众人闻言都是一怔,李纨却是又惊又喜，自从探春出了阁，因海疆与京都相隔数千里,通信不便,这几年也只有两三封书信回来。
信中只说在海疆很好，前年生了一个女儿，小名玲儿，夫家极疼爱。
只是未曾亲眼看见,李纨心下还是有些不放心,如今探春既然回京，想来应该可以多住一段时日,想到此处，便向王夫人道：“太太别担心,三妹妹回来,想来三姑爷也定然回来了，咱们是不是得叫人收拾下，好迎接贵客？”
按理秋爽斋是最合适的住处,只是大观园许久不曾住人,早已荒废多时,只能另外安排客房。
王夫人闻言面色也好了些，心想三丫头素来是个能干的,有她回来也好,多少能帮着出个主意。
况且若有周家出面周旋，说不定圣上看在周总制的面上会从轻发落,想到此处，忙向李纨道：“你快叫人去收拾一处干净院落出来，再命厨房安排好酒菜,明日给三姑奶奶接风洗尘。”
李纨答应一声，当即下去传话。
到了次日，果然探春回来。
众人远远迎接着，只见探春上穿银白暗花底子镶湖色缎子的对襟褙子，下系白绫绣花裙，出挑得比先前更好了。
探春行了礼，看见王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，又听见贾母病逝，家中抄家等多少不顺的事，便也忍不住大哭起来。
房中侍立之人无不落泪，还亏得探春能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，王夫人等方略觉好些。
王夫人拭了泪，方想起不曾见探春之女，便问道：“我的外孙女儿呢？怎么不见？”
探春闻言忙道：“方才抱进来了，侍书见我们说话，又抱出去了。”说罢便转头吩咐丫鬟：“去叫姐儿进来。”
原来侍书陪嫁去了周家，后来经探春做主，许配给了周家的一个管事，探春念她忠心体贴，后来又叫她做了玲姐儿的乳母。
丫鬟去了，不多时便见妇人打扮的侍书抱着个二岁左右的小女孩儿进来，一身鹅黄百蝶穿花对襟袄儿，月白撒花的棉裤，散着裤腿儿，胸前挂着一挂赤金累丝盘螭璎珞项圈儿，生的粉妆玉琢，眉目精致，犹如观音座下的童子一般玉雪可爱。
探春自从得知贾母病逝，便与女儿都换上了素色衣服。
李纨看在眼里，暗叹探春细心。
探春叫玲姐儿下来，给众人见礼。
玲姐儿年纪虽小，却十分伶俐，小大人一般给王夫人行礼：“玲儿给外祖母请安。”
接着又一一给李纨尤氏等人见礼。
王夫人等见了十分喜欢，便道：“这就是玲姐儿么，果然生的好，一看就是个伶俐孩子。”
探春笑道：“太太别夸赞了她，这丫头古灵精怪着呢，都被她爹给惯坏了。”
李纨十分喜欢小姑娘，当即抱了玲姐儿逗她说话，玲姐儿也不怕生，口齿伶俐，落落大方，惹得众人都十分眼热，轮流抱着逗了好一会儿，方不舍的交还给探春。
素云早已预备下表礼，素知李纨和几个姊妹亲厚，玲姐儿虽是晚辈，亦不可太简，遂自作主意，拿了两匹上用尺头，两个海棠式的小金锞子，一对金响镯，并两个金玉项圈。
探春忙谢过。
王夫人也预备下了一套孩童戴的金首饰并尺头。
其余众人也都各有表礼相赠，有送项圈镯子的，也有送锞子尺头的，在此便不多赘述。
说了一回家务人情等语，便有婆子过来传话说酒菜预备好了，当下众人移步花厅。
接风宴后，王夫人身子未愈，便先回去歇息了。
李纨见探春面有倦色，又看玲姐儿在她怀中也睡熟了，便道：“妹妹一路舟车劳顿也辛苦了，我已命人收拾好了客房，回去歇歇罢。”
探春连日赶路，确实十分疲倦，闻言点了点头道：“多谢嫂子了。”
当下其余众人也都陆续回房。
李纨想问问探春这几年在海疆的情况，便送探春母女去客房，两人一路闲话，说了些别后诸事。
一时到了房中，探春令侍书抱了玲姐儿下去睡觉，又挥手命房中众人退下，方向李纨道：“方才当着众人的面我也不好问，今日不见凤姐姐，可是出了什么事？”
李纨闻言微微一怔，随即苦笑道：“三妹妹果然聪明，什么都瞒不过你，不错，凤丫头前儿已被官兵带走了，如今关押在狱神庙。”
探春闻言顿时一惊，虽然心中早有预料，却没想到会这般严重，忙问道：“究竟是因为什么事？”
李纨想起那日凤姐哭着被带走的场景，长叹了一口气，道：“说是包揽诉讼，重利盘剥两项罪名。”
虽然知道凤姐是罪有应得，但两人相处多年，感情又好，心中怎么可能不难过。
探春何等聪明，想起当初隐约听到的一些传言，略一思忖便明白了，也叹气道：“凤姐姐是聪明人，可惜聪明反被聪明误，只苦了巧姐儿与芝哥儿。”
两个孩子都还小，贾赦贾琏凤姐又都被下狱，邢夫人素来吝啬，又不是亲祖母，姊弟两以后的日子只怕不会好过。
李纨微微苦笑，道：“芝哥儿是在大老爷跟前长大的，大太太待这个孙子倒还好，如今虽艰难，吃穿用度也不曾亏待了去，只巧姐儿委屈了些。”
到底是女孩儿家，比不得男孩，邢夫人待这个孙女儿一直都是淡淡的。
探春听了越发心酸，只盼望着贾琏能早些出来，才能护着这两个孩子长大。
至次日，三姑爷也来了，知道了贾府之事，便留探春住下劝解，自己则去打听消息。
随后黛玉迎春等人听闻探春回京，也都过来看望。
跟探春的侍书翠墨也得空与紫鹃等一众姐妹们相聚，各诉别后□□。
从此，上上下下的人，竟是无昼无夜，专等上面的信。
贾赦贾琏等人已在刑部大牢关了多日，
好在冯紫英从前为庆德帝办事，刑部中有不少熟人，知道贾赦系其岳丈，都暗中照看，又有林如海等人多方打点，倒也没受多少委屈。
过了数日，众人已等得着急异常；这日贾政正在书房来回踱步，忽听外面说：“请老爷，内廷有信。”
贾政急忙出来。
不多时，传出旨来，北静王便述道：“主上因御史参奏贾赦交通外官，包揽诉讼。
据贾赦供述，平安州原系姻亲来往，并未干涉官事，包揽诉讼亦实为其儿媳贾王氏冒其名帖所为。
今从宽将贾赦革去世职，贬为庶民，家产入官。
贾政实系在外任多年，居官尚属勤慎，免治伊治家不正之罪。念及贵妃溘逝未久，着加恩丁忧孝满后仍在工部员外上行走。所封家产，惟将贾赦的入官，余俱给还。
其妻贾王氏藏匿犯官财物，主上念其系贵妃生母，年老多病，亦从宽发落，褫夺诰封，余罪不究。
贾琏治家不严，革职不用，其妻贾王氏包揽诉讼，罔顾法纪，□□十年。
贾珍强占良民妻女为妾，且国孝家孝聚赌，本应重治；念伊究属功臣后裔，免其死罪，亦从宽革去世职，家产入官，流放北疆效力赎罪。
贾蓉革去职衔，流放五百里。”1
贾政听了，感激涕零，叩首不及，又拜谢北静王爷。
北静王道：“虽说主上开恩，给还家产，但如有违禁重利的，一概照例入官；其在定例生息的，同房地文书，方尽行给还。”
贾政忙答应了，又叩谢不已。
北静王去了。
少停，便又传出旨来，承办官遵旨一一查清，入官者入官，给还者给还，将贾琏贾蓉放出；所有贾赦名下男女仆妇等造册入官。2
荣府先前虽是二房当家，然而贾赦才是袭爵之人，故而荣府府第亦入了官。
其余各人虽说财产发还，然而抄家之时便已经被抢去许多，又经过层层剥削，最后发还的财物已所剩无几。
荣府众人都十分不满，却又不敢抱怨，只能忍气吞声。
李纨反倒松了口气，兴许是因为她这只蝴蝶，凤姐平安生下了儿子，贾赦这些年只在家中带孙子，并没有像原文那样犯下那许多罪。
如今只是革去世职，贬为庶民，抄没家产，贾政官职亦还在，财物也还回了些，已比原著中好了许多了。
荣府府第入官，李纨只得带着众人搬去了贾母先前留下的院子。
此时宁国府第入官，所有财产房地等项并家奴等俱已造册收尽，贾珍贾蓉又在狱中，王夫人只得命人将车接了尤氏婆媳过来。
幸而贾母留下的这院子足有四进，十分宽敞，倒也不觉拥挤。
贾家如今除了李纨院中，其余各房主子都只留下了贴身服侍的几个丫鬟婆子，其余下人都已遣散，算上来往使役的粗使婆子，拢共不过二三十口人。
李纨因系节妇，抄家之时不曾动她的财产，贾母先前给的银子东西也都留了下来，已足够供众人日常开销了。
次早，贾政进内谢恩，并到北静王府东平王府两处叩谢。
晌午后，贾赦贾琏也被恩释回家，邢夫人等见了，少不得又哭了一回。
贾琏见了巧姐与芝哥儿，想起凤姐又入狱，自己历年积聚的东西并凤姐的体己，不下五七万金，一朝而尽，不由得悲从中来，抱着一双儿女痛哭失声。
彼时宝玉等人也都在，宝钗见众人悲伤，心下亦觉苦楚：想哥哥如今还在外监，虽保住了性命，却判了流放，不知何年何月才能回来；公婆虽然无事，然眼见家业萧条；自己虽有了身孕，宝玉却未见多少柔情，依然冷淡，且毫无志气，不能顶门立户，想到此处，亦忍不住滴下泪来。
宝玉见宝钗如此，心中亦觉悲戚：想着老太太才去，家中就败落至此，老爷太太见此光景，不免悲伤。遥想当初园中吟诗起社，何等热闹，如今众姐妹风流云散，三妹妹好容易回来一趟，也住不了多久，相聚的时光一日少似一日，怎不叫人悲伤。
众人正各自哭泣，忽有迎春惜春等人过来请安，邢夫人等忙拭了泪，命人请进来。
随后薛姨妈薛蝌史湘云宝琴李婶娘等接二连三的过来请安问信。
直到掌灯时分，众人方散。
贾政蹒跚着回到房中，他此番虽免了罪，然经此一事，整个人如同老了十岁。
王夫人才送了薛姨妈等人回去，思及这些时日的种种，心下越发难受，正坐在炕上低头垂泪，忽听贾政道：“你打发人收拾东西，咱们择日回南罢。”
王夫人闻言惊愕万分，道：“老爷怎么忽然生出这个念头？”
贾政苦笑道：“咱们家如今一败涂地，留在京城也只是叫人看笑话，况且兰儿还小，日后还要科举做官，若我们一直留在京城，难免连累兰儿被人耻笑。
我都是快六十的人了，丁忧三年后即便起复也再难升迁，与其占着这个官位，不如辞官回金陵原籍。
一则离开了京城，时日一久大家也就淡忘了咱们家的事了，二则日后兰儿入了仕途，圣上念着在我识趣的好处上，兴许还能多宽待些。”
祖上好容易挣得功勋，都被他们这些不孝子孙败光了，实在没脸见祖宗，好在兰儿无事，如今家里唯一的指望便是兰儿了。
王夫人听罢沉默不语，心中虽万分不舍，但贾政说的也有理，为了孙子的前程，他们离开才是上策，叹了口气道：“老爷说的是，我明儿便叫人收拾，只是宝玉怎么办？他媳妇还在孕中，长途跋涉的如何使得。”
贾政皱眉道：“宝玉的脾气你还不知道？又不能顶门立户，留在这里也是添乱，难道要兰儿这个做侄儿的照料他不成？倒不如随我们一起回去。
至于宝玉媳妇，也坐稳了胎，有丫鬟婆子照看，路上又是是坐船，到时候慢些赶路，倒也无碍。
不然等年底孩子出生，孩子太小，又要等一两年，倒不如这次一起回去，路上也有个照应。”
王夫人听了沉默不语，见贾政主意已定，只得答应了。
次日，贾政便以治家无方为由，上奏辞官，庆德帝初时未准，直到反复三次，方才恩准，贾政这才松了口气。
数日后，贾政等人收拾妥当，扶灵回南。
薛蝌因宝琴被梅翰林家退了亲事，便决意回金陵。
薛蟠业已流放，薛姨妈也欲随薛蝌邢岫烟夫妻回南，因此一路同行。
此后京中便只李纨贾兰母子，并两三房家人，好在有黛玉迎春等人照应，贾政等也十分放心。
此后贾兰潜心读书，以待下科。
半年后，探春亦要随夫回海疆，李纨等人相约为她践行。
黛玉特意命人预备了一艘画舫，船上备齐酒菜。
李纨黛玉先至，不多时，湘云，迎春，探春，惜春也陆续到了。
婆子丫头们传上酒菜。
湘云率先举杯笑道：“难得咱们姊妹这般齐全，当浮一大白！”
迎春笑道：“云妹妹还是这么个爽利性子。”亦举杯喝了。
惜春今日亦十分高兴，一口气干了。
探春素知她量浅，见状笑道：“你可别吃醉了，不然回头妹夫可要找我们算账了。”
众人闻言皆忍俊不禁，惜春面上飞红，嗔了探春一眼，不甘示弱道：“三姐姐只会笑话我，也不知道前儿是谁多留了一会，三姐夫便巴巴的找来。”
一时探春的脸也红了。
李纨一直含笑看着，此时亦忍俊不禁道：“你们这是不是伤敌一千，自损八百？”
众人皆忍俊不禁，紫鹃等人忍不住亦噗嗤笑起出来。
湘云更是看得津津有味，手中的酒却也没停，连吃了好几盅。
黛玉见状抿嘴一笑，道：“你也悠着些，我可还记得某人当年的‘香梦沉酣’，‘只恐石凉花睡去’。”
众人闻言，亦想起宝玉生日那年，湘云吃醉了，在青石板磴上睡着了的事来，都笑了起来。
说笑了一回，大家方重新举杯，开怀畅饮。
探春姐妹几人比不得当年各有心事，如今俱有归宿，倒还胜似当初，人人心中欢喜。
李纨抿了一口酒，举目远望，但见碧空如洗，远处青山如翠，江上风帆摇曳，往来不绝，只觉人生至乐，莫过于此。
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