马车咕噜噜地滚过长街，苏凝绿听见外头喧哗，掀起帘子看了一眼，言简意赅地说：“施家来人了。”
方才场上出了事，施家小郎偷鸡不成蚀把米，如今也不知是死是活，施家自然是要来人的。
虽说是那施小郎君寻衅在先，可到底是一条人命，苏凝绿心中隐有不安，便一瞬不瞬地瞧着谢淮的面色，而他坐得端正，面上一片温和，只是平静地陈述道：“此番只怕还会惊动刑部来人。”
东宫太后党羽遍天下，刑部也有她的人，如今施家唯一的小郎君出了差池，自然是要卖力查一查的。可那施琅所为，在场几百双眼睛盯得一清二楚，谢淮持身端正，并不有所畏惧。
女帝眯了眼儿，打量着谢太傅的面色，意味深长地说：“老师的确无需受怕。”
女帝幼年登基，外有这一少年权臣坐镇朝中，内有先帝留下的八千仪鸾卫拱卫，且垂帘听政的两宫太后成掎角之势互不相让，可谓是一池浑水。无论如何，以谢淮在朝中的影响力，他的确也不需畏惧什么，女帝便也乐得看这一番热闹。
马球场虽在京郊，可抄了近路，苏凝绿才要闭眼假寐，便已到了谢府。谢淮一掀帘子先下了马车，又探身来接她，却被她一侧身避开了，自己拎着裙角，从另外一头下了马车，扣响了门扉。
府内葱葱茏茏的青竹斜伸至墙外，四下安静，唯闻抠门声，她不由地愣了愣。谢太傅此人，生得年轻貌美，当年为着这份容貌，先帝难得开了杏园，叫他簪花。时人都惊叹于状元郎的风姿，称那日是“深紫浓香三百朵，明朝为君一时开”。
这人平日一举一动都仿佛从四书五经上拓印下来，满身写着君子气派，谁知道他的住处竟如此清静。
久久才有一个老仆人来应了门，见外头浩浩荡荡的，只是摆了摆手，“我家郎君不在，你们明日再来。”
苏凝绿不由莞尔，回身去，遥遥睥了那马车边的谢太傅一眼，笑得烂漫极了，说：“老师府上的下人好生威风呀。”
谢淮知道她有意作弄，无奈地笑了笑，走上前去。那老仆眼神儿不好使，瞧了半天才晓得眼前这是自家郎君，不由嘀嘀咕咕，说，“郎君，您怎么带这样一个小娘子回来？也太小了，作孽啊。”
谢淮：“……”
他迎着女帝似笑非笑的目光，到底不好在下人跟前随意透露皇帝的身份，只好苍白地解释了几句：“这位……这位小娘子是我的朋友，往后若是她来，你不必拦。”
老仆又慢吞吞地打量了那后头身披狐裘的小娘子一番。
这小娘子一看就是娇养出来的，所穿所戴无一不是上上，生得一双茶色的眼眸，如同琉璃般清透美丽，眉黛唇朱，虽还留存几分稚嫩，一颦一笑间却已初窥得来日的倾城之色。
她任由老仆打量自己，歪着头笑了一笑，道：“老人家，我比之那梅家娘子如何？”
一侧的谢淮：“……”
这是干什么了，非得和梅家娘子杠上？
老仆认认真真说：“娘子风姿，梅家娘子远不及矣，所以上回梅家娘子来拜见，郎君连门都不让老奴开呢。”
苏凝绿闻言，总算是开心了一些，笑着进门去了，徒留谢淮在后头叹气，道：“赵叔，她孩子心性，您同她胡闹什么。那梅家娘子我连面都没见过，什么叫连门都不开？”
赵叔叹口气，“郎君真是不解风情。小娘子不过要听郎君说句好听的话罢了，甭说甚么梅家娘子，哪怕是天仙站一侧，也该说不及小娘子半分。您这样子，若非家产不薄，小娘子如何看得上您。”
谢淮：“……”
“那倒不是，”前头的女帝莞尔，回过头，一本正经说，“我可比你家郎君更有钱些。”
赵叔更忧心了，“这都还没别人有钱，嘴还敢这样硬。”
“……”谢淮头大如斗，赶忙在苏凝绿再度开口前把赵叔支开，自己带着人走到小院之中，二人面对面地跪坐下。
他有心开口同女帝说一说施家的事情，对方却无甚兴趣，只是用手指敲着膝盖，问，“太傅煮茶否？”
谢淮虽名义上是天子的老师，实际上一直恪守臣子本分，温顺得近乎奸臣，这种小小要求，自然不会拒绝。
苏凝绿便盘膝静静坐着，瞧他煮茶。
谢淮低垂着眉眼，全神贯注地看着眼前的茶炉，窄袖之下露出清瘦手腕，如他此人一般，生得极清寒，虽也有双多情的桃花眼，但是在不瞧着女帝的时候，他便是冷冰冰的一尊美人像，出尘极了。
苏凝绿问：“施琅到底说过什么？”
谢淮伸手往她面前的茶盏之中注水，闻言温和地说：“陛下想必已从小黄门处听闻，无非是叱骂臣弄权，这等言论不少，陛下不必介怀。”
女帝笑了笑，扬起下巴，略有几分倨傲地瞧着他，“朕看，可不止是如此。施家是东宫太后的表亲，也算得手握权柄，你拦了他们的路也不是一时半时，这回你同施琅对赌打马球，赢了也不是，输了更丢人，这道理老师想必比朕明白。朕自幼鲜见你与人动怒，这番为何如此不顾身份？”
自然是那施琅话里话外，除了骂了谢淮本人，对当今的皇帝陛下也不甚尊重。
这话谢淮没有说出口，只把茶盏往女帝跟前推了一推，保持沉默。
两人相对而坐，各自喝茶，忽然便听闻门外有人呼和怒号，女帝先是蹙眉，随后复又展颜，笑道：“人来了。”
谢淮起身，开了门瞧着外头的不速之客，从容问道：“施尚书来此，有何贵干？”
施龄略年长谢淮一些，虽已过而立之年，却仍然是风度翩翩，只是如今显出几分疲态，而眼中燃着怒火，瞧着谢淮的眼神，分明把他当成了害了施琅的凶手，他拱了拱手，道：“下官独子受伤，目睹者皆道，与谢太傅有关！还望谢太傅，与下官去刑部，说、道、说、道！”
谢淮袖手站着，却并无分辩之意，平静地问：“若本官不去呢？”
施龄目露恨意，“谢太傅权倾朝野，可我施家却也不是吃素的，我儿重伤，垂垂危矣，这刑部大牢，你不去也得去！”
院子中的女帝将这些话听得分明，不由面露玩味。
施家平日在朝中，倚仗自己是隆懿太后亲信，就很是上窜下跳，不甚安分，可到底从来不敢当着皇帝的面触谢淮的霉头。这施龄也是隆懿太后一手提拔起来的，倒是和太后本人一样，最能拿乔作势。
什么叫“目睹者皆道与谢太傅有关”？刑部既没有发话要传审谢淮，那谢淮就是无辜的，他一个礼部尚书，手倒是伸得够长。
施龄自然不是一个人来的，他身后带着数十家丁，而谢淮乃孤身一人，且不说在他不占理的时候他敢不敢动手，便是真要反抗，一个人如何抵挡得过？施龄自觉算无遗策，一声令下，就要叫家丁闯进谢府，擒拿谢淮归案。
谢淮见他当真要动私刑，面色也沉了下来。
战火一触即发，后头却传来小娘子清亮软糯的声音，“施尚书愈发有长进，擅闯民宅，以下犯上，如今还想行刺不成？”
这声音一出，施龄先是一愣，旋即神色大变，忙跪了下来。
女帝起身，慢条斯理地整了整自己的衣冠，背着手从里头走出来，歪头瞧着施龄同他后头的数十家丁，道：“持械面圣，形同造反，来人啊，把施尚书拿下，押去刑部听审。”
小皇帝虽然手中无甚权柄，可怎么也不是一个尚书能持械威胁的，只怕是东宫太后本人，都要因此发作施家！
情况急转直下，施龄脸色灰败，连连叩首辩解，“臣不知陛下在此，情急之下无意得罪，万望陛下恕罪！”
女帝笑吟吟地说：“这话，施公且留着到刑部说道。”她挥一挥手，周边无声无息出现两个暗卫，将卸了兵甲的施龄一行人带走了。
施龄犹不死心，“陛下，谢太傅有意谋害我儿，臣只是一时冲动咽不下这口气——”
女帝平心静气地同他说道：“那朕问你，宫门外率先发难的是谁？又是谁说要马球场上见真章？又是谁先心怀不轨主动挥杖，结果反遭其噬？若是老师有意谋害施琅，难道能逼他主动寻衅，开口约球赛，下黑手害人？施龄，做人不能这样糊涂。”
施龄辩解不能，还要再说几句话给谢淮泼脏水，女帝平静地瞧了那两名暗卫一眼，其中一人迅速动手卸了施尚书的下巴。施龄目眦欲裂，却也只能如同一条死鱼般被拖走。
女帝回头，见到谢淮平静地注视着自己，便仰脸冲他一笑，安抚道：“没事儿，朕在呢，朕有权有势，会罩着你。”
谢淮：“……”
谢太傅面无表情地想：我这时候是不是应该谢恩？可是谢什么？谢陛下罩我？
知恩图报的谢太傅迅速回转过来，道：“尚书夫人是隆懿太后的舅家表姐，如今必然已经进宫，臣陪陛下回宫去。”
女帝“嗯”了一声，鼓励道：“母后必然生气了，太傅可要把朕罩牢。有罩有还，再罩不难。”
谢太傅：最近要多给她读读《礼记·曲礼》，改改她这满口江湖味儿的官腔……