灶门炭治郎接受九柱审判的那一天，是一个万里无云的大晴天。
他伤得很重，意识也混浊不清，在半梦半醒间听见了纷杂的人声。
是他从没听过的声音，也没顾忌他这个昏迷的人，似乎正说着什么事。
“我说，这个场景怎么好像出现过一样？”
“说什么傻话，只是看起来相似罢了，性质可完全不一样。”
“啊啊……真是不幸的孩子……”
“此言在理！明赖小姐乃是万中无一的特例，若是因为这样就放松了警惕，只会让鬼伤害更多的人！”
“这家伙是富冈保下的吧，还跟蝴蝶动手了，那家伙不打算说点什么吗？”
“毕竟富冈先生不太擅长说话呢，与其等他慢吞吞又含糊不清的解释，不如等这名队士醒来再说吧？”
“那个……这孩子的妹妹，说不定会和小赖一样，不需要吃人也能活下去呢？”
“但是甘露寺，森川可是被药物变成鬼的，基本上没有办法拿她来做参考吧。”
“唔嗯……也是呢。”
到底在说什么？灶门炭治郎在混沌里迷茫又焦虑地想，隐约感觉他们说的是一件与他有关的重要的事，可是身体却完全动不了。
在焦急中，他又听见一个耳熟的声音平淡地开口：“两年……至少有两年她不曾吃过人，所以……”
“喂喂，我好像听见了什么荒谬至极的傻话啊。”
似乎有谁来了。灶门炭治郎听见了脚步声，还有追上来的慌乱人声：“不死川大人，箱子……”
“不死川先生，请不要擅自行动。”
“富冈你刚才说鬼不吃人？难道这两年你都亲自盯着这只鬼，确保她绝对没有偷偷吃人吗？那小子是她的亲哥哥吧，他说的话根本不可信，哪怕妹妹吃过人说不定也会隐瞒下来，你竟然也会相信他？”
“……鬼未必会食人，森川就是例子，不死川你……应该比我们都清楚。”
“你开什么玩笑！别随便拿鬼跟她比！你是看不起人吗？”
“不死川先生，冷静点，富冈先生没有恶意。总之，先讨论眼前的这件事吧。”
灶门炭治郎感觉肩膀被踢了几下，力道不重，借着这外力他终于能够睁开眼睛，映入眼帘的第一个就是背光站在他面前的人，提着他视若生命的箱子，脸上的每道伤痕都刻着冰冷的杀意。
“喂，小子，赶紧给我起来。这只鬼是你的妹妹吧，要想保住她就拿出证明来。否则，现在就将她处刑。”
森川明赖没有来得及参加这一次的柱合会议，少了一次看望主公大人和跟蝴蝶忍他们碰面的机会，她内心有些遗憾，然而实在抽不出闲来。
因为她接到了紧急任务，顺着阿杏的指引赶去了一个偏远的镇上。
结果斩杀了那只鬼后，才发现参与任务的人有她的师弟。
她的师弟名为观月司生，森川明赖记得上回见到他，他才到她的肩膀高，如今却已经比她高了半个头，笑起来的模样不那么孩子气，多了少年人的俊秀明朗。
他果然是个很有天赋的孩子，才过了两年时间就顺利地通过了最终选拔，成为了一名猎鬼人。
森川明赖斩下那只鬼的头颅，把他扶起来的时候，心里还在惆怅又感慨地想，结果下一刻她马上没心情唏嘘了。
观月司生抬头看了她一眼，眼睛微微睁大了点，张口就问：“师姐？”
噫，为什么才被看了一眼就发现了？
森川明赖摇摇头，表示听不懂他在说什么。
观月司生捂着还在出血的手，有点难以置信的惊讶，笑得还很开朗，“师姐的耳坠和你信里说的一样漂亮呢，是不死川大人送的吗？刀的颜色也稍微变了，不会也和不死川大人的颜色一样吧？刀身上的竹纹倒是没有变，还是非常漂亮的一把刀。”
森川明赖震撼得差点没扶住他，连应该马上反驳都忘了，但是要说话的时候又想到他能从这些细节就推测出她的身份，再听见她的声音百分之百能肯定她是谁了。
“原来师姐平安无事吗？为什么不告诉老师，他非常自责还大病一场，还是说因为有难言之隐？”
森川明赖下意识想回答，又陷入了犹豫，有些担心说出来会被师弟用异样的眼光看待。
“如果师姐死活不承认，那以后做了烤肉我会当着你的面吃掉，并且一块也不给你留。”
这个威胁太可怕了！森川明赖哆嗦了一下，有点委屈，“司生……”
送他去蝴蝶屋的路上，森川明赖坦白了变成鬼的经过。
吊着一只胳膊的少年没有很特别的表情，适应能力很强地接受了她化身为鬼的事实，“无论怎样，师姐还是师姐，这点不会变的。”跟着又问，“所以师姐已经和不死川大人结婚了吗？”
“嗯。”虽说已经有一段时间了，但是在别人面前承认这件事，还是让她有点害羞。
“那么以后我可以去拜访吗？”观月司生说，“当然会带礼物的，不死川大人喜欢什么？”
森川明赖才记起来他从以前就很崇拜不死川实弥，“喜欢的……荻饼吧。”
然后，就在蝴蝶屋里听说了这次柱合会议的事。
看着师弟在病床上躺下休息后，森川明赖去了那个传说中的剑士的房间。
那是过于有生气而吵闹的病房，还没进门前就听见一个人扯着嗓子喊：“我今天吃药了吗？吃过几次药了？谁看见我吃药了？”
另一个温和的声音像在沉思过后回答道：“喝过两次了，善逸你先躺下来吧，我去找小葵拿药。”
森川明赖端着药碗在门口和他相遇，在面具之后的眼睛认认真真地将他打量了一遍。
特别注意了一下他的耳饰和额头的伤痕，也是一个非常惹人注目的孩子。
“送药过来吗？非常感谢您。”少年温和有礼，将托盘接了过去，带着几分困惑地回望她，“请问您是……”
“那个……听说你的妹妹是不会吃人的鬼是吗？”森川明赖越过他在房间里看了一圈，发现了墙角的箱子，“我……也是鬼。”
少年名为灶门炭治郎，变成鬼的女孩叫作灶门祢豆子。
都是非常可爱又好听的名字。
花了一些时间交谈之后，灶门炭治郎很快接受了她的身份。
“变成了鬼也能继续保护大家，您真是了不起，那个……啊，抱歉，忘记问您的名字了。”
温柔的孩子呀。
但是说出名字的时候，她卡住了，因为朋友们都认得她，变成鬼后又刻意隐瞒身份，她发现这还是她婚后第一回向别人自我介绍。
“我……本姓森川，现、现在的话，是不死川明赖……直接叫我的名字就好了。”
灶门炭治郎还未说话，一旁金发的少年已经大声叫喊起来：“咦咦咦！已经结婚了吗！看起来明明这么小，已经结婚了吗！”
“我已经十七了。”
“那不还是很小吗！对这么年轻的女孩子出手，是什么禽兽啊！”
“善逸！你很失礼啊！”在她生气之前，灶门炭治郎已经出手主持公道，一把将乱吼乱叫的同伴按下来，语气严肃地责备他，“而且见到女孩子就去求婚的善逸，根本没资格说这种话。”
“炭治郎——”
“抱歉，善逸说了奇怪的话。”灶门炭治郎抬起脸又是笑得很温和的样子，“您已经结婚了啊，恭喜您，能够找到包容您变化的人真是太好了，对方想必是个很好的人吧？”
说了这话又看见这位身为鬼的前辈红了脸颊，笑容甜蜜而幸福，“嗯，实弥最好了，炭治郎应该见过他。”
“诶？”
“因为他是柱，所以审判的时候，应该也有到场。”
“啊，那里面就有您的丈夫吗？”灶门炭治郎开始回忆他见过的那几位柱，不知道究竟哪个才是她说的人，“我还不认识那几位柱呢。”
“就是……身上有很多伤痕，白发的那个人，非常温柔又体贴。”
“伤——”对上人的时候，灶门炭治郎的大脑忽然陷入了当机状态，“温柔又体贴……”
“是的，炭治郎有空和祢豆子来我家做客吧，实弥也会欢迎你们的。”
咦？诶？我们说的真是同一个人吗？灶门炭治郎的脑海陷入了混乱。
森川明赖在几天后的深夜见到了传说中的灶门祢豆子，此前据说她睡眠不足，一直躲在箱子里熟睡。
她才执行任务归来，穿过走廊时听见了病房里的响动，是灶门炭治郎三人的房间。
推门进去时就看见坐在地上，咬着竹子口枷的女孩，小小的一团，坐在一地的月光里，茫然地环顾四周，然后站起来，凑到哥哥的病床旁边，踮起脚尖看他。
“祢豆子？”她小声地喊这个名字，听见呼唤的女孩回过头，呆呆地望着她，一点也不怕人的样子。
作为鬼最不好的一点是在其他人入睡的时间，是鬼最活跃的时候，寂静的深夜里找不到可以说话的人。
她还算好，实弥会陪着她，就算作息稍微颠倒了，但她醒来能看见他平和安宁的睡颜，也不会觉得寂寞。
“炭治郎在休息，要不要和我一起玩？”
灶门祢豆子回头看看熟睡的哥哥，又转过头，对她轻轻点头。
她和兄长描述的少女模样不一样，也许是尚未恢复，所以还保持孩子的姿态。
森川明赖能够轻松地把她抱起来，感觉到怀里的女孩安安静静地趴在她肩上，有一股淡淡的好闻的味道。
她拥抱着这个软绵绵的孩子，感觉一颗心也跟着要融化了一样，抱着她走到正对庭院的走廊上，轻声地问：“祢豆子，想玩什么呢？”
女孩子一动不动地望着她，轻轻眨眼。
森川明赖这时才觉得她过去的生活多么贫瘠，仅有的和别人玩耍的记忆只有和小泉在一起的日子。
她就只能学着记忆里的朋友，给她讲故事，教她翻花绳，在院子里互相踩着影子玩，摘下一大把小花编织一个花环。
她的手艺完全没有小泉那么好，歪歪扭扭的花环放在灶门祢豆子的头上，所幸孩子也不嫌弃，亲密地靠在她怀里蹭了蹭，看起来很开心。
在天亮之前，她抱着这女孩回了自己的房间，和她一起盖好被子在床上躺下来，轻轻地哼歌，也是小泉给她唱过的童谣。
在小泉眼里，她是不是也像祢豆子这样，是如此地惹人怜爱？非常非常喜欢的小妹妹，就算拼上命也要保护她？
【明赖子～你好可爱呀！我最喜欢你了！】
“唔？”歌声忽然停下来了，灶门祢豆子疑惑地抬头，看见这个刚认识的大姐姐闭上眼睛，再睁开的时候泛起了一层水光，然后很温柔地摸摸她的头，“祢豆子，我也好喜欢你呀。”