“你听说了没有？昨夜十恨楼的人出现在京都了。”
“十恨楼？就是那被称为魔教的组织？不是上个月被朝廷联手六大门派一锅端了吗？”
天还未亮，整个京都的消息网便炸开了锅，那贼人先是混进镇魇司，绑架控制了里面的人，又伪装成指挥使谢琛的脸，击昏副指挥使祝棠，而后便拿着从祝棠手上截来的腰牌，堂而皇之地带着人犯出了城。
整个过程顺利通畅，一气呵成，不曾受到一丝一毫的阻碍。
镇魇司作为凌驾刑部之上的第一机构，还是首次这般栽了跟头，此前被人引以为傲的严密机关，这次被破坏得惨不忍睹，而犯人被劫走了，竟也无人知晓去向。
为官者一听说是江湖势力卷入，便感到头皮发炸，只盼此事从头至尾不与自己有任何牵扯。
对所谓“魔教”知之甚少的寻常百姓则不然，适逢这年酷暑的第一波热浪席卷而至，京都大街小巷的民众正在相聚纳凉，蓦地见巷口冲出一队玄色锦衣的挎刀侍卫，便纷纷不约而同涌上前去。
祝棠的脸比平日看上去还要黑了几分，他带着人往墙上贴了张布告，众人立即围上前，当中一位识文断字的老先生抢先凑近了细看，捻着他那花白的胡须徐徐念来。
语言简练，字句铿锵，大意为通缉魔教妖人，悬赏白银百两。
“此乃天子脚下，他们怎能如此胆大妄为？”
祝棠没理会心存疑惑的众人，一言不发拨开人群向外走去，身后一队人步伐整齐紧随其后。
待他们过去后，人群中才又重新响起刻意压低的咕哝声。
有人嗤笑出声：“如今的江湖人，有几个循规蹈矩的？若不是朝廷有意拉拢名门正派，怕是早就天下大乱了。可魔教人不同，他们可是出了名的行事狂妄，听说他们都是抓活人练功的。”
人群中顿时响起悚然之声，却又有人出声质疑：“都说那镇魇司的大牢都是铜墙铁壁，守卫森严堪比禁宫，指挥使谢琛更是武功卓然，如何就能轻而易举让那魔教妖人闯了进去？”
先前那人忍不住再次出声讥诮：“十恨楼中个个都是能人异才，上个月夜入皇宫盗宝的也是他们，如今进镇魇司劫个囚也不是不可能。”
众人不由得一阵唏嘘，果然是道高一尺魔高一丈。
谢琛从摄政王慕容恩府上回来时，脸色难看到让祝棠不敢直视，他看着谢琛快要结出冰来的眼神，小心翼翼试探问：“王爷如何处置的？”
快要自闭的谢琛：“罚俸三月，将功补过。”
祝棠微露喜色：“倒是不重，上次贡品被魔教人盗走，王爷罚了您半年——”
后半句被谢琛凌厉的回视硬生生噎了回去。
祝棠哂了哂，又在心底叹气。他太了解谢琛了，这是个自尊心极高，受不得半分折辱的人，平日里出入，朝中上下对这个年轻人无不敬上三分，此次却偏偏在那晏西泠手上被戏弄至此，必然是视为奇耻大辱了。
未料谢琛突然道:“我已然向朝廷领命，清洗魔教，过几日便离京。”
“什……什么？”祝棠怀疑自己听错了。
而今江湖势力猖獗，他们所在的朝廷也不过是乱世之中一片飘摇之地。虽然大部分时候，朝廷与江湖势力能相安无事，然而这个平衡仍然在不断被打破着，时刻呈现出一股子摇摇欲坠的状态来。
可这原本并非谢琛和他的职责。
闻名朝野的镇魇司是由皇帝直接负责的一个刑狱机构，幼主年幼，镇魇司大多时候由手握大权、有“贤王”之称的摄政王慕容恩掌管，此次若非涉及到了魔教中人，谢琛原本也不必牵涉到朝廷与江湖势力的尴尬关系中。
这一次谢琛是真的吃了跟头，大有不甘罢休的架势。而那位摄政王竟然同意了。
祝棠默默息了声。
谢琛横了他一眼：“你有意见？”
“不敢，您去哪里，属下跟到哪里便是。”祝棠感到自己脸色的笑都是僵硬的。
谢琛哼了一声，瞥到祝棠手中捏着什么，皱眉问：“那是何物？”
“没、没什么——”祝棠干笑，藏向身后的右手却被谢琛拽出，沉声问，“哪来的信？”
祝棠解释：“这是昨夜那贼人留下的。”
他觑着谢琛脸色，没敢把实话说出来，这封信其实是被钉在镇魇司门前匾额上、他费了好一番力气才取下来的。
至于信上究竟写了什么，他唯恐有诈，还未曾拆开来看过。
雪浪小笺，白纸黑字，封面“谢指挥使敬启”倒是横平竖直十分清晰。谢琛简单扫了一眼，确认不过寻常信笺，便在手中展开。
目光触及内容的一瞬，他嘴角抽了抽，将那纸笺又扔给祝棠。
“你念。”
祝棠不明所以，一头雾水接过，神情凝固。
他虽是行伍出身，却也是练过字读过书的人，所见习字者歪正美丑皆有之，却是当真没见过如此不拘一格、世间仅有的“墨宝”。难看尚在其次，祝棠自认一介武夫，不敢挑剔，只是……
只是这字他当真认不得啊！
他挠了挠头，在谢琛能杀人的眼神里，不敢推脱，硬着头皮念道：
“阁下……出身……江湖名门，何故愚……忠朝廷、甘为……这什么字，呃，鹰犬！今、今借阁下官印一用，择日、择日定当归还，望好白，哦不，好自珍重。”
祝棠读得无比艰难，终于熬到刑满释放，他如释重负地长舒一口气，只恨不得即刻以水洗目。
谢琛不由分说接过纸笺，再次对着清晨淡薄的日光看了一眼。
他惊奇地发现，整张纸难以言状的字迹间，唯有落款处那个“晏”字，还像个人写的字，一笔一划，端正方雅得紧，倒像是执笔之人特意单独练过这一个字。
真不知这位教主大人的属下们，平日里是如何传递手信的。
他又颇有深意地凝视了祝棠片刻。祝棠被他看得发毛，从那眼神里看到了惊异、钦佩、感激、不可置信以及一丝丝质疑。
良久，谢琛才勾起唇角，慢条斯理问：“想不到祝兄倒是这位晏教主的知己。敢问祝兄当真不是魔教派来我朝的卧底吗？”
祝棠：……
他的顶头上司，张口便给他扣了个“私通魔教”的罪名，他真是有冤无处诉有泪无处流。
谢琛不理会祝棠布满整张脸的委屈，他沉默地攥紧手中字里行间皆是挑衅的信笺，眼底却越发冷了，忽然一咬牙，手中的雪浪小笺散若齑粉。
前夜被晏西泠劫走的杜攸之，是魔教在京城的卧底，三天前落网，摄政王慕容恩将其交给刑部看押，曾亲自嘱咐说务必要严加审讯，让他交出身上藏匿的、试图行刺皇帝的罪证，并且要审问出其他的魔教卧底。
可惜审讯了半个月，各种刑具都用过了，此人就是不肯开口，也不认罪。
如今却连晏西泠都亲自现身劫囚，难道……杜攸之身上的东西，不是所谓罪证，而是别的什么？
谢琛略微感到头疼。
人已不在手上，妄自猜测也毫无用处，所有的线索尽皆断去，一念及此，他越发对那晏西泠恨得咬牙切齿。
“陪我去走走。”没好气地甩下一句，谢琛带着祝棠上了街。
他想要查案却一切无从下手，心头自然难免烦闷，只在街上乱转，一头雾水的祝棠跟在他身后咋舌，却也不敢开口劝什么。
身边路过的百姓识得镇魇司那一身玄色锦衣的纹样，面露敬畏，同时不自觉避开两人所过之处，隐隐有几分疏离。
镇魇司的人，所经之处，不是血腥肃杀便是人心鬼蜮，无论是寻常百姓还是各级官员，只盼着自己一生都不要见到镇魇司的人踏进家门。
这让祝棠十分的不自在，突然灵机一动，指着街边一家门面道：“指挥使，您看，那边客栈里围了不少人，不如我们也去凑个热闹？”
“此时热闹，待你我二人进去，便不再热闹了。”谢琛冷冷讥诮。
祝棠却从那语气里听出一股子强压住的心酸。
“你我悄悄进去，不出声音坐在后方又有何妨？”祝棠存心为谢琛解闷，见他不言语，心头暗喜，拽了他进门。
那间客栈里果真十分热闹，祝棠身材挺拔，视线越过人群，看到那人群中间为了个身材矮胖、着深色大氅的中年人，正满脸喜色兴致高涨地侃侃而谈。
“是个说书的。”祝棠压低了声音。
说书好，此时乱世，不乏英雄传奇，总能勾起人的兴致来。
他回头看谢琛，依旧面无表情，知他仍是心情沉重，不禁叹了口气，正想开口宽慰几句，忽然听清了那矮胖中年人的言辞：
“彼时适逢春寒料峭，却说那六大门派围攻魔教十恨楼，多少能人英杰，却不见丝毫优势，那始终不曾以真容示人的魔教教主，却突然出现在了承云山上。这承云山乃是天下第一剑宗承云剑派的开山之地，却被——”
那人讲至此处，显然是精彩部分，不由面露得意之色，听至此处的祝棠却心道不好，果然见谢琛冷笑一声，毫不留情出言打破了氛围：
“邪魔歪道，也敢在此处大言不惭地宣扬！”