这个夜晚，阿丰并没有睡着。辗转反侧了一阵,他便趴在窗前看了很久的月亮。他觉得,这晚的月亮格外美。
曾芸芸和肖平则是倦了,睡得很香。
搬回家宅后，他们搜索了很多地方，甚至在庭院里挖了很久,却什么都没有发现。随后，王本财派人送信来说,省城的来人已经回去了。
曾芸芸和肖平都是恬淡的性格。既然省城的人走了,一边读书,一边寻访肖山的下落，这就成了最紧要的事。
自从跟随了肖平和曾芸芸之后，阿丰的生活仿佛是在天上。就拿眼下来说,肖平家的宅子很大，他们三个人一人一间。睡得如此宽敞舒适，这对阿丰来说还是头一遭。
不过,阿丰还是记挂着山谷里的亲人、伙伴和乡亲。
前两次回去,他待得时间都很短。可是伙伴们看到他衣衫整齐的样子，是那样羡慕；大人们看到他带回来那么多精盐,又是那么激动……他们的表情都印在了阿丰的心里。阿丰希望过好日子，也希望带领他们过上好日子。
明天，就是阿丰随肖平去谷中一起迁移他们这些流民的日子。肖平告诉他,知县已经同意,在鉴湖边上给他们划一大块地,由他们种植苞粟、番薯等。收获后，他们可以用苞粟和番薯和县衙换米面等粮食。另外，知县保证他们安顿之后，帮助他们摆脱流民的身份，并且只要他们愿意，可以把户籍落在吉水县。
前几日，阿丰已经回了谷中一次，告知了大家这个消息。整个山谷中人们雀跃的情景还历历在目。至今想一想，阿丰都觉得激动。
这个夜晚，和阿丰一样激动未眠的，还有很多人。
府城之中，春香楼上，临街的一个房间依然灯火通明。
“小姐，已经很晚了，休息吧。”丫鬟月儿道。
“你先睡吧，我不困。”纤纤一手持着一卷书，可已经很久没有翻页。她另一只手托着香腮，怔怔地望着窗外的夜色。
“小姐，你是在想那位曾公子吗？”月儿忍不住问。
“你怎么……你别胡说，我哪里是在想他。”纤纤的俏脸上泛起了一抹红。
“城里姓曾的公子那么多，小姐怎么知道我说的是哪个？”月儿不由笑了。
“你这小蹄子，敢戏弄我了？”纤纤佯怒，将手中的书卷丢了过去，落在床上。
“小姐，你既然想他，我们就去寻他。反正鉴湖社学离这里也不远。”月儿道。
纤纤没有言语，但是去寻他的念头一旦出现，便在脑海中萦绕不去。
少女未眠，未必都与相思有关。距离文峰村几十里之外的刘美，正趴在路边。
此时月朗星稀，夜色融融，正是红·袖添香或者酾酒临江的好时候。只是，刘美来此却是要做一件不是很风雅的事情——抓人。
她要抓的是一个贼人，确切说是一个马贼，一个自诩来去如风、官府拿他都没办法的马贼。
刘美在马贼的必经之路旁的草丛中藏好身形，她就等着雷霆一击的那一刻。
为了这一刻，她做足了准备，自信万无一失。然而，此刻她仍然静不下心来。
刘美长得并不美，但也不丑，长相很普通。她的身份是一个镖师。自她曾祖父起，他们家就始终吃这碗饭，一直从她祖父、父亲传到哥哥和她。
比较幸运的是她有这个哥哥。在镖局里，她可以只挂个名，多数时间都是四处闯荡。当然，她倒不担心自己的安全。因为家学渊源，她自小习练了一身非凡的武艺——寻常的大汉，三五个都不是她的对手。
半年之前，她就盯上了附近山中的这群马贼。这群马贼几乎无恶不作，偏偏行踪诡秘，很难捕捉到他们的踪迹。渐渐地，无论是府衙还是县衙的捕快，都放弃了，只有她这个不吃公家饭的还在坚持。为了获得对方的讯息，她专门乔装改扮在山中活动，最后终于得到了马贼的二头领今晚将从这里路过的消息。为此，她便早早地藏在了这里。
刘美往远处张望了一番，又趴在地上听了听声音，慢慢地在草丛中坐起来。蚊虫在她的脖颈处叮咬，她浑然无觉。
刘美善使刀剑，也会一些内家功夫。调理了一阵气息，她又检查了自己的兜囊。摸到兜囊中的一块块石头，她心里踏实了许多。这些石头，是她的底气所在。
据刘美了解，这个马贼的二头领，本事不错，但在所有的马贼中并不算突出。之所以他能坐上第二把交椅，与他狡猾多智有关。这些年马贼在附近的声势日壮，与他的筹谋布局有很大关系。若是今晚能擒获他，便相当于打瞎了恶狼的一只眼。
又过了有两个时辰，路上仍悄无声息。只有曲折的小路在月光的抚摸下，散发出了柔柔的光。刘美从身旁拔了几棵艾草，搓出汁液涂抹在皮肤上，用艾草的味道来驱赶蚊虫，随后开始琢磨。难道是把消息弄错了？或者是走漏了风声？
刘美想了想，又摇了摇头，将这两种可能都否定了。马贼今晚从这里通过，是她亲耳听到的消息，而且这条路，是附近通往山中的唯一路径。马贼只要行动，就没有错过这里的道理。至于说走漏风声，更不可能。她独自一人出来，势单力孤，却也让她的身份很隐秘。她不说，不会有人知道她的意图。
这种等待，很烦躁，很无聊，也很辛苦。可是刘美还是希望再继续等等。这些日子，她看到了很多被马贼戕害的百姓的惨状，内心充满了让马贼付出代价的冲动。
衙门管不了的我来管，这是刘美乐意做的事。
大不了白熬一夜，算不得什么。刘美想。
就在刘美宽慰自己的时候，清脆的马蹄声从远处传来了。
骑在马上的崔康之，心情颇为愉悦。
他今年三十七岁了。早些年前读书的时候，他还不会骑马，但每每读到孟郊的“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，总是浮想联翩。从孩提时就开始苦读，及至少年、青年，金榜题名的荣耀，是他最大的梦想。
除了孟郊的诗句，最让他印象深刻的就是从小就从先生那里学到的汪洙《神童诗》中的句子：“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高……朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强……”在这种信念下，他学得很刻苦。他也相信，自己必定将出人头地。
只是参加了几次县试，无一例外地落第。那些看起来不如他的人，慢慢地成了秀才，甚至举人，还有一两个，成了进士，达到了他梦想中读书人可以做到的极致。
渐渐地，崔康之的心态就难以平衡了。再加上常年供他读书，他的家境越来越差。当父母带着遗憾病逝之后，崔康之觉得自己终于认清了这个世道。于是，他不服气。他认为读书耗费了他太多的时间、精力和金钱。他要把这一切弥补回来。为此，他走上了另外一条路。
一介书生，乱入江湖。起初，他受过骗，也受过伤，不过，他有一股子狠劲，更有一些奇谋诡计。渐渐地，他混出了一些名堂。只是，在道上混，名气太大并不是好事。最终他所在的团伙引起了朝廷的注意，被官兵打散了。他流落到这里，加入了这群马贼，成了二当家的。
他的日子过得还算舒坦，但又觉得自己有点怀才不遇。可是，没有更好的去处，他还是耐心地在这群马贼中发挥着自己的作用。
当他觉得日子缺少刺激，已经近乎无聊的时候，他遇到了如今马上驮着的另外一个人——本地盐商之女蓝灵。
崔康之是在府城的庙会上偶然看到蓝灵的。乍一见面，蓝灵的风姿便把他征服了。蓝灵的气质很奇特，既有大家闺秀的端庄，又有小家碧玉的俏丽，一双闪亮的眸子似乎蕴藉了这个世界山河湖泊所能孕育的所有灵气。
崔康之混迹江湖这么久，一直没有娶妻。可是看到蓝灵第一眼，他就想让她做自己的妻子。
不过他的身份很糟糕。明朝的商人地位虽然不高，但是在掌握了巨大的财富之后，便能够撬动许许多多的力量，拥有寻常百姓难以企及的威势。更何况，蓝灵的父亲还是本地首屈一指的盐商。
崔康之知道，走三媒六聘的路径，他和蓝灵是无缘无分的。没办法，崔康之只好采用自己心中的巧法。
又是一次庙会，崔康之早早雇了几个地痞无赖，引走了跟随她的下人，把蓝灵迷倒了。如今，失去自由的蓝灵伏在马背上，无论如何挣扎，都难以返回家中了。今晚之后，她就是他的人了。
虽不曾中进士簪花游街，但是把一个佳人绑在马上带回去，崔康之有中进士的欣喜。没了功名，但也少了束缚，也算惬意。
对方终于来到，之前还略略紧张的刘美反倒是彻底放松了下来。
按照预先的设计，刘美蜷缩在路边的树丛间，手伸进了兜囊，取出了三块圆石攥在手中，眼睛注视着前方的路面。
四围很安静，刘美的心也很静了。当年习武，父亲就对她说过，惊慌不会带来一丝益处。一切片刻之后即将分晓。
“哒哒”的马蹄声越来越响，越来越近。刘美听了听马蹄的声音，猜测这马贼还带了不轻的财物。
眨眼之间，一匹雄俊的黑马就到了眼前。马上坐着的是一名身穿黑衣的男子。只看体型，刘美就知道他是马贼的二头领。不过，她还发现，马贼身前，还伏着一个女子。因为头发披散，看不清面容。
没有更多的时间去思索，刘美扬起手，三颗石头已经飞出，两颗袭向黑马，另一颗则奔着马贼而去。
投掷飞石，便是刘美的底气。
随着一声马鸣和一声闷哼，黑马和马贼同时中石，各自负痛。
受惊之后的黑马猛然抬起前蹄，将马上的女子掀落下来。饶是如此，马贼却没有掉下马鞍，正试图稳住黑马。
刘美一把接住落下的女子，同时又是两颗飞石击出。
马贼惨叫一声，额头中石，已然流出血来。黑马再中一石之后，愤然奔走，带着马贼不见了踪影。
刘美有些遗憾：这种情况下，还是被他跑了。
就在她刚刚解开女子身上的绳索，取出女子口中的布团没多久，一阵更加嘈杂的马蹄声在前方出现。刘美站起身一看，竟然有三人骑马奔来。他们的装束和马贼一样。
“不好！他们有人来接应！”刘美来不及惊叹女子的花容月貌，拖着女子就直奔路旁的树林而去。
只有到了林中，才有机会躲开马贼的追击。
马贼看到她们二人入林，果断下马，道：“追上她们！”
此时，天边泛起了鱼肚白，正是肖平和阿丰带着两个衙役前往山谷的时候。