因为雨大,离开客房之后,陈知县并没有很多地方可去。
好友程意倒是值得一聊,但是昨晚已经聊得太晚,而且他又是病人，所以陈知县打算少打扰他。至于程启运、程恩和程恕这些人,陈知县觉得压根就没话说。
他突然想到昨晚那个少年挺有趣，便有意去看看。叫住了一个丫鬟，打听到他住的位置，陈知县便兴冲冲地来了。谁想到，一进门便吓了一跳。
他随即发现,吵吵嚷嚷的，正是昨晚乱背《春秋经传集解》的那位。
程恩看到儿子竟然对着县尊嚷嚷起来，先是心惊肉跳,可看到县尊没有立即发火,他随即想到,县尊前来，定然是找肖平麻烦的。
程恩立即拉着儿子给陈知县行了个礼,然后指着肖平,道：“县尊,昨晚劣外甥满口胡言，我正好来惩处他！”
程恩看到陈知县的目光又看了一眼曾芸芸，忙道：“这丫头和劣外甥是一起来的,正要将其一起惩处。”
陈知县问：“他是不是满口胡言,你如何知道的？”
程恩犹豫了一下,还是道：“县尊，当时我们离开后并没有远走，而是坐在院内乘凉。我们生怕县尊接下来有其他吩咐。等待的间隙。恰好无意间听到了。”
陈知县又问：“你们要把这小姑娘拖到哪里？”
程恩知道儿子莽撞了。别的事情还好解释，可是程乾的语气太糟糕，他实在圆不过来。心急之下，程恩脑门上都冒出了汗珠。
程乾并没有感觉到陈知县态度的变化，直接道：“我少个人伺候，便来姑母这把她讨过去。”
肖平道：“县尊，芸芸是我的未婚妻，他们意欲抢人，是犯法。”
陈知县没想到自己上任后的第一场官司发生在这里。正在这时，程意在丫鬟春凤的搀扶下过来了。
程意道：“陈兄，怎么昨晚还没有聊够？今天又来我这外甥这里。”
陈知县道：“你来的正好。”
当即，陈知县让程恩再把事情叙述了一番。言语之间，程恩自然还是认为肖平既然得罪了陈知县，他们有理由也有义务惩处他。
程意听后，无奈而又气愤。
“大哥，你好糊涂！乾哥儿胡闹就罢了，你怎么也没点方寸？”程意是真的生气了。
“三弟，你怎么可以和我这样说话？我可是你大哥啊！”程恩还是第一次听到程意如此教训他。
“姐姐的婚姻，是她的自由，不仅是你，就算是父亲也没有资格强迫她！另外，芸芸是肖平的未婚妻，你擅作主张，并且纵容儿子抢人，你知道你这是什么行为吗？这是犯法！”程意气得哆嗦。他是好面子的人，没想到家丑竟然在好友面前暴露无遗。
陈知县赶紧充作和事佬，道：“一任兄，你消消气，小心火气冲到眼睛里。身体要紧。”
随后，陈知县对程恩道：“程员外，需要给你说明的是，令外甥肖平并没有得罪我，他反倒是有功，有大功！”
言语之间，陈知县对程恩，已经不像昨晚那样客气。
程恩不由愣了：这知县莫非疯了？吹个牛还有功劳了？
陈知县却不再理会他，转而问曾芸芸：“给你们苞粟、番薯、土芋的洋人，那天你也见到了吧？能再和我说一遍吗？”
程念已安排映月端上茶水，并请陈知县上座。
这件事，曾芸芸本就是始作俑者。描述起来，她要比肖平更细致、更生动。尤其是苞粟、番薯和土芋味道的描述，无论是谁听了，都会确信，曾芸芸确实吃过这些东西。
陈知县听着听着，微微皱着的眉头就舒展了。曾芸芸还讲述了洋人关于这三种粮食产量的统计，那些细致的表格，鬼画符一般的文字，听起来就像洋人的玩意。这些若非亲眼见过，是不可能知道的。
程恩和程乾站在一侧，没有插嘴的机会。不过随陈知县听了一会，他们才依稀明白，肖平不仅没有得罪知县，反而因为遇到了一个洋人，受到了陈知县的赏识。
陈知县的心情越好，言语就越随和，对肖平的称呼，也就逐渐变成了“贤侄”。这让程恩十分嫉妒。
不知不觉，陈知县、程意、曾芸芸、肖平四人又聊了起来，其他人只能老老实实地听着。
屋内的人很多，唯独程恩，他越是在那里站着，就越觉得尴尬。偏偏知县没有言语，他不敢擅自离开。他数次用眼色示意三弟，是不是说句话，让他和程乾离开，可他的眼睛都快眨瞎了，三弟都没有反应。后来他才突然意识到，三弟如今戴着眼罩，和瞎子无异，怎么可能看得到他的眼色？
“陈兄，目前渔户逃徙流亡现象十分严重，目前各地虽有渔户册籍，但多迁徙他地或寄身于豪强大户之下。鱼课看似丰厚，实际并不多。而且这些年，本地渔民偷捕严重，河伯所也无力管控。”不知不觉，程意已经和陈知县聊到了河伯所的事情上来。
“这点倒是。一年下去，各省所收鱼课约有四万六千余两，江西不过三千四百多两，分摊到吉水的，实在寥寥。然而，河伯所既已设立，就要完成课税负担。所以眼下只能效仿摊丁入亩，将课税分摊湖塘周围百姓头上。虽然不公平，可也没有太好的办法。至于偷捕之事，河伯所若人力不够，又肯出银子，我想，县衙可以帮他们缉拿。”陈知县道。
“缉拿谁？大老爷，乾少爷，缉拿谁？小的来迟了。”陈知县的话，不知道为何被院内的人听到了，那人着急呼应，已经快步赶了过来。
也许因为跑得过急，那人没看到门槛，一下子便摔倒了，正好撞到了站在门口的程恩、程乾父子身上。三人一同滚倒在地上。
剧痛之下，程乾已经忘了所处的场合，忍不住大骂：“你这狗才！疼死少爷我了！”
众人都是一愣。跑进来的明显是个下人，也不知道在哪里扑腾过，浑身都是泥水，头发也披散了。
程意看不到人，但听得出声音，便问：“熊二，为何到这里来？”
叫熊二的下人，身形健硕，但面容有些憨傻，在地上滚了一番之后，他正巧跪在了陈知县和程意身前。听到三老爷问他，他也不起身，就跪在地上回答：“三老爷，熊二如今专管放牛。不过昨晚有人来报信，说程广家的要生了，他着急回去守着娘子，便嘱咐我替他跟随乾少爷，而且要小心服侍。不过今天早上，牛棚被雨冲垮了，牛跑了两头，我便去找。找了好久没找到，心急之下，一不小心跌进了塘中，恰好看到那两头牛正在藕塘里乱跑。小的耗费了很大的力气，才将两头牛拉回来。拴好之后，便听人说，乾少爷要抓人，正在找程广去使唤。我一想，既然程广不在，就应该由我来抓人，我就跑来了。恰恰听到要缉拿谁。小的就应了一声。”
熊二说完，众人都了然。唯独程恩、程乾父子愈发尴尬。
程乾懊恼，骂道：“狗才，你乱说什么？我何时叫你抓人？”
熊二此人，在整个程家集是出名的憨傻，哪里看得清形势？眼下被少爷呵斥，他只觉得自己受了委屈，道：“乾少爷，不就是你说的吗？昨晚夜里我喂牛，恰好听到对程广说去抓新来的女娃娃，你说你受知县大人赏识，已经是什么红人，大老爷对你的要求，没有不从的。你说尽管抓，出了问题不用怕。还说如今姑奶奶是寄人篱下，不得不低头，又说姑奶奶泥菩萨过江自身难保，抓她家的一个小丫头，她并不敢说话。只是程广心疼他娘子，走得急，才嘱咐我听你吩咐。”
看到程乾脸色铁青，熊二赶紧表示歉意：“乾少爷勿怪。我是太爱惜那两头牛了。你是不知道啊，那两头牛耕田很卖力，吃草还不挑。若是真的跑了，甚至被流民抓去杀了，就可惜了。如今我来迟了，是不是耽误少爷抓人了？那人是不是跑了？若是跑了，我就像寻牛一样，把他寻回来就是了。”
程乾知道再怎么解释都无用了，只是在心中将程广骂了无数遍。
陈知县一开始有气，如今不气了，反倒是笑了，对程意道：“一任兄，你这位侄子，年纪不大，胆量倒是大。我还在这里，他就敢强抢民女。另外，这位芸芸姑娘是令姊的儿媳妇吧？亲姑母就在跟前，他也不放在眼里。”
程恩一听陈知县这番话，知道程乾是彻底恶了陈知县，刚刚爬起来的他立即跪下狠狠磕头：“县尊，我儿年幼无知，一时莽撞，还请给他个改过自新的机会！”
陈知县冷哼一声，道：“若非看一任兄的面子，我早已派人将他锁走了。不过他有今日，也是你教导无方导致的。我和一任兄的交情是交情，但是治下的百姓还都在看着我。若是过于包庇，我也对不起朝廷的俸禄。不过鉴于此事后果还不是很严重，就由你赔偿芸芸小姐一百两银子。你可愿意？”
一百两银子，这绝对是个大数目。不过此时，程恩自然不能与知县讨价还价，忙道：“小的愿意，愿意！”
“那还不去快取银子，并且把你这宝贝儿子带回去好好管教？”陈知县挥袖道。
“谢县尊恩典。”程恩再度磕头叩谢，拉着儿子退走了。
唯独熊二依然懵懂：“乾少爷、大老爷，不抓人了吗？”
打发掉熊二，陈知县脸上的愠怒一改，面带笑容地对程意道：“一任兄，我如此处置，你还满意吗？”
程意拱手道：“多谢陈兄。家中屡屡出丑，让陈兄见笑了。”
陈知县道：“家大业大，这种事情在所难免。”
曾芸芸站在门口，并没有注意到程意暗暗给陈知县打了招呼，让他对程恩略施薄惩。她一直关注的是肖平时而愤怒地瞪着程乾、程恩，时而心疼、关切地凝视着她的表情。
她知道，肖平很在意她。