战事来得太突然，国王紧急召见奥斯顿和霍华德将军，密谈过后，宫里有消息传出，国王将派遣由霍华德将军统领，奥斯顿率领骑兵团作为先锋，共计20万大军，于三日后向北方前线进发。
奥斯顿的生日正好在出发前一天，家里办了个小小的家族宴会，既是庆祝他年满20周岁，又算是送别宴。
席上，大家都争着来给他敬酒，奥斯顿明早出发不能喝酒，便以茶代酒一一喝了，无论这些人是真心还是假意，起码在这个时候他们还是一家人。
里昂在一旁冷眼看着，说话不阴不阳：“二弟还没凯旋呢，大家就这样恭维，是不是太早了？”
奥斯顿当做没听到，神色丝毫没有受到影响，老公爵警告地瞥了眼大儿子，示意他少说点话，然后又转向小儿子，问：“今天去宫里见到你姐姐了吗？”
奥斯顿颔首：“见到了。”
“她现在如何？”
“很好，小王子也很好，长得越来越像她了。”提到姐姐，奥斯顿明显话多了些。
老公爵欣慰地点点头，神情有些伤感：“那我就放心了，眼见着你们一个个都长大了，你们的母亲要是还在，一定会很开心。”
宴会散了，奥斯顿回到房间，行李都已经收拾完毕，整整齐齐地码在床边，再过一会他就要到军营里去了。
他习惯性地再次清点要带的东西，清点到随身药物的时候，翻出一个小瓶子，瓶身洁白温润，用的最上等的陶器，这是姐姐亲手给他调的伤药，每次出发前都会塞给他一瓶，看到她因磨药而弄伤的手，他都很心疼，跟她说队里有军医不用那么麻烦，可凯瑟琳每次都很坚持，说给他当个念想也好，要他记得家里还有人在等，一定要好好活着回来。
想到凯瑟琳，他又不可抑制地想起爱德华，不知道他现在过得好不好。
奥斯顿坐在床沿上，对着药瓶子发呆，表情惆怅。
倏而，窗户响了。
奥斯顿抬眸，不知想到什么，神色有些异样，他走到窗户边，手抚着合上的窗扇，微微使力，打开了窗。
一声轻笑传来，紧接着手腕一紧，被另一只微凉的手握住。
余浮看着有些错愕的人，满眼笑意：“惊喜吗？”
奥斯顿蹙眉：“你来做什么？”
余浮几乎悬浮在半空，一手搭在窗台上，一手支腮，直直注视着奥斯顿，眉眼流转间俱是灵动狡黠：“来送生日礼物。”
看着这样的他，奥斯顿的心猛地撞了一下，嘴唇发干：“什么礼物？”
余浮往他身后看了眼，挑眉：“不让客人进去吗？”
奥斯顿不知为何有点紧张，舔了舔干燥的唇缝，但还是微侧开身，让出空间来。
余浮手在窗台上一撑，以一个轻盈无比的姿态翻身入内，落地时大衣下摆随风荡起，在空中划下优雅的弧纹，他将房间打量了一圈，赞道：“房间不错。”
奥斯顿抱臂靠在一旁的桌子边，以身体将桌面上的书籍挡得严严实实，“所以礼物呢？”
余浮笑起来，慢条斯理的从大衣口袋里掏出一个精致的盒子，示意奥斯顿接过。
这是一个暗红色丝绒礼盒，巴掌大小，奥斯顿接过去后，看了余浮一眼，打开。
是那条纯银十字架项链。
奥斯顿把项链取出来，勾起一边唇角，似笑非笑：“礼物？我以为这算是物归原主。”
“是吗？”余浮微笑，缓缓靠近他，“那这样呢？”
他把手上的戒指摘下来，就着奥斯顿的手，把那枚红玫瑰戒指串到了项链上，红宝石与银十字架相撞时，发出清脆的响声。
“这玫瑰纹……”奥斯顿莫名觉得眼熟，似乎在哪里见过，犹豫着问：“难道你……”
“我本名伊登·兰开斯特。”余浮笑着说。
奥斯顿听过这个名字，那是在他刚参军的时候，军队里的前辈们偶尔聊天时会提起，但具体说的什么，因为年代太过久远，他已经记不清。
“为什么给我这个？”奥斯顿不解。
余浮眨眨眼，戏谑：“战神的好运，借你。”
“战神？”奥斯顿好笑，似乎是不信，掀起眼皮子看他，嘴角上扬：“那么它能帮我打胜仗吗？”
“不能。”
“能让我刀枪不入？”
“也不能。”
奥斯顿觉得很有趣，“那它能做什么？”
余浮笑眯了眸子，那模样怎么看都像是在胡言哄骗，凑到他耳边，声线性感暧昧：“或许在你危险的时候，握住它唤我的名字，万一我能听到呢。”
看着他绝美的侧颜，奥斯顿的呼吸停滞了一瞬，心跳陡然加快。
他看见了一座敞开的伊甸园，前途布满鲜花，色彩斑斓的毒蛇盘旋在树梢，用甜美的苹果蛊惑他，引诱他犯下无可救药的罪过。
不，不能这样。
奥斯顿后退一步，垂下眸子，语调淡漠：“多谢阁下的礼物，时间快到了，我得回军营准备，请早些回去吧。”
余浮对他近乎逃避的行为并无不虞，只是意味深长地看他：“那就提前祝子爵大人凯旋而归。”
人已走了许久，奥斯顿却仍站在窗前，将那条项链握得很紧。
……
翌日清晨，庄严肃穆的出征仪式在国王和大主教的主持下圆满完成，到了军队出发的时间，几乎全城的百姓都出门相送，二十几万大军在城民的祝福下浩浩汤汤地出发，只是没人能想到，这仗一打就是三年。
*
三年后。
奥斯顿坐在即将燃尽的篝火前，神情专注地看着掌心的项链，银色十字架和红玫瑰彼此依靠在一起，密不可分。
明日就是最后的决战，结束后就可以回去了，他想。
原本以为最多半年的战事，拖拖拉拉竟打了三年，这三年来他几乎不曾回过威特兰斯，顶多在战事的间隙路过一两次，匆匆而归又匆匆而返，细算起来，他已经很久没见过那人了。
旁边有人往篝火里加了干柴，原本奄奄一息的火渐渐旺了起来，摇曳的火光映亮他半张英俊的脸，隐约瘦了许多，但棱角却更加利落鲜明，眉眼也愈发成熟稳重。
他总算记起关于伊登·兰开斯特的传说，传言中的人惊才绝艳，少时参军，早早便成为一名顶尖骑士，立下战功无数，极年轻时便已被封为公爵，而关于这位年轻公爵的故事却这里匆匆收尾，从此再无后续，有说他死于黑死病，也有说他因叛乱而被秘密处死，说法万千，如今已过了几百年，事实究竟如此早已不可考。
奥斯顿回想起那人的样子，总是难以将记忆里的人与传说中意气风发的年轻公爵重叠在一起，他眼里的伊登，高贵而自矜，俊美又危险，狡猾且善变，时常逼的人乱了分寸。
他不知道他到底经历过什么才变成了如今的模样，只知道那人曾经的一言一行，一颦一笑，三年来一千多个日日夜夜里，在他的脑海中蚀印得深刻鲜明。
越是逃避，越是排斥，便越发无法自抑地想去了解，逐渐熬成扭曲的执念。
以至于他在过去的日子里，动用关系让人秘密关注着伊登，每隔一段时间便给他发一封信，病态地通过别人的眼睛，参与那人的生活——
伊登又新开了几家商铺……伊登新买了座庄园，在里面种满红玫瑰……伊登这段时间在头疼孩子的教育问题，已经换了好几位家庭教师，打算送女儿去最好的贵族学校……伊登和海军总督府的西蒙关系好像更近了，西蒙这次回来还特意给他带礼物……
奥斯顿觉得自己仿佛患上了一场怪病，而治病的是一种使人上瘾的毒.药，他一边病入膏肓，一边又为那毒.药不可自拔，侵蚀得他一颗心千疮百孔，每一处破漏都要用那名为伊登的人来填补。
他从来没想过，自己会思念一个人到要发疯，好在，终于要结束了。
篝火又暗了下去，旁边的人在打瞌睡，拿着干柴的手慢慢松开，奥斯顿捡起柴火扔进火堆，正打算闭上眼养会儿神，忽听一道破音的咆哮：“敌军提前偷袭！快！”
*
胜利的消息传遍威特兰斯的每一个角落，国王大喜，举国欢庆，城里处处张灯结彩喜气洋洋，为迎接大军凯旋做准备。
晚上，余浮坐在莉莉丝的床边，给她讲睡前故事。
“……小美人鱼的姐姐们用美丽的长发与海巫换了一把刀，并告诉小美人鱼，只要将尖刀刺入王子的心脏，让鲜血流到自己的腿上，就能变回人鱼回到海里，否则当第二天太阳从海里升起的那一刻，她就会化为海上的泡沫，可是小美人鱼看着熟睡的王子和公主，最终选择了牺牲自己……”
余浮讲完了，低头却发现莉莉丝仍旧瞪着圆溜溜的眼睛看着自己，不禁疑惑，往常这个时候她都该睡着了才对啊。
“怎么了？”他温声问。
莉莉丝沉默了一下，皱了皱秀气的眉：“我不喜欢这个故事。”
“嗯？”
“小美人鱼一点也不可怜，她为什么不直接告诉王子她爱他？”
“额……或许是她不会说话？”
莉莉丝很认真：“可是表达爱的方式有很多种啊？喜欢就要说出来，这样别人才能知道，这是伊登你教我的。”
余浮着实惊了，莉莉丝才十岁啊，可思想比同龄人成熟了太多！忍不住头疼的同时，不由感叹孩子的教育问题果然是压倒父母的三座大山之首！
莉莉丝继续说，神态像个小大人：“如果我是小美人鱼，我会告诉王子我爱他，是我救了他，为他而来。”她没有说的是，或者她会选择在最后杀死王子，而不是孤独凄惨地变成海上的泡沫。
余浮忘了最后是怎么安抚莉莉丝睡觉的，因为脑子里实在乱，等他一离开她的房间，脸色变得严肃起来，莉莉丝正是懵懂的年纪，但即便是童言无忌，偶尔表现出来的一些言行属实不太像孩子该有的，他没有做过父母，于教育孩子一途算不得精通，是不是该考虑聘请位教育专家了？
莉莉丝十岁了，再过两年就是少女了，他身为男人，即便是父亲的身份，也不该太亲密，他平时与莉莉丝相处时很注意分寸，她也渐渐不再总是缠着他，可睡前故事这条却是怎么也克服不了，只要有一段时间没讲，她就会做噩梦睡不着，哭着来敲他的门。
余浮为教育问题所扰，又反思自己的问题，一晚上翻来覆去没睡好。
隔天早上，好不容易有了睡意，特兰西就来敲门了。
“老爷，凯旋大军提前到了。”