谢棠恭声道：“谨承陛下天恩，得以捉拿水匪。所谓江南风貌甲天下，柳永《望海潮》所言绝对不虚。”
弘治帝问道：“朕听说你做了一篇赋。”
谢棠对锦衣卫和东厂的办事效率有了一个新的评估和更直面的理解。心中有三分叹服，三分恐惧。于是他更加恭谨地道：“仿王勃《滕王阁序》旧文格律，做一《钱塘赋》抒发心中所想。写一下钱塘人文荟萃，景物风流。”
弘治帝说了一声：“这很好。”又笑道：“你既出计逼退海匪，也算有了战功，不如朕给你封一个县子的爵？”
谢棠一下子跪了下来，眼神中颇有些诚惶诚恐的意味。
“陛下明鉴，草民一家，虽为陛下因宽厚仁慈所赦。实则于国朝有罪也。焉求陛下以高官厚禄所赠邪？棠惟愿以身心报效家国，此乃吾之所愿，不敢请耳！”
弘治帝的声音让人分不出喜恶：“抬头。”
谢棠轻轻地抬起头，只见御座上的帝王目光如炬。他盯着自己，好像是要看透自己的灵魂。
御座上的帝王看着下面跪着的少年人清澈的眼。良久，他道：“你是个好孩子。”他对谢棠道：“起来吧！”
谢棠起身敛裾，站在下面。风姿俊秀，不亚季连。低声道：“谢陛下。”
弘治帝打趣：“我听你祖父说过，你喜欢看书。你祖父说的有趣，说你杂七杂八什么都喜欢。”宁瑾此时已经把一个大的酸枝枣木的盒子拿了过来。弘治帝道：“你既然不想要爵位，朕就赐你一箱孤本。”
谢棠谢恩后离开，被小黄门送上马车后感觉自己背后都湿透了。
冷汗淋漓。
弘治帝给他的威压太大，简直让他头皮发麻。
他想到了弘治帝对他说的话，真的是啊……
封妻荫子，高官厚禄，世袭爵位。听起来多么美好！但是国朝自太/祖皇帝起就没有勋贵入阁的。若是他今天应了，就是自绝前程。
且他若是应了，他谢棠就是自认为自己在浙江剿匪里有功。可是余姚族人在这件祸事后丝毫无损，祖父也只是被轻轻斥责了两句，这分明是皇帝对谢家的恩典。谢家此次治家不严，钻了别人下的圈套。说的好听叫做戴罪立功，说的不好听就是勾结水匪，无视君父！
既如此不知好歹，自然成不了陛下的好臣子。
而若是知进退，谢棠抚摸着装着孤本的酸枝枣木盒子上的精致花纹。打开了盒子。
只见在所有孤本之上，有着一卷史书，上面写着《李勣传》。
谢棠合上了眼。
弘治皇帝，这是希望他能够成为徐茂公啊！
谢棠又一次掀开车帘的一角，看向了外面的明宫。
巍峨壮丽的明宫好似笼罩了一层阴影。暗处有择人欲噬的鬼怪在潜伏。朱红色的城墙好似染了血。当朱缨八宝车被拉到明宫的宫墙外的时候，谢棠忽然想到了玄武门。
或许是因为那本《李勣传》想到了唐朝才有了对玄武门的猜想，或许是因为曾经祖父讲过的成化年间的风风雨雨有感而发。他控制不住地去想，若有朝一日得罪了帝王，那么谢家的下场，会是如何？
当天晚上，谢棠去找谢迁，拿着那本《李勣传》。
“这是好事。”谢迁轻轻松松地道。“就是你应下了那个爵位也没什么，我会帮你向陛下请罪，最后推辞掉这个爵位。但如今你做的很好，陛下对你的印象好了，应该也会坚定他的决心。”
谢棠看着自家祖父云淡风轻，心下一哂。自己真是有些魔障了。
谢家忠于王事，陛下也没有必要去毁谢家的前程。无非是试探罢了。
至少在很多人面前，谢棠的意思，就是谢迁的意思。
“我知道了。”谢棠低声道。自己估计是太年轻，经历的太少。
谢迁手上拿着两本书，赫然是之前白大儒给他的《九章算术辑要》和《后汉书》。
他把《九章算术辑要》递给谢棠道：“把上面的术算题目做出来。”
谢棠是后世之人，在数学等自然科学方面自然比常人强出百倍。见谢迁让他做题，也没多想。研墨展纸就开始做了起来。
须臾，谢棠把一张雪白的宣纸交给了谢迁，上面写着一行行记录数据的蝇头小楷。
“三，五十七。六，八十二。十一，九，三。二十，七。……”谢迁口中小声念着这些数字。边念边翻那本《后汉书》。又在一张纸上记录着些什么。
谢棠看着谢迁忙活，看了许久，才看出些许门道。原来这竟是白握瑜的传递消息之法！三，五十七。应该就是第三页第五十七个字。
他没有上前，祖父不允他看的消息，他并不会上前去看。
谢迁看完了那张自己誊抄出来的纸，把纸折好。打开长信宫灯的琉璃灯罩，对着火焰点燃了雪白的生宣。
谢棠默默地端过来一旁架子上的铜盆，把桌子上的凉茶倒了进去。谢迁把那燃烧的纸扔进了铜盆。一盏凉茶浇尽了燃烧这的火焰，纸张的残片混合着残茶与灰烬，终成了一盆看不出面貌的污水。
谢迁倚在太师椅上，语调悲戚：“家国不幸啊！我朝竟有王莽！”
谢棠见他情绪不对，低声问道：“祖父这是怎么了？”
谢迁有些难过与颓唐：“阿棠。白握瑜和李茶陵的在扬州任职的弟子因为不愿意为勋贵和外戚搂钱，竟被刺杀了。白握瑜的弟子死无全尸，可向皇帝上书时却说他们是被山匪杀死的。可这谁会去信？！”
谢棠为他打扇，轻声问道：“是谁？”
谢迁知他在问幕后黑手，遂狠狠地闭上了眼，蘸着茶水在桌子上写了一个张。
他写那一捺用力用的狠，好似出鞘的刀锋一般，上面有着森森煞气。
“明天你去见你老师。”谢迁说到这儿就停下了，没有和谢棠说那封信上具体的内容。只是道：“去哄哄宾之，让他开心些。宾之在别人面前定是会掩盖住一切痛苦。可堵不如疏，他忍着忍着，迟早会出事的。你且去慰他欢颜，让他宽心些。”
刑楚卿是李东阳很欣赏的一个年轻人，如今折在了扬州。老师定是会极其难过！可是这件事情只会被压下，因为国母和储君不能有被皇帝抄家灭族的母族！
因此陛下只会压下这件事，而那些年轻人的死亡，也不过是落日余晖后的最后一抹残红。除了他们至亲至近的人外，无人关心。
谢迁的心有些抽搐，内心的寒凉让他不禁生出一丝退意。官场之上，每一步都可能是万丈深渊。他战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。
“祖父。”谢棠看着谢迁走神，眼中空洞的厉害。心中发紧地喊了一声谢迁。“祖父，您怎么了？不舒服吗？”
谢迁听到了这一声呼唤，回过神看着自家年轻的孙儿。忽然想要杀死刚才心生退意的自己。
不行，自己的布局还不够。护不住谢家子孙。如果他在谢家年轻一代尚未有人占据三品以上的官职之前退位。那么谢家儿郎谁来维护？他的正儿，丕儿和棠儿怎么办？他们在自己的政敌的攻忓之下可能够活下来？还有那些惨死在扬州盐场的孩子们，若没有他们这些老人家愿意查明真相。还有谁能够还给他们一片天理昭昭，浩然正义？