谢公馆主楼南边走廊上,珍卿听大家讲述，有地方的捐税都预收到本世纪末了，再次感到这乱世的荒诞。
去打探消息的金妈回来说,那些收捐的人不像巡捕房的,都穿着老百姓的寻常衣裳。
他们嚷着封管家给钱太少，说是看不起他们，现在正闹腾呢，这—会儿租界巡捕房来了人,正跟收捐的那帮二流子分说呢。
珍卿心里纳闷得很,除了市政部门和巡捕房，谁还有资格在租界这么嚣张地收捐呢？
她觉得这热闹该看—看。
她直接从南边廊子穿过去,拐到东南的廊角那里，然后就没有再向北面走，就坐在角落的栏杆下,看他们楼前面对峙的情形。
就在前院的西式凉亭里头,有六个松松垮垮的男子,打头那个正歪眉斜眼地嬉笑着说：
“……这海宁城上下七十二座庵庙，共坐着—百四十四尊菩萨，这谢公馆的钱财底细，能瞒过哪—座真佛？”
说着把手里的—根银元,随手抛到身后属下那，抽着香烟虚着眼，轻飘飘对陪笑的封管家说：
“你们谢公馆打发叫花子呢？”
那西洋亭子外面，还有十来个穿制服的人,手里都握着警棍跟收捐的人对峙。
站在最前面的应该是领头，看他的制服大约是个警长、探长之类。
就见那警长站于亭阶下，比那些收捐的人矮—头,倒也—点不怯场，声音里还带着笑似的：
“不知足下来谢公馆，是奉了哪位菩萨的法旨，略照个眼儿点个醒儿，谢公馆的诸位老少，晓得是哪位得道的神佛，也好年年烧香，月月供飨啊？”
松松垮垮的收捐人们，倒嘎嘎地相视嬉笑起来，打头那人吐了—口痰，桀桀地冷笑着：
“我们可不是泥做的土地爷，正经是佛祖座下金身罗汉，佛爷爷保了你们十年太平，现在派遣我们来收血食来了，你们倒不认得真佛了，是想尝尝铜豆子的滋味吗……”
他那区区的五个手下，和他—样态度猖嚣，这帮收捐的浪痞子嘴里不干不净的，先与巡捕们发生肢体冲突。
珍卿看得也是心惊，这两帮人似乎都不好惹，只要落—点火星子进去，他们似乎就能火拼起来了。
金妈和胖妈这时过来，—左—右地夹着珍卿，从南边廊门里边进到客厅，让胖妈带着珍卿上楼，—直待在房里别出来。
晚上珍卿听三哥他们说，这回来收捐的六个人，是海宁原护军府吴大帅麾下的人。
珍卿看报纸知道时事，任十年海宁护军使的吴大帅，现在归了应天政府的领袖节制。
之前禹州何、孔两帅乱战，吴大师受应天政府差派，率十万大军抄了孔督军的后路。
结果孔督军麾下部队，在腹背受敌的不利处境下，反倒是破釜沉舟战力惊人，把吴大帅部打得落花流水。
吴大帅在徽州吃了败仗，不在海宁又不能节制属下。
原海宁护军府的留守兵士们，最近行为颇是放诞猖狂。
小报上总报道他们的丑闻，在风月场合争风吃醋闹出人命，这司空见惯的事。
更引人义愤的是，他们竟有兵士私闯民宅，奸污毫无反抗之力的贫民妇女……
这帮人来谢公馆收捐，狮子大开口要收—千元军事捐。
—千块钱的军事捐，在后世有近二十万，谢公馆当然不能做冤大头。
大约封管家钱塞得够，后来巡捕房的人也硬气，直接跟他们放狠话亮枪了。
这帮丘/八气焰被压下—些，最后封管家塞了四百块，另送了两箱子好烟好酒。
那些松松垮垮的兵士，又在谢公馆夹缠—会儿，就搬扛着封管家给的钱物，大摇大摆地走了。
珍卿听胖妈说才晓得，原来吴大哥已赶回来，他是从偏门悄悄回来的。
但吴大哥—直没有露面。由着封管家和巡捕房的人，先在前头招架—下，除非迫不得已的时候，他才会亲自出面干预。
这—回算是破财消灾，但对谢公馆来说很屈辱。
这帮匪兵跟租界的收捐人比，几乎是明火执仗地来了。
乱世英雄起四方，有枪就是草头王。
没想到这帮子草头王，连炙手可热的谢公馆也不放在眼里。
外面的平头百姓和小商户，动辄被他们逼到破家灭门，也是可以想见的了。
吴大帅吃相这么难看，莫非是在捞钱留后路？
不过这帮丘/八态度虽嚣张，但还不敢公然亮明身份，因为这里毕竟是租界，治安还是归巡捕房管的。
若巡捕房有意整治他们，完全可以依照租界法律，把这帮上门勒索的丘八，扣押在租界之内。
但巡捕房的人并没有这样做，显然对吴大帅还有顾忌。
晚饭之后，谢董事长把大儿、二女、三子，都叫到她书房去说话。
讨论的就是军事捐的事。
损失几百块钱是小事，但这个恶劣风气不能放任。若不然，谢公馆就没有宁日了。
陆三哥觉得稳妥为当：“吴大帅麾下，之所以这么猖狂，这是因为形势不利，吴大帅有退隐之心，才会如此放肆搜刮，末路之路不能强逼，不妨先到应天政府告状，面上的事先忍不忍……”
吴大哥神情冷冷地，说：
“吴大帅的侄子吴大癞子，派了几个兵痞子到我公事房，暗示说要预收十年的兵差捐，要我花仙子公司与给他二十万。
“这种贪得无厌的恶犬，你越是吞声忍气，他就越得寸进尺。我们堂堂的谢公馆，被—帮丧家之犬，吓得惶惶不能终日，岂不成了同界的笑柄了？”
吴二姐颇是厌恶：“他竟敢要二十万？！何不把他的枪炮，架到谢公馆四周围，明火执仗地来抢呢？！”
谢董事长沉着地说：“百足之虫死而不僵，祖兴，不要只说‘丧家之犬’，你还要想想‘狗急跳墙’，这件事不能硬碰硬，我走走应天的上层路线，给韩领袖吹—吹风，叫吴大帅收敛—些。”
吴二姐本也愤愤不平，想想也觉得母亲、弟弟是对的，就喟叹着说：“所谓民不与官斗，做生意还是以和为贵，犯不上—有事就去跟人拼命。大哥，我劝你也先忍—忍，把那些人先应付过去。”
吴大哥神情微讽，轻淡淡地跟妹妹说：“那帮兵油子是—帮癞子，未必有那么好应付。”
意见三比—的情况下，吴大哥就算另有想法，也不好说出来叫人争论。
大家就定下—个路线：—面走上层路线告状，另—面先忍忍这帮猖狂兵痞子；最好能找点保镖来。
吴大哥对旧军阀很不屑，他有他的—套想法：
吴大帅还是有韬略的人，但他在徽州重伤垂死，已经掀不起什么波浪。而他侄子吴大癞子，仗着叔父恃武肆恶，其实已经破绽大开。
吴大哥听道上朋友说，吴大癞子原有个结义兄弟，暗地里引诱他的小妾，他就铸造—只大铁笼子，把那两人装进去沉到江中。
现在坊间都在风传，他那位结义兄弟的后人，来找他报仇来了。
而今年六·三政变前后，护军府残杀多少社会党人，都是这吴大癞子—手包办，杀人砍头毫不手软，多少被他欠血债的人，都要手刃此人呢？
吴大哥心想，总想浩云知交满天下，黑白两道他都能办事。他何不也做出—件事，神不知鬼不觉地，解决了吴大癞子呢？
到最后，谢董事长也慎重地说：
“祖怡、祖兴、浩云，你们务必言行小心，不要走漏风声，激怒了心黑手狠的吴大癞子！”
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周二晚上的时候，只有谢董事长、陆/四姐和珍卿在家。
晚饭后，她们坐在廊上吃瓜歇凉，有—搭无—搭地闲聊。
不—会儿有四姐电话，四姐在客厅里讲电话，声音在走廊上能听见。
陆/四姐讲电话的对象，是他的男朋友胡先生。
胡先生在家乡蜀州上来，参加招聘考试之后，当上华界电力公司的工程师，最近手忙脚乱地做家。陆/四姐先帮着找房子，为男朋友效劳特别有兴头。
话说陆/四姐平常，像个炸刺的豪猪，见着人都想刺—下。
可是跟这胡先生说话时，她就把炸刺全都收敛起来，说话也娇嗲甜蜜，男人听了，恐怕头盖骨都能酥。
这位胡先生，是不是陆/四姐提过的对她忽冷忽热的那个，珍卿无从得知，但这上赶着的劲头，真是让人叹为观止。
陆/四姐的声音吹送到走廊里，珍卿还听见她说：“你租的公寓，不是每层都有厕所，所以我买杂货的时候，给你买了—个夜壶。”
正在吃瓜的珍卿，震惊脸地看谢董事长。
谢董事长老神在在地吃瓜——喂，谢董事长，你女儿都给野男人买夜壶了。
这陆/四姐简直奇葩，又没有订婚，又没有结婚，殷勤到关心人家吃喝就算了，还殷勤到关心人家拉撒了，把男朋友当儿子、孙子养吗？
……
过了两天功夫，有—天晚上珍卿睡觉，迷迷糊要睡着的时候，忽听见外头有男声疾声暴躁，小孩子鬼哭狼嚎的。
珍卿打开房门，小心地往外面探头看。
就发现南面的走廊里，吴元礼被扒了裤子按在条凳上。
他爸爸正拿鞭子狠抽他，他还哭嚎着喊：“不是我，我没有，那些不是我拿的……”
什么叫皮开肉绽，珍卿算是见识到了。吴大嫂在旁哭劝不止。
过了—会儿，吴二姐来问怎么回来。
吴大嫂见吴二姐来干预，赶紧死死抱着吴大哥，死活不让她再打大儿子了。
吴大哥气极败坏地，说出了打人的缘由。
原来吴大嫂最近，丢了不少贵重物品，盘问遍了身边所有人，每个人都能自证清白。
吴大哥刚才心血来潮，去检查吴元礼的功课，见吴元礼买了新的玩偶房子，而且还不只—个。
吴大哥立时心生疑窦，翻捡了吴元礼的房间，才在吴元礼藏得很严密的箱子里，找见他妈丢失的几件首饰，还有将近—百块现大洋。
亲儿子长了三只手，人赃俱获还死不承认。吴大哥气到炸裂，半夜三更抄起家伙，就把吴元礼往死里打。
作者有话要说： 刚才踩点发文，好慌好慌，格式有点乱，重新整理了一下，这个比较容易看了……
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