三年一度的春闱就这般热热闹闹的举行了,初八那日，各省举子依次入场。春闱与乡试类似，考三场,分别为九日,十二日，十五日。考试的内容为四书文，五言八韵诗,五经文以及策问。
各省举子都不是第一次参加考试，故而很快就找到了自己的座席，而后静等考官发卷。这次，李瑜与张敏运气都比较好,席位离厕号较远，且不对着透风的门窗，可谓是考场上的风水座席。
卷子下发之后，就只听见翻阅及磨墨的声音,偶尔才有一两声压抑的咳嗽声。李瑜阅题之后,先在脑海中细细构想,等一切都理顺后方才写在纸上。
考场内,李瑜心无旁骛的写着答卷。考场外,李河曾氏一大家子被姑奶奶身边的顾妈妈给喊了回去,只听她道：“大老爷,长亭镇来信了，道李河老爷喝酒跌死了。老夫人急着喊李晟少爷跟李丽小姐回去。”
骤然听到这个消息，当真如晴天霹雳一般骇人，李晟与李丽姐弟更是头晕目眩道：“顾妈妈，你是不是听错了。我爹娘不是要来京城的么？好端端的，怎么会死了？”
“丽小姐,这样的大事，我老婆子哪敢瞎传话呀。”顾妈妈焦声解释道。
“走，咱们赶快回家，问问老夫人怎么弄。”曾氏扶着李丽，又让李山挽着李晟，而后急急忙忙的往家赶。回去的路上，曾氏坐在马车上，不免暗自庆幸自家与李河那房早早断了关系，若不然李河这么一死，岂不拖累她的瑜儿。
众人归家之后，就见姑奶奶坐在堂间的软塌上，见了他们，直接开门见山道：“晟儿，丽儿，你们快去收拾行李，待会儿就让你大伯随你们归家奔丧。大山，这两个小辈就靠你了，回去的路上，可得照看好了。”
李山低声应是，而后就拉着曾氏回了屋子，让她帮忙收拾两件换洗的衣裳，“他娘，此次归家，少不得帮点小忙。旁的不看，就看两个孩子的面子，我也不能撒手不管。此外，我还得去给爹娘爷奶上个坟，烧点纸钱，再加上村子里的一些人情往来，我如今手里的银子，怕是不够了。”
“放心好了，我还能让你空着手回乡？这些银子，你都收拾好了。晟儿那孩子，木头玩的好，估计丧事的流程都不大清楚。此次归乡，你是要在后面撑着他。若是你那弟媳妇撒泼耍赖，你也别放在心上，到底是个寡妇，你跟她计较狠了，外人都得说你这个大男人小气斤斤计较。”曾氏是不喜欢李河两口子的，甚至可以说的上是厌恶，但是再如何，她也没想到李河好端端的竟然因为喝酒把自己给跌死了。
这人，真是糊涂了一辈子！
李山，李晟，李丽三人很快就收拾好了行囊。因为事情紧急，鲁师傅及工部那儿，则有姑奶奶出面打声招呼。李晟李丽姐弟临走之时还道：“若是哥哥考上了进士，伯娘别忘了写信告诉我。”
三人一走，李家瞬间变的冷情起来，曾氏每日里除了烧香拜佛祈祷儿子高中之外，就是在盘算李山三人行至何处。
李山三人一路可谓是快马加鞭，愣是将时间减少了一半。途径长亭镇的时候，李山还着人打探了一二，只听小厮来报：“听说客栈掌柜赔了一千两银子，为此，他家里的田地铺子卖了大半。不仅如此，听说这次扶灵回乡，他家里还跟着一道了。”
李山听了，百思不得其解，就又问道：“李河是自己喝酒跌死的，与掌柜家的何干？怎么，难不成里头另有隐情？此外，李家与这客栈掌柜无亲无故，他家怎么跟着扶灵回村了？这事儿，没道理呀！”
“听外头人说，是刘夫人以势压的人。如今整个长亭镇都晓得摔死的男人有个男爵儿子，且深受皇上信任。若是不把死者家属安抚好，他儿子回来后，要取人性命为父报仇。如今整个镇子都说掌柜家的可怜，男爵家人仗势欺人，蛮不讲理。”
李山听了，顿时气道：“这都是什么乱七八糟的，不成，此事干系李晟日后的前程，你快将李晟喊过来，可不能让此事越传越离谱。”
没一会儿李晟就来了，只见他眼泡红肿，鼻尖泛红，看着好生可怜。李山见他这样，不免心疼道：“好孩子，此事与你无关，是你爹爹自己的错，若不是他喝多了酒，也不可能踩空跌死。大伯晓得你心里难受，只是你如今年纪也大了，很多事情都得自己拿主意了。今日，大伯就有一件事情与你分说，你听完了后，再自己拿个主意。”接着，李山就将小厮打探得来的消息告诉了李晟。
李晟再不通人情世故，也不会傻乎乎的以为刘氏所为就是对的。他想着爹爹惨死，娘还借机讹诈，不免羞愤道：“大伯，侄儿明白了，我这就去处理。”李晟先是着小厮调查了一番，最后还拿到了仵作等人的证词，判定李河乃酒醉踏空而死后，就书信一封给了本地里长。
李晟好歹是有爵位在身的人，在长亭镇这样的小地方，算得上是位了不起的人物了。他原只想寻里长帮忙，没想到县令老爷还亲自跑过来了。李晟在外人面前，不苟言笑，说话也一板一眼，瞧着还挺能唬人。不过他原也没想借势压人，只是拜托县令老爷做个中间人，而后又寻了客栈掌柜的老妻以及本家宗族，在众人的见证之下，还清了刘氏讹诈的银钱，末了还道：“父亲骤然离世，家母心中悲痛难当，一时糊涂错冤枉了人，还望各位见谅。”
“男爵大人处事公正，我等佩服。”县令大人带头夸道。
李晟扯了扯僵硬的嘴角，回道：“县令大人谬赞了，原是我家不对，当不得如此夸赞。事情既已办妥，我就先行离去了。”说罢，转身就走，并没有心思与他们扯些场面话。
李晟说完就走，旁人自然不敢多说什么，倒是县令大人身边的师爷盯着他看了许久，感叹道：“这位男爵大人可真是好命，年纪轻轻就有如此机遇沐浴皇恩，也不知他走了什么门路。”
“刁兄，你与男爵大人可是同乡，难不成你没见过他？”县令大人看着李晟的背影，越看越喜欢，他想着家中的小女儿，暗道，若是能与这位男爵大人结亲，日后他岂不是能够平步青云了？又想着身边的刁师爷与男爵为同乡，就起了找他牵线搭桥的心思。
刁师爷哪敢跑过去跟李晟相认，只打哈哈道：“大人，我当年不过是个教书先生，哪能认识这样的大人物。”
县令大人见他笑容僵硬，也不勉强他，只是心下有些奇怪，毕竟这位刁师爷平素最会钻营，怎么这次倒有些避如蛇蝎了？念此，县令大人心下一动，就寻心腹悄悄打探，待李晟一行离开之后不久，他的案桌上就有了刁师爷的一些信息。
“混账，没想到好好的读书人，竟做出此等残害孩童的恶事来。”县令大人亦是寒门子弟，虽说有几分急功近利，但并不是无德无良之人。他先是按下心中不喜，而后想到刁师爷在长郸县亦做过一段时间的教书先生，忙又派心腹去查，没想到这个畜生犯了大错之后不仅不思悔改，还变本加厉，当了师爷之后，更没少打着他县令的名号在外面为非作歹。
想他堂堂一个县令不敢收商户一分赃款，这个刁师爷倒好，竟是以他的名义在外面大肆敛财，又查，还发现他还养了五房小妾，其中一个还是强抢回来的。
“混账东西，来人，去给我把刁师爷拿下。”原先被刁师爷拦下的状纸也一一呈到了县令大人跟前，他只略微一看，就气的火冒三丈，连扔了三杯茶盏才解气。
事情因果真是怎么也说不清楚，想来李山跟李晟怎么也没想到，只是这么一件小事，竟让当初的恶人得到了因有的惩罚。而刁秀才更是没想到，自己逃了初一，最终仍是没能逃得了十五。
刁秀才最后被判了斩首，死的那日，天空还下着蒙蒙雨。而那日，亦是春闱放榜之日，他跪在法场上，听见有人道：“这次的春闱出结果了，状元老爷就是之前那位男爵大人的本家兄弟，名叫李瑜的。”
生命的最后一刻，刁秀才想着，若是自己当初好好教导李瑜与李晟，那自己如今岂不是名满天下的教书先生了。死到临头，回首一生，刁秀才方才懊悔不已。
京城
李瑜也没想到自己竟然中了状元，他虽花费了十二分的精力复习备考，但天下人才众多，自己虽有几分小聪明，但亦不敢说独一无二。他原以为，自己能进入二甲当个进士就不错了，真没想到竟能夺得第一，成为状元郎。
见李瑜乐呵傻了，姑奶奶笑道：“你这个孩子，太小瞧自己了。这个状元，你啊，实至名归。”这孩子的答卷，她上次入宫之时就听皇上评价过，道他句句在理，言之有物，非那些空话虚话。他这样实干的性子与皇上的心思不谋而和，他不是状元，谁是？