柳千灵回头一看，老太太不知何时已经拄着拐杖站在她身后了。“娘，您怎么来了？”柳千灵本打算让费徒空退出比试，而后立即动身回苍云岭，所以早晨出门时就没领着老太太，不想她竟自己找来了。
“你们两个来看热闹，我独自一人挺无聊的。”老太太一边看着台上的费徒空一边摇头，“这样铸胚可不行啊！”
“怎么了？我觉得他铸得挺好的啊！”柳千灵不解。此时铸技部已经进入了第三项——品质比试，大部分铸造者都处于铸胚阶段的关键时期。
“表面功夫看似不错，其实细节多有不足。这一项比试的不是品质吗？像他这样一会儿换一个锻锤，不仅麻烦，还会因为锤身重量差别而影响落锤的力度。真不知他这铸胚之法是哪个蹩脚师父传授的！”老太太把金何真传下的手艺贬得一文不值。
回忆起之前老太太对各铸造者锻锤的评价，竺远来道：“大娘，看来您对铸造之道十分了解啊！”
“哼哼。”老太太笑得古怪。
台上法阵之中的费徒空听不见外面的声音，他锻打了一阵之后，舒了一口气，凌波门提供的材料品质相当优秀，也很纯净，不需要漫长的除杂过程。照这样下去，再锻打几个时辰，就可以拿去淬火了。
“不行，不行！这样可是毁了那刀胚！”台下，老太太再也忍不住了，竟往铸台上走去。
凌波门弟子当然不会允许老太太乱来，在阶梯旁就拦住了她。
“给我让开！”老太太横起拐杖在那弟子的膝上轻轻点了一下，他就疼得蹲在地上站不起来了。
“娘！”柳千灵连忙去拉老太太。
负责铸技比试的凌波门长老也走了过来，喝问：“你是何人？休要打扰他人比试！”
老太太却白了他一眼，依旧向台上走。凌波门长老伸手去拽，老太太却突然用拐杖在地上重重杵了一下，一股猛烈的劲风以老太太为中心向四周扩散，那位长老居然被吹得翻了好几个跟头。不只是他，在阶梯旁边的所有人，包括柳千灵在内，都被劲风给掀开好几丈远。
铸台上的铸者们也发觉到了台下的异样，纷纷向这边看过来。
老太太叹了一口气：“才闹出这么点儿动静就被吸引得分神了，能铸成什么好武器？”再看看费徒空，注意力依旧在刀胚之上，老太太又点头赞许道，“唔，心性还不错，值得调教调教。”
那个长老呆坐在地上望着老太太的背影直发愣，他可是七星级啊，还没触到老太太就被气流吹翻，那老太太是何方神圣？
柳千灵也是目瞪口呆，半晌回不过神来。竺远来走到她身旁，拍手哈哈大笑道：“精彩，精彩！我就知道老太太有料！”
老太太上了铸台之后，双手握住拐杖再次杵地。这一下，把笼罩着整个平台的法阵给毁了。直到这时，费徒空才抬起头来，吃惊地望着老太太。
“你退到一边儿好好看着！”老太太的口吻不容反驳。
费徒空看了看台下，柳千灵耸了耸肩膀。
老太太抄起拐杖将即将锻打完毕的铸胚扫飞，又从一旁的材料堆中挑起数样材料，一股脑儿抛进了锻炉之中。随后，她潇洒自如地将拐杖在空中抡了一个大圈，往铸台上重重磕去，只听“咔嚓”一声脆响，拐杖表面竟裂开了，随着老太太抖臂的动作，表皮片片剥落，露出了里面银闪闪的光泽。
“许久不曾用这家伙了，今日终于重见天日！”老太太话里有话。若当那是拐杖，她可是天天都在用。既然她说“许久不曾用”，说明那根长棒不仅仅是拐杖那么简单。
“我知道了！”竺远来恍然大悟，“那就是老太太的锻锤！怪不得那么重呢！”
“什么？锻锤？”柳千灵简直匪夷所思，“那分明是根棒子啊！”
竺远来笑道：“锻锤的作用就是锻打器胚，换言之，只要能堪锻打之用，什么形状都是可以的。等着瞧吧，好戏就要开始了！”
老太太拂袖鼓起一阵风，将身边掉落的拐杖杂屑部吹开。她对锻炉中的烈火似乎也很不满意，干脆横扫一棍子将锻炉削成了两半，上半截“乒铃乓啷”地落到台下去了，材料都在下半截炉腔之中，清楚可见。
凌波门长老凑到柳千灵旁边，感慨道：“柳帮主，令堂的动作还真是……粗鲁啊！”他这也是实在找不到合适的词来形容了，“那锻炉使用的材料也不是一般之物，让一个壮汉都不一定能一棍子砸成两半儿，更别说横削了！令堂颇有一股莽劲儿！”
柳千灵只得尴尬地笑了笑，这还是之前那个看似体弱的可怜老太吗？就看她此时在铸台上那股神采奕奕、意气风发的情形，和从前完判若两人。
接下来的事更令人大吃一惊。老太太随意将长棍往地上一戳，长棍竟插入地中竖立不倒。然后，老太太双手环抱只剩半截的锻炉，大吼一声，只见她双掌红光直冒，炉中顿时冲天而起一股苍白色的火焰。
功力催火！台下所有人都傻眼了。催火不难，难就难在那火焰的颜色上。因为火在铸造过程中主要起加热煅烧之用，关键就在于一个“热
”字。因而根据热度，火焰也是有品质划分的。红焰最次，不用催火也能达到这等水平；黄焰稍强，只要燃烧之物不是太差，也容易达到；蓝焰上乘，不仅需要燃物品质优秀，还须得动用功力催火，而且功力太弱还不行；青焰极佳，这等水平的火焰可不是一般人能催得出来的，所以见过青焰的人并不多。可眼前这位老太太，催出来的火焰竟然是苍白色！这表明炉火的温度已经高到了极致！
“柳、柳帮主，我对令堂真是失、失敬了！”凌波门长老说话都有点儿结巴了，他当然知道本门提供的燃物是什么样的品质，寻常情况下，能催出来蓝火就已经很不错了。催出这种苍白色火焰的人，必然是个顶尖高手！区区一个名不见经传的白鬼帮，却接连冒出来竺远来、老太太这样的高手，实在不可思议。长老心中打定了主意，今日回去之后一定要力荐黄应阁，务必得和白鬼帮搞好关系！“嗨，还等什么等，我这就去把黄门主给拉来！”长老像兔子一样“腾”地站了起来，拨开人群一溜烟向问波台而去。
“我不是在做梦吧？”柳千灵狠狠拧了一把旁边的竺远来。
“那你也别掐我呀！”竺远来揉着痛处哭笑不得。
柳千灵忽然想起通明里那“青灯照妖”之事，连忙问道：“哎，你说这会不会又是什么蒙人的把戏？我娘她刚才有没有往炉子里扔什么东西？”
竺远来摇摇头，肯定地说：“扔什么东西也不会燃起这种冲天大火呀！你看那炉壁外沿，这么一会儿就烧红了！”
台上，费徒空耐不住那苍白火焰的温度，向后连退了好几丈。
老太太原本盘起的花白头发被热气掀散，根根往天上飘起。锻炉越来越红，她浑身上下却一点儿事都没有。
“啧啧，不知道的，还以为老太太在遭受酷刑呢！喏，传说中的炮烙之刑，不就是如此吗？”竺远来咂嘴慨叹。
“你胡说八道什么？”柳千灵又掐了他一把。
苍白火焰果然不是盖的，别人需要煅烧数日的铸胚材料，老太太只用了须臾就煅烧完毕。冲天之焰缓缓落下，颜色也由白转蓝，回归常色。老太太刚从锻炉上撤下双臂，锻炉却突然“轰隆”一声炸裂开来，铸台上顿时烟尘漫天，笼罩住老太太的身影。
“娘！”柳千灵吓了一跳，惊恐地捂住了嘴巴。费徒空已经被气浪掀下台来，竺远来冲过去接住了他。再看台上，一阵强风迸发，卷去了烟尘，老太太安然无恙地站在原地，器胚不知何时已被她放在了铸台上。
老太太稍微理了理蓬乱的头发，对台下柳千灵道：“娘没事，是凌波门的锻炉质量太差了。”
“竟能将锻炉给烧炸，大娘此举也算是‘前无古人后无来者’了！”费徒空赞叹道。
“呵，小子，看好我的动作，能学得几分就看你的天份了！”老太太抓起那根亮闪闪的长棍，纵身一跃，跳到了铸造台上，接着像风车一样舞动起来。长棍两头如同狂风骤雨，“噼里啪啦”地落在器胚之上，火星四处飞溅，仿佛放了个烟花似的。在柳千灵这样不懂铸技的人眼中，老太太就像是在“乱捶一气”。但费徒空却能看得出来，虽然老太太每一次落锤的位置都有轻微的差别，但力度大小却是一样的。就连师父金何真，在锻打过程中也无法将落锤控制得如此细致、精准。老太太挥舞长棍的速度越来越快，连手带棍都化为一团虚影，让人眼花缭乱，费徒空只觉两只眼睛都看不过来了。“叮当”之声细密连绵，几近连成一声长响。
正当众人为老太太的动作而感到眩目之时，锻打过程戛然而止。老太太长棍一挑，一把刀胚就飞到淬火槽中去了。老太太“飞”到淬火槽旁的速度丝毫不比刀胚慢多少，近乎在刀胚入水的瞬间，她那长棍也没入水中开始搅动起来。
柳千灵不解地问匪徒空：“如此搅水，岂不是让水槽底下的杂质都漂起来了吗？对淬火无益啊！”
“的确如此。”费徒空揉了揉鼻子，“可是，我记得师父以前曾经提到过，确有高手是一边搅水一边淬火的……”
“那恰恰是为了摒除杂质。”竺远来接话道，“重的杂质会沉底，那轻的呢？或浮于表面，或悬于水中。一边搅动水形成漩涡，一边用细致到极致的注意力和分辨力找到杂质，再通过功力精巧地控制，使之与器胚隔绝。”
“你……你说的这些，有可能做到吗？”柳千灵简直不敢相信。
竺远来道：“如果这会儿你到水槽边看看，一定会看到器胚被压在漩涡中心靠下的位置。器胚位置高了，则会有部分露在空气中；位置低了，则有可能触到槽底；位置偏了，则容易磕碰槽壁。况且想要控制水流这种柔晃不定的东西，可不是件简单的事，那需要有无比敏锐的触感和无比精确的力度。”
柳千灵听了暗暗咋舌，想不到看似简单的淬火也能讲究到这等细致的程度。
淬火的时间并不长，老太太以棒击水，已经充分冷却的器胚裹在一团清流之中被弹到了半空，她又快速在器胚下方横旋长棒，水团被吹散，刀胚滴溜溜旋转着落在棒子上。淬火之后就是最关键的启灵，老太太停止旋棒
，以棒头顶着刀胚不掉，像是在玩杂耍。
可棒子表面却已经泛起了一层红光，启灵开始了！
“她不用手碰刀胚就能启灵？”那些从铸台上下来的铸者们下巴都快掉到地上了。
费徒空叹道：“不触器胚而启灵，必是对材料品质、器胚品质了若指掌，知道度入多少功力就能达到完美状态。厉害！”
“而且还要对铸胚、淬火的结果一清二楚、胸有成竹才行。”竺远来补充道，“柳姑娘，你可是捡到宝了！”
“嗯？”
“老太太分明是个铸造之道的绝世高手！”
“没错！”费徒空完赞同。
“那就奇怪了，如此铸造高手，按理应该是八方相争、竞相邀请才对，可她怎么会一直屈身在通明里的一座破落小院之中呢？还那么可怜……”柳千灵疑惑不已。
“正所谓‘小隐隐于野，大隐隐于市’，老太太的情况应是如此吧！”竺远来猜测道。
柳千灵却摇了摇头：“那还有她女儿的事呢？真情流露，那是装不出来的。”
“那就待你以后慢慢细问了。”费徒空看了看柳千灵，“你说的没错，真情的确装不出来，那你当时的痛哭流涕又是怎么回事呢？”
柳千灵的眼中闪过一丝波动：“唉，以后再告诉你吧。快看，似乎要铸成了！”
铸台上，老太太已经将散发着红光的魔刀收到了手中。这是她自铸造开始第一次触碰所铸之物，也即是铸成之时。这时，凌波门长老才刚刚领着黄应阁赶到了台边。
“铸成了？这么快？”黄应阁疑惑地看了看长老，她还以为长老在忽悠她。
老太太将魔刀抛给长老：“测一测品质吧！”
“我刚离开了一会儿，连淬火带启灵都完成了？”长老满腹狐疑地看了看其他观众。
大家纷纷点头证明，此刀确实是刚铸成的。
“拿来！”黄应阁对长老道。她要亲自检测品质。刀一入手，就有种莫名的趁手之感。刀长五尺有余，刀身弯出一个优雅的弧度，重量适中。黄应阁伸指轻弹了一下，魔刀立即发出一声欢快的轻鸣。
“这把刀就送给你了，算是对凌波门给我等优待的报答。品质这一项，该是我们白鬼帮胜了吧？”老太太问道。她并不知道柳千灵和竺远来已经打算放弃比试了。
黄应阁收了魔刀，点头致谢：“不知前辈尊姓大名？”
“姓杨。区区贱名，不提也罢。门主称呼我一声‘杨老太’即可。”老太太客气地说。
“杨老，”黄应阁还是把“太”字给去掉了以示尊重，“在诸多帮派之中，您的铸技的确首屈一指。可是，在品质这一项究竟是否胜出，还得看您和本门之人比试的结果。”
观众们哗然，在杨老太展示过如此卓绝的铸技之后，黄应阁竟然还不甘心认输，凌波门那个斗篷高手，真就那么厉害？
拜云教主安如常站了出来：“黄门主，正好柳帮主也在，老夫有个不错的提议，不知二位是否愿意采纳。”
黄应阁客气地点了点头：“安教主请说。”
“杨老的铸技我们在场的所有人都有目共睹，相信也没有人不心悦诚服。在这等铸技之下，什么所谓的‘熟练’、‘数量’反倒成了无意义的数字。如果杨老参加了前面两项铸技比试，相信最终能与贵派高手一较高下的人也是非她莫属。既然黄门主有意让门中高手与杨老对决，不如撇开其他无关紧要的条件，就以所铸成品的品质来区分高下。现在杨老铸成的魔刀已在你手，就让贵派高手也铸造魔刀一柄，再将两柄魔刀互搏，先断裂者为输，以一局来定整个铸技部三项比试的胜负，如何？”安如常笑眯眯地说。
还未等黄应阁开口，其他人却先叫起好来，山呼此法大妙。
黄应阁略显为难：“这……两刀相拼，必有一损，还有可能两败俱伤，未免可惜。”
“呵，以凌波门之盛大，相信也不会吝惜一、两把好武器吧？”安如常用起了激将法，“不知柳帮主是何意见？”
柳千灵道：“只要我娘同意，我没有意见。”
杨老太对黄应阁道：“快叫贵派那个‘斗篷姑娘’出来吧！”
“黄门主？”安如常再次问道。
此时的情势已容不得黄应阁不答应了，她只得应道：“那好吧，我去去就来。”
“不必了，我来了。”一个声音在人群外响起，‘斗篷姑娘’艾娜娜出现了，“杨老的铸造过程我都看到了，你们的话我也听到了。就依安教主的提议，我马上开始铸刀，铸成之后两刀相搏来定胜负。”
“这柄魔刀的品质不低，比我的那把还要好很多，若是断了就太可惜了。”黄应阁叹道。
猜透她心思的人都在暗笑，好个精明的门主，连出言提醒都如此不着痕迹。
“放心，我不会输的。”艾娜娜跳上了铸台。她走到一座铸造台旁边，随意选了几块铸造材料，丢入锻炉之中。然后，她又从斗篷下拿出两样东西，放在了台边。
“且慢！”台下突然有人大喊一声。
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