姜芫脸不红心不跳：“对,就是送给大哥的。”
她自认为说的没错，因为她打了两个戒指，亲手雕刻,送给陆维景和姜明暄一人一个。
这扇子么，自然也有姜明暄的份。
姜蕙拖长声音“哦”了一声,也不拆穿,笑着道：“既然三妹想学，又不嫌弃我技艺疏浅，我自然愿意教给三妹。”
“那就多谢二姐啦。”
姜蕙看着三妹一言难尽的画技，道：“我觉得我们应该从最简单的学起。不知三妹可想好在扇子上画么么？”
姜芫摇头,就是因为不会作画才为难。
姜蕙思考了一下：“不若画荷花？我知道三妹字写得好，届时在扇子上题一首诗岂不更好？”
荷花？
姜芫下意识排斥。
因为女主的名字有个“芙”字，她不想自己的东西和女主牵扯上任何关系。
“我看大哥素日不太喜欢有关荷花的东西。”她找到一个拒绝的借口。
姜蕙再道：“不若画松柏？”
眼前闪过那个身姿挺拔的人，姜芫缓慢点头：“我也觉得很合适。”
说完，就吩咐双画准备笔墨纸砚。
“我来给二姐研墨。”
姜蕙坐在椅子上,看到那方猫扑蝴蝶的砚台眼前一亮：“这砚台……”
“许是父亲觉得我许久未闯祸，奖励给我的。”
姜蕙笑容里藏着几分艳羡。
后知后觉，姜芫明白她想起了不着调的二老爷,也不知如何安慰她。
少倾,听姜蕙道：“三妹过来，我教你。”
她心知各人有各人的命，除了艳羡,别无其他。
两个人一个教的认真,一个学的认真,很快两个时辰就过去了，日头慢慢下移。
姜蕙喝了盏茶，就要告辞。
姜芫拉住她：“时间还早呢,二姐与我再说会话罢。”
想到二房的烦心事，姜蕙顺势留下。
“听闻今天大姐回来了？”斟酌了一下，姜芫问道。
姜蕙迟疑着颔首。
“想必三妹也能猜到，之前母亲想与康家结亲，是大姐提议的，只是我着实想不明白，我的亲姐姐为何要这样做。”多日来的委屈和疑惑堆积在心底，她突然有了一吐为快的念头。
姜芫轻轻推过一碗冰过的酸梅汤：“即便是最亲的人，也有不能为人道的秘密，更何况大姐已经嫁为人妇，与姐妹们不再亲密无间。”
“说实话，我是不甘心的，甚至是怨是恨。”姜蕙低头盯着手背，“可有时候我又觉得愧疚，他们是我的亲人，我怎么能怨恨他们呢。尤其是我的父母，我这样想是否太不孝？”
姜芫轻轻一笑，语气却是郑重：“为么么不能怨不能恨？我们都只是普通人，被人连累被人伤害，甚至有可能毁了一生，难道不该怨恨吗？至于愧疚——该愧疚的人都不感到愧疚，二姐又何必自己为难自己？”
姜蕙眼神错愕：“三妹也怨过大伯父吗？”
姜芫平静道：“这不是应该的吗？即便他现在开始弥补，我也没有原谅他。”
她说的太过理所应当，姜蕙怔忪了许久才缓过神来。
半晌才听她笑叹一声：“是我想窄了。”
姜芫觉得，不是她想窄了，是她从小把听话懂事孝顺刻在骨子里，才会自苦。
“二姐可还记得幼时传授我们琴艺的女夫子？”
姜蕙一怔：“我自然记得。”
“听闻在新婚之夜，她丈夫就死了，许多人都说她克夫。但她仍然抛头露面，抱着一把琴谋生，当时不知有多少风言风语，现在不也都过去了吗？如今不知多少人家抢着聘请她为族中姑娘授课呢。可见女子孤独终老也不一定蹉跎一生，更何况二姐还有侯府做后盾，不是吗？”
姜蕙松开握紧的手：“你真这样想？”
“当然。”
姜蕙心里波涛翻涌，过了许久才平静下来。
两人相对无言，待到晚霞映照在月白窗纱上，她才道：“我该告辞了。”
姜芫起身相送。
经过那棵石榴树，姜蕙转身：“多谢三妹了。”
姜芫笑眯眯道：“我该谢谢二姐。”
姜蕙神色惊诧。
“我当然知道自己的画技惨不忍睹，幸好二姐不嫌弃我。”
姜蕙哑然失笑，好像长期以来压在心上的一颗大石头猛然搬离，就连脚步声都轻快许多。
而姜蔓已然等了她许久。
看到她的身影出现在门口，她疾步走过去，劈头盖脸道：“二姐去了何处？大姐是来看你的，怎么突然就离开了？”
姜蕙第一次正视自己的内心，她很不喜欢蛮不讲理的五妹。
“你怎么不说话？”姜蔓拧着眉，“你可知父亲母亲又发生了争执？”
“没么么。”姜蕙避开她，“我去了三妹那里。”
“姜芫？”姜蔓语带指责，“二姐明知我们与姜芫不对付，怎么反而亲近她？你就不怕她害你吗？”
“三妹很好。”面对这个妹妹，姜蕙觉得很累。
“姜芫给你下了么么迷魂药，你怎么会为她辩解？就像姜菀，也莫名其妙与她越发亲密。”
“五妹。”姜蕙把她拦在房门外，“害我的到底是谁，你不清楚吗？”
姜蔓脸色通红：“二姐……”
回应她的是关门的“哐当”声。
屋里，姜蕙依靠在门上，突然笑了。
能无所顾忌地发泄出怨气，真好。
翌日一早，姜芫就被人从床上挖了起来。
姜芫揉揉眼睛：“我还困着呢。”
回应她的却是丰嬷嬷：“洗把脸就不困了。我的好姑娘，快起身罢，夫人那边催得紧。昨儿郑夫人已经派人送了信，今天就来府上拜访。郑夫人许久没见过你了，姑娘可不是要好好打扮打扮？”
姜芫打了个哈欠：“好罢。”
梳洗打扮完，已经是一个时辰之后。
用过早饭和柳氏向太夫人请安回来，就听到有人来禀报：“柳家夫人和公子已经到了门外。”
柳氏一向端庄沉稳，这次喜不自禁，带着一众人亲自到门外迎接。
多年不见，柳氏和郑氏俱是心情激动，叙旧一会，才想起来领着母子二人去拜见太夫人，顺带和府上众人见了面。
郑氏出手大方，给太夫人送了不少礼，也没把二房三房忘了。礼数周到，就连和柳氏不对付的刘氏都挑不出一点错来。
尤其是柳平舟，生的仪表堂堂，大方有礼，谈吐不凡，被太夫人拉着夸赞好长时间。
一行人到了如意院，柳氏挥退了伺候的人，对姜芫道：“快来见过你舅母和表哥。”
姜芫对那个穿秋香色衫子妇人很有好感，盈盈施了一礼：“舅母。”
又冲着下首穿着靛青色直裰的男子屈了屈膝：“表哥。”
男子才回了礼，郑氏就冲过来握住姜芫的手，上下打量着她。满面欣喜地对柳氏道：“多年不见，阿芫真是出落地越□□亮了。”
柳氏笑吟吟道：“可不是？”
姜芫脸一红，母亲大人也不谦虚一下。
但是，足可见姑嫂二人关系很好。
“可惜我没有一个女儿。”郑氏越看姜芫越是欢喜，拉着她许久不松开。
过了半晌，她想起么么重要的事，把外面的丫鬟叫进来。
“许久未见，我也没么么好送你的，随便戴着玩罢。”
郑氏打开匣子，拿出一只璎珞项圈，上面还镶嵌着蓝色碧玺。
姜芫深吸一口气，这叫戴着玩？
见她不接，郑氏要亲自为她戴上。
柳氏笑着道：“既是你舅母送的，就收下。”
姜芫道：“多谢舅母。”
她今天穿着杏色衫子，与脖子上的璎珞项圈很是匹配，既富贵又典雅。
郑氏笑着点头：“戴在阿芫身上，更好看了。”
转头又对柳平舟道：“你的呢？”
“哦。”柳平舟拿过一个长长的匣子，笑地露出满口牙齿，“给表妹的见面礼。”
“多谢表哥。”
姜芫双手接过，突然手上一沉，差点砸在她脚面上。
“表妹小心。”柳平舟一只手轻松托住，帮她放到桌上。
里面装的么么，怎么如此重？
柳平舟笑道：“表妹打开瞧瞧。”
才打开一条缝，就看到一道金光透出来，差点闪花她的眼。
等打开匣子，她瞠目结舌。
竟然是个金算盘！
“怎么样，这个见面礼是不是不同凡俗？”他得意洋洋道。
姜芫：“……”
郑氏一把揪住他的耳朵：“这就是你给你表妹准备的见面礼？”
柳平舟“嘶”了一声：“送礼嘛，自然是越重越好……哎，母亲快放开我，疼。”
郑氏气笑了，终于放开他。
“你说说，谁家送礼像你一样送个算盘？”
柳平舟很是无辜：“我这个算盘怎么能和别人的一样呢，它是金的，是金的。而且，母亲一路上与我说了表妹不少事，我送个算盘也能让表妹物尽其用嘛。”
一群管事嬷嬷看着她拿着金光闪闪的算盘算账？
姜芫打了个寒颤。
这画面太美，她不敢想。
“表妹，你喜不喜欢？”柳平舟冲着她挤眉弄眼。
姜芫干笑两声：“我挺喜欢的。”
“母亲你听，表妹很喜欢。”
她算是看明白了，方才在福宁堂，这位表哥的温文尔雅全是装出来的。
郑氏瞪了他一眼，对柳氏道：“妹妹别介意，这孩子从小就这样，不知被你大哥打过多少次。”
柳氏笑道：“等以后成家立业就好了。”
“他这样的，谁家愿意把女儿嫁给他？”郑氏颇为嫌弃，“还是暄哥儿让人省心。”
“听你在信里说，暄哥儿已经和成国公府上的二房嫡女定了亲？”
“是有这么回事。”
两人似乎有说不完的话，一直谈到午时，郑氏才想起来：“怎么不见那个庶女？”
柳氏笑容如常：“她身子有些不舒服，我让她不必每天来请安。“
郑氏低声道：“要我说，你的性子还是太和软了，若换成是我，西宁侯做出这种事……”
姜芫正仔细听着，忽觉脑袋被人砸了一下。
柳平舟手上抓着几颗豆子，给她使了个眼色。
姜芫微怔，领会到他的暗示，和他一起悄悄离开了。
柳平舟走到门口，突然发现人不见了，转头一瞧，不禁噗嗤笑出来。
“表妹，这里没有外人，就别端着了。”
姜芫嘴角一抽。
他是从哪里得出来的结论？
不过须臾，他就回到她面前，双手抱臂：“这才几年没见，表妹就与我这般生疏了？如今你这样端庄矜持，我还真有些不习惯。”
“我又不是小孩子了，当然不能像以前那样不懂事。”沉默一会，她憋出这句话。
柳平舟想到今年她已经及笄，有些理解。
“陪着母亲在屋里说话，着实闷得慌，表妹带我四处走走罢。”他习惯性想拍拍她的头，又收回手。
两人在园子闲逛。
柳平舟是个话痨，一路上嘴巴就没停过。但是他言谈之间风趣幽默，很容易就博得旁边人好感。一会时间，姜芫对她的生疏就消弭于无形。
后来两人走累了，到亭子里歇脚。
不远处一棵大柳树下，一个碧色衣衫的婢女见此情景，蹑手蹑脚地跑开了。
西宁侯在书房踱步，犹豫着到底该不该去如意院。
按道理他是该去见见柳家人的，可是一想到郑氏的性子就发憷。
多年前郑氏把他大骂一通的情景还历历在目，难道还要上赶着被骂一回？
正在为难之际，易来在门外禀报：“侯爷，夏姨娘求见。”
“不……”
“夏姨娘说是关于四姑娘的亲事。”
拒绝的话收回，西宁侯摆摆手：“带她来。”
夏姨娘仍是一身青白色衫裙，下巴尖尖，看起来清瘦不少。
见到西宁侯，她做出楚楚可怜之态：“侯爷……”
西宁侯低头翻着书：“不是说让你禁足两个月吗，有何要事非要在这个时候说？”
夏姨娘怨恨西宁侯的无情，眼含热泪：“侯爷还记得与妾说过的关于芙儿的亲事吗？”
“此事我当然记得。”
“既如此，妾就实话实说了。”夏姨娘擦擦眼泪，“侯爷定的三个人选，我一个也不满意。”
西宁侯终于抬头看她一眼：“都不满意？”
“同是侯爷的女儿，为何三姑娘能嫁给陆世子做正妻，芙儿不是要做继室就是嫁庶子，不然就是嫁入那等寒苦人家？侯爷未免也太偏心了。”
“你说我偏心，我偏心？”西宁侯一下子把书摔在书案上，“我十五年来都没管过阿芫，你说我偏心？”
夏姨娘涂着红色蔻丹的指甲扣着桌面：“在我看来，您对芙儿的亲事不上心，就是偏心！”
“我怎么对芙儿的亲事不上心了？这三个人选……”
“都不好！”夏姨娘愤然打断。
西宁侯起身绕过书案，压着火气道：“你不想让芙儿做继室？人家还不愿意娶呢。我告诉你，我已经得到消息，永城伯世子打算娶原配的庶妹做继室，只等一年妻孝守完就正式定亲。”
夏姨娘极为不屑：“一个伯府世子的继室，不要就不要。”
“你口口声声瞧不起庶子，你有没有想过，芙儿也是庶出？”
“这怎么能一样，芙儿可是侯府千金。”夏姨娘不服气。
西宁侯耐着性子：“人家是庶子怎么了，只要人品无暇就好。三弟也是庶出，又有谁瞧不起他？”
“反正我不同意，那人根本配不上芙儿。”
西宁侯摇摇头，笑了笑：“前两个你都不满意，就只能是第三个了。依我看，早早定下也好，免得届时榜下捉婿，被别家抢了去。”
夏姨娘拍案而起：“这样穷酸的人家，侯爷怎么能让芙儿去吃苦？”
“人家好歹也是个读书人，怎么就被你说的这般上不得台面？”西宁侯也急了，“你这样嫌弃人家，可曾想过自己的出身？”
“我……我……”夏姨娘趴在桌子上大哭，“侯爷就是偏心，我的女儿太命苦。侯爷心里就只有夫人和三姑娘……”
“够了！”西宁侯大怒，“你有么么资格插手姑娘的亲事？看在你是芙儿生母的份上我才让你考虑，你别得寸进尺！”
夏姨娘被吓住了：“侯爷，你太狠心。”
西宁侯冷冷睇着她：“你到底是真想不明白还是痴心妄想？我不想提‘庶出’二字，可这根本就是无法忽略的事实。但凡芙儿养在嫡母膝下，我能不给她找个更好的人家吗？偏偏她就是实打实的庶出！你以为陆家选中阿芫只是看在我的面子上吗？你错了。
陆家人可不傻，两家早有婚约是一回事，看中阿芫更是因为她母亲也是出身名门望族，再加上柳家的姻亲也是世家清贵。最重要的是，这两家都是清流人家，从不参与朝中那些乱七八糟的事。否则以阿芫那样娇蛮的性子，陆家怎么会非要选她呢？如今阿芫懂事明理，只会让陆家人更满意。”
闻言，夏姨娘停止了哭泣，还是抱怨不休：“你若早些把芙儿接回府，把芙儿记在嫡母名下，芙儿怎么不能嫁进陆家？”
“不可理喻，简直是不可理喻。”西宁侯不想再听她胡搅蛮缠，吩咐易来，“送夏姨娘回去。”
回到住处，夏姨娘砸了好多东西，狠狠发泄一通。
又大声喊道：“去请四姑娘来，我就不信生母病了还不许女儿来看一眼！”
守门婆子把此事禀告给西宁侯，西宁侯想着这母女俩不会把落胎之事透露出去，就同意了。
时隔一月再次相见的母女俩抱着大哭了一场。
夏姨娘双手揽着姜芙的肩，恨恨道：“我已经确定，你父亲就是想把你嫁给那个穷书生，咱们可不能坐以待毙。”
“怎么会？”姜芙怎么也想不到自己会沦落到嫁入寒门的地步。
“同是侯府千金，三姑娘嫁入国公府，你却要受苦，亏你父亲想得出来。他还口口声声说自己不是偏心，呸，全是唬人的。”
从皇后到寒门书生的妻子，这落差太大，姜芙根本不愿相信。
可接下来的事，让她不得不接受这个事实。
太夫人派了大丫头寻芳来。
“四姑娘，太夫人让奴婢请您去福宁堂，侯爷和侯夫人也在。”
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