出嫁多年的惠仁长公主在某日清晨，回到阔别多年的大夏京都。
望着晨光下格外巍峨的城墙，那光照在她眼底，惠仁长公主喃喃道，“就好似出嫁那天一样。”
熙宁帝在乾清宫见了自己多年未见的长姐和侄女丹玉郡主。
当初惠仁长公主未出嫁时，同熙宁帝姐弟情深。
为了巩固他的帝位，嫁给姜家家主，蜀地得以安稳数十年，惠仁长公主的牺牲和付出算很大一部分。
此番数年未见，顾不得什么君臣之别，姐弟间尽说些别后境遇，又有姜玉凑趣，倒是亲近欢乐。
驸马单独去了东宫拜见当朝太子季渊，二者相谈甚久，内容不详。
这厢熙宁帝同长公主一同去拜见太后。
此前惠仁长公主听到传言，说太后“凤体欠安”，如今看着也已经大好了
“玉儿，快上前来。”太后慈祥得伸出手，脸上洋溢着真切的笑容，使得她原本高贵雍容的气质也添了几分平易近人。
“外祖母。”姜玉甜甜得应了一声，飞奔至她腿边坐下。
太后细细看着，小姑娘脸若圆盘，眼含灵气，面颊红润，不住得点头。“你这个小皮猴儿，真是一点也没变样。”
“母亲是不知道，这孩子在蜀地就跟小霸王一样，我和驸马拿她完全没办法。”惠仁长公主头疼得说。
姜玉泼辣顽劣，性格也像男孩儿，成天见得溜出去闯祸，烂摊子是收拾了一堆又一堆。
听到自家母亲又开始数落自己了，姜玉有些不开心，撅着嘴不说话，两颊鼓起来，像只小仓鼠。
瞧她这样，熙宁帝却忽然乐了，帮着姜玉说话，“孩子生性不爱拘束，你也很不必严厉得管着她。”
姜玉黑溜溜的眼睛转了转，煞有其事得点点头，“正是正是，舅舅说得极是。”
太后点了点她光洁的额头，语重心长得说，“不过你母亲说得也有道理，女孩子家的也不要太闹腾了。日后是要许人家的。”
“玉儿才不要嫁人呢！”一说到这个姜玉就激动地表态道，“玉儿要一直陪着外祖母！”
“胡说八道！”太后板着脸教训道，“不嫁人就成老姑娘了！”
“母亲是不知道，这孩子疯惯了，成日说这些惊世骇俗的话，我是一点办法也没有。”惠仁长公主听到姜玉又开始说浑话了，趁机告状。
“实在是荒唐！”太后斥责道，“这丫头，你放心，我定为她寻个好夫君。”
听见母亲的承诺，惠仁长公主稍稍安了心。
姜玉一脸灰败。
“表哥呢？怎么迟迟不见他来？”姜玉垂头丧气了一阵，继而满血复活，四处张望。
“你心里就只装着你表哥吧。”太后笑骂道。旋即问着熙宁帝，“太子呢？”
“驸马在东宫与太子议事，想必是耽搁了。”熙宁帝回道，季渊勤勉，自从自己让他监国以来，经常看奏折至深夜，这点他是知道也是认可的。
“既如此，就让他先忙吧。不要打扰他做正事。”太后一锤定音，姜玉也不好闹腾要去东宫，只在一旁听着太后和长公主叙旧说话。
两日前——楚国公府
“你姑姑的意思，你现在也知道了。”朱重光面色凝重。
妹妹从宫里传信过来，意图让长子迎娶霍罡的女儿。
他看着眼前的儿子，询问道。
“姑姑的意思，应该是防止季渊笼络霍相。”朱修瑾深知朱贵妃的心思，一语道破。
“你姑姑还是想尊重你的选择。”朱重光叹了口气，将信件放在烛火上烧掉。
“儿子生在楚国公府，不敢将家族抛于脑后。”朱修瑾不过及冠之年，本该是鲜衣怒马少年时，心里却把家族放在了首位。
“若是需要，儿子愿意为家族付出生命，何况是婚姻。”朱修瑾沉默了两秒，复而斩钉截铁得说。
“为父知道你自小懂事。”朱重光欣慰得点点头，拈了拈胡须，发问道，“这事，做得也做不得，你可知道？”
朱修瑾思忖了一下，开口道，“朝廷设立左右二相，本就为帝王制衡，右相已然是我方阵营，如果儿子求娶左相唯一的女儿，势必让帝王不安，此为做不得之一。”
“还有做不得之二？”朱重光心中考虑到了第一，倒还没想到还有第二。
“太子殿下这么多年不近女色，唯独对霍家姑娘好。”朱修瑾慢慢分析着，“我们能想到会让帝王起疑的事情，太子怎么会想不到？可是他还是这样做了。”
“那就只有一个解释，太子对霍家姑娘必然有几分真心的。”朱修瑾和季渊没什么深交，但是作为同辈里都很出色的两个人，总是有观察的。“若是儿子抢了霍家姑娘，恐怕太子会报复。”
朱重光皱紧了眉毛，“那照你这么说，是娶不得了？”
“也不是。”朱修瑾勾了勾唇角，慢慢解释道。
“霍家姑娘毕竟是霍相唯一的女儿，假如儿子能娶到她，至少能获得霍相一半的支持。”
“一半？”朱重光捋了捋胡须，重复道。
“父亲和左相共事多年，他什么样的性格，父亲不了解吗？”朱修瑾理了理袖子，“左相是坚定的保皇党，不会公然支持哪个皇子的。”
“不过嘛，姑姑久伴君王，很是懂得这一半的力量也足够了。”
沉默了一下，朱修瑾又露出一个耐人寻味的微笑，“太子殿下早就和苏家的姑娘定亲了，此番想迎娶霍家姑娘怕是没那么容易吧？”
“十七皇子还没有进入朝堂。”朱重光忧心忡忡得说，“在这之前，我们做什么事情都要小心谨慎，稍有不慎，就是粉身碎骨啊！”
朱修瑾默然。
十七皇子的年岁是勋贵派最大的羁绊。
“再过两日就是长公主的接风宴。”朱重光思虑道。
“你想想办法，和那霍家姑娘见上一面也好。”
朱修瑾觉得有些怪异，怎么？难道自己还要用美男计？？
察觉到他的迟疑，朱重光失笑，“你也说了，太子未必没有真心。可是太子能给霍家丫头正妻之位吗？”
“霍家姑娘向来以京城第一贵女自居，若屈居苏玉之下，想必也是不愿意的。”朱修瑾隐隐约约记得那个眉眼精致的女子，慢慢说着。
“如果霍丫头自己不愿意。”朱重光的狐狸眼眯了起来，意味深长得说，“那就好说了。霍罡么，我总有办法叫他同意的。”