马车停在国公府门口,姜芫和几个姐妹相继下车，又给门口的婢女看了帖子，被请了进去。
进了大门,自然有婢女引路。
定国公府占地广阔，比起其他府邸更加庄严肃穆。走过青石铺就的甬道,穿过数道廊庑,廊下也是檐阿峻峭。亭台楼阁，雕梁画栋，环山绕水，景色宜人。
几人先去慈心堂拜见陆家老夫人。
慈心堂所处位置比较安静清幽,陈设也简约大气。
姜芫进去的时候，祝宝娴正陪着陆老夫人说话，陆老夫人偶尔也附和几句，明显兴致不高。
祝宝娴今天穿着一身妃色衫子，红色挑线裙,满头珠翠，连点头摇头都要小心翼翼的，更别提低头了。所以更显得她目中无人,孤高自傲。
她似乎有所察觉,转头看到姜芫的时候，眼中闪过一抹异色。
姜芫夹在众人中间，给陆老夫人请安,原以为能悄无声息的退出去,但还是被人注意到了。
她本就生的出挑,因着参加宴会打扮了一番，倒有些艳压群芳的味道，更别提她还有个未来世子夫人的身份。
陆老夫人也瞧见了她,招手道：“那边可是芫丫头？”
在数道目光的注视下，姜芫走上前再次行礼：“拜见老夫人。”
陆老夫人端量她须臾，笑道：“我老眼昏花，离远了有些看不清。多日未见，芫丫头越发.漂亮了。”
来参加宴会之前，姜芫设想过多次陆老夫人对她的态度，万万没有料到陆老夫人会待她这般和善。
旁边有人笑着打趣：“老夫人亲自挑的孙媳，自然是最好的。”
姜芫适当的做出害羞之状。
陆老夫人拉住她的右手，褪下一只绿翡翠镯子到她手腕上：“你和景哥儿定亲这么久，我还没有送过你什么，这只镯子拿去戴着玩罢。”
姜芫来不及拒绝，手腕上就多了只镯子。只略略瞧了一眼，就可看出镯子质地纯净细腻，如水一般清澈透明。
这浓郁的绿色，和她左手的血红形成强烈的对比。
有人认了出来：“我记得这是老夫人的陪嫁罢？”
姜芫更想推辞了。
陆老夫人覆住她的手，笑眯眯道：“长者赐，不可辞。再说，我这把年纪，哪里还用得着戴这些玩意儿，你年轻带着正好。我还指望这镯子长长久久的传下去呢。”
姜芫两靥染上薄红。若说她方才的害羞是装出来的，现在则是真的羞赧。
在场之人也听出了陆老夫人的言外之意，面面相觑。
陆老夫人的举动，摆明了对这个孙媳很满意。再想想祝宝娴方才对陆老夫人的殷勤，真是可笑。
又陪着陆老夫人说了几句话，都出了慈心堂，三五成群结伴去园子里赏游了。
人都走完，魏氏从里间过来，笑吟吟道：“母亲双目一直明亮有神得很。”
陆老夫人倚在大引枕上，笑叹一声：“你没看见方才那孩子的仪态气度，简直像换了一个人，我可不是觉得眼花了吗？”
“母亲还把陪嫁镯子给她了，可见是真的喜欢她？”
“再看看罢。”陆老夫人吹了吹热茶，“无论咱们心里是如何想法，总不能让外人看了笑话。”
魏氏猜到了什么，轻嗤了一声：“亲事已经定下半年多，还有人不死心，也该让他们亲眼瞧瞧。”
明知祝家是豫王的岳家，二房母女还和祝家交好，真当她看不出他们的心思吗？
姜蕙惦记着和陆家三夫人见面的事，一直神游物外，对姜蔓的问话也是敷衍了事。
恰好姜蔓发现了严含蕊的身影，气地丢下姜蕙跑开了。
这正合姜蕙的意。和姜芫姜菀在亭子坐了片刻，一个绿衣婢女上了台阶：“姜姑娘，三夫人让奴婢请您过去。”
走了许久，姜菀仍然迷迷糊糊，悄悄扯扯姜芫的袖子：“三姐，陆家三夫人为何要见我们？”
姜芫低声道：“一会我再与你说。”
待来到一处名为“扶风院”的院落时，见到了陆家三夫人。
三夫人身体不好，在外面稍稍站了一会就开始咳嗽。脸上毫无血色，宽大的衣衫下掩藏着瘦骨如柴的身躯。但是，看她的五官，想来健康的时候也是个出众的美人，周身散发着书卷气息。
她被丫鬟扶着站在台阶上，笑容苍白无力：“有客到访，请恕我不能亲自相迎。”
姜芫几人给她见了礼。
姜蕙道：“您是长辈，怎敢劳烦您迎接。”
三夫人又咳了两声：“这位就是二姑娘罢？”
“正是。”姜蕙又看看身后两人，“这是我三妹和六妹。冒昧打扰，请您见谅。”
三夫人微笑摇首。
两人明显就是替姜蕙打掩护的，她当然不会怪罪。
当看到姜芫手腕上的翡翠镯子时，她笑的愈发和善：“若是两位不嫌弃，可以去花厅小坐，或者在我这个小院子里逛一逛。”
姜蕙这一去还不知要多长时间，她们当然不愿意在花厅干坐着吃茶。
“您与二姐有事只管去忙。院子里景致秀丽，我和六妹去亭子里坐坐便好。”
三夫人没再说什么，吩咐婢女在一旁侍奉。
上了凉亭，姜芫将姜蕙的打算说与姜菀。
姜菀睁圆了眼睛：“二姐……二姐居然如此大胆？她竟然敢瞒着二婶做出这个决定？”
姜芫笑道：“为何不敢？”
“整个侯府谁不知道二姐最是懂事听话孝顺，从不敢违拗二婶的命令。从小苦练琴棋书画，不敢有一日懈怠，当真是名门淑女的典范。就连……”姜菀环顾四周，发现婢女都在远处，放心道，“就连当初二婶要把她嫁进康家那个火坑，她也没反对。这次她居然默默反抗了，当真是太阳打西边出来了。”
姜芫笑嗔：“什么‘太阳打西边出来了’，这句话是这么用的吗？”
“哎呀，三姐懂我意思就好了。但若此事成了，二婶总会知晓的，届时二姐还不知道要如何度过难关呢。”
“二姐能走出这一步，已经很难得了。”
正说着话，却看到一位身穿湖碧色衣衫的姑娘朝这边款款而来。
待她走近，姜芫认出来，此人是陆家嫡长女，二房原配夫人所出。
“两位可是姜家姑娘？”
姜芫两人站起身：“正是。”
陆蕴蓁上了台阶：“三姑娘果然在此处。”
听她话里的意思，是特地来寻姜芫的？
姜芫忖度须臾道：“不知陆姑娘为何这么说？”
“自然是受人所托。”陆蕴蓁请她们落座。
见两人都在愣神，她笑出声来：“是我大哥一早嘱咐我，怕姜三姑娘在陆家拘谨，让我陪着你说话解闷，顺便帮三姑娘引路。”
姜芫第一反应就是不信。
穿来这几个月，她也算对陆维景有所了解。他不会用这种口吻关心她，更不会让别人传达这种话。
“陆世子这样说的？”她面露怀疑。
“这的确不是大哥的原话。”陆蕴蓁只能承认，又快速道，“但确实是大哥交代我，让我来寻你的。”
实际上，陆维景根本就不让她告知姜芫这是他的安排，但她不想自家兄长躲在背后做好人，所以添油加料地告诉了姜芫。
姜芫的手覆在桌面：“想来陆姑娘也知晓我们为何会出现在此处？”
陆蕴蓁颔首。
这时，又听见屋内传来压抑的咳嗽，一抹单薄的身影映在窗纱。
姜菀扭身望了片刻：“三夫人身体抱恙还坚持与二姐会面，是想趁着宴会机会吗？”
陆蕴蓁解释道：“三婶这是旧疾。”
三夫人本就是个柔弱女子，有一年回娘家省亲，回来的路上遇到劫匪，替三老爷挡了一刀，从此落下了病根。
虽然请了太医诊治，又用了最名贵的药，但效果甚微。随着时间越长，病情也不断加重。
“听闻济世堂有两位大夫医术高明，三夫人可试过？”
陆蕴蓁叹道：“自然去济世堂看诊过。”
但宁素也说，三夫人的旧疾年深日久，病入膏肓，已是药石无医。如今不过是用好药吊着，能拖多久是多久。
三夫人也清楚她现在的身子多虚弱，最放心不下的是一双儿女。
这个话题有些沉重，几人都不再提起。又在亭子坐了一刻，便随着陆蕴蓁四下逛逛。
原本姜芫不想劳烦她，陆蕴蓁满脸惊愕：“三姑娘不会迷路吗？”
姜芫：“……”
她怀疑在宁国寺的时候，陆维景已然笃定她是路盲。
事实证明，她的确会迷路。不过是因为国公府太大，布局又和侯府大不相同。
路过一个三进的大院子，却见大门敞开，里面杂乱无章。
陆蕴蓁道：“原本这座院子已经修葺的差不多，可前几天大哥突然拿着一张图纸，有些地方他不满意，要重新修葺。因为今天有宴会，所以暂时停工。”
姜芫不感兴趣，随口一问：“陆世子住在这里吗？”
一个人住这么大的院子，未免太奢侈。
陆蕴蓁一愣，旋即笑了：“大哥不住在此处。不过，再过半年多就会搬过来。”
姜芫没反应。
“三姑娘要不要进去看看？”陆蕴蓁提议。
“不必麻烦了。”姜芫拒绝。
虽然她很奇怪，身为主人为何会提议让客人参观一个还未修葺好的院子。
陆家婢女跟在远处，低下头偷偷笑了。
陆蕴蓁神色复杂，她有点同情自家大哥。
远处的水榭，坐着一众闺秀。
祝宝娴和陆蕴秀都在。
稀奇的是，一向喜欢巴结祝宝娴的严含蕊竟不在水榭。
陆蕴秀生辰，收了不少贺礼，心情极好，连带着看那个同父异母的嫡姐也勉强顺眼一些。
“我那大姐竟然和姜芫搅和到了一处。明明是二房女儿，素日往大房跑的可勤快了，不知道的还以为她是大伯母的女儿呢。她也是聪明，知道大哥是世子，将来会承袭爵位，所以想方设法讨得大哥的喜欢，现在好了，姜芫还没嫁过来呢，又先巴结上了。”她嘟嘟囔囔道，“还有大哥，不知在想什么。院子就要修葺完了，过了一晚上突然说不满意，好些地方要重修，有些花草树木也要换成别的。”
祝宝娴似听非听，她一直在想陆老夫人对她的冷淡。
其实今天她确实没沉住气，在众人面前丢了脸，可是她不能不急。
因为母亲多次试探魏氏无果，她父亲便有意把她嫁给安王，可她不愿意。
说好听点安王和豫王兄友弟恭，说难听点他就是豫王养的一条狗。
安王生母身份低微，母子俩一向不得皇帝喜欢。后来安王在生母去世后投靠严淑妃和豫王，才能活的有体面，才能活的像个皇子。即便后来开府建衙，有了爵位，也只是个闲散王爷。
祝宝娴自诩身份高贵，怎么愿意嫁给他？她自认为配得上世上最优秀的男子，可恨被姜芫抢了去。
她不禁想起在宝珍楼前发生的事，姜芫和他靠的那么近，而以他淡漠的性情，竟然没有拒绝她的靠近。
到底是为什么，不言而喻。
“不知世子可在府上？”
陆蕴秀是知道祝宝娴对陆维景的心思的，凑近她道：“是在府上的，只是今天的宴会宴请的都是各府姑娘，大哥不方便到园子里。还有，贺公子也在。我真是纳闷，贺鸣一个文不成武不就的风流浪荡子，大哥怎么会与他交好。”
祝宝娴勾勾唇角：“若贺公子真的那般一无是处，安远侯夫人怎么会把女儿许给他？”
陆蕴秀撇撇嘴：“谁知道安远侯夫人是怎么想的？大家都说安远侯夫人多么疼爱严含蕊，但到底不是亲生骨肉，哪里会掏心掏肺的对她好呢？若她果真有心，严含蕊怎么可能嫁不进世家大族？贺家根基实在浅薄了些。”
“话也不能这么说，安远侯夫人对严姑娘到底有养恩在。”
对此，陆蕴秀不屑一顾。
“我瞧着她是不满意贺鸣的，可是她怎么能违拗嫡母呢？”说到此处，她觑了眼祝宝娴。
其实，她以为，安远侯夫妇会把严含蕊嫁给豫王做侧妃的。若是将来豫王登基，严含蕊至少是个高位妃子，再生个皇子，对严家有很多益处。
祝宝娴摇头：“不满意又如何，还有两个月就是婚期。贺家门第虽不算高，但低也有低的好处。比如贺家不敢苛待她，比如贺公子不敢纳妾……”
突然，一声尖叫响彻云霄，一个婢女跌跌撞撞地跑来。
众人都侧目而视，陆蕴秀斥责道：“大呼小叫，成何体统？”
婢女神色惶急，被脚下石头绊倒跪伏在地上：“二姑娘……不……不好了。前面……前面……”
陆蕴秀提着裙角拾级而下：“前面怎么了？”