毓坤下意识抬眸,见蓝轩的目光中带着止意，她心中一凛，知道方才失态,沉下心，转身走回上首。
望着她的背影,陆英顿了一会，方压下心绪,继续写那篇文章。
再抬头时已过午,皇帝自然不在了。光禄寺送来红绫饼做午食，是用上好的果酿和糯米制成的宫廷佳肴，裹以红绸，寓意是讨个好彩头。贡生们还是第一次见这样稀罕的吃食，每个人都兴致勃勃，孟泰来瞧一眼陆英，只见他却未动那红绫饼,只站起身将面前的熟宣纸交上去，飒然走出殿外。他只觉陆英不高兴，却不知道为什么。
陈伯谦也是第一次见，整一日的殿试,竟有人半日便交了卷,但也没不许的规矩，所以他还是放陆英离去。
到了金乌西沉的时候，殿中鸣锣三声，殿试正式结束，考生的试卷被收在鎏金的乌木箱中，贴上封条封存起来，再抬到午门之外的朝房之内,由阅卷官连夜阅卷，之后选出最好的十份呈递皇帝御览，在这其中，将由皇帝亲自点出一甲的前三名。
所以在第二日夜间，乾清宫的北书房之内，毓坤面前的书案上已放着十份工工整整的文章。
与会试不同，殿试的文章无需再由人誊写，抹去姓名阅卷，而是直接将原卷拿来评阅，考生的姓名籍贯等皆列于其上。
毓坤将那十份考卷都看了一遍，从中选出的三份答得最好的，而在这三份之中，她又单挑出一份放在最上面，自然便是陆英的。
抚过熟白宣微微有些粗粝的表面，望着那上面熟悉的字迹，她怔怔出了会神，却听一个低沉的声音道：“陛下可选好了？”
毓坤一顿，点一甲这事关乎到官场的走向，怎么说她都绕不开蓝轩的。虽然早已拿定了主意，然蓝轩这么一问，她竟莫名有些紧张。
佯作无事地将面前三份考卷拈起来递与蓝轩，毓坤道：“朕看了看，这三人倒不错，你也过一回目，若没有意见，后日便命传胪。
蓝轩瞧了她一眼，也不多言，接过她手中那三篇看了看，又将她面前那落选的七篇也看了遍，方将陆英等三人的考卷递与她道：“勉勉强强罢。”
毓坤有些不服气道：“勉勉强强是什么意思？”
蓝轩淡淡道：“所谓比之有别，不过是那七篇写得更不好，才显得出陛下手中那三篇稍好些罢了。”
毓坤本欲反驳，然想起他是萧恒，又想起他的文章，倒没什么话说了。的确，即便是陆英的那篇，比之也稍逊，像萧恒那样的人，自然旁人写的都入不了眼。
将那三篇文章接过，毓坤道：“既然你也觉得这三篇好些，那便这么定下了，就点这三人为一甲。”
蓝轩叹道：“横竖也挑不出花儿来，这三人为一甲臣倒没有意见，只是陛下心里，这三人又要如何排序，臣倒是想听听。”
他语气虽淡，目光却深深落在自己身上，被那样审视着，毓坤手心微微发汗。她将那三篇文章压在案上，定了定神，先从最下面抽出一篇道：“这篇是工部员外郎孟遄的公子孟泰来所作，比之另外两篇沉稳不足，洒脱有余，朕想，就点他个探花。”
蓝轩不言，只望着她，意思是叫她继续说下去，毓坤咳了声，将孟泰来那篇放在一旁，又抽出另一篇道：“这篇乃扬州贡生万壑松所做，朕觉得，比之另一篇稍显冗杂，所以便点他做榜眼。”
说完，毓坤便停了下来，言下之意便是，剩下一篇便点做状元。
然而等了好久，也不见蓝轩说话，毓坤忍不住道：“你意下如何？“
蓝轩望着她，先拿起万壑松那篇道：“臣也觉得，此人确有才学，性情又坚毅，堪为榜眼。”
听他语气熟稔，显然对此人很是了解，毓坤奇道：“你认识他？”
蓝轩道：“说起来，陛下也见过他，可是忘记了上次在春山下的事？”
毓坤下意识再去看那篇文章，读着其上慷慨激昂的论述，眼前忽然浮现起一个人来，吃惊道：“他便是上次在你面前，怒斥锦衣卫横行，阉党把持朝政的那个年轻人？”
蓝轩微微一笑道：“正是。”
见他毫不计较，毓坤心中倒有些佩服，不过说到这，她又想起另一事，蹙眉道：“说起来，上次春山雅集，朕也认识了几位饱读诗书的有学之士，朕瞧着比之这十人也不差，怎么这次竟没有一人进到殿试。”
蓝轩道：“这有什么稀奇的，上次陛下与臣去春山，无名无邀，所居席位处于末次，相交之人也自然也是没什么家世背景的读书人，如何过得了会试。
毓坤道：“这倒奇了，会试考的是才学，又不是出身，如何普通人就过不了。”
蓝轩道：“陛下说的是面儿上的事，而这里面的弯绕，可多了去了。”
毓坤沉声道：“那你倒说出来，也让朕听一听。”
闻她语气不悦，蓝轩道：“便这么说罢，如今的官场，积弊已久，所谓官官相护，朋党林立，早已形成了气候，而科举乃选官之途，没一点关系背景的读书人，想要凭借真才实学过会试，难于上青天，不然为什么，从十来年前起，老师便不愿再做主考官了。”
毓坤知道蓝轩说的是顾太傅。虽然知道他说的十有八|九是实情，但这样的事情还是大大出乎了她的意料，忍不住道：“若按你说的，这万壑松朕瞧着出身也寻常，如何就进了殿试？”
蓝轩叹道：“自然是臣保下来的。”
毓坤很是讶异，未想到他不仅是不记仇，反倒将这反对自己的年轻人提拔了上来，不由道：“为什么？”
蓝轩正色道：“陛下需明白一个道理，在任何时候都不能做视一家独大，在适当的时候，需要不同的声音以正视听。”
毓坤沉默片刻道：“你是为了教朕？”
蓝轩道：“也不尽然，朝中只有百花齐放，才能欣欣向荣，像万壑松那样敢于直言的人已不多了，臣有意将他放到六科道中，日后行监察百官之责。”
毓坤道：“说到这，朕想起另一人来，海宁县令欧阳敬，也是刚直不阿之辈，朕有意将他调回京城，到都察院任职，你以为如何？”
蓝轩道：“陛下有这样的见识，臣很欣慰。”
沉吟片刻，毓坤道：“整顿吏治一事，朕考虑了很久，原本无从下手，如今朕想，便从这科举这头查起，若有徇私舞弊，朕绝不姑息。”
蓝轩闻言却没有接话，望了她片刻方道：“此事牵一发而动全身，臣只怕陛下会半途而废。”
毓坤知道他是激将，沉声道：“你且看罢，便是壮士断腕，朕也要扭转官场的昏暗风气，只有政治清平，国家才能长治。”
蓝轩道：“好。”
毓坤一怔，只听蓝轩道：“既然陛下有这个决心，臣会尽力辅佐陛下。”
毓坤深深打量着他，似乎在分辨他是真心的，还是只是在哄她，然蓝轩的神情很是郑重，令她不得不相信，宇内清明，也是他愿意看到的。
放下万壑松的那篇，蓝轩将另两篇文章拈起，换了个位置道：“臣以为，这样更合适。”
毓坤看得出来，若按蓝轩这么排，便是孟泰来为状元，而陆英为探花，不由道：“为什么？”
蓝轩道：“陛下可忘了，臣说过的话。”
毓坤忽然明白了，方才他说，任何时候都不能放任一家独大，如今陆循在朝中如火如荼，也并未将她这皇帝放在眼中，这时候若陆英连中三元，便真应了那句，一门双进士，父子同宰相的谶语，又长了陆循的威风，只怕日后更难控制，所以蓝轩的排法是最合适的。
然而……
见她不言，蓝轩冷淡道：“即便臣说得再多，这抉择终究是陛下的。”
殿试后的第一夜，乾清宫北书房中的灯一直亮到三更，毓坤望了面前那三份考卷许久，终是对冯贞道：“你到陆府去，叫陆时倾入宫来。”
冯贞一怔，匆匆出宫。待到了金鱼胡同，半夜出来应门的总管赵瑞见竟是皇上身边的冯公公，也吃了一惊，听说他要传陆英进宫，忙派人通传。
陆英原本就没睡，得知了这事即刻下床，他知道，皇帝唤他唤得这样急，一定是有要事要商议。
待陆英走后，原本已睡下的陆循也起了身，见他面色不好，继室王氏柔声道：“老爷不必忧心，如今咱们家正得圣眷，皇帝与英哥儿亲厚，可不是好事。”
陆循道：“妇道人家，懂什么。”
他自然知道自己的独生爱子在皇帝做太子时便与之亲厚，甚至原本在他小时候，他送他去做太子伴读时，便有意要促成的，然这些年陆循却有些忧心，这事似乎朝着另一个方向发展。先前他有意令两人疏远，将陆英关在家中，却发觉成效甚微。
所以太子即位，他喜忧掺半，喜的是陆家圣眷愈浓，忧的便是日后恐怕更难拆解。而这忧虑，在先前陆英打安国公府回来，他身边的小厮回报，二爷与太子醉酒宿在一处，差点叫锦衣卫拿了时，便在心中达到了巅峰。
这么想着，陆循唤赵瑞来。在屋外赵瑞跪着将冯贞来请人的情形详细说了，陆循面色愈沉，望着王氏斥道：“也是个不上心的，京中那么些贵女淑媛，有时间替他张罗门亲事，也不枉你做母亲一场。”
王氏未料到他竟大半夜说起这事，心中也委屈得很，不由想，因她年纪轻，又是填房，英哥儿是原配大夫人生的，并没有拿她当正经母亲看。先前她将府中的家生子中挑了些品貌得体的放在他身边，见他没有收用，也就不敢管他的事，今日挨了陆循的说，她自然要将这事上上心。
这厢金鱼胡同中陆循一夜未阖眼，那厢在乾清宫的偏殿之中，陆英也一夜未眠。
入宫的路上他便想明白了，这么着急的事，也只能与殿试有关。然在乾清宫偏殿中等了一夜，皇帝却并没有召见他，第二日仍旧让冯贞送他回去。
陆英明白她的犹豫，也懂得她的苦衷，如今他爹对朝政的把持，确实令她很为难，所以无论她怎么选，他都能接受，更何况她还愿意找他来商议，虽然最终没见他，于他而言，便没有遗憾。
第三日便是殿试发榜的日子，所有贡生们仍打东华门入宫，在皇极殿外三跪九叩，礼部的官员手持皇榜立于高高的汉白玉月台之上，被念到名字的人需上前领旨谢恩。
望着宣榜的陈伯谦，陆英一笑，如今他已不在意名次了。却没想到，陈伯谦第一个便念出了他的名字，陆英怔了怔，听陈伯谦又道：“陆状元，还不上前谢恩。”
陆英只觉热血上涌，上前一步，接过那皇榜，郑重跪下叩首。
在他之后，万壑松与孟泰来分别取得榜眼与探花，是为一甲，另有七人为二甲，余下的贡生则为三甲。
待陈伯谦宣读完毕，空旷的皇极殿广场上竟飘起了鹅毛般的雪片，然而每一个登第的进士皆心潮澎湃，竟一点也不觉得冷了。
皇极殿中，望着新科进士们在状元的带领下，一路沿着皇极门、午门、承天门出宫，其中只有状元可打午门城楼下最正中的门道过，其余人则需从左右二门出，毓坤转过身，轻声道：“你……生朕的气了么？”
蓝轩淡淡道：“臣生什么气。”
毓坤道：“朕终究还是点了他做状元，你对朕失望了罢。”
见蓝轩不答话，她忍不住解释道：“朕想了很久，这样决定，并非全然出自私心，只是既然要澄清科场舞弊之风，那么从朕这开始，便要公平公正，状元该是谁的，就应当是谁的。”
“但你说的，朕也并非没有考虑，朕打算过些时日，便找个机会，叫陆循致仕回家，夺了他的权，仍叫他颐养天年，但朝中的事务，不许他再管。”
“虽然朕知道这很难，但一步步来，总是有法子的，你说对不对？”
瞧她望着自己，忐忑的样子，蓝轩忽然就笑了。
他叹了口气道：“还能怎么办，既然已这样了，便是日后有什么事，也有臣兜着，陛下尽管把心放回去罢。”