清冷的月光下，昌江城内一片惨寂。
尹天旷提剑自街道上走过，到处都是血淋淋的尸体，有昌江城的百姓，也有一些安南士兵。凄冷的夜色中，到处都弥漫着血腥的味道和阴森森的凉气。由于这昌江城久攻不下，安南将领一气之下下令屠城，并对李忠和尹天旷的人头开出了高价。
尹天旷一路打发了一些零散的安南兵，循着打杀声来到城门之下，只见李忠带着几个明军与安南人杀得正惨烈。那李忠本是书生出身，后来才弃文从武，虽然熟读兵书，后来也多年习武，但毕竟身体有些孱弱。此时明军大多已经战死，只剩下寥寥数人随着李忠一起与安南人死拼，却也眼见便要支撑不住了。
尹天旷见状，从怀中掏出一把梅花镖，一抬手洒了出去。瞬间，一批安南兵中镖倒下。李忠心中诧异，一转头，见是尹天旷，笑道“你来了！”一张污秽的脸上沾满血迹。
“打架怎么能少得了我呢！”尹天旷灿然一笑。他的脸虽然被面具遮着，但眼中的豪气万丈与惺惺相惜却是遮不住的。
“好！等闲不见金面大侠出手，李某今日倒可以开开眼界了！”那李忠亦笑着说。尹天旷不再说话，拔剑而上，与李忠并肩作战。那些安南士兵哪里是尹天旷的对手，一时间死伤无数。但安南兵人多势众，杀掉一拨，后面的人又如潮水般涌了上来。不多时，李忠和尹天旷的脸上、身上和手上已经溅满了鲜血。李忠伸手擦了擦脸上的血渍，却留下一道鲜红的痕。他转头冲尹天旷一笑“今日你我恐要命丧于此了。”
尹天旷亦淡然一笑“我尹某人多活了这些时间，没想到却是陪了你这个糟老头子。”他说着，心中想到了廿廿，竟升起一阵解脱与释然。忽地，却见李忠的眼神不对。尹天旷忙循着李忠的眼神看去，只见不远处，几个安南兵正围了一个小姑娘，用刀架在她的脖子上，逼着她说“拥戴黎利为王”。那小姑娘却一脸的憎恶与坚韧，紧紧闭了口，一个字都不说。
“是果儿……”李忠又惊又怒。
尹天旷二话不说，一个健步冲了过去，但却为时已晚。安南兵见果儿倔强，失了耐心，待尹天旷赶过去时，已经一剑刺入了她的胸膛。
尹天旷心中一痛，剑影纷飞，那些安南兵早已丧命。尹天旷抱起果儿，问道“不是让你走了吗？怎又回来？”他说这句话时，语气中终于带上了些许感情。
“公子不走，果儿不走。”果儿虚弱地说。
尹天旷快手点了果儿周身的穴道，想为她止血，但果儿的脸色和嘴唇却越来越苍白。尹天旷心中明白，终究是留不住了。
“公子，果儿想求您一件事……”那果儿抬头望着尹天旷，眼中闪着殷殷的光。
尹天旷紧紧握着果儿的手，点点头“我定为你做到。”
“公子，能不能……摘下面具，让果儿瞧瞧你的样子……”果儿殷切地望着尹天旷。
尹天旷愣了一愣，他万没有想到这个小姑娘临死的时候竟会提出这样的愿望。但他也丝毫没有犹豫，缓缓将古铜色的面具摘了下来。
果儿见了，眼中先是泛起一阵惊喜，随后露出温暖的笑意“我就知道，你一定长得很俊……”她说完，闭上了眼睛，嘴角挂着满足又欣慰的笑意。
尹天旷心中一凉，感觉心中仅剩的一点温暖的烛火瞬间熄灭了。他双手紧紧握住拳头，青筋暴起。尹天旷蓦地站起身，冲到李忠身边，提起长剑疯了一般向安南士兵刺去，血光四溅。
他不知道，若不是果儿长了一双和廿廿有些相似的眼睛，他还会不会收留她；他也不清楚，若不是和廿廿有这一点点相似，果儿死了他会不会如此激动与疯狂。他心中只是在怨苍天，为何，连个影子都不肯给他留。
安南兵被尹天旷的疯狂吓到了，纷纷倒退。尹天旷带着李忠杀出了一条生路。然而此时李忠也已经身负重伤，尹天旷护送他自监狱下面的地道出城。
尹天旷将李忠安置在附近的一家农户家中，留了些银子给那农户，让他们帮李忠延医问药。安顿好之后，便告辞欲走。李忠叫住他问道“你要去哪里？”
尹天旷冰冷冷地说道“去杀黎利。”说完，便头也不回地走了。
这一日正值腊八节，朱瞻基在宫中设宴宴请张太后及众嫔妃。张太后自入冬之后身子便一直有些不爽，派人传话道“哀家身子不爽，便不过去了。请皇上与各位娘娘们好好玩吧，哀家不在，正可以不必拘着了。”
朱瞻基见张太后不来赴宴，便对传话的宫女道“请太后好好歇着，朕晚些时候便去看望太后。”那宫女得旨去了。
此时，众嫔妃都已到齐，纷纷向朱瞻基行礼。朱瞻基坐在御座上，微微颔首回应。最后轮到廿廿行礼时，朱瞻基竟站起身自御座上快步走了下来，他双手扶住廿廿的手臂，将她微微欲下倾行礼的身子扶了起来，口中说道“你身子才好，不必行礼。”说着，牵了廿廿的手向御座走去，“来，坐到朕的身边来。”
众嫔妃坐在下面直看得面面相觑，心中的醋意瞬间燃起。
但朱瞻基才不去管其他人如何想，而廿廿对于这宫中的礼节一直不甚知晓，更何况这段时间她经常与朱瞻基一同用饭，所以坐在朱瞻基旁边在她看来并未有何不妥。
此时宴席已开，太监宫女们流水似的端上一道道菜品。瞬时，整个养心殿弥散着可口的饭菜的香气。紧接着丝竹声起，歌舞伎们上来献舞，一时间莺莺燕燕，歌舞升平。但这看似繁花似锦的表面，暗里却波涛汹涌。
“这是廿廿最喜欢的炙羊肉，你多吃一些。”朱瞻基说着，将自己食盘里的炙羊肉夹到廿廿碗中。
廿廿看着食盘里的羊肉，忽地愣住了。她仿佛觉得这一幕似曾相识。她抬起头望着朱瞻基，怔怔地盯了一会儿，随后一脸茫然地摇了摇头。
“不是你。”她似乎在自言自语。随后默默地夹了一块羊肉放到嘴里，轻轻地咀嚼着，却感觉不到任何味道。她眉头微微皱着，极力在脑海中搜索什么，然而却只有一片白色的衣袂而已。
“怎么？不好吃吗？还是身体又不舒服？”朱瞻基关心地看着廿廿，夹了一块羊肉放在嘴里嚼了嚼，自言自语道“味道还行呢。”
廿廿勉强一笑“只是不太有胃口而已。”
她说着，顺手放下筷子，端起景泰蓝的茶碗来，轻轻地啜饮，眼神却愣愣地，失神地不知在望向什么。
“这叫无福消受。”丽妃甩了甩手中的帕子，酸溜溜地说，“那本是皇后的位子，凭什么她坐在那里？”她虽仿佛是在自言自语，声音高得却足够让所有人都听到。
所有人的脸上都现出了不自然的神情，胡皇后更是一脸尴尬。
“妹妹得宠的时候，不也在宴席上坐到过皇上身边吗？姐姐怎么没看出来妹妹当年有半点担心无福消受的样子呢。”何贵妃似笑非笑地说道。
胡皇后本来一直沉默不语，此时忽地叹了口气，幽幽地说道“对于我们这些后宫里的女人来说，有没有福分，不都是皇上给的吗？”她说着，意味深长地看向廿廿，仿佛看到了当年的自己。这句话却戳中了所有嫔妃心中的痛处，一时间全场默然。
此时，第一场歌舞已毕，宫女太监们陆陆续续上来撤下众人吃剩的菜肴，又送了水果和干果上来。此时正值冬日，也只是有一些干枣、干桂圆，和自秋日便储存下的苹果、梨子罢了。
这时，只见黎玉端着一碟苹果随着众人走向前来，将苹果摆到廿廿面前。忽地，只见她从果盘中抽出一把匕首来。朱瞻基的眼光几乎一直在廿廿周围缱绻的，他一眼便瞥见了黎玉手中的匕首，口中大喝一声“大胆！”
那黎玉却一丝都没有犹豫，举起匕首便向着朱瞻基刺去，只是朱瞻基与廿廿坐的很近，很难看出她到底想要袭击谁。
朱瞻基想都没想，张开双臂便将廿廿抱在自己怀里，背过身去，用自己的身体挡住廿廿。黎玉的匕首一把刺在朱瞻基的背上，立时血流如注。
宴席上的所有人都慌乱成一团，众人大叫着“保护皇上！”大队的禁卫军冲进殿来，手起刀落，黎玉瞬间便倒在了血泊当中。
朱瞻基依旧用身体挡着廿廿，低声对众人道“将尸体清出去。”但此时由于失血，嘴唇已然苍白。
廿廿瞪大了眼睛看着他，只见朱瞻基一脸痛苦，面色苍白，一颗颗豆大的汗珠顺着脸颊流了下来。“你……你受伤了？”廿廿小心翼翼地关心道。
朱瞻基牵起嘴角笑了一笑“没大碍。”顿了顿，又道，“没吓到你吧？”
廿廿摇摇头，扳过朱瞻基的身子要检视他的伤口。此时胡皇后等后宫嫔妃也早已围了上来，手忙脚乱地唤着御医，争先去查看朱瞻基的伤口。忽地只听门外的太监高声喊道“太后驾到！”
话音甫落，张太后已然匆匆走上殿来，脸上挂着担忧与焦急。朱瞻基硬撑着站起身来，躬身向太后行礼，张太后忙将他扶住，看了一眼他背后的伤口，满眼心疼与怜爱。她一边小心翼翼地扶着朱瞻基坐到软座上，一边大声喝道“还不快宣御医！”
此时张御医已然到殿，快步走了上来，为朱瞻基处理伤口，擦敷伤药。
“皇上好好的怎么会受伤？宫中怎么会混入刺客？是谁干的？”张太后挺直了身子厉声问道。
“还不是因为这个来历不明的女人！”丽妃一脸怨气指着廿廿道，“不知道从哪里招来的恶人，那刺客明明是要杀她的，竟是陛下替她挡了一刀！”说着，又急又气，又心疼，竟是哭了起来。
张太后充满杀气的眼神立刻落到廿廿身上，廿廿只觉得一阵寒气袭来，身子不由颤了一颤。“玉儿，确实是我……”因这玉儿是自己身边的宫女，廿廿其实已然在深深自责。但话音还未落，只听朱瞻基说道“这事与廿廿无关，这女子是黎利的女儿，目前大明与安南交战正酣，这女子定了受了族人指使。”
张太后皱着眉头听完，还未说话，只听丽妃又瞪着眼睛道“就算不是冲着廿廿来的，这安南女子也是被廿廿收入宫中的，不然她哪里有机会接近皇上！”
“住嘴！”朱瞻基“噌”地一声站了起来，“这哪里有你说话的地方！太后跟前乱嚼舌根！还不回宫去闭门思过！”张太医正在给朱瞻基上药，他这一起身，背上的药落了大半。那张太医半脸惊讶，半脸愁苦。
丽妃还想待说些什么，却摄于朱瞻基的威严，不敢再出声，噘了嘴，一转身一顿足，领着宫中之人出去了。
张太后双目炯炯地看着廿廿，盯了好一会儿，又转头看了看朱瞻基，开口说道“皇上在做太子甚至是做皇太孙的时候，行事都极有分寸，哀家只是希望皇上不要为了一个女人失了分寸，更伤了自己。”
朱瞻基忙向张太后拱拱手道“请母后放心，廿廿心地善良，从未做过任何伤害他人之事。而且她孤零零一个人，没有任何背景靠山，就算孩儿再宠她，也不会出现外戚擅权之事。倒是比一般女子要放心很多。”他说着，顿了顿又道，“今日之事，完全是因朕失察了，后面朕一定督促对宫人严加盘查管束。”
朱瞻基很清楚张太后心中在想什么，一句“不会出现外戚擅权”便打消了她心中大半疑虑。果真，只见张太后点点头道“各宫的宫人都要再严加查明出身来历，有疑点的立刻交锦衣卫追查审问。”竟是不再追究廿廿之事。接着，仔细查看了朱瞻基的伤口，嘱咐张太医为皇上好好诊治。临走时，又走到廿廿面前，低声说了一句“好好照顾皇上。”
廿廿使劲点了点头道“他是为了我受伤的，我自会好好照顾他。”张太后依旧面无表情，也不再理廿廿，只是转头对朱瞻基道“皇上得找人好好教她学学宫里的规矩了。”朱瞻基脸上却绽出笑意，连连答应。张太后说完，便转身走了。
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