朱瞻基正与众大臣商议安南战事，是战是和心中难以决断。正思虑间，忽地只听门外太监报道“蒙古国孛罗王子求见！”朱瞻基倒正借口松了一口气，便命众大臣退下。
待众人退下，朱瞻基理了理纷乱的思绪，对小德子道“宣孛罗王子。”
过不多时，孛罗王子大步走上殿来，依着蒙古族的习俗向朱瞻基单膝下跪行礼，口中说道“见过皇帝陛下，万岁万岁万万岁。”说完，还未待朱瞻基说“平身”，便径自站了起来。
朱瞻基坐在御座上，不动声色地道“赐座。上茶。”便有太监为孛罗王子搬了椅子上来，放到大殿一侧。孛罗王子大咧咧坐下。又有太监端上茶来。
“孛罗王子今日专门觐见，是有要事要和朕谈吗？”朱瞻基开门见山。他知道孛罗王子的性子，也不愿与他多耽误时间。他端起茶碗来，深深地喝了一口。刚刚和大臣们议事，一时没顾上喝水，此时确实有些口干舌燥了。当那茶碗中淡淡的梅花的香气扑鼻而来，朱瞻基仿佛看到廿廿那似泉水般清澈的面庞，心中不由一阵喜慰，脸上不觉露出淡淡的微笑。当然，孛罗王子喝的茶水自然和朱瞻基的不同，只是普通的茶水而已。
“确实是有要事。”孛罗王子也呡了一口茶水，却并不在意那茶水的味道，将茶碗放下亦开门见山地说道，“我是想与皇帝陛下讨个人。”
“哦？”孛罗王子这话倒是令朱瞻基感到意外。一般蒙古人来了，会讨金银、讨丝绸、或者请求互市，甚至是讨要地盘都是有可能，要讨个人倒是稀奇。
“王子想讨谁？说来听听。”朱瞻基心中虽则奇怪，但脸上依旧不动声色。
孛罗王子微微一笑，说道“皇贵妃娘娘。”
“大胆！”朱瞻基听到这五个字，脸色瞬间一变，阴沉得似夏日里暴风雨即将来临时的天空。“你知道自己在说什么吗？”朱瞻基声音低沉，又带着几分凶狠与威胁，眼神也似利剑一般刺向孛罗，冰冷中带着腾腾的怒火。
孛罗王子此时竟轻笑了一声，完全没有在意朱瞻基的反应。“我自然知道。”他说道，嘴角挂着一丝轻蔑的笑，“我也有皇帝陛下不得不让的理由。”
若不是怕引发两国战争，朱瞻基此时真想将眼前这个男人拉出去斩了。他强压着胸中的怒火，紧紧地盯着孛罗王子，没有说话。
“你们中原王朝不是一向都以和亲来换和平吗？女人，对于你们来说只是政治工具而已。”孛罗王子的语气中带着勘破世事的通透与一丝轻蔑。
“那是朕的女人。”朱瞻基声音不大，双手却紧紧攥着拳头，青筋暴起。
孛罗王子满不在乎地笑道“在我们大草原，女人都是谁抢到了便是谁的，如今的皇贵妃，不也是皇帝陛下从那个江湖浪子手中抢来的吗？”
“你想怎样？”朱瞻基声音低沉，目光似要杀人一般。
“还是那句话，用女人换和平。”孛罗王子此时的表情也严肃起来。
“你威胁朕。”朱瞻基目光灼灼，语气严厉。
孛罗王子的嘴角挂着一丝坏笑“大明对安南用兵已久，国库空虚，兵困马乏。如今一直僵持不下，势必要再增援军。这种情况下，若我蒙古国在北方起兵，会如何呢？”
朱瞻基听了，表情却忽地平静下来，淡淡地说道“现在蒙古内部四分五裂，孛罗王子还是先统一了自己的属地再想着到我大明分一杯羹吧。”他顿了顿，又提高声音道，“我大明祖训，不和亲、不纳贡，天子守国门，君王死社稷。孛罗王子若想一战，我大明自会奉陪到底！用女人去换和平，我大明的君王绝不会做出这等没有骨气的事情！”
孛罗王子猜到朱瞻基会拒绝，却没想到会这样决绝与强硬。不由冷笑一声道“为了一个女人，拿国运去赌，值得吗？”
朱瞻基淡淡地看了孛罗王子一眼，随后眼光却转向大殿门口，不动声色地道“这话，孛罗王子还是先问问自己吧。”说完，又冰冷冷地道，“朕还有要事要处理，孛罗王子请便吧！”
“好！”孛罗王子站起身来，说道“希望皇帝陛下不要为今天的决定后悔。”说完，便大步走了出去。
朱瞻基默默地注视着孛罗王子的背影，良久，才转头对小德子道“传朕的旨意，封陈氏后人为安南国王，大明军队自安南撤兵。”朱瞻基说完，又拿起茶碗来啜了一口，小德子忙上前道“皇上，茶水凉了，奴才给您换一杯吧。”朱瞻基摇了摇头，并没有说什么，心中却一直默念着刚刚孛罗王子那句话“为了一个女人，拿国运去赌，值得吗？”
后面的几日倒是风平浪静，朱瞻基嘴上虽然强硬，但大军自安南撤回还需要不少时日。他一边安排人陪着孛罗王子在京城内四处游玩，又广送美女于他，将其稳住，另一方面又暗暗派了使者挑起蒙古国内部矛盾，使其后院起火，自顾不暇。只是希望能打消孛罗王子进攻大明的念头。
这几日他常常在想，如果孛罗王子真的兵临城下，到了生死抉择的关头，他会不会用廿廿去换取大明的平安？朱瞻基不敢再往下想去，因为他知道自己的答案，而这个答案是他自己万不想去面对的。对于帝王来说，连最普通的长相厮守都是奢求。
（女人不要让男人去选，结果都是失望。你永远是他权衡利弊之后终要舍弃的那一项。美如玉环西施又如何。）
天气越来越暖，廿廿的身子也渐渐稳定下来。朱瞻基依旧每日除了朝中之事外，便待在永寿宫中，每日三餐，只要不忙，也都在永寿宫中用膳。后宫的其他嫔妃，之前从不登门的，也都纷纷来献殷勤。因为即使朱瞻基不说，所有人也都知道，胡皇后无子，假若廿廿能诞下朱瞻基的第一位皇子，这后宫的主子便非她莫属了。然而她们不知道的却是，朱瞻基心中打的主意却是，无论廿廿这一胎是男是女，都会立她为后。生子，只不过是堵上众人之口的理由罢了。
这一日早朝之后，朱瞻基照例来到永寿宫中。此时园子里的春花开得正热闹，他便想带廿廿出去走走。
此时廿廿刚刚起床用膳。原来朱瞻基虽日日宿在永寿宫，却不忍叫廿廿早起，每日上朝都是自己先悄悄地起床，让小德子伺候了更衣用膳，又悄悄地出去。对于他来说，只要廿廿能日日陪在自己身边，便够了。
廿廿坐在桌子上，正喝着一碗粥，桌子上还摆了其他几样小点心。她见朱瞻基进来，站起身来行礼，朱瞻基忙地将她扶住，说道“快坐下吃饭，夫妻之间，哪有这么多讲究。”
廿廿莞尔一笑，说道“这几日宫里的饭菜倒是不错，你也来尝尝。”廿廿自从吃了张太医“特制的药”之后，话便越来越少，神情也经常恹恹的。偶尔冲朱瞻基笑一笑，说一句话，便令他欣喜不已。
朱瞻基低头看了看桌子上摆的那几样小点心，样子倒甚是精致。只听孙碧薇在一旁说道“回禀皇上，此前娘娘身子不适，胃口不佳，承蒙皇上恩典，在各地广招厨师。也是皇上和娘娘的福分，这几日当真招到了一个好厨子，娘娘最近胃口比之前好了不少。”
朱瞻基听了，脸上不由自主地绽出笑容，大声道“好！有赏！朕重重有赏！”
廿廿此时正咬了一口小包子，忽地眉头皱了一皱，轻轻“噫”了一声。孙碧薇忙上前道“娘娘，怎么了？是烫到了吗？”朱瞻基见状也赶忙坐到廿廿旁边，关切地问道“如何？哪里不舒服吗？”
廿廿自嘴角挤出一个笑，摇摇头道“没有。只是……”她皱着眉头想了想，才道，“他……他在肚子里踹了我一下。”说完，她自己的脸蓦地就红了，整个屋子的人也都沉默了。原来廿廿有孕还不及三个月，连小腹都看不出明显的凸显，宝宝哪里便会踹人。还是孙碧薇反应快，马上噗通一声跪倒在地上说道“小皇子天纵英才，身子强健，皇上和皇贵妃娘娘当真是洪福齐天！”其他众人一听，也赶忙纷纷跪倒在地，高声道“皇上与皇贵妃娘娘洪福齐天！”
朱瞻基听了，倒也不好再说什么，或者说是不忍再说什么。他拿起筷子夹了一只小笼包，要放到嘴里尝尝，不料却被廿廿一把抢了过去，只见廿廿笑着说道“刚不是说重重有赏吗？怎么倒偷吃起我的早饭来了，这些人跪了一地，还不快赏。”
朱瞻基放下筷子，笑道“好！赏！这里众人每人赏金十两！”说着，又对小德子道，“将那个新招的厨子叫过来，朕一并有赏。”
小德子领命而去，不一会儿，小跑着回来说道“那厨娘回说谢陛下恩赏，只是在为皇贵妃娘娘炖着汤，别人看着不放心。所以向皇上请罪，不能当面面谢君恩。”
廿廿本来一直向外探望着，听小德子说了这话，脸上不由闪过一丝失望之色。
朱瞻基此时却心情不错，摆摆手道“罢了，罢了，只要她能将皇贵妃娘娘伺候好，以后就留在宫中当御厨吧。”浑不将此当一回事。
这日傍晚，廿廿晚膳多吃了些，闹着有些积食，便叫孙碧薇陪着来园子里逛逛消食。孙碧薇本劝着廿廿不要出去，怕是日间里已然走了许多路，晚上又出去溜达，会动了胎气。无奈廿廿闷在屋子里这许多日子，一旦被“放”了出去，便就坐不住了。
孙碧薇无法，只得陪了廿廿来到御花园。此时夕阳正好，西方天际的霞光似这春日里的花朵一般肆意热烈地绽放，仿佛盛开了这人间的所有美好。
走了大概不到一炷香的功夫，廿廿觉得有些乏了，在一个假山旁的石凳上坐了下来。孙碧薇忙将随身带着的垫子给廿廿垫到石凳上，开口说道“现在虽已入春了，夜间还是很凉，娘娘歇够了这便跟奴婢回去吧。娘娘身子本就弱，万一着凉了，奴婢可是万万担待不起的。”
廿廿扬着头冲她笑道“就你这张小嘴会说，你一句担待不起，我便事事都要依你。”孙碧薇听了，噗通一声双膝跪下，一脸惶恐，忙说道“娘娘说这话，奴婢更是担待不起了。奴婢只是为着娘娘的身子和肚子里的小皇子……”说着，一脸的委屈，似是就要哭了出来。
廿廿伸手将她扶起来，笑着说道“若是说着为了我肚子里的小娃娃，那正好，他现在口渴了，想喝玫瑰香露，你去拿些来吧。”
孙碧薇应了一声，却踟蹰着不肯走。廿廿望着她道“怎么啦？”
孙碧薇道“张太医说让娘娘少吃些甜食，怕是对身子不好。”
廿廿一脸淘气的笑，说道“张太医让我少吃些甜食，又没让小皇子少吃些甜食，现下是他想喝玫瑰香露啦，不信，你问问他！”
她说着，将孙碧薇的手抚向自己微微隆起的肚子。这些话倒是把孙碧薇逗笑了，心想喝一些玫瑰香露应该并不会如何，况且自己在调制的时候少放些蜜糖便罢了。想到这里，笑道“奴婢这就回宫去给娘娘拿。”说着，对一起跟来的另一个小丫头名唤翠儿的说道，“你在这里好好服侍娘娘，可仔细着了。”那翠儿微微福了福身子，连忙答道“是。”那小丫头只十二三岁的样子，白净面皮，五官平得像一块白板，两只眼睛也时常呆呆的，不带灵气。
孙碧薇还是有些不放心，一步三望地，这才走了。廿廿待她走远，对翠儿道“你看，荷塘对面的春花开得正好，去摘几样，回去插瓶。”那翠儿也不多想，答应一声，便去了。
廿廿见翠儿也走了，长长地吁了一口气。忽地，从假山后面闪出一个人来。只见那人披着一件灰色的斗篷，那斗篷大大的帽子遮着头，背朝阳光，仓促间看不清面目。
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