太阳照在林上,偏偏没有一丝风，整片山林中变得无比闷热。
因为流汗过多,刘美和蓝灵各自的头发都黏在了一起,衣服也几乎湿透了。
已经跑得近乎绝望的蓝灵早已没了大小姐的风范，躺在地上的枯叶上直喘粗气，口鼻中的响动如同风箱。若非刘美刚刚告诉她，贼人已经被甩掉了，她恨不得直接一头撞死。
这种末路狂奔，是她平生第一次,到了极限的时候,简直比死都难受。
刘美也在倚着树干喘气,却没有坐下。她道：“这里是马贼的活动范围,还不安全。我们必须尽快离开这里。”
蓝灵试了许久，才说出话来：“我,我真的走不动了。”她说出每一个字的时候，都感觉到嗓子撕裂般的疼。
刘美看到蓝灵的模样，知道她已经耗尽了气力，确实走不动了，便道：“那我们找个地方躲一躲，天黑之后再想办法离开。”
此时,肖平和阿丰距离他们已经不过五里。
因为商量好一天之内就往返,所以曾芸芸并没有跟随他们前往。在家中也无事,曾芸芸去了社学。
鉴湖边上,已经有县衙派来的人,在和里正、当地乡绅等一起商议如何安置这些人。大的章程，知县已经敲定，他们商讨的不过是一些细节。这件事是知县上任后的头一件大事，上上下下都十分重视。大家都很卖力，都希望给知县留个好印象。
讲堂内，学童们边读书，边斜着脑袋倾听着外面的动静。曾芸芸干脆没有留在讲堂内，而是坐在外面的大树下打瞌睡。
来到这个世界三个月了，她终于戒掉了手机和电脑。脑海中存储的图书可以随意翻阅，比看电子书还方便，可惜没法打游戏。不过，三个月的时间里经历的这些事情，可比游戏要精彩许多。
打着瞌睡，曾芸芸却还是记挂着肖平此行是否会顺利。如此燠热的天气，什么都不做都热得不行，更何况是要走这么远的路。不过若单单是两个衙役和阿丰一起去，谷内的流民未必敢迁移出来。肖平此去，代表的是县衙的信誉。
此时，肖平和阿丰确实不舒坦。虽然他们一大早就出发了，而且坐着衙门派来的马车，但依然逃不脱酷热天气的折磨。
马车夫和阿丰差不多黑，终年吃苦，倒是闷声坚持着。平日里县衙抓差，别说银子，铜钱也弄不到几个，做不好还可能挨一顿打。这次则不然，银子在出行前就给下。因此，马车夫感觉到十分踏实，即使热一些，也心怀愉悦。
两个一同来此的衙役，没行多远就开始骂娘。不过，这是知县亲自安排的差事，而且马车上还坐着知县面前的红人，他们并不敢过分，只能拿天气出气。
肖平让阿丰把带来的瓜果分给他们一些，二人立即对肖平感恩戴德。除了咒骂天气，其余的时间则是在告诉肖平沿途经过的村落、山水的一些情况。
两个衙役，一个叫宋富，一个叫何贵，名字都起得很富贵。不过两个人长得都黑乎乎的，言行举止也比较粗俗。不过他们都是衙门里积年的差役，对于吉水县十分熟悉，看在瓜果的份上给肖平讲起许多掌故，倒是绘声绘色。
“肖公子，你看前面这岭，叫卧牛岭。你从这个角度看，这岭像不像一头牛？在卧牛岭上，还有一个哨口，叫朱砂冲。那里的土红得像血一般，因此得名。”宋富道。
“卧牛岭山险林深，常有一些贼人出没。不过有我们两个在，一般的蟊贼不敢在太岁头上动土。”何贵道。
“那就有劳二位公差了。”肖平道。
“哪里。到时候交差时，还需要肖公子在县尊前美言几句。”二人道。
“那是一定。”肖平笑道。
阿丰闷声不说话。衙门的这些差役，流民被贼人欺负的时候，他们从来都没有出手过，但是欺负流民，他们比一般的贼人都有手段。不过阿丰也明白，此时不能得罪他们。因此，坐在马车最前方的他也不回头，闷声看路。
“前方有马贼！”阿丰道。
“怎么可能？青天白日，马贼敢到大路上来？”宋富质疑道。
“若是有马贼敢来，正好擒回去拿赏银！”何贵叉腰道。
肖平探头一看，果然和之前所见那般的三个人，如此炎热的天气，也是一身黑的装束。三人之中，两人骑黑马，另有一人骑着枣红马，应该是当日对曾芸芸动手的贼人。
宋富和何贵看到肖平面色冷峻，才起身向前看，二人看罢，都是一哆嗦，不由自主两股战战，悄声道：“真的是马贼！车夫，停下来，停下来！”
马车在路上停下来后，肖平等人仔细观看，发现那三骑都是在附近逡巡，像是寻找什么人，而不是劫道。
“怎么办？我们调头吧？”宋富道。
“马贼凶狠，我们势单力孤，需要回县衙求援才对。”何贵急忙应和。
“不好，马贼注意到我们了。车夫，赶紧调头！”宋富来不及听肖平的意见。此时，他和何贵都认为，此时还是保命要紧。
肖平看到离他们最近的那个马贼注意到了他们，正纵马赶过来，不过速度并不快。
宋富和何贵各自催促，马车夫倒是将马车赶得飞快。那马贼看到马车离开，也不再追赶，又转了回去。
行了一阵，肖平叫停了马车。他对宋富和何贵道：“二位公差，还请去一人到县衙报告县尊，搬来救兵。否则如此多的流民出谷，极其容易被马贼打劫。另外一位，就留在此地等候。遇到危机的情况，可以自行离开。我们两个去前方看看。”
宋富和何贵惊讶：“前方有马贼，你们去那里，太危险了！”
肖平道：“没事，我们不靠近。若是有危险，我们往林子里一钻，他们纵然骑马，也追不上我们。”
二人又规劝了一番，见肖平坚持，宋富和何贵只好再次叮嘱他们要小心，不要冒进。肖平一一答应下来。这倒也让肖平看出，这“富贵”二人，虽然胆小，但还算仗义。
随后，宋富和何贵又商议了片刻，决定由宋富去前面村里借一匹牲口骑回去报信，马车则停在路边隐蔽的地方，由何贵和马车夫在此接应。一旦肖平和阿丰遇到什么情况，就可以迅速赶过来，乘马车逃走。
安排妥当，肖平让阿丰前面带路，二人很快钻入周遭的田中不见了踪影。
肖平之所以要留下来，自然是和阿丰一般，不放心谷内的流民。前面就是卧牛岭，卧牛岭下就是那个山谷。
这是一次冒险。不过做这个决定，倒也不是鲁莽，因为他问了阿丰，这附近有许多隐蔽的小路，甚至还有几个难寻的藏身之处，马贼一时间未必能发现他们。就算是发现了，马贼离开马，也未必跟得上他们二人。实在不行，二人找个地方一躲，安心等县衙救兵前来就行。
同时，肖平还意识到，这是一个机会。马贼在此，很明显是为了找人。若是肖平和阿丰牵制对方一下，不仅能够帮助被找寻的人，还能引马贼继续留在这里。等县衙的救兵来了，若是有机会擒住马贼，或者尾随追踪，找到马贼的老巢，都是好事。否则像阿丰说的那般，任马贼继续逍遥，还不知道要祸害多少人。
打定主意，肖平和阿丰便悄悄接近前方的树林。
树林很茂盛，想在林中寻人，还是有难度的。马贼大概认为，卧牛岭的另一侧就是山崖，林中人只能从这里出来。他们在此守候，便跑不了对方。
在树丛、草丛中一点点靠近，肖平透过缝隙，已经能够看得清马贼的许多细节了。他的心也不由紧张起来。这些马贼都是杀人不眨眼的家伙，一旦被他们捉住，下场会很惨。
不过，即使紧张，肖平还是强迫自己深呼吸了几下，慢慢地稳定下来。树林就在前方数丈不远了。一旦进入林中，有阿丰在，马贼就是追进来，也很难抓住他们。
前方的三个马贼依然在缓缓地移动，而且始终呈一个品字形。
阿丰在肖平的前方，距离马贼更近。他一动不动地盯着马贼，揣摩着他们的行动规律，寻找最好的机会。
片刻之后，阿丰转过头，对肖平做了个手势。肖平心领神会，点了点头。
当三个马贼都与阿丰和肖平有了点距离，且最近的那个马贼背过身去的时候，阿丰率先冲出，肖平紧随其后，二人快速地奔向树林！
“是谁？”最先发现的马贼恰恰是骑着枣红马的那一个。他低喝一句，下意识地就纵马追了过来。
他距离肖平和阿丰不是最近的，虽然反应最快，但也做不到立即拉近距离。
另外两个马贼也反应过来，纵马赶过来。
肖平和阿丰没有管这些，就是疯跑！
一旦跑起来了，肖平就什么都不管了。尽管马蹄声越来越近，但是树林也近在眼前了！
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