
管家之事暂且托付给三婶周氏。
两日后，姜芫正指挥婢女收拾去别苑的东西，门子来通报，陆家派人送了帖子。
“陆家？”姜芫心下狐疑，打开帖子看到上面娟秀的字迹有些意外。
明日陆蕴蓁想过府拜访。
绿烟笑嘻嘻道：“姑娘，陆大姑娘可是陆世子的妹妹。那天在陆家宴会上，她与您相谈甚欢，可见是很喜欢您呢，明天她来了我们一定要好好招待她。”
先和未来小姑搞好关系，将来姑娘在陆家的日子会更好过。
姜芫道：“这是自然。”
陆蕴蓁比她想象的更积极，翌日一早，就到了西宁侯府。
“姑娘，陆大姑娘到了。”
姜芫起身相迎：“陆姑娘。”
陆蕴蓁随着她进了待客的花厅：“突然上门拜访，是我冒昧了。只是我与三姑娘一见如故，很喜欢与你相处，请三姑娘见谅。”
姜芫吩咐双画上茶：“陆姑娘这是说的哪里话，能与陆姑娘结交是我的荣幸。”
“以后我们相处的日子还多着呢。”说完这句话，陆蕴蓁意识到有些失礼，不好意思的笑笑。
小几上摆放着时令水果，窗台上摆着几个花盆，养着几株芍药和海棠，秾丽妖艳，在阳光下肆意舒展花枝，宛如浓妆艳抹的美人，散发着淡淡的幽香。
她这才察觉，花厅里没有燃香，果子和花的香气同时散发，出奇的好闻。
姜芫顺着她的目光看去：“这几盆花是我觉着好看让人搬过来的。”
陆蕴蓁道：“三姑娘喜欢芍药和海棠？”
姜芫一怔，笑着颔首：“我也喜欢牡丹。应该说，凡是开的艳丽富贵的花我都喜欢，尤其是红色。摆在房里多喜庆，看着心情就好。”
陆蕴蓁抿着唇笑：“我以为三姑娘会喜欢梅兰菊和莲花呢。”
“我也喜欢的，只要是花我都喜欢。但是我更喜欢开的娇艳秾丽的。”姜芫诚实道，“我就是个俗人，让陆姑娘见笑了。”
陆蕴蓁觉得未来大嫂甚是有趣，玩笑般道：“依照三姑娘的相貌，无论什么花都只是陪衬罢了。”
姜芫脸色微红，低头呡了口茶。
陆蕴蓁暗叹自家大哥真是有福气，她还未见过第二个像姜三姑娘这般盛颜仙姿的姑娘呢。
又闲话一会，互相交换了各自的喜好，陆蕴蓁道：“三姑娘，我可不可以去你的闺房看一看？”
姜芫差点被茶水噎住。
第二次见面就要求参观主人的闺房？
陆蕴蓁脸上发烫，恨不得用帕子捂住脸。但她不得不厚着脸皮道：“若是三姑娘不方便……”
“方便的。”姜芫不好拒绝客人，“只是我房里有些乱，陆姑娘不要见笑。”
陆蕴蓁松了口气：“劳烦三姑娘了。”
跟着姜芫到了闺房，她仔仔细细观察着每一处。看着房里的摆设无一不精，无一不美，她对西宁侯夫人宠爱女儿的程度有了了解。
目光一转，看到一架绣花鸟的屏风，后面是几层银红色的帷帐，再往里探是一张精美的拨步床，床上是柔软的绣被，外面挂着雨过天青色的帐子，两边被小银钩勾住。帐顶悬挂的涂金缕花银薰球微微晃动。拨步床旁边的小几上，摆放着几本书。对面青色花瓶插着几枝栀子花，绿叶白花，芳香素雅。
突然，她想起那个不苟言笑的大哥，不由掩唇轻笑起来。
姜芫面上闪过一丝讶异。
陆蕴蓁收了笑，看着美人榻上几个包裹：“这是……”
姜芫笑道：“明日我要随着母亲去别苑避暑，要住一段时间再回府。对了，还有一事我要劳烦陆姑娘。”
“三姑娘且说。”
姜芫找出一个小巧的匣子：“劳烦陆姑娘帮我把它交给陆世子。”
“送给我大哥？”陆蕴蓁兴味盎然。
被灼灼目光盯着，即便她不害羞也禁不住脸红：“这是给陆世子的谢礼。”
直到送走陆蕴蓁，姜芫才反应过来。她今天到姜家只是为了与她说笑几句，参观她的闺房？
这位陆大姑娘的喜好真是让人难以捉摸。
陆蕴蓁刚进了陆家大门，就遇上刚从外面回来的陆蕴秀。
两人非一母同胞，再加上陆老夫人怜惜陆蕴蓁刚出生没多久就失去生母，便把她抱在身边亲自养大，对她最是宠爱，是以两人关系一向不好。但是陆蕴蓁不想与她计较，偏偏陆蕴秀每次都阴阳怪气刺一通。
陆蕴蓁一看是她，立即加快脚步。
陆蕴秀紧跟上去：“听说大姐今天去姜家做客了？”
“是又如何？”
“呵，姜芫还没嫁过来呢，你就急着去巴结她。怎么，嫌祖母这个大靠山不够，又要去寻新的靠山？”
“随你怎么想。”
又听陆蕴秀在她耳边讥讽了几句，迎面遇上了陆维景。
“大哥。”
陆蕴秀立刻闭嘴，规规矩矩行礼：“大哥。”
陆维景只是淡淡应了一声，对陆蕴蓁道：“到别处去说。”
看着两人愈行愈远，陆蕴秀跺了跺脚，朝另一条道走去。
婢女看不过眼，嘀咕道：“同样都是堂妹，大公子眼里只有大姑娘，方才对您那么冷淡，连面子情都不做，实在是太过分了。”
陆蕴秀冷笑：“还不是因为我是继室生的。”
婢女愤愤道：“那您也是嫡女，和庶出差别大了。还有老夫人，也偏心大姑娘。”
“哼，祖母总说她自幼没了生母可怜，我看她一点也不可怜。”
陆蕴蓁从陆蕴秀身上收回目光，将锦盒给陆维景：“这是三姑娘托我带给你的，她说这是谢礼。”
陆维景唇角微扬，迫不及待想打开瞧瞧。但陆蕴蓁还在，只能回去再看。
陆蕴蓁好奇：“大哥不打开看看？”
“你来的路上没看？”
陆蕴蓁没好气道：“这是三姑娘送你的礼物，我怎么能擅自打开？”
陆维景点头：“那就好。”
陆蕴蓁暗暗翻了个白眼。
少倾，她又道：“三姑娘说，明天她要和西宁侯夫人去别苑避暑。”
“哪处别苑？”
“我连这种事都要问个仔细吗？”她今天提出要参观三姑娘的闺房，已经很惹人疑心了。
陆维景心知今天的任务的确为难人，好心放过她：“多谢大妹了。”
“大哥，你知不知道你太有福气了。”
陆维景以眼神询问。
“能娶到三姑娘是你的福气，不知多少人羡慕你呢，而且三姑娘和传言中的骄横跋扈一点也不一样。”陆蕴蓁托着下巴，啧啧赞叹，“那样的美貌，那样的闺房，让我想到一个词，温……”
“我今日还有事，明天再与你细说。”陆维景打断她的话。
陆蕴蓁看着他的背影，笑声欢快。
回到院子，陆维景赶走瑞兴，将锦盒打开。
入目处是两只荷包，一种药草香盈满锦盒。
再端详这绣工，便知是她亲手做的。
唇角弧度越来越深，他认真又小心地将荷包佩戴在身上，将青色的穗子抚平。
直到掌灯时分，他还在想，下一份谢礼会是什么呢？
翌日一早，收拾妥当，姜芫与柳氏乘着马车去往别苑，当然也不能落下其余几个姑娘。
柳氏只是随意打发人问了问。姜菀会去是预料之中的，但是没想到姜芙和姜蔓也要跟去。
姜芫不禁纳闷，这两人也太心宽了。
姜蕙每天要去陆家，府上只剩下刘清妍一个姑娘不太合适，被姜芫劝说一番也同去别苑。
到了别苑，柳氏先带着她们去拜见太夫人，选好各自的住处便可以四处逛逛。
不同于在侯府的炎热，别苑这里正是清和气爽的时候。
对面有个疏月庵，风景正好。虽不如宁国寺香火鼎盛，但香客也是每天往来不断。
天色还早，姜芫和姜菀打算去疏月庵赏游。至于姜蔓，不和她们打起来就算是和睦相处了。夏姨娘被赶到庄子上，姜芫不知姜芙的想法，也不会邀请她一起去。
而且，从太夫人处离开，她就再没看到姜芙。
想起今天姜芙看她的眼神，她不由觉得浑身发毛。