这种独占式的宣言，让阿尔瓦心跳加速。明明早上还和乔纳森说他“只是个洞”，到了晚上，又在说“这是我的小猫”。到底哪一句才算是真话，阿尔瓦根本拿不准。
军情处的话语对他来说太复杂，还是读书要简单许多。
虽然才结束几天的学徒生涯，可是阿尔瓦已经在怀念那种生活了。
奥武瘪着嘴，连着疤痕一起拉长了起来。
“奥武，你现在还不能走，你去协助李嘉图，”提摩西说，“把五处的人也抽调一些过去，最迟明天下午，我要看到报告。”
“遵命，长官。”奥武扯开嘴角，脸上的伤疤在他说话的时候痉挛一般地抖动，离去的脚步也有点怒气冲冲的样子。
阿尔瓦沉默地面对着这一切，等奥武远去，他才敢挣脱提摩西的怀抱。刚刚提摩西抱着他的时候，那种好闻的气味比之前还要强很多，过于浓烈的味道让他有些眩晕，心跳声也越来越大。
在阿尔瓦的面前，空间忽然开始扭曲，模模糊糊的样子好似透过水面之下往上看。一道亮光闪过，随即一名中年大法师出现在大厅之中。他的手里还捧着一枚圆球，淡蓝色的光芒笼罩着这个球，显得神秘而且悠远。
“李嘉图大师！”阿尔瓦失声喊道，“这个法术，难道是——时空道标？天呐，我第一次看见！真惊人。”
“不是，只是普通的传送术。”李嘉图微笑的眼角扯出几道皱纹，“你是埃德加的学徒，你应该知道这个。”
这个法术和书上记载的时空道标的释法效果一样，阿尔瓦在心里说。李嘉图是空间法术的权威专家，他说是传送术就是传送术，阿尔瓦不敢反驳他，只能当做自己心智发昏，被迷糊了双眼。
李嘉图把圆球递给阿尔瓦，那个球正好可以两只手捧着，阿尔瓦小心翼翼地接过来，捧在手里，蓝光透过他的贝壳般的手，从指缝里倾泻出来。“你知道这个是什么吗？”
“是的，李嘉图大师。这是我老师的。”阿尔瓦垂下眼睑，掩饰不住的哀伤浮现在他的脸上，“这是他的次方球，准确地说，是十三次方球。”
“我在埃德加的遗物当中，发现他衣物里有一张密码纸条，根据上面的线索，我找到了这个。”李嘉图从兜里掏出一张莎草纸，上面写着一串奇怪的数字，“这是一条线索，或许能够成为突破口，你会玩这个吗？”
“李嘉图大师，在我年幼的时候老师经常教我玩这个，最近几年我很少做这种事情。”阿尔瓦把次方球在手中翻来转去地查看，“这上面都是写的古神语，我没玩过这么高难度的次方球。”
“你是埃德加的学徒，你应该知道。”李嘉图说，“用古神语拼出答案来，把里面的东西取出来。”
阿尔瓦盯着次方球上一圈一圈圆环一般的语言，古神语并非是字母文字，而是一种难懂的图画文字。而所谓的次方球，就是用一个基数作为准，比如说三的三次方，可以排列组合成二十七种可能。这样的玩具在加圣斯通很受欢迎，当然也有人喜欢在里面藏一些小秘密。
通常来说，是把拇指粗细的小玻璃管放里面，在小玻璃管里面藏着小纸条，如果强行打开，那么玻璃管破掉，在次方球外壁和玻璃管之间的腐蚀性液体就会融化纸条。只有知道密码的人才能打开，所以次方球也会被叫做“秘密花园”。
“我不确定，李嘉图大师。”阿尔瓦思量许久，终于回答，“我不知道密码，老师也没和我提过这种事情。”
“不能一个个试吗？”李嘉图满怀希望地说，“把尝试过的数据都记录下来，整个军情二处都可以帮你。”
“这可是十三次方球啊，李嘉图大师。”阿尔瓦抬起头，瞪着翡翠绿的眼睛，仿佛是在说，这真是一件荒谬的事情，“我是可以试，但是十三的十三次方，就是三百零二兆八千七百五十一亿零六百五十九万二千二百五十三种可能。即使是我每秒试一种，全年无休，也需要九百六十万四千一百零六年，还要再加上六七个月。”
“是的，孩子，你退缩了，我知道。”李嘉图脸上还是挂着和蔼的笑容，他的话就像是慈祥长辈，对着做不好一件简单事情晚辈的安慰，“没关系，我会拿着这个球去朱诺斯。现在，把球还我。”
“李嘉图大师，我或许可以，试一下。”李嘉图的话戳到了阿尔瓦的软肋，他咬着嘴唇，略微思索，“如果有一点线索，能够解开的话，会是一个‘词’，或者是‘字’。”他修长灵巧的手指摆弄着次方球，指肚精准地按倒各个圆点，嘴里嘟嘟哝哝地说个不停。
“那会是什么？‘命运’、‘月亮’之类？”李嘉图好奇地看着次方球，用急切的语气催促着阿尔瓦。
阿尔瓦翻来覆去地摆弄一番，无不遗憾地回答：“不是‘命运’，李嘉图大师。很遗憾，密码不是这个。呃，刚刚我试了六种，都是我老师比较常用的密码，但都不是。我可能需要一些时间。”
“时间是宝贵的东西，孩子。”李嘉图摸着下巴上的胡子，弯着的眼睛挤压出眼角的鱼尾纹，“我们都需要时间，然而我们却都缺少时间。”
“冬至节前答复您。”
提摩西难得地坐马车回贝肖格街。在车上，阿尔瓦坐在他的对面，手里一直摆弄着那个圆球，嘴里还嘀嘀咕咕个不停。
加圣斯通的夜晚即将降临，点灯人举着十呎长的灯杆，用火星点燃街灯。马车不紧不慢地开着，车轮骨碌碌地碾过并不十分平坦的青石地板，走得摇摇晃晃，抖得提摩西屁股发麻。他不喜欢坐车，不仅仅是因为无聊。
街灯暖黄的灯光透过车窗，照在阿尔瓦的脸上。马车进行的过程中，明暗交替的光芒，让他他认真专注的神情看起来有几分迷人。虽然只用粗劣的未染色亚麻布长袍裹着身体，还留着一些因为破洞留下的补丁，也不知道这一身是穿了多久，阿尔瓦看起来仍然是优雅的。
与这一身破旧的穿着不相称的，恐怕就要属那脖子上的领结扣了。那翡翠又绿又大，成色十分优质，底座是纯度很高的黄金，只是领结扣的绳子看上去挺破旧，应该不是它原来的那一根。
“这领带扣看上去值不少钱，在你肚子饿的时候，却不能当做食物。”提摩西用脚尖轻踢阿尔瓦，让沉浸在次方球的小学徒回过神来。
“我不会卖掉这个的。”阿尔瓦神色复杂地抚上领口的领结扣，似乎陷入了某种痛苦的回忆。
“为什么？”提摩西问。
“这是我母亲的遗物。”用骨节毕露的是手指拉开领结扣，将它取下来，阿尔瓦轻轻按下上面的小暗扣，翡翠弹开之后，原来里面还有个小暗格，那里有一名漂亮的女人的画像，“这是我母亲。”
在加圣斯通，如果人们要形容女子难以用言语表达的美丽，那他们就会说——啊，看那个如同伊芙一般的女士。这名伊芙女士，容貌之美，倾国倾城，然而她却是不幸的，为了争夺她，引发了两个国家的七年之战。无数生灵涂炭之后，被视为罪魁祸首的伊芙女士，最终被绞死。她死之后，尸体被疯狂且愚昧的民众分割吞吃，他们这样做并非出于愤怒，而是因为“吃了这样的美味，得到这样的美貌”的荒谬传闻。
这个画像上的女人，就有着这样的美貌。提摩西毫不怀疑，阿尔瓦的美貌是由母亲那里继承而来，这样的遗产比那翡翠还要显而易见地明确其继承人。
让提摩西倍感在意的不是她的美貌，而是这个女人，他很眼熟。
提摩西转过头，用手撑着脑袋，望着窗外，再次陷入沉默。
在家里和阿尔瓦简单吃过一些晚饭之后，提摩西还是像往常一样进了书房，阿尔瓦则是研究他的次方球去。
阿尔瓦刚走不久，乔纳森的影子便从窗户里窜了进来。提摩西书房的窗户从来不关，这是留给的乔纳森的方便之门。
阴影晃动，由浓墨般的乌黑化为浅淡的影子，最后出现在提摩西面前的，就是那名有着一头银发的青年军官。
“你不要告诉我，是还在为上午的事情生气，提摩西。”乔纳森把不满挂在脸上，毫不客气地一屁股坐上办公桌，“如果你不打算和我吃晚饭，拜托先告诉我，别让我傻等着好吗？”
“我和阿尔瓦吃过了，你还没吃的话，厨房里还有……”提摩西捏了捏眉头，最近发生的事情有点太多，千头万绪都变成了沉重的压力。
“得了吧，提摩西。我可不是来讨残羹剩饭的，你从前从未这样过。”一提到阿尔瓦，乔纳森又开始抱怨，“都说军情处新统领，对工作抱有始终高昂的热情，对此我深感怀疑。他现在看起来对农业更感兴趣，特别是种草莓。”
“不，我对种草莓没兴趣。如果你是说阿尔瓦身上的那些，那不是草莓，是烫伤。”提摩西冷冷地回答。
“好吧，只是烫伤，还好。”乔纳森盘着双腿坐在提摩西面前，身影遮住了大部分烛光，“等等，烫伤？你都干了些什么？天呐，看不出来你还挺变态的。”
“你这样一味地指责我，并不是聪明的做法。”提摩西慢条斯理地把文件收起来，踱到书房门口锁上门，“或许我们应该用暗影行者的办法，来打一架。不过在这之前，我得说，阿尔瓦的身份不简单，我俩可能是他的杀母仇人。”