清晨，八王营门口，萧天河的队伍整装待发。除了一队十人之外，还有不少看热闹的。营地首领赵湘琳换了衣装，变了发型，站在队伍之中不仔细瞧都认不出来了。她似乎非常不好意思，不停地催促着萧天河赶快出发。
队伍中还有廖齐峰和孙海良，而路小岩则因为另有重要的“兑钱”任务，所以此次不与萧天河同行。在赵湘琳离开八王营的这段时间里，营地中的大小事务就先由几位队长共同处理。虽然稳操胜券，但由于队伍中还有其他人，所以萧天河打算按照正常的流程寻找矿源并开掘。队友之中有两人来自搜寻队的，还有两人是萧天河从探金队挑来的。
出了八王营，萧天河领着队伍向南方进发。这一带崇山峻岭连绵不断，几乎没有平地。在沿着诸多山峰脊线的行进过程中，萧天河发现了不少废弃已久的陈旧矿洞与矿坑，都是以前开采后留下的。
搜寻队的人提供了一个寻矿的口诀：
“小矿在山巅，
中矿山腰间。
大矿藏壑里，
水底富通天。”
这可是自古传下的“金玉良言”，一般来说，钱矿按规模可分为富、大、中、小四档，且越是天地之气稀薄之处，越是有可能发现钱矿。钱矿似乎与“山”有着某种特殊的联系，在地势平坦的地域，很少传出发现钱矿的消息。至于“水底有富矿”则是一个尚未得到证实的传闻。山脉之中的水，无非是溪、泉、潭、河、湖，但溪、河之底都是石头和淤土，潭、湖之底大多为连片的山岩，而泉则连“底”都没有。亦有后人总而言之：
“山中水淙淙，
水下矿无踪。
欲寻通天富，
机缘在其中。”
机缘，好一个虚幻的词语。从古至今，山中水域附近曾经发现过不少大矿，但能称得上是“富矿”的，实在是凤毛麟角。
此外，听赵湘琳所言，钱矿无时无刻不在形成，也时时刻刻可能消散，以往就曾经发生过刚发现的大矿还未来得及开采，却突然在一夜之间消散无踪的情形。钱珠聚集成矿与消散无形的原因，谁都说不清楚，所以不论是发现还是采集，都需要相当的运气。如此一来，钱矿的规模越大，越难挖掘，因为很有可能尚未开掘完毕，钱矿就已经消失了。或许这也是传说中的第四档——富矿非常难得一见的原因之一。
沿着山脉南行了数日，地势渐趋平坦。等出了这片山域，恐怕就更难发现钱矿了。于是萧天河决定改变方向，拐向西方。按照寻矿的口诀，应该先找到天地之气稀薄之处，再着手仔细探矿。以萧天河在大赤界的经验，天地之气最为稀薄的地方一般都在山沟沟底。保险起见，萧天河问了问那两位来自探金队的人，果然禹馀界亦是如此。可峰峦之间沟、涧何其多也！况且许多地方早已被勘探过，所以白白浪费了几天工夫之后，萧天河这队还是一无所获。
在一次休憩期间，有人提出了一个建议：“在八王营所在的山峰西侧不就有一个深不见底的山沟吗？为何不去那里碰碰运气？”
但这个建议立马遭到了赵湘琳的竭力反对。原因有二：其一是那道山沟实在是太深了，白昼间立于崖边俯瞰都望不见底，如何进入山沟是个难题；其二是那道山沟正是魔界与妖界的分界线，所有人对山沟深处情况都一无所知，冒然前去恐有危险。
对此，萧天河却另有想法：八王营对周围山域钱矿的勘探与采掘也不是一、两天了，唯独这道山沟深处从未有人涉足，说不定其中还真有大矿，因为“大矿藏壑里”嘛。
“不行不行！那深渊根本没办法下去，再说万一底下栖居着什么可怕的妖兽、毒虫之类，岂不是白送性命？”赵湘琳依旧不愿意涉险。
萧天河将赵湘琳拉到一旁，小声劝道：“只去看看应该不会有什么危险，如果行进过程中有异样，我们马上折回。倘若真的发现了大矿，也省去了到时和郑怀礼啰嗦的功夫，毕竟凭空拿出一笔巨财会惹人怀疑。”
“那你为啥还要和他比这个……直接比谁钱多不就完事了？”赵湘琳不情愿地嘟囔着，跟着萧天河归了队。
于是，小队的行进方向又从西转北，沿着另外一条路折返。如果说来时的路是“山脊线”，那么返时的路就是“山谷线”。萧天河等人是新来的，而赵湘琳身为统领也很少涉足这等无路的浅沟深壑，幸得一位探金队的人自告奋勇在前头带路。山谷中道路坎坷崎岖，地势高低起伏，岩石荆棘遍地。行路困难，引得廖齐峰一阵抱怨。
“就这些路还算好的，越靠近那个深渊，路就越难走。”领路的人笑道。
“路？上下左右看看，哪里有路啊？”廖齐峰道，“唉，本来不用这么辛苦的！”
孙海良赶紧在他腰上使劲掐了一把，低声斥道：“胡说八道什么呢！坏了萧兄弟的大事，看我怎么收拾你！”
廖齐峰自觉说错了话，没再吱声。
萧天河道：“好了好了，别抱怨了，谁让我们是哥们呢？兄弟有事相托，你就辛苦一遭吧！”他完满地圆上了廖齐峰说漏的话。廖齐峰使了个眼色给他，冲他悄悄竖起了大拇指。其实就算萧天河的计划被郑怀礼知道了也没什么大碍，毕竟上百万的钱不是一时半会儿能凑得出
来的，郑怀礼肯定得输。可如果他也力凑钱，萧天河为了胜过他，所付出的钱数势必会多很多。
在距离八王营尚有三日路程的地方开始，山谷的地势变得陡峭起来，甚至有的地方都是直上直下的落差，众人行进时都得扶住山岩以防摔倒滚下坡去。随着地势的骤然下降，一行人越走越深，山谷两侧的崖壁高不可攀，身后的斜坡仿佛一直通到天上，头顶的青天也只剩下细细的一条线。不久之后，却连这条线也都看不见了——谷中的雾越来越浓。
深谷之中的气候独特，比外界要湿暖许多，因此谷中也生满了各式各样的奇花异草。搜寻队的两人忙碌开了，时不时脱离队伍跑去采集珍稀之物。这种危险的举动被探金队的两人屡禁不止。据他二人声称，谷中看似静谧祥和，实则环境险恶。不仅有毒虫、毒蛇栖息，还有不少暗沼，在浓郁的雾气之中极难发现，一旦不慎踏入就会遭到灭顶之灾。最安的做法就是大家排成一列，跟紧前面的人，倘若有什么危险，也好彼此照应。
大家小心翼翼地行进了半天，可是由于地势落差太大，水平方向上倒没有前进多少距离。而谷中的光线也因为浓雾遮挡的关系越来越暗。
“大伙小心了，再往前的路，连我们都没有来过了。”走在队伍最前面的带路之人喊道。搜寻队的两人自此不敢轻举妄动，老老实实地随着队伍前行。如此又走了几个时辰之后，谷中已是一片昏暗，与即将入夜时的黄昏天色差不多。周围的环境大多数时间静得连根针掉在地上都能听见，耳边时不时响起模模糊糊的吹风声与滴水声，但又分辨不出声音传来的方向。
“真是个让人讨厌的地方。”赵湘琳蹙眉。
此时，一人忽然指着侧前方惊呼：“快看，那是什么？”
大家循声望去，在浓雾之中，似乎隐隐约约有个大东西，但又看不清轮廓。
“慢一点过去，大家小心！”萧天河道。不知为何，他隐隐地感觉有些不安。
在逐步靠近那样“东西”之后，众人终于渐渐看清，原来那是在岩壁上的一个几丈高的大洞。
“咦？奇怪，这片地面怎么光秃秃的？”萧天河觉察到一丝异样，与一路走来铺满杂草和石头、到处都湿漉漉的地面不同，这里的地表干干净净，只是一片干燥的黄土。“莫非是洞中有什么怪异造成的？”萧天河锁眉望着洞口。屏息凝视之中，一道红光穿透了浓雾，映入眼帘。紧接着，又透映过来一道蓝光。
“是钱矿！”身后探金队的两人惊喜地呼喊。
萧天河回过头，用疑惑的目光瞅了那两人一眼。
廖齐峰却撸起衣袖，大笑着向洞中迈去：“哈，原来钱矿如此好寻啊！”
“先等一下！”萧天河连忙伸臂挡住了他。
廖齐峰不解“还等什么？浪费了这么多时间，赶紧开挖吧！万一钱矿突然消失了，岂不是竹篮打水一场空？”
就在这时，从洞中传出一阵古怪的呼啸声，既沉闷又深远，像是呜咽哀鸣，又像是轻唱微吟，在狭窄的山谷间回荡，诡异万分。
萧天河回头一看，其他队员突然都不见了，身边只剩下廖齐峰、孙海良还有赵湘琳三人。
“糟糕！”萧天河心中一沉，连忙大喊：“快逃！”
可另外三人根本没有回过神来，赵湘琳甚至问了句：“往哪逃？”
情急之下，萧天河抓住赵湘琳和廖齐峰的衣袖就往回拖，又用肩膀顶着依然莫名其妙的孙海良向后退。
但此时，已经走不脱了。萧天河只觉得背后仿佛突然冒出一股强大的力量拉住了他，根本寸步不能移动，而且那股可怕的力量还在迅速地增大，带着雾气的风飕飕地划过脸颊和耳畔，吹得众人睁不开眼。萧天河不得不前倾身躯，双脚奋力蹬住地面，可背后的拉力却依然拽着四人一起滑向洞口，地面已经被几人的脚犁出一道道沟，掘起的泥土霎那间就消失无踪了。
“呲啦”一声响，廖齐峰与赵湘琳被抓住的衣袖突然齐齐裂开，慌乱之间萧天河只来得及一把揽住赵湘琳的胳膊，而廖齐峰却脱了手，被拉力向后拽得退了好几步，双手在空中乱挥。而一直面对着山洞的孙海良眼见廖齐峰就要被吸进洞里去了，下意识地将原本后倾的身躯立直，伸出手想拽他一把，却被骤然加剧的吸力拉得扑倒在地，连转带翻地滚向洞口，还撞到了萧天河。萧天河脚下不稳，急中生智，召出裂空刀奋力插向土中，刀身没入了地表大半截，如此才稳住了身形，赵湘琳赶紧仿效，萧天河总算轻松了些。
可回头一看，廖齐峰与孙海良已经不见了。
“廖兄！孙兄！”萧天河心头狠狠地抽紧，想张嘴呼喊却被大风灌口，根本发不了声。诡异的吸力还在不断增强，他与赵湘琳的身体都被吸力拽得腾空而起，两柄插在地上的魔刀不断地颤动着，为拉住主人而贡献着最后一分力量。
“呜、呜、呜！”赵湘琳张口只能发出含糊不清的声音，冲着前面拼命地使着眼色，萧天河努力睁大眼睛一瞅，好家伙，真是屋漏偏逢连夜雨，附近的浓雾被吸得一干二净，他清楚地看见，不少大石头正从谷坡上滚落，向着洞口砸来。要是被石头击中，即便不被砸死，也得被吸进山洞去！
“没办法了
！”萧天河把心一横，将孟章界中的妖族统统召了出来。
“铿”的一声，杨月玫举起硕大的华岩盾往地上一戳，挡在了最前面。一身蛮劲的雷啸炎蜷起身子顶在她身后。石灏明与贺崇宝站在他们两侧，用星芒枪与腾莲棒拨开迎面袭来的石块。两人身后则分别有敖睚眦和汤元星，将炀骨刀与幻海钩插进地中，背靠背支撑着他们。黎翠嫣、白樱雪、杜怀柔则猫腰拉着手，将萧天河、赵湘琳与雷啸炎连接起来。雷啸炎又将两柄霸王锤召出放在双脚上，为自己增加重量。如此，一干人齐心协力，既顶住了可怕的吸力，也没有被巨石砸伤。
过了一会儿，吸力终于渐渐变小，谷中又慢慢恢复了先前的平静。
赵湘琳的双目瞪得如鸡蛋般大小，杏口微张，有些不知所措地环视着这群凭空冒出来的高手。
萧天河顾不得多言，冲到洞口大声呼喊：“廖兄！孙兄！”他的声音在漆黑的山洞中不断回荡，越传越远，却听不到任何回应。他不肯放弃，依然一声接一声不停地呼唤，双耳仔细捕捉着从洞中传来的哪怕是最轻微的响动。越喊，他的眼圈就越红，大滴大滴的泪珠顺着脸颊淌下。
赵湘琳实在不忍心看到萧天河如此伤心，将诸多疑问抛诸脑后，走到他身旁蹲下，默默地轻抚着他的脊背。
“还是快点离开这里吧，再来一次我们可能就躲不过了。”石灏明提醒道。
萧天河撩起袖子抹干了眼泪，斩钉截铁地说：“我不走！我要进去找他们！”
“你疯啦？里面有多么危险我们都不清楚，你想进去送命吗？”赵湘琳喝斥。
“是啊，我们好不容易才把你们两人救下，何苦还要主动进去？”贺崇宝也劝道，“你那两位朋友恐怕已是九死一生，还是先离开这再做打算吧！”
萧天河回过头来，坚定地回答：“哪怕真的九死一生，只要尚有一线的生机，我就不会放弃。他们是我找来的，现在却被我害了，我岂能一走了之？”看他说话时无比认真而严肃的神情，看来他已经下定决心了。
“唉，怎么能说是你害的呢？还不是那些个郑怀礼的走狗谋害我们？在山洞开始吸人之前他们就逃了个干干净净，显然他们早就知道这里有危险，故意引我们来的。看我回去之后怎么收拾他们！”赵湘琳恨得咬牙切齿。
“是我害的，都是我害的……”萧天河垂头喃喃地说，“要不是我非要和郑怀礼比试，就不会找他们来探金；要不是我坚持要来深渊看一看，他们就不会有危险；要不是我发现了异样却没及时防备，我们就不会被那些人害到；要不是我未能抓住廖兄，他们俩就不会被吸进山洞里去。你说怎么不是我害的？”
“异样？你发现了什么异样？怎么不和我说呢？”赵湘琳问。
石灏明接话道：“谷中唯独这里没有荆棘和石块，此乃其一；两侧都是万丈高崖，却隐约可听见风声、水声，此乃其二；发现了钱矿后，最先靠近的不是探金队而是你们这几个毫无挖矿经验的人，此乃其三。如果换成是我，光凭这三点，我绝不会靠近山洞一步。天河，此番两位朋友遭难对你来说无疑是个惨痛的教训，世道凶险，希望你以后能更加小心谨慎一些。只是，该过去的心结始终得过去，我们还是走吧。”
“我已经发现了怪异之处，但却没有把它们联系在一起。当我发觉探金队的人见到钱矿却没有立即冲上前，反而往后退缩时，终于意识到了危险，只可惜为时已晚……”萧天河抬起头看着石灏明，双目满是血丝，“我问你，如果今日是嫣儿或小玫她们被吸进山洞，你会走吗？”
石灏明一怔，而后苦笑：“我明白了。别说是嫣儿、小玫，就算是刚来不久的雷兄弟、汤兄弟，我也一样不会走的。有时光顾虑着你的安危，倒忘记自己义气的本分了。好吧，就由我和雷兄弟陪你一起进去。”
萧天河点了点头。
“哎，慢着！”敖睚眦拽过汤元星，问石灏明，“怎么，难道我们就不义气了么？”
汤元星亦附和道：“就是，莫非石大哥瞧不上我们俩的本事不成？”
“汤圆儿，胡说八道什么呢！石大哥岂是那种‘门缝里瞧人’的人？倘若我们两个在洞中遭遇什么凶险，至少你和睚眦兄弟还是健之身，可以肩负起继续保护天河的重任啊！”雷啸炎道。
“哎呀！雷兄弟难得精明了一回！”贺崇宝的称赞招来了雷啸炎一个白眼儿。
“那我们呢？”几位妖族女子异口同声问道。
石灏明轻抚下巴：“刚才大风中滚落的巨石很可疑，那么大的岩石，怎么会无缘无故滚下坡来？我料想多半是那伙恶棍怕天河不死，所以故意顺着谷坡推下来的。现在也不知道他们是去是留，还是躲在什么地方；也不知道刚才他们是否看到了有人生还。以防他们去而复返堵住洞口，你们就守在这里。贺兄，你也留在这儿，她们几个就拜托给你了。”
“没问题。”贺崇宝做了个放心的手势。
“切记，找好地方藏身，别被吸进洞去。”石灏明叮嘱道。
萧天河看了看赵湘琳：“赵姐，我看你还是……”
“我当然也要去！”赵湘琳不等萧天河说完，拉起他的手就钻入了山洞之中。
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