十一月下旬的一天
吴大哥到弟弟陆浩云的办公室,跟他理论一件事情。
上个月下旬的时候，吴大哥给弟弟介绍一个人，从晋州来的吴馥之先生——此人按辈分论,是吴大哥的侄子。
这位吴馥之先生,想在晋州开煤矿,正在各处招股募款,就跑过来找族叔吴祖兴帮忙。
而吴祖兴出于某种考虑,转头又找弟弟陆浩云帮忙。
当时,吴祖兴发愁地跟弟弟说,他的两个印染厂，才跟洋行办了四五件大机器,还欠着银行一大笔款子,公钱私钱都周转不开。
他说弟弟总是寻找有潜力的厂子投资，也不妨投次一下吴馥之先生的煤矿。
他说他侄子的煤矿,请了几拨专家看过,保证那煤矿准能稳赚不赔,极力劝说弟弟入股。
谢公馆的兄弟姐妹,相互之间关系微妙。
陆浩云对这桩“稳赚不赔”的生意,实一点兴趣也没有。
于是他跟吴大哥说，他最近投资房地产和丝织业，支出的款子太多，现在手头也很紧。
不是不能投资煤矿业，但他必须做谨慎的考察。
既考察合伙人的能力品质，也要考察这煤矿是不是能赚钱。
陆浩云就派人跟着吴馥之先生，带着专家去晋州考察煤矿。
专家考察完回来说，吴馥之先生的煤矿看起来不大好，很有可能会出水的。
都知道煤矿最怕崩水,一崩水就全完了。
陆浩云以此婉拒入股煤矿的事。随即将此事抛之脑后，他又到江州出差去了。
他昨天才回到海宁，今天上午刚来到公事房，吴大哥就拿吴馥之新做的勘探报告，再次劝她入股煤矿。
然而，不管吴大哥怎么说，陆浩云都有理有据地反驳，他还是决定不入股。
弟弟这么不给情面，吴大哥沉默下来，说既然他无心入股，也不能强人所难。
然后，兄弟俩继续随意聊着天，吴大哥忽然提起来，说想再建一家新染厂，而一直买不到合适的地方建厂。
他听说弟弟在西郊，有近千亩的闲置荒地，就想买上几十亩来建厂房。
他听说弟弟当初买进，是每亩五块的均价，他愿意每亩再加五块。
陆浩云听到这个请求，一时间觉得哑口无言。
他早先购入的西郊荒地，之所以每亩均价五六块钱，是因为那时候战争阴霾笼罩着海宁。
海宁的许多绅商富豪，纷纷打算弃业北逃，所以，他能以贱价大量购置荒地。
但是战争阴云退去，原来搁浅的西郊货运铁路线，现在正式开工了。
海宁的华界政府已有决议，会加强西郊的基础设施建设。
那里已经在修建柏油马路，现在也准备投入资金，在那里架设高压电线了。
因为种种的优势，从九月份以来，西郊的地价房价一直攀高，将来会涨到多高，现在谁也说不好——不过地价房价，确实被炒起来了。
吴大哥商业敏感度很高，是个精明强干的实干家。他不会看不出来，西郊的地价不止十块。
与其说他是揣着明白装糊涂，不如说，他希望弟弟识相一点，自觉地跟大哥分享利益。
陆浩云不在乎这点地，如果真是亲朋至爱，拱手相送又有何不可？
可他介意的是，大哥这种理所当然的态度。
陆浩云自从二十岁回国，在业内摸爬滚打五六年，商场上的尔虞我诈，他已经游刃有余，不会再轻易上当吃亏。
倒是在亲朋好友那里，明亏暗亏吃了不少，甚至吃过亲父、亲祖的亏。
这其中人情与钱财的得失，不足为外人道，但陆浩云不会把人性看得太高。
前面这些年，他顾及母亲和二姐，努力与大哥兄弟敦睦，对于大哥，他几乎是有求必应的。
虽然他的温驯态度，有一大半就是做给母亲和姐姐看，可也不能否认，他为此付出许多心力和时间。
但现在看来，大哥视之理所当然，而并不对他抱有回报心理。
想到母亲，陆浩云忽然想到推托的借口。
现在北地正在闹瘟疫，母亲所在的华夏义赈会，正在向社会募集款子，帮助救济北方的瘟疫——母亲最近忙的，正是这件事情。
陆浩云于是面现为难，站起来犹豫半晌，叹着气说：
“大哥，不是我要推脱，西北现在正闹瘟灾，母亲到处奔走募款，要帮助平息瘟疫。就在前天，母亲还责令我帮她筹款。
“我正打算卖掉几百亩西郊地皮，以此来筹措现款。我已经找好两个买家，价钱也已经谈妥了，每亩均价一百块。”
吴大哥意外之极，志在必得的神情一时僵住了，尴尬的沉默在室里蔓延开。
吴祖兴刚才跟弟弟说，在他原来购地价的基础上，每亩再加五块钱，就这样每亩均价，也不过是十块钱。
一百块与十块相比，多出九倍的价钱。
再寡廉鲜耻的人，来以十块钱强买值一百块的地，恐怕也不能理直气壮地说出口。
更何况，这其中还夹杂着母亲赈灾募款的事。
陆浩云点了一根烟，一副为难沉默的情态，但他就是不先开口说话。
过了一会儿，吴大哥清清嗓子，说：
“浩云，你的生意遍布江南，各处都有房产在收租，哪里不能筹措赈灾款？何必又卖那么多地皮呢？”
陆浩云也为难地叫苦：
“大哥，那些零碎房租，一时半刻难收齐，即便收齐了，也不过凑出两三千，这是杯水车薪。
“我投资的那些生意，只不过坐等分红，并不亲自经营，现在还未到年底，难道能跟人强行要钱吗？
“大哥，自家人知道自家事，我是白手起家，我的钱都在各处拴着，急用钱的时候，总是要卖房卖物的。”
吴大哥听他这样说，不由微微落了脸色，眼里闪过一点锐利的光。他张一张嘴，似要说点什么狠话，然而终究按捺住了。
过了一会儿，吴大哥神情平静下来，站起来悠悠地说：
“浩云，你入股同学朋友的产业，总是不惜本钱；花许多钱做慈善，也不见你心疼；你二姐扩建产护学校，你也鼎力相助。
“你在西郊分明有上千亩地皮，即便寻到买家，也未见得一次全卖。
“今天，你给大哥一句准话，我如今再建新厂，你要不要拿地皮入股？”
陆浩云从不强人所难，别人强他所难时，他也难免心生不快。
他吸了一口烟，扬起嘴角笑了笑，说：
“大哥，上千亩地皮确属讹传，当初确实购入不少，只是我见形势不好，就转让出去大部分，只留了三百亩待价而沽。
“大哥，你要买地也好办。我谈好的西郊荒地的买主，是洋火厂的崔老板，还有东镇纺织厂的卫老板，三百亩地他们一共会付我三万。
“既然大哥这么急迫，我拼着得罪两位老板，截下五十亩转给自家人也好。
“只是大哥，我卖地是为了筹集赈灾款子，也不能亏蚀太过，不然，恐怕还要卖房补漏子。
“大哥，我每亩均价五十给你，你看怎么样？我得了这笔款子，正好给母亲交差。
\"或者，我把土地的使用权，直接转给母亲，你跟母亲商量钱款也行。”
吴大哥的神情，立刻阴沉下来，他寒着脸一时没说话。
陆浩云吐出一个烟圈，跟乔秘书吩咐说：“你给谢董事长打个电话，说——”
他的话还没说完，吴大哥沉着脸拦住他，说：“你的这个意思，我要考虑一下，先不必跟母亲说。”
就这样，两兄弟不欢而散，吴大哥拂袖而去。
陆浩云送大哥下楼，在街边看他坐的车子走远，乔秘书叹了一句：“吴总经理——贪心不足啊。”
陆浩云没有任何评价。
回到公事房以后，陆浩云又燃了一根烟。
他回想十二三岁的时候，读严几道先生的《天演论》，知道世上有种规则叫——物竞天泽，适者生存。
这世上最大的规则，就是人人凭能力本事过活。
他后来取个名字叫“竞存”，就是用来自我鼓动，叫自己投入大时代的竞争，在竞争和奋斗中求生存。
他十三岁到欧美留学，经济上不想依赖家里，就事先考取政府的官费留学生。
到了国外以后，有时官费发放不及时，日子时常过得捉襟见肘，他也从不跟家里伸手要钱，一直自己勤工俭学。
学成归来要进入社会，他不想依靠家中财势，也不想跟大哥争斗。
他一开始就跟母亲宣言，他要自立门户、白手起家，甚至将来可以不分家产。他靠自己的努力，经营出如今的成色。
当然，客观地说，他是谢公馆的三公子，不觉之间肯定受到过家世的庇护，这也不能否认……
社会上摸爬滚打多年，在社会这个大熔炉里锻造，陆浩云对许多事失望，也对很多人失望。
少年时朝气蓬勃的他，现在也变得圆滑世故，成了自己厌烦的样子。
可他变化得再多，也还自认为是革新派，看不惯旧派人的行事。
他的哥嫂都上过新式学堂，穿的是时髦新式的衣裳，过的也是新式的高尚生活，但骨子里还是旧式的人。
旧式人对你的恶意，有时会让人猝不及防。现在的大哥，有时候真有封建大家长的作派。
陆浩云正在忆往昔，乔秘书进来告诉他，现在是十一点一刻，徐司机已经等在下面，问他是否出发。
陆浩云灭了烟，说：“现在出发。”
他昨天就计划好的，今天接五妹出来吃饭。说起来，也有一个多月没见到她。
还在学校的珍卿，又上了一回惨淡的缝纫课，她又被教缝纫的老师留堂，过了十分钟才下课。
往宿舍走的时候，就看到她的舍友梁玉芝，又在路上跟人吵起来了——梁玉芝说那几个女生，背地里学她说话的口音，兼说她的坏话。
珍卿好歹给梁玉芝拦住了，强拉硬拽地带回了宿舍。
回到宿舍，珍卿倒了两杯热水，一杯递给梁玉芝，一杯自己抱着喝。
梁玉芝一边补充水分，一边哭着痛骂那些女生，说她们怎么卖骚，怎么恶毒，怎么瞧不起乡下人，怎么该死很多次，blabla……
看着这样的梁玉芝，珍卿觉得无奈地很。
梁玉芝不跟人闹矛盾时，真是难得的热心肠。
她处处维护朋友，处处照顾朋友——这个朋友就是珍卿了。
梁玉芝经常帮珍卿梳头发，帮她整理床铺、桌柜，甚至会帮她倒洗脚水，拦都拦不住的；有好事梁玉芝会想着她，有坏事梁玉芝就想着帮她平事……
可梁玉芝这个女孩子，太过在意别人的评价，听到一点不好的话，她都无法忍受，一点气都存不住。
比如说有时候，她跟梁玉芝一起下学，抱着胳膊一边走路一边聊天，说说笑笑还挺高兴的。
忽然间，梁玉芝看到树下面，或者是教室外面，有三两个女生，凑在一块说话嬉笑，也许是无意看了梁玉芝一眼。
这梁玉芝就认定了，那几个女生在说她坏话。
珍卿想不大明白，怎么会有人，疑神疑鬼到这个地步？
退一万步说，就算她的认知没有错，那些人确实在说她坏话。
但有些人不喜欢你，故意地恶语伤人，让你难受，不能当她是放屁吗？
不能让这个屁，随风而去吗？
此时此刻，看着悲愤交加、不能自拔的梁玉芝，珍卿无奈地想：她没有这种能量，想忘却终不能忘。
珍卿喝完一杯水，去窗户边的茶桌上倒水，她发现外面开始下雨了。
细密的雨滴，落在宿舍前面的水门汀里，不一会儿就把地面打湿了。
珍卿倒了半杯水继续喝，忽然舍监跑过来通知她，说她哥哥接她出去吃饭。
珍卿好久没见三哥，一听这个消息，真是喜出望外。
珍卿一边换衣服，一边劝梁玉芝，别把身体气坏，吃完饭再想别的。
外面雨下得不小，珍卿撑着伞快步走。
走到校门口时，看见陆三哥举着伞，站在外面的路上。
他的伞像一朵黑色的花，黑色的花外面是清寒的雨线，他的脚边是野生的寒菊。
这一幕生动的景象，让珍卿想起两句诗：落花人独立，微雨燕双飞。
这两句诗中的季节，当然跟当下不搭配，但暗合了珍卿此时看到的意境。
珍卿坐在汽车里，看着墨色的街道，见那梧叶满地，烟雨凄迷，感觉雨中的海宁慢下来了，像个满怀诗意的女青年。
陆浩云手搭着她脑袋，摸了一把，说：“像是长个了。”
珍卿就点点头，说：
“上个月，我老是做怪梦，梦见走楼梯踩空，梦见一直被人追。我做梦的时候，舍友说听见我大喊大叫。
“一个室友还说，我可能神经有病，不能控制自己，就拉着我去看校医。
“校医问我，脚有没有长长，我说脚长长了，原来特意做大的皮鞋，现在穿着正合适。他就跟我说，我是在长个头，不是神经有病。”
陆三哥听得莞尔一笑，开车的徐师傅也笑。
等到了一家远德大菜馆，车子缓缓停了下来。
徐师傅下车开门撑伞，珍卿下来走到雨伞里，在嘈杂的雨声里听见有女人在痛哭。
就见北边三丈外的地方，一个抱孩子的女人，跟过路的人哭诉，说愿意自卖自身，只求得的卖身钱，给怀里的孩子看病。
这女人背着一个大包袱，穿着一件整齐的棉旗袍，脚上的鞋子也不破，大约是投亲不遇，以致流落街头。
大约真是走投无路了，这女人冲着一对洋人夫妻，猛地跪在地上磕头。
却把头磕在一位洋太太的皮鞋上，那位太太的洋先生，就把那磕头的女人踢了一脚。
那女人被踢得滚轱辘，她怀里的孩子，也落在雨地里，摔得头破血流的。那女人从雨地里搂起孩子，嘶声呼唤了半天。
那孩子却一点动静也没有，说不清楚是个什么情况。
那女人一时间哭天抢地，绝望之极，过往的行人，无论洋人还是国人，通通避如蛇蝎一般。
她的哭声非常得绝望凄厉，哭到高音处，让听者也有点喘不过气的感觉，珍卿听得心里不由一抖。
在这个乱世时候，亲人之间，也不见得会分担痛苦和灾难，更别提萍水相逢的人。
陆浩云兜着珍卿的下巴，让她把脑袋转回来，低声跟她说了一句：“进去吧。”
珍卿正在天人交战，要不要拔刀相助一下。
那小孩子摔倒后流出了鲜血，多半还是活着的。
但他母亲喊他半天没动静，就算他还活着，要给他治病，医药费肯定也不是小数目。
万一他身上有传染病，现在接近了她，染上了怎么办？
万一对方恩将仇报，反而纠缠上她怎么办？
可是她的脑海里，涌出许多劝人行善的良言，甚到还有姑奶奶给她讲的那些因果报应的故事。
还有善待她的杨家人，扶助她的杜家人，教导她的师父、师娘……
若说因为他们是亲人师长，所以才对她好的，可是有血缘关系的人那么多，为什么对她好的，就只有这么两三家呢。
因为她杜珍卿，正巧遇到这些好人了啊。——她自己就是在好人的恩泽中，才平平安安长大成人的啊。
刘大耳临终前留下遗言：勿以善小而不为，勿以恶小而为之——这个草根皇帝的话，总是他人生经验的总结。
而且西北现在爆发的瘟疫，是肺鼠疫，肺鼠疫的症状，她们学校的生理课老师讲过：
肺鼠疫感染的初期，会有强烈的头痛，双眼充血，止不住的咳嗽，整个人没精打彩的。病状发展到后期，更会寒战、呼吸不畅，明显能看出是病人的样子。
那个女人没有这些症状，而且她的口音是南方的，不是西北的。
这一个月的报纸上，只说西北发了瘟灾，倒没听说海宁有什么感染者。
唉呀，要做一件好人好事，简直天人交战，快把人整疯了。
陆浩云无意管闲事，揽着珍卿的肩膀，低下头又轻声说一句：“小五，进去吧。”
珍卿猛地省过神，她脑袋里的想法和记忆，一会儿左一会儿右，在疯狂地拉锯着，弄得她头都快要爆炸了。
她纠结了这么半天，做决定却好像是一瞬间的事。她看着陆三哥，忽然跟他说：“三哥，你稍等我一下。”
说着不等对方回应，她扒拉着她的布书包，从里面找出她的小荷包——荷包里面装着备用的五块钱。
她本来只想给一块钱，可觉得一块钱未必够，想着给三块钱，好像也不大够。
然后，她把整个荷包都拿出来，又把手上的红玛瑙串儿，一并装进荷包里。
她抬头跟神情莫测的三哥说：“三哥，你等我一下。我先做一件事。”
然后，她从车里拿了她的伞，撑开伞举在头顶，跑向那个已经哭不出声的女人身边。
陆浩云看着她跑开，她黑色的皮鞋踩在雨地上，溅起一片一片的水花。
珍卿跑到那女人身旁，把荷包交给那女人，大声地喊着：“快带小孩儿看病去吧。”
那女人还在痴愣着，没有什么动作，珍卿又大声喊了一遍：“快带孩子看医生去吧。”
那女人这时才猛地省神，捏住珍卿给的荷包，才意识到发生什么事，她死死地抱着孩子，在雨地里扎下脖子就要给珍卿磕头。
珍卿连忙拦着她，这时有一辆黄包车来，车上的客人大概也来吃饭，就在这里下了车，车子就空出来了。
珍卿就在那招呼着，让那女人抱着孩子，赶快坐上车去。
陆浩云眼神一暗，收起了袖手旁观的姿势，对司机徐师傅说：
“你找两个巡警，送一送这个女人，小五送给她的钱，别让人抢走了。”
徐师傅就感叹地说：“这个乱世道啊，小孩子心里最干净。”
说着，徐师傅走到街上看，发现路下坡的地方，就站着两个华人巡捕和一个华人探长。
他连忙沿着路跑下去，跟两个巡捕和那探长说话，然后给了那巡捕和探长一些钱。
那三个人就跑过来，跟陆三哥问好，两个巡捕接下了送人到医院的差事。
珍卿这个时候，也已经从那女人身边回来了。
她跟那女人有肢体接触，而且肯定是呼吸相闻了。
但她没听见那女人咳嗽，她不像是生病的样子，她的口音是南方的，不是西北的。
她做了好人好事，但愿祖宗和神佛都保佑吧。
她看到陆三哥身边，站了一个华人探长，但她有点着急想洗手，没太留意这个人。
那两个巡捕也叫了车，送那个抱孩子的女人上医院去了。那个华人探长跟陆三哥说了一声，这时也走开了。
徐师傅给珍卿撑着伞，说：“杜小姐，海宁这地方，穷人叫花子多的是，天气一冷，每天死人不晓得几多。你管闲事管不过来的。”
珍卿看着陆三哥，从三哥的态度来看，他也没兴趣管这桩闲事。
为了不给三哥揽事，无谓地给人添麻烦，她没开口让三哥兜揽事，而是自己兜揽过来了。
徐师傅说的是实话，也是好话。
珍卿听得沉默片刻，然后看着他说：“要是我走投无路，我希望遇到好心人，能够帮我一把。”
世人自己多不愿做圣母，通通想要明哲保身，但是自己犯错误、遇危险的时候，却希望有圣母降临，无条件地解救自己。——将心比心吧。
徐师傅听得在理，点点头不说话了。
陆三哥听见她如此说，神情蓦地柔和下来，
说不清太多的逻辑，他心里开始发软，他觉得这个女孩子真好，样样都比别人家的女孩子好。
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