大家都唬了一跳，郑皇后先看了看身边，早不见了牧笛身影，赶忙往场内找，果见一个小小人儿正被裹在滚滚沙尘中，离着高台不远，大约是方才偷溜下去的。牧宸和牧野已经骑马奔来，周牧笛不知是吓傻了还是根本没看到两个哥哥，只在飞扬的尘土中也不躲避。
“笛儿！”郑皇后焦急的声音里略带了哭腔，这时再叫侍卫援救已自不及，连周凛都惊得站起身。
周牧宸已经看到妹妹就站在不远处，急忙勒紧马缰，马儿受惊人立起来。周牧野一心取胜，待发现牧笛时已经勒不住直奔的马儿，台上孟贵妃惊觉儿子要闯出祸事，不由得也站起身紧盯着场内，蓦地一骑快马从旁斜逸而过，马上一个人影直扑下来抱着周牧笛滚到一边，周牧野在马上一怔，索性放开缰绳让马儿跑到台前，高举了手中小鹿扬一扬，掷下猎物调转马头又往回跑。
跑到牧笛身边翻身下马，周牧宸已经弃了马守着他妹妹，旁边还站着周牧白。牧笛小脸上全是灰，还是倔强的不哭出来，牧野气狠狠的道：“怎的这般胡闹，让马踏着了也是顽的？”
这时周凛和众嫔妃都下了来，郑皇后搂过女儿先看看脸，再摸了摸手臂，看牧笛眼圈儿红红的怕她摔着，牧笛摇摇头，又扁了小嘴：“适才叫风迷了眼睛，看不到马儿过来。”
周凛看女儿没有大恙，知她受了惊吓，也不好深责她，再看牧白时，脸上手上尽是擦伤，便知方才舍身相救的定是牧白了，于是冷着声音道：“还不过来谢过你三皇兄！”
周牧笛在母亲怀里探头看看，周凛眉毛还竖着，表示父皇在生气，这才乖乖的给小白福了一福：“牧笛谢谢三皇兄救命之恩。”趁着周凛转头吩咐太医，牧笛悄悄向小白吐吐舌头，看到他一身剑袖长袍都粘了灰，脸上的擦伤还和着些许血痕，便有些好笑又有些歉然。小白也冲她笑笑，神情间已带着几分兄长看顾幼妹的宠溺。
幸而只是些外伤，小白直说不碍事，不愿劳烦太医诊脉，周凛知他性子，也不勉强，让太医院开了些上好的伤药，太医又细细嘱咐了不能沾水忌口辛辣等等。
到了晚间，书瑶来伺候他沐浴，小白把头摇得像拨浪鼓：“别别别，我自己来。”
“太医叮嘱过那些伤口都不能碰水的，方才刘公公来还带了皇上口谕，要我们小心伺候着，您这又是……唉，您别站起来，要什么奴婢去拿。”书瑶赶忙上前去搀着。
“你怎么又您啊奴婢啊的，不是说了没外人在的时候尽管放松些么，我听着怪别扭。”小白扶着书瑶的手臂站起来，略伸展了一下手脚，没什么大碍：“只是蹭破点皮，又没伤筋动骨，从前伤得多了去，还不是自己照顾自己。”
书瑶的眼圈儿都红了：“那是从前。现在您是殿下，况且现在有奴婢们呢。”
小白很想翻翻白眼，怎么又来了，便埋了头不说话。
书瑶也自觉说重了，只得道：“你若觉得男女大防，我唤了小果子小团子来伺候吧。”
小白“噔”地站起来：“不准去！”站猛了脚上一崴，书瑶手快，忙伸出双手扶他，少见他这边厉声说话，倒不知怎么接话了。小白脸上红了红，拉着她的手放缓了声音：“好姐姐，我真不碍事。只是今日骑马累着了，你去打盆热水来，给我净了手脸，我也好早些歇息了。”
书瑶点头应了，转身去打水。小白叹口气坐回桌边，曲臂支着头，想着这件心事如何处理方得妥当。
不一会，书瑶端了水来，伺候小白搽手洗脸，再给他拿了一套干净的中衣，小白坐在铜镜前，等着书瑶弄好手上的事情来给他散发，只听书瑶站在他身后随口问道：“殿下今日可猎得什么野味？”
“有啊。”小白故作神秘地顿了顿，看铜镜中的书瑶也好奇地望着自己，才怪声怪气地接道，“猎了个妹妹啊。”
“哈哈哈。”书瑶掌不住笑出声来，过了一会又道，“方才听小丫头们在外边磕牙，二皇子今日拔得头筹，菁华宫里不知怎么热闹呢。难得四皇子小小年纪竟也猎了只幼狐。”
“四弟本就精于骑射，连孟将军都赞他将来必为将才。”小白调皮地笑笑：“她们必是说道自家主子了吧？怎么？都不乐意了？”
书瑶只得回道：“晚膳后碧玥去领中秋节下的例饷，碰巧菁华宫的茹欣也在，您知道，内务府里都是有些势利的……”
“给咱们的人脸色看了？”小白抬起眼，有些不乐意。
“那倒没有。”书瑶看看小白，知他向来是要护着他们的，心里一暖又续道，“只是跟茹欣说了许多奉承的话，东西也先挑了好的给他们。碧玥回来便闷闷的。小团子说今日围场里最长脸的不是二皇子，是咱们殿下，若不是殿下舍命去救牧笛公主，鹿死谁手还说不定呢。”
“小团子还会用鹿死谁手了？真真长进了呢。”小白哈哈一笑，又若无其事的道，“其实我今日真没猎着什么。”
“啊。”书瑶有些惊讶，眨眨眼。
外边小丫头送了安神茶来，书瑶接了递给小白，再自言自语地嘀咕：“许是今日的弓箭不顺手，再不就是马儿不听话，改日殿下再猎个好的。”
小白听了又笑：“你们尽会护着我。”他转着手中的茶盏，慢慢地道，“我只是不想无端伤了它们的性命。”
书瑶听着似懂非懂，忽然想起一事又欢乐起来：“往年中秋佳节必会在御花园摆下万花阵，为着是月夕节气，赏赐极是丰厚，殿下何不在这阵上夺回一局，让我们泉清宫也喜庆喜庆。”
小白抿了一口茶，静待下文。
中秋前日，周牧白正歪在书房的弥勒榻上温书，碧玥进来回话，说沈佑棠来访，小果子已经引他在外殿候着了。牧白忙道快请，又吩咐碧玥沏一壶好茶来。
书房里两人见了礼，佑棠也不见外，在弥勒榻旁的环椅上坐了，望着牧白问：“听闻你考学时救人坠马，几日不见，可大好了？”
“原是皮外伤，并无大碍，只是太医嘱咐要静养几日，父皇也令过了中秋再进学。”牧白说着歪歪嘴，有些无奈。
过不多时，碧玥沏了茶来，沈佑棠揭开茶盖，只见芽叶微紫，背卷汤清，先闻了闻，再极轻地抿了一口，微眯着眼睛赞道：“好茶！”
“这是今岁新进的顾渚紫笋，岁贡只一钧，昨日广储司刚送了半斤来，也是父皇大节下的赏赐，今日就叫你我尝了鲜。”周牧白也抿了一口，笑道：“这是碧玥，她这沏茶的手艺是入宫前家传的。非是我自夸，上回父皇来与我对弈，也是她沏的茶，父皇说碧玥沏茶之道在这宫里必是数一数二的。”
沈佑棠听说便着意望了望那丫头，眼中带了几分艳羡：“如此说来，改日还要请碧玥姐姐指教一二了。”想了想又对牧白解释道，“家慈最爱饮茶。”
碧玥脸上早已浅红一片，对沈佑棠行了个礼道：“沈公子言重了。”又向牧白福了一福：“奴婢告退。”
“等等。”牧白唤住她：“你去将咱们宫里的紫笋茶分为两份，一份封好了拿来。”转而又对佑棠道：“我不善饮茶，这茶放在我这也可惜了的，你带一半回去送给令慈。”
沈佑棠知道推不掉，遂大方谢过。
两人谈谈说说，周牧白想起前事，便问道：“听说往年中秋佳节宫里会有甚么万花阵，你可知道？”
“听爷爷谈起过。”沈佑棠想了想道：“每年中秋，在这御花园中会摆下万花阵，取乱花渐欲迷人眼之意，阵极宽广，花木为遮，高约八尺，届时每人执一长旗入阵，若遇险阻，可摇旗待援，但一旦摇旗，便会被送出阵外，再无缘夺这鳌头，所以也称为金秋旗阵。”
“能在这旗阵中胜出者，必可邀一赏赐，无论多衿贵，但凡宫中有的，没有不允的。”沈佑棠顿了顿又续道，“去岁……宫中险生巨变，因此没有铺陈，今年应是按惯例来的。”
“噢。”牧白漫声应了，正思量间，又听佑棠接着道：“说到万花阵……佑棠有一事……”
周牧白见他面有踌躇，便笑道：“你我还需生分么，有事但说无妨。”
沈佑棠略有些赧然：“佑棠本不应启齿的，但又确是有求于殿下。舍妹沈纤荨，自小拜在舞大师门下学琴，舞大师去岁深冬感了风寒，久治不愈，舍妹甚是挂心。舍妹知道师尊念念不忘《猗兰》古曲，便想为其寻来，以报师恩。我兄妹二人已为此奔走多时了。”
“据《琴谱杂记》所载，猗兰曲早已遗散多年，你二人如何能寻得？”
“大内藏珍阁中，藏有猗兰残谱，曲虽不全，但若能求得，也能稍慰大师心怀。”佑棠说着站起身深深一揖：“佑棠恳求殿下，若殿下在旗阵中夺得鳌头，还请殿下……请殿下寻出这猗兰残谱，借于我兄妹二人，待舞大师了了心愿，必当原物奉还。”
周牧白连忙托着他手臂扶起道：“佑棠兄放心，牧白必竭尽所能，愿不负所托。再者，素知太医院裴太医医术斐然，且妙手仁心，我想请他前往舞大师府上，为舞大师诊脉试试，你看如何？”
“如此，佑棠代妹妹谢过殿下。”沈佑棠大喜，说罢又是一揖，“祝殿下旗开得胜。”