“李峘诗从六朝，辞藻华丽，一向是擅长叙述盛事的，也难怪李侍郎和惠妃娘娘笼络；裴延谨慎，不想出风头，便用‘伊人’打发相思去；张思行出身范阳，那地方眼下最麻烦，他想借应制诗表达对至尊圣人的忠心，保他的仕途。”
林间，品茗安坐在一张雪白的狐皮上，用芙蓉团扇掩面，与洛书道：“不过依我看，这三人，其实都是藏了锋芒，在给状元郎让位子，好不容易。”
洛书笑道：“状元郎生得貌美如花，谁不想让他三分？好，姐姐说的都对，唯有一点我不同意，裴郎坦荡君子，哪有恁多心计？他写情诗就是喜欢姐姐，打小喜欢。”品茗嗔道：“你呢？打小就毁我清白。”
张家有女，品断天下士，她们每年探花宴都来，一边听诗，一边谈论人物，无论在榜不在榜的，能被提起便是荣耀。此刻，许多世家公子也听到她们说话，纷纷围拢来，问道：“顾郎的应制平仄都不对，如何能摘状元之衔？”
张品茗想了想，回道：“先前的陈伯玉有一首诗，开篇‘前不见古人，后不见来者’，你们说这算不算句子？压不压平仄？可它正正合了在幽州苦寒之地的悲与壮，就足以为世人称道。顾郎的诗，首联引入主题，颔联和颈联对仗工整，由绘景转为抒情，尾联表达志向，简单干净，大气不拘泥，我觉得没什么失妥。”几位公子连连拜谢，尽兴而去。
洛书一个激灵，眺望席位，道：“阿伯他们起身了，怕是曲子将尽，要开始探花！”品茗点了点头，拉她坐下，又吩咐家仆道：“去请父亲大人过来，某要和他下棋。”
《庆善乐》已至三叠舞遍，怎道是，苏安还坐在许阔的肩膀上，把方才品茗的话听得清清楚楚。他悔了，如何自己不能在陪顾越写诗的时候，说出这么些个道理？
“阿苏，顾郎一会就要去采花了，多少大户人家看着呢。”许阔见苏安走神，往上顶了一下，“诶，咱们就在这里等，别跟了，可别吓跑顾郎的好姻缘。”
苏安只问道：“什么姻缘？”孟月道：“哟，你当年给秀心嫂写曲子的时候，怎么不问？”苏安道：“我……”
待到贺连的最后一个弦音终于落下，乐阵退场，人们悸动的目光匆匆又转到江边花坛，那是一年最令凡间心动的时刻。
两街探花使驭马提篮，采花遍长安。
紫云楼台，咸宜公主踮起脚趴在扶栏上，两只手托着腮，急急道：“姑母，他们怎么走了。”玉真笑道：“给凤奴采花去呀，一会就回来呢。”惠妃却是望着薛纪平和李峘，叹了口气，吩咐行船芙蓉渡。
江岸，顾越和裴延手中各牵一匹披金鞍的白马，对视了一眼。顾越纵身跃上马鞍，拱手笑道：“裴兄年长，当走万年县。”裴延提着篮子，回道：“成，你走长安县。”
曲江江畔杏花开满枝，似云朵飘在穹顶，而那粉嫩的芙蓉恣意妖娆地盛放，一片铺满了滩头。人流跟着两位探花郎而奔涌，不知多少女儿家为之泪流。
顾越的马跑不开，还没三丈远，有一个大娘把身上披的纱衣抛到了道路中间，惊得马蹄腾空。大娘翘着兰花指，刚要牵郎君，又被一群绣娘活生生抬了去。
“阿苏，你别急呐。”许阔刚卸下苏安这活阎王，又见他要顺着人流朝前去，连忙拦住道，“刚说好的，咱们在这花坛边等着，顾郎采完花还要回来的。”
苏安顿了顿，说道：“他采完花，那就不是我的人。我可以让琵琶位，但我不让姻缘。”
许阔急道：“诶，我说你……”孟月倒是看出端倪，瞪了许阔一眼，劝道：“阿苏，我教你一个法子。”
按照既定的习俗，若有人在探花郎之前采到鲜花，放进花坛，那么探花郎就得受罚。虽说是个形式，以往也没人这么做过，可如果真想，那么……
苏安一把抓住孟月：“也不是不行。”他掐指一算，顾越走西边的长安县，裴延走东边的万年县，来回至少差几里路，待裴延先到，交完花篮，便是良机。
再加上，老天开眼，东边的裴延走得很顺利，而西边的坊里百姓都在传说，那不就是顾十八，啊呸，苏十八的顾郎么？一闹，把路给赌了，一堵，顾越更慢了。
一个时辰之后，曲江花坛边，人人都仰着脖子等待探花郎携篮而归，就连洛书都不惜湿了绣花鞋去盼望，只有张九龄望尘而莫及，闲散地坐在林间，陪着他平日里最疼爱的女子品茗下棋。
“阿爹，年年来曲江，不是我气性高。”品茗落下一枚黑子，目光飘在远处，“只是这姻缘如扣锁，若没有相衬的心意，何苦为难两个人。”
张九龄小心翼翼了：“裴延是难得会作情诗的，他还不够有心意？”品茗道：“欠情还情，我回赠一首便是。”张九龄道：“嗨呀，淇河悠悠，洧河苍苍，连为父都知道，这男女之间，不是这么个……”品茗道：“父亲大人贵为天子近臣！”张九龄叹了口气。
品茗见局面已经明朗，必是要赢，便欠身对张九龄行礼。恰此时，洛书跑来，扶着树干喘气，香汗淋漓：“姐姐，不好了。”张九龄道：“有事慢慢说。”
洛书定了定神：“裴郎刚把一篮子芙蓉花给放下，便有个好生俊秀的公子，竟然披头散发，抱着一把琵琶，坐在了花坛里，要罚顾郎。”
品茗道：“顾郎回来没有？”洛书道：“没，据说顾郎一路被拦得忒惨，约摸得有阵子。”品茗执起团扇，起身道：“走，我们去瞧瞧。”
还没走几步路，两姐妹便被家丁拦了下来。张九龄在她们身后，一面为棋局收官，一面语重心长地说道：“阿奴，你喜欢谁都成，唯独不能是顾越，听见没有？他身家全无，只是把剑，不久就要沾血。”品茗止住脚步，没回面，只应了声明白。
“喂！娘娘方才还赏两位探花郎一对金蹀躞，阿苏，你这厢要罚，岂不是找死？！”“阿苏，安义坊击鼓了，顾郎就要回，你快下来！！！”……
却不见，苏安正是那个坐在花坛里等着顾越回来的人，他就这么披散青丝，卧抱琵琶，手里捏一壶米酒，身挂一件找贺连借来的宽大芙蓉绢袍，赤足坐在春花浪漫海里等着。
安义坊击鼓，安德坊击鼓，启夏门击鼓，曲池击鼓，一声又一声，由远至近，就像涟漪一圈又一圈晃动而来。顾越提着花篮，风尘仆仆，一路穿行过拥挤的人浪，突然，一阵琵琶弦音从天而落，如玉柱碎盘，嘈嘈切切，颤动着曲江水。
“阿苏？你这可是难为我！”顾越大喊一声，纵身跃马，手中的花篮落地，只见众人簇拥的花坛中心，五根欢弦在跳跃飞舞，苏安那双玲珑手，一弹一挑，一揉一吟，每个动作都精致得无可挑剔，“苏公子！你这可是折煞顾某！”
因为是赵家琵琶，所以先从商调入韵，三个音奏得饱满而纯澈，轮流发声，就好像冬梅残落，桃杏初开，后转入正宫调，扫弦轮指，衬托出春花的芬芳与色泽，待到高潮百花齐放，万紫千红之时，如同仙宫幻术，召来燕鹜齐飞，蜂蝶共舞，再也分不清是人是琵琶，是阴是阳……
人们杵在原地，看到了，明白了，这位让状元郎在宴席上冲冠一怒的苏公子，竟真如谪仙降世，无可挑剔。
苏安弹得忘情，没在意旁边发生的事情，当他终于天旋地转地从春色满园中醒过来，才发现顾越一众人跪在地上，面前是惠妃以及咸宜公主李莫莫。
苏安的睫毛沾满汗露，却是笑了笑，无半点慌张，就在花坛上行稽首之礼。
彼时，惠妃携女乘船游江景，听到琵琶曲，下旨靠岸。她身着男服，话音平和，也没有用敬称：“我觉得你弹得很好，却不知你为何要罚三郎的状元？”
苏安道：“他贪欢。”顾越听到这句，皱了皱眉。惠妃点头：“那是该罚，罚什么好呢？”苏安看着顾越，回道：“罚他学琵琶，曲成弹给陛下和娘娘听。”
顾越的面色不红不绿，咽下胸前一口浊气：“娘娘，臣听凭处罚，绝无怨言。”惠妃问女儿咸宜道：“凤奴说如何？”李莫莫掩袖而笑：“孝，那敢情好。”
众臣面面相觑——新科状元纵使鲤鱼跃龙门，风光一回，也不过落得七八品的文官，他们和圣人之间隔的是江山之重，却不比一介风尘乐人，怀抱一把琵琶，谈笑风生，便能四处地卖弄与征伐。
二月十八，至尊圣人东巡洛阳去，不在长安，众宾客杏园探花，笑看文舞郎苏安成曲《新神仙留客》，压状元顾越学琵琶，顾越一丝晦气不敢有，不得不学。