谢棠考完会试后,参加了许多文会。自然是温文尔雅，君子端方的姿态。
已经出了孝的徐文省也参加了此次会试，他二人而三年来书信未断过,情谊十分深厚。跟着他们同进同出的还有上一科顺天府乡试的同年花寒清和韩文大人的嫡幼孙韩涛。
花寒清虽只是庶族出身,却从不看轻自己。一心一意要做些实实在在的事情。家里有水田二十亩,小客栈一个。家境不算寒微，却也说不上豪富。但他有旁人没有的坦荡胸怀。是真真正正的云水泱泱。
而韩涛也是极其豪爽大方的人物。这四人是同年，又因谢棠的缘故熟识。互相了解后极为投契,竟是成了极好的兄弟之交。
三月初一，会试放榜。
会试放榜,整个京城都在盯着贡院的榜单。
这一次,谢棠是亲自来看榜的。他和徐文省、韩涛和花寒清一起在贡院附近的及第茶家的二楼雅间里喝茶,他们的小厮都在贡院门口等着看榜。
“你的这两个小厮真是机灵能干。”韩涛道。“这两天我们几个出去玩，便是再难订到的酒席，包间。你这两个小厮也能搞到。”
谢棠拄着下巴看着徐文省煮茶，然后道：“那你也就再羡慕几天就不用羡慕了,过些日子我的这两个小厮就要和我的大丫鬟结亲了。这两个小厮跟了我这么多年，成了家后我是要让他们做管事的。”
花寒清道：“你这个主子,待底下人倒是好。不过我看你的那些下人，一个个对你又敬又怕的。你是干了什么让他们那么怕你？”
谢棠笑道：“无非是赏罚分明罢了。”
此时，徐文省打开壶盖,他拿着的茶勺轻轻击打了一下小壶里烧开的茶水。
一时之间茶香四溢,顾渚紫笋的清香弥漫在整个雅间。
徐文省倒了四杯,然后道：“各位贤兄贤弟可以尝尝了。”
谢棠喝了一口，只觉唇齿留香。花寒清道：“我是个极大的俗人，是不知道什么茶好，什么茶不好的。但是徐兄的这茶,在我这儿看来是好喝极了！”
花寒清今年二十有一，长相极其艳丽。
像他这样丰神俊朗的人，说出这样逗趣儿的话。着实是让人捧腹。
没过多大会儿，几人的小厮都回来了。平安道：“恭喜大少爷，恭喜几位爷。”
花寒清道：“中了？”
花寒清的小厮阿宋道：“中了，少爷中了第十六。谢少爷是头名会元！”
听到这会元二字，众人都有些激动。
韩文的小厮补充道：“徐公子考了十五，我们家公子考了十八。”
这几人，俨然是都中了。
他们心里都是高兴。彼此相交，虽然有投契的意思在，但是也是想着同年的情谊。同乡同榜同年。这几人占了同榜同年两样，再加上关系好。自然是以后的政治盟友。
这世间，尤其是官场。最是需要人脉和战友。哪里有那么多的太平良善？更多的是黑暗陷阱。而这些艰难的路，需要他们彼此搀扶着走。
杏榜贴了出来，报喜的衙役定也是正在往各府送喜报。几人想到这里纷纷告别，各自回府等待报录。
路上有许多看过杏榜的举人。中了的无不喜气洋洋，有的甚至热泪盈眶。真是应了孟郊的《登科》：昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
而那落第的则又是一番景象，意气消沉，辛酸满面。前文的孟郊在登科前还有过两次落第。那时他写的《再下第》却是这样的：一夕九起嗟，梦短不到家。两度长安陌，空将泪见花。
着实是此间景象了。
这些落第的举子，有些彻底心灰意懒。但是大多数的还是打算回乡继续读书，三年后再来考试。也有一些人放弃了会试，打算以举人之身去做官——虽然都是些西南、西北、辽东边境的县丞或是教谕，但也总比一直考不上的好些。
参加了复试之后，众人的功名算是定下来了。基本上会试考中的贡士都会在殿试上成为进士。区别的也只是名次罢了。
是一甲，二甲，还是三甲。
同进士，如夫人。国朝三甲进士登临高位的极少。三甲进士前程最好的几乎做到四品知府也就到头了。前程不好的一辈子都在知县的位置上熬着也是有的。更糟糕的情况就是十余年都补不上一个官。
殿试之前，自然要去拜访座师。
谢棠是和徐文省，韩涛，花寒清几人共同前去的。
谢棠曾经与这位吴老大人见过两面，但因为年代久远，记忆已经不大清楚了。
到了屋里，谢棠奉上礼物。笑道：“家翁知道老师喜欢苏子，特意让我给老大人拿了一幅苏子的字来。”
吴宽打开后，看到极其豪放的大开大合的字迹，落的款是东坡居士。
“真是好字！”吴宽道。“多谢谢老大人割爱了。”
谢棠道：“老大人为国劳心劳力，此画能得到老大人的赏识，也算是这画作的幸运了。”
吴宽和谢棠聊得气氛不错，没过多久，南直隶的贡生前来拜访。谢棠很有眼色地退开，去和徐文省，花寒清和韩涛说话去了。
毕竟人家是同乡，是天然的政治联盟。
他是李东阳的弟子，吴宽就算和他有一场座师之谊也就不过如此了。
他没必要在这里缠着人家说话，惹人心生嫌弃。
华盖殿外
几个礼部的郎中和司礼监的少监拿着名册点名核对。被唱名的贡生上前由礼部官员查看。他们将来人的面貌与名册上的一一核实，防止有人作出替考之事。
因为每年的贡生都有三四百人，因此察看的时间也不短。此时正是二月，春寒料峭、乍暖还寒。天气的确寒冷。不过好在今年这些贡生的家境还算可以，大家穿的都还算厚实。因此也没有出现往年在唱名时被冻晕过去的事情。
谢家谢迁、谢迪和谢正都是参加过科举的，经验丰富。早早地就寻出一块极好的雪狼皮，做成了一件雪白色的大氅给谢棠穿着。如今他轻裘缓带，站在保和殿外等待。长身玉立。当真是一位翩翩佳公子。
他站在贡生们的第一位，光是风姿，就让人心驰。
等到司礼监少监唱完名后，派了一个小黄门进去禀告。没过多久，殿内走出一位着红色锦缎太监服的大太监，正是陛下身边的英云大伴。
这位英大伴道：“陛下召见诸位贡士觐见。”
众人行礼道：“谨遵陛下旨意。”