同济皇帝二十四年，暮春的一个下雨天。
京城本不多雨，这一年的雨水格外多，自开了春便一场接一场，淅淅沥沥下个不停。
墙角刚刚盛开的栀子花被风雨一催，凋零了大半。
只余香味儿还漂浮在空气中。
过了四月，天气已经逐渐暖和，一个粉衣婢子面容温和秀丽，快步穿过翠绿廊庑，怀里抱了床金丝绒被，来到琼苑门前。
作为国公府最华丽的院子，琼苑门口开阔平坦，朱门掩映下绿荫成趣，门前影壁映着山水，鎏金门环熠熠生辉，颇为华丽。
婢子跑出了一身清汗，呼了口气。守门的老婆子见了她，立马起身弯腰福礼：“宝芸姑娘过来了，是不是老夫人有什么吩咐？”
“二姑娘在吗？”
婆子道：“在的，两刻钟前刚吃了药，这会儿许是歇下了。宝芸姑娘稍等，我这就进去通传。”婆子道。
宝芸心想，赵二姑娘每日这时候吃了药都要午休，她身子不好，不必多事将她吵醒。
“既睡下，就不必喊她了。”宝芸道，“老夫人差我来传话，说二姑娘身子刚好，今日就不必去穆武堂。今儿早上又降了温，老夫人让我把这床金丝绒被送来，二姑娘晚上用。”
婆子接过绒被，送回院子里。她绕过影壁，见赵沅在廊下，快步走了过来，微微福礼，出声道：“二姑娘，宝芸姑娘刚才来过，传话说老夫人让你今晚上不必去穆武堂。还送了金丝绒被来给姑娘御寒。”
赵沅瞥了眼那床绒被，轻轻咳了声嗽，道：“外祖母有心了。”
婆子矮身离开。
“姑娘，今儿已经坐了许久，要不进屋躺躺？”紫蕙从衣架上取了赵沅常穿的披风，披在她身上。
赵沅回头看了紫蕙一眼，抬手拿起披风的绦带，慢慢打了个结，没说话。
她身子如芦丝，一张俏脸苍白如纸，气质有加。
紫蕙看了便觉心疼。
“老夫人是心疼姑娘，前儿落水刚好，不舍你来回折腾。”紫蕙觑了眼赵沅的神色。
金陵巡盐御史赵家二小姐赵沅，生于同济二十六年。十岁之前，父母恩爱，家庭和睦，是赵大人夫妇的掌上明珠，千娇百宠长大。十岁那年，大她三岁的长兄赵文砚在猎场坠马失事，赵夫人忧思难过，染了病，一年后郁郁而亡。赵大人与赵夫人夫妻情深，无意再续弦，却担心赵沅无母亲教养，日后议亲不顺，故而在赵夫人出殡后，和丈人商量，将赵沅接到京城外祖家让外祖母抚养。一个月后，外祖便派人将她接到京城。赵沅到京城不过半年，赵大人在下扬州途中，船只遭遇风浪，尸骨无存。
小小年纪的赵沅就成了个孤儿。
紫蕙从小服侍赵沅，对她的脾性多多少少了解一些。这几年住在国公府，国公爷和老夫人对赵沅不可谓不尽心，处处照顾得无微不至。但赵沅终究年幼失怙，有了寄人篱下的孤冷，心思远比这个年纪的姑娘敏感多疑。
就好比上回，沈家大姑娘沈如瑾的夫君打了胜仗，皇上大肆封赏。封赏里有几匹上等的软香绫，大姑娘将那几匹布送到国公府孝敬老太太。
老太太称上了年纪不喜那么鲜嫩的料子，就让宝芸抱来给赵沅。
结果当天晚上紫蕙半夜进屋给赵沅掖被角，却见她赤着脚站在地上，怀里抱着赵大人临终前送她的书，哭得就跟泪人儿一样。
紫蕙吓坏了，忙将人哄到床上，问她怎么了。
赵沅哭得伤心：“我问了，外祖母送来的那几匹软香绫除了我，别的姐妹都没有。”
“这……老夫人心疼你，都给了你，也无可厚非。”
“老夫人对我这么好，处处周到体贴。别的姐姐妹妹犯了错，她从不偏私，又打又罚，偏生我若犯了错，她又不打又不罚。这是为什么？”泪淌在她脸上，梨花带雨：“说得好听了是疼我，说得不好听，老夫人打心眼没把我当一家人。这回软香绫她也只给我一个人，就是觉得我没爹没娘，最可怜，所以全给了我。”
紫蕙倒不这么以为，她常听国公府的下人说，赵夫人养在闺阁时，老夫人和国公爷一直宠如明珠。
她要天上的星星，国公爷也绝不迟疑，登梯给她摘来。
二姑娘是赵夫人遗留于世唯一的骨血，他们将对赵夫人的宠爱照搬到二姑娘身上，也不稀奇。
但，不能和二姑娘说这些。
赵大人夫妇，是二姑娘心中永远的痛，不能提。
赵沅拿绢子抵在唇角，轻咳了声，微微点点头，没说话，心里想着事。
***
穆武堂。
护国公沈乔育有六子一女，赵沅母亲排行第七，是沈国公的幺女。如今的护国公府，住了他们的长子、次子、四子和五子。
到了孙子这一代，更是人丁兴旺，在世的孙辈便足足有十八人。
老夫人慈爱，知晓儿孙公务繁忙，素来免了他们的晨昏定省。但几门媳妇都是高门大户出来的，懂规矩，婆母让了一步，除了平常的嘘寒问暖，每逢初一十五，各房晚上都会携子女来陪老夫人用膳，聊表孝心。
这日恰好是十五。
长房白氏领着沈如溪四姊妹进去时，其余几房人已经到齐了。原本还有说有笑的一屋子人见她们几个进来，不约而同地屏声敛气，不说话了。
白氏在门口迟疑片刻，咬咬牙，转身拉着沈如溪进去，行礼道：“母亲。”
老夫人不易察觉地皱了皱眉头，眼风扫过沈如溪。
沈如溪看到了她的脸色，垂下头。
白氏也瞧见了，她看了下沈如溪，最终还是狠狠心，将她往前一推：“还不快给祖母跪下，认错！”
沈如溪梗着脖子，不肯跪。
一转头，对上白氏恳求的目光，想起出发前白氏哭着跟她说的那番话，眼泪一滚，就跪在地上：“祖母，我错了。”
“错在何处？”老夫人微微抬眼，目光凌厉地看向她。
沈如溪泪盈于睫：“我……我不该推二妹妹下水，耽误大家回洛邑。”
沈乔的三子，也就是赵沅的三舅舅，她的三伯，前段时间来信。说洛邑老家的祠堂上个月已经完工，特请国公爷老夫人归乡主持祖先牌位搬迁事宜。
祖宗牌位搬迁是大事，国公爷和老夫人决定携后辈回乡一趟。
原定的三天之前出发。
但没走成。
因为四天前是个艳阳天，赵沅难得有精神到园子里逛了会儿。当时沈如溪恰好也在。
自从两年前祖父将赵沅从金陵接到京城，沈如溪就不喜欢她。
沈如溪是长房嫡次女，姐姐早嫁，府上没出阁的姑娘属她最大。赵沅来之前，祖父祖母对她的关注最多，赵二一来，很多事情就变了。
她本来排行第二，被唤了十几年“二姑娘”。
赵沅来那日，祖母领着她见众人，道：“阿沅在赵府，别人就喊她‘二姑娘’，以后你们还这么唤她就是。”
沈如溪问：“那我呢？”
祖母道：“三姑娘的名号一直空着，阿溪是长姐，让着妹妹，如何？”
沈如溪本想说不肯，母亲却笑道：“母亲做主便是，不过是个称呼，阿溪不会在意的。”
若只是个名称倒也罢了，可后来她才发现，自己什么都得让着她。小到一粒东珠、一支簪子、一瓮茶、一台琴，但凡赵沅多看了一眼，她就都得让她。
让了几年，让到十六岁，这回……竟是要让夫君了。
过了十六岁，沈乔就开始帮沈如溪物色夫家，其中沈乔最看中的是新科榜眼华衡。华衡家世不错，世代清流，人有才华，前途不可限量。
沈如溪的父母对他也很满意。
那段时间两家往来密切，虽没有挑明，但所有人都知道，这婚事是要定了。
花朝节那日，华家设宴，邀请同僚到庄子上赏花宴饮。护国公府也在其列，其用意不言而喻。
沈如溪盛装出席，席间偷偷看了华公子，他面如冠玉，果真仪表堂堂。
她很满意。
却没想到那回回来后，华家的风向突然变了，沈如溪的事闭口不谈，反倒明里暗里打探起赵沅来。
沈如溪后知后觉，这是赵沅半道截胡了。
所以那天在湖边看到赵沅，沈如溪一时没忍住，凑到她面前，说了句她长这么大说过最恶毒的一句话：“二妹妹真有能耐啊。”
赵沅没有愧疚，卷长的羽睫微颤，好像在想什么：“二姐姐什么意思？”
惯会装纯良无害。
“我夸你。”沈如溪细指纤白，她端起杯茶，低头抿茶润嗓子，心想错了，她还真是个能装的，“别人都说姑姑姑父去得早，恐怕二妹妹的婚事还得祖母操劳为你打算。可照我看，二妹妹的本事，哪轮得到祖母为你打算。”
赵沅闻言，脸色猛地一变，膝下竟开始发软。
她站得离湖边很近，竟直直往湖里坠去了。
所幸紫蕙就在旁边，当即唤人将她捞了起来，人却晕了整整一天一夜，老夫人日夜守在琼苑，眼睛都哭肿了。
好不容易醒来，众人还来不及欢喜，赵沅就抱着老夫人的肩头痛哭：“外祖母，我不是做梦吧？您真的还活着。”
老夫人吓得不轻，以为赵沅沾了什么邪祟，这两天又是请和尚又是请道士，为她施法驱邪。