时间永是流逝，天下战乱不休。
公元194年五月，大司马、都督青兖豫徐司州诸军事刘备仍旧未能攻下晋阳，士卒皆疲，有北归之意。
最让刘备忧虑的是开始有零星士兵逃亡。
望着高悬营门外的首级，刘备叹息不已。不死于战场之上，却死在军法之下，悲哉！惜哉！
当日逄纪欲绕击绛邑，但翼城要道之大槐峪已被牵招先占，埋下伏兵。
不料逄纪狡诈，军队分为三段，互不相连。在牵招攻其前军时，中军和后军陆续赶到，投入战场
牵招兵少，未能彻底击溃逄纪前军，陷入苦战之中。
守中郎将蒋钦亲自冲阵，方得以将逄纪击退。
清点损失，虽杀逄纪兵两千多人，征虏军却损失一千多，伤筋动骨，得不偿失。
由于战事激烈，冲上一线的多是勇将、骨干，损失较大。中郎将蒋钦、校尉管未皆重伤，无法指挥军队。
牵招趁逄纪退兵之机，紧急修筑营垒，死死堵住大槐峪。
逄纪以两万击五千，仍旧失败，恼羞成怒，拒绝文丑全军来攻的建议，数日后卷土重来。
两军都打出真火，就在大槐峪陷入拉锯战，反复争夺，鲜血染红山峪，涧水尽赤。
时间进入五月，天气炎热，雨水频繁，涧水暴涨，牵招据有地利，才勉强得以支撑。
田豫以冶金校尉张既留守临汾，继续维护冀亭、稷山至安邑一线的粮道，又新增皮氏、汾阴、解县作为新粮道，不绝如缕，勉力支持着太原前线粮食不断。
司盐校尉苏则本在安邑、猗氏之间的盐池负责盐务，也被田豫紧急调遣负责南线粮道。
张既、苏则皆能吏，精明强干，组织丁壮，修筑甬道，力保粮道不失。文丑所派四出袭扰的小股士兵与张既、苏则等无日不战，虽有斩获，却难以破坏粮道。
文丑派数千军至，张既、苏则便入城固守，暂不运粮。
弘农太守徐庶派兵一千支援河东，进驻安邑，交由贾逵指挥。
河东所处的压力传导到太原前线。刘备军可谓是内忧外患。
刚接到消息由于赵云悄然南下，已解彭城之围，刘备还没来得及高兴，文丑就袭破东垣，进入河东。
内有士兵厌战，外有粮道遇险，河东若为袁绍所夺，刘备大军欲归河南，恐不可得了。
徐晃、臧霸、周贯等建议留偏师继续围困太原，先率大军击破文丑。徐晃、臧霸自告奋勇回援河东，称必斩文丑。
刘备心动。
贾诩、荀攸皆谏之道：“连日阴雨，汾水暴涨，晋阳垂破，奈何去之？
主力若去，以曹操之能，偏师谁能敌之？
若破曹操，大军挟胜南下，袁绍亦将破胆，何敢与我军硬拼？
请刘公急攻晋阳勿疑！”
回师救河东虽然稳妥，但为山九仞，岂能功亏一篑！
刘备听了贾诩、荀攸之言，再次坚定攻取晋阳的决心。
到了五月下旬，汾水的水位终于来到了预计的位置，刘备一声令下，决开拦河蓄水特意修筑的水坝，汾水滔滔，席卷而下，水淹晋阳城。
晋阳城中水深及膝，不少房屋都被流水泡坏、倒塌。城中百姓哭声一片。
晋阳被围已两个多月，粮食殆尽，士气低落，又遭水淹，已然是穷途末路。
雨停后，烈日暴晒，水中泡着的饿殍、死畜发出令人作呕的恶臭，蚊虫肆虐，苍蝇飞舞。曹操军中士兵面容浮肿，多生疾病。
就连荀彧也面色青白，咳嗽不止。
曹操终于绝望，叹道：“我绝于刘备之手，莫非天乎？”
水淹七日后，刘备军集中五十多架投石机，一时俱发，将一处被水泡软的城墙砸出一个缺口。
刘备军发出震天欢呼。
典韦、刘猛、许褚、臧霸，人人争先，猛扑缺口。
刘猛甲衣尽脱，轻装上阵，跑得最快，率先登上缺口，手中大双刀挥舞，如同一只大螳螂，嘁里喀嚓，将缺口处曹兵尽皆砍死。
众将一拥而入。曹兵一触即溃。
朱樟率领扬武军士兵打开城门，放张飞、徐晃、张辽三支骑兵踩着洪水退去后的满地烂泥，进入晋阳城内。
臧霸分兵去占四门，刘猛、典韦、许褚却埋头猛冲，扑向太守府。
晋阳城大，三将率领三军，各沿一条道路进击。
许褚迎面正碰到夏侯惇。
黾池之战，李通重伤，后因此而死，许褚也被强弩射伤，若非张辽相救，差点死在夏侯惇矛下。
如今仇人相见，分外眼红。
许褚一声不出，挥剑扑上。
夏侯惇见水淹晋阳、投石破城，外面又有长围，知道已逃无可逃，但不到最后绝不甘心。
乐进带兵进击，吸引刘军注意力，将典韦、刘猛都引去其他方向。
夏侯惇护着曹操、荀彧、程昱、枣祗等向这边逃走，希望能自东门溃围而出。
不料正碰到许褚。
许褚在刘备军中资历不如典韦、刘猛，争路时争不过两人，被分派了一条偏路。
却碰到大鱼，奇功在望！
曹操叫道：“仲康，不念乡里之情耶？”
许褚与曹操都是沛国谯县人。同郡还能攀交情，更何况同县。
曹操旧时也认识许褚。
公元192年，曹操破袁术、陶谦后，曾亲至谯县招揽许褚。
许褚由于先受刘备横野校尉之委任，又接受了刘备的礼物，便拒绝了曹操。但对曹操之信任和推许十分感激，其随从豪侠多有投曹操者。
许褚嘿然道：“各为其主，夫复何言！”
巨剑劈斩，剑气纵横，将夏侯惇逼得连连后退。
身后横野军将士左右护卫，列阵而进，死死拦住曹兵。
夏侯惇所率士兵乃是曹操军中最精锐者，足有七八千人，论整体实力，远在横野军之上。
但论士气，横野军气冲云霄，怀必胜之念，鏖战移时，反将曹兵击退。
喊杀声从曹兵身后传来，为首一将猛如熊虎，挥舞大铁戟，率领甲士杀入曹兵后阵。
曹军大乱。
那将正是典韦。他与刘猛汇合于太守府衙前，发现太守府抵抗轻微，曹操已走，忙再次分兵来寻。
典韦循着杀声奔来，正好与许褚一前一后，将曹军堵截在中间。
一个是古之恶来，大戟如死神之镰，一个是军中虎痴，巨剑如开天之斧。曹军如夹在两只巨磨之间的豆麦，被肉眼可见地从外向内碾成齑粉。
蹄声如雷，张飞率振威军甲骑自许褚之后出现，高呼道：“仲康且闪开道路，待某取其性命！”
许褚假装没听到，继续挥军猛攻。
马蹄声又响起，徐晃率骁骑军自典韦身后出现。
典韦大吼道：“束手就擒，免于一死，否则必为肉泥！”大铁戟砍瓜切菜，已杀到曹军核心所在。
曹操就在眼前。
谁不知大司马重视曹操？若能擒杀曹操，乃是泼天功劳。
奇功在前，诸将哪里肯让！
张飞、徐晃见许褚、典韦不肯让路，皆暗骂两人不地道，纷纷下马，准备挤入战团，夺取一些功劳。
突听有人喝道：“战场之上，死生之地，哪容如此争功？速速退下！”
张飞、徐晃忙止步。
却见刘备等在武卫簇拥下，向这边行来。张飞军将士纷纷让开通道。刘备来得快，张飞军士一时来不及告知张飞。
张飞迎上刘备，讪讪退在一边。
刘备命人向曹操喊道：“孟德，形势如此，顽抗徒伤将士性命，又有何益？”
曹操周围只剩下两三千人，夏侯惇也被许褚一剑穿心，铁矛撑地，立而不倒，独目中迸出血泪，似悲似喜，已然解脱。
曹操泪水流过面颊，打湿花白的胡须，惨笑道：“玄德之言甚是，再战又有何益！”命令麾下将士停止作战。
刘备军典韦、许褚也后退一步，与曹军脱离接触，收拾战场，救护伤员。
曹操环顾左右，道：“生死有命，胜败在天。某曹操，败了，亦辜负诸君厚意！”
诸将皆泣道：“此乃天意，非将军之过也。”
曹操对刘备呼道：“玄德，可否上前说话？”
周贯不待刘备答应，急忙劝阻道：“刘公何必理会此人？千金之子，坐不垂堂，更何况刘公身份何等贵重！万一有聂政荆轲之事，大为不美。”
刘备道：“孟德乃英雄，必不为此。”上前相见。
两人单身来到阵前。
刘备打量曹操，只见曹操更加干瘦，形容憔悴，须发花白，说是五十多岁也有人信。其实本年将将四十。
曹操也打量刘备。见他也十分黑瘦，满脸风霜，只一双眸子中闪动着坚定、自信、睿智的光芒。
曹操心中黯然，这光芒自己本也有。如今想必是一片灰败吧。
曹操道：“玄德，本初如今雄兵十万，猛攻河东，君之中原，想必也是风雨飘摇。
君为何非要孤注一掷，必欲灭我？
以我之实力，要与君争雄，非数年不办。
君自初据青州，就专一与我为难，上次问君，君托以虚词，今日可言否？”
刘备叹道：“君乱世之雄，有君在，我难兴汉室矣。
天下英雄，使君与备耳。本初之辈，不足为虑。”
曹操大笑，前仰后合。
两边军士距离稍远，听不清楚两人说些什么，见曹操如此情态，皆愕然。
曹操笑得不住咳嗽，方收了笑声，望着刘备道：“英雄所见略同。”
顿了顿，续道：“成王败寇，不足为怪。
我麾下乐文谦，勇冠三军，可为大将，君自知之；
荀文若，宰相之才，可比萧何，君当有所闻；
程仲德智计过人，枣孝友天性忠能。
君可用之，必有助于苍生社稷。”
刘备道：“君即不言，我亦将用之。”
曹操又问卞夫人及曹丕、曹彰。
刘备道：“皆在彭城，衣食不愁。君勿忧也。”
曹操道：“卞氏贤惠，是我负其，非其负我。
君若有意，可纳之，则我子即君子也。
若无意，可嫁之，亦请多加照拂。”
刘备点头。
曹操不再多言，向刘备长揖而别，回到军中，对左右文武道：“刘玄德恢弘大度，有英雄之器，终定天下。君等可投之。
建功立业，青史留名，勿负一身才华。”
举首四望，叹道：“神龟虽寿，犹有竟时；
腾蛇乘雾，终为土灰。
憾甚！憾甚！”
拔出腰间宝剑，横于颈间，用力一挥，鲜血迸溅，立时毙命。
程昱老泪纵横，道：“我已过知天命之年，行将耳顺，不能再为新主效力矣。”伏剑而死。
乐进寡不敌众，被刘猛生擒，押解到此，见曹操已尽，死命挣扎，向这边挪移。
刘猛看向刘备。
刘备神情复杂，冲他点点头。
刘猛挥刀将捆绑乐进的绳索割开，乐进踉跄奔至曹操身边，眼泪飞溅，泣道：“曹公！曹公！何以至此？何以至此啊！”
抬眼望向刘备。
刘备眼中都是怜惜和关怀，张口欲言，又怕刺激到乐进，最终没有出声。
乐进心头清明，就在曹操尸身旁边，向刘备跪倒，重重叩首，直起身来，道：“进受曹公厚恩，义不可负。刘公厚意，唯有来生再报！”
抓起曹操用来自杀的宝剑，在颈上一割，倒在曹操身上。
身体覆盖住曹操，仿佛还要在死后护卫于他。
曹操麾下将士哭声动地，上百人自尽。
荀彧也欲拔剑自尽，早被刘备武卫耿奇、鲍出等人一把攥住手腕，夺下剑来。
荀攸奔到荀彧身前，将他抱住，放声大哭。
刘备心伤乐进之死，红着眼睛，对荀彧道：“文若，君不念家中幼子乎？尚不满一岁，尚未见君一命，君忍心其就此孤苦否？”
荀彧道：“闻君仁德，既能照顾曹公妻子，也可照顾我之妻子。”
刘备道：“不然，我与孟德惺惺相惜，才加以照顾。君是何人，与我何干？
君若爱妻子，则应努力存活，自己照顾。
天下播荡，百姓饥馁，君若真有济世安民之志，则更应珍惜此身。
至于小义，以君之智，何足为患？”
荀攸亦苦劝之。
荀彧流泪不语。
公元194年五月底，刘备破晋阳，杀曹操。