当初慰藉尹渊心灵的桃树被应机师太照顾得很好，同往年一样，繁密的桃花盈满西窗。沈俏陪同尹渊赏了花，后应师太之邀去庵中了然亭下喝了些热茶，直到沈歌等人一路找来庵内，她才想起妹妹们，忙起身向尹渊等人拜别。
沈俏今日也算是尽兴地玩了一把，登上马车进入车篷，仰头靠着车壁时觉得浑身疲软，没过多久便沉沉睡了过去。醒来时，上京城细雨如织，打得车篷顶咄咄直响。
街上已经没什么行人，困倦中，沈俏听见一阵小孩子的哭声。
那哭声穿透力极强，即便隔着重重雨幕，听起来也格外撕心裂肺。
沈俏掀开车壁帘子，隔着雨帘望见一个粗布葛衣的男孩，一个人正坐在一间米铺的台阶上掩面大哭。沈俏生性寡淡，而宿主天性纯良温婉，属于路见不平便会插手管管的人，当即命连翘前去看看是什么情况。
连翘领命，撑着纸伞匆匆赶过去，不一会儿便折回到沈俏车篷前：“小姐，那孩子嚎哭不过是因为家中恶犬伤人，害得其父赔了不少钱，于是一怒之下打伤了那恶犬，又扔去了荒郊野外。但那恶犬委实衷心，由拖着条残腿冒雨赶了回来，小主人放课回来知晓一切，故与父亲大吵一架。小孩子性情直白，想来哭一阵撒了气也就没事了。”
别人家的家事，沈俏无心去管，遂让车队继续赶路。雨越下越大，街上行人寥寥可数，刷刷雨声里，沈俏随着颠簸的车身徐徐打起了瞌睡。眼皮刚阖上，就感觉行车速度缓了不少，然后听见外面有人恭敬说道：“请大小姐安。”
连翘道：“王叔，这么大的雨，你们这是要哪儿去？”
在马车外冒雨站着的是将军府管事王醐。王醐拱手回道：“明日是五小姐生辰，我等受命外出采购生辰宴所需用品，不料行至途中大雨忽至，只好就近在附近躲雨。”
连翘：“可惜我们也没带足伞，不然可以给你一把，你也别在雨里站着请什么安了，小姐这会子正睡着呢。”
“不妨事不妨事，我已命人回府取伞去了。”王醐笑着对车厢拜了一拜，便退回了躲雨的檐下。
这会儿还能隐约听见方才那孩子的哭声，沈俏闭着眼，一段痛苦的记忆浮上心头。稍作考量，沈俏振振精神：“连翘，我们调头回去。”
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“章怀哥哥，过几日的丹青宴你要去吗？”雨过天霁，院内群鸟啁啾，沈墨兰斜倚美人靠，细细的胳膊慵懒地搭在栏杆上，长袖半遮，一只玉腕映朱栏，越发叫坐她对面的谢章怀挪不开眼。
尽管这已经不是沈墨兰第一次这样叫她，但这一声略带鼻音而又透着些许沙哑的称呼仍让他酥了半边身子骨，他望着沈墨兰，和煦笑着，又不免一阵遗憾徐徐涌进心门，要是俏丫头也能这样唤他就好了......
沈墨兰见他发痴般地望着自己，得意之余，拿起团扇在谢章怀眼前晃了晃：“章怀哥哥，你有在听兰儿说话么？”
香风扫过，谢章怀回过神来，干咳两声，耳垂微红，“兰儿方才说什么？丹青宴？”
“哼。”沈墨兰别过脸去，摇着团扇嗔道：“章怀哥哥刚才是在想姐姐吧，这几日你总来我这里，一定也担心姐姐为此不高兴，是吧？”
“怎么会？俏丫头才不会计较这些。”谢章怀笑着摇头，他和沈俏一块长大，也比她大上两岁，在别人眼中自是一对令人欣羡的青梅竹马，可只有他才知道，虽他常常在年龄上占着便宜，一口一个俏丫头的叫着，但沈俏天资聪颖，想法见地成熟，行事也不输男儿，俨然就是个小大人。他讨不得她欢心，也不会在心里替他辟出一方角落，又怎么会在意他和谁在一起呢？
沈墨兰不依不饶地道：“是了，你们青梅竹马，倒是显得我小家子气了。”说完便躲在团扇后面嘤嘤啜泣起来。
谢章怀向来怜香惜玉，最是见不得美人落泪，于是将手中的墨锭搁下，一脸疼惜坐她身边好一番柔声安慰。沈墨兰眼泪如同不值钱那般，汩汩淌下，将谢章怀胸前那片霁红衣料浸成大片湿湿的深色。
“墨兰自小丧母，漂泊多年才有幸被爹爹找到，俗话说侯门深似海，墨兰并非和姊妹们一道长大，因此和她们难免处的生分。”沈墨兰将脸深深埋到谢章怀颈间，声音沙哑，“而且除了爹爹，府内的人都因我的出身而不大喜欢我，章怀哥哥，你是我唯一能够说上话的人了，若是......若是连章怀哥哥也不搭理我了，那我在此处待着还有什么意义，倒不如再回那偏僻的庄子里孤度余生好了.......”
正忙着擦拭七弦琴的黄芩也跟着流下泪来：“小姐......”
谢章怀心里一阵暖意，没想到他在她心里竟是如此的被需要，揽着沈墨兰双肩的手轻轻拍着：“兰儿乖，不哭了，章怀哥哥怎么可能不搭理你？若是受了委屈也一定不要憋着，哥哥会替你做主。”
“章怀哥哥......”沈墨兰抬起水茫茫的杏眼，散乱的鬓发紧贴着她娇嫩的面颊，樱唇轻轻咬着，任谁见了，纵是百炼钢也不由得化作绕指柔。
谢章怀更是瞧得整颗心也化成软软一滩春水，神思恍惚，再不顾什么礼义廉耻，遂将她搂得紧紧的。黄芩识趣地将水谢的帷幔放下，悄声走到水谢外面候着。
水榭内，两人隔着重重衣料感受着彼此的体温。沈墨兰双手环在谢章怀腰上，温热的鼻息扑在他颈窝里，谢章怀忽然感觉浑身燥热难耐，鼻息也变得越发粗重。又闻怀中人一声娇哼，谢章怀头脑一热，右手一把托起沈墨兰下巴，不由分说就吻了起来，沈墨兰欲拒还迎，束腰的玉带也被谢章怀粗暴扯开。
就在两人情志高涨之时，水榭外传来黄芩紧张的声音：“五小姐，你的猫怎么会在这里，你一定是看错了吧？”
仿佛被一桶凉水兜头淋下，谢章怀手上动作一停，脑子瞬间清醒不少，见沈墨兰嘴角红肿，衣衫不整，忙懊恼地抓抓头发：“墨兰妹妹，我......我对不住你！”
沈墨兰抬手捂住谢章怀的嘴，拧眉：“墨兰不许章怀哥哥这么说！”
水榭外，沈瑛睁着大眼睛望着黄芩，只吐出两个字：“让开。”
黄芩听说这五小姐脑子不太好使，以为三言两语就能把沈瑛哄开，却不想这丫头看着呆呆的，竟十分固执，非说她的猫跑水榭里去了。她和小姐以及谢章怀在水榭里待了也有一阵子了，若真有只猫在这里，她岂会看不见？
黄芩低着身子，脸上挤出笑容：“五小姐，你可别为难我们这些做奴才的，你一定是眼花了。这样吧，奴婢一会儿进去看看，若是真的在里面，便亲自捉来给你送到你院子里，你看好不好呀？”
“不好。”沈瑛丝毫不给黄芩面子，当下就要掀帏幔进水榭，黄芩只得咬咬牙，伸手去拦沈瑛。
一声猫叫从水榭里传出，伴随着沈墨兰的怒斥之声。
沈瑛眼睛一亮：“黑宝石，出来！”说着，一道小黑影子从帏幔里跳了出来，钻进沈瑛的小怀抱里，脑袋一个劲儿往她下巴蹭。
“黑宝石乖，姐姐带你回家吃糖。”沈瑛也未抬眼去看水榭中深色慌乱的两人，她满心都是黑宝石，便拿小胖手边顺着猫毛边走远了。
黄芩正纳罕，怎么还真有只猫在水榭里，就听见沈墨兰恨恨拍了拍桌面：“章怀哥哥，可好的一副画，竟让那只死猫给毁了！”
她们三人在此处待了一下午，谁也不曾想到会有只猫在梁上酣睡，竟还在两人情浓欢好时突然跃下，将谢章怀未完成的画作糟蹋得不成样子。沈墨兰气得不行，这只黑猫是克她还是怎么？三番四次坏她好事！
谢章怀看着画纸上那一串串灰色脚印，提笔略一思索，“还好并未画完，也不是不能补救。”遂拿笔沾了沾墨汁，顺势添上几笔，墨水洇开，遥山耸翠，笼于烟云中或肥或瘦，任谁也看不出方才的猫脚印。
沈墨兰无心赏画，只附和着黄芩的惊呼声随口夸赞了几句，心思更迭。
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第二日早上，连翘服侍沈俏梳洗。今日是沈瑛的生辰，将军府请了不少亲贵友人来参加生辰宴。作为将军府的嫡小姐，沈俏自然要盛装出席。
连翘将那一束乌发小心地绾好，一手固定着发髻，一手从妆奁里取出嵌了红玛瑙的珠花插在沈俏发间，“小姐，你看看这颜色搭不搭，正巧大夫人一早让石姐姐送了一盒子首饰来，你要是觉得素了，我就打开大夫人的首饰盒再挑合适的。”
镜内人云鬓花颜，一双眸子如流泉泻雪，澄澈明净，平日毫无血色的嘴唇也施上了水红的唇脂，粉白黛绿唇如樱，本就小巧的鹅蛋脸越发显得明艳精致。到底是处在豆蔻年华，才能将靓丽与娇稚融合成一种恰到好处的美。
沈俏魂魄游走多年，能寄生在这样的美人体内也是极少数的。他打量着镜子里的自己，伸手扶了扶发髻：“过艳易俗，过淡显陋，这样就很好。”
厢房的门窗全部开着，几缕晨光直直照进屋子。连翘取出耳坠子给沈俏带上时，沈镇的丫环薄荷正捧着水盆经过猗兰院。
见绿蜡院的一名小厮出了院门，一瘸一拐地迎面而来，薄荷先是仔细地一瞧，然后忍不住放声大笑：“欸，小六子，听说你昨晚被狗咬了，没想到竟是真的啊！”