司徒暄跑来薛家打了个招呼, 当即离去。薛蟠气得头顶冒无名火，顾不得还有客人在跟前，狠狠骂了好一阵子。许久方坐下歇息会子, 看看庆二爷：“先向庆施主赔个不是，贫僧心情极坏，待会儿说话多半会不好听, 还望担待。”
庆二爷含笑道：“无碍, 任谁都得恼。师父当真不管？”
薛蟠手撑额头疲惫道：“荷尔蒙爆发的年龄, 头脑难以理智。人生终究是她自己的, 决定只能自己做。强势逼迫必适得其反。”
庆二爷想了半日：“我只不明白。师父分明能管。”
薛蟠摆手：“咱们有文化鸿沟，无法交流。说别的吧。”
庆二爷点头，因正色道：“我老子极艰难, 求师父指条明路。条件随师父提, 什么都行。”
薛蟠哂笑道：“把你们家的青楼南风馆里的人悉数放了也行？”
“行。只是我们不擅安置, 都送来给师父吧。”
薛蟠一愣, 端详其神色居然是认真的。“令尊大人用不着讨好贫僧吧。”
庆二爷长叹, 眼角扫了眼卢四爷。卢四爷立时起身告辞, 薛蟠也不送他。这哥们磨磨蹭蹭、目光流连。
庆二爷这才说：“师父不知道……这两年我们家的运道实在衰败。”
薛蟠摸摸下巴打量他几眼, 有点儿怜悯：“确实衰败。意料之外的状况本该好坏对半, 你们家的都不咋的。明人面前不说暗话，粮仓夜渡其实是你爹做的吧。”
庆二爷苦笑。
薛蟠摇头：“至少应该安排两个内应。”
“三个。”庆二爷僵着眉眼，“一个出了变故，一个心思变化，一个事到临头不敢动。”
咦？他居然说了实话！“接连两次失算，可知上苍有意示警。就应该紧急刹车、留待日后找机会。”薛蟠一本正经道, “而是不是硬着头皮找死。”
“机不可失失不再来。”庆二爷思忖道, “且老头子仿佛与早先不同。”
“那当然。上了岁数的人, 心思肯定会变。万变不离其宗，终究是为了社稷稳固昌盛。”和尚合十诵佛，“论心性，义忠亲王、今上、端王和令尊哪有两样。”
庆二爷微含笑意：“端王也是？”
“夏公子的母亲本有婚约。好端端到庙里进个香被他看见，就那么光明正大的抢走了。”
庆二爷点头：“尝鼎一脔。”
“君王不可任性，须顾念大局比顾念自己多。隔壁的忠顺王爷真要换世子，换了也就换了。今上敢立九皇子试试？太上皇能废他。”
“确实想立九皇子。”
“哈？”和尚想了想，认真道，“最终结局还是要看运气。”
庆二爷顿时蔫了几分，喃喃道：“运气。”
“坏事干得太多，运气自然会差。虽然别人也好不到哪里去——方才夏公子说什么来着？不用跑得过熊、只需跑得过你。”
“这是何典。”
薛蟠遂跟他科普了熊和旅人的故事。乃正色道：“庆施主以为自家运气不好，事实上令尊本来早已出局了。他忽然做了件事，出乎老圣人意料。”
庆二爷一惊：“何事。”
“年初改田税，庆王非但没有伙同范家等大地主跟朝廷唱对台戏，反而帮了今上一手。林海吴逊两个老东西猜破脑袋都没猜出缘故。”
庆二爷微微一笑：“那是我跟前一位幕僚的主意。我也险些没听他的劝。”
“单看这个，庆二爷运气不错。落在老圣人眼中，便是令尊肯为了司徒一族的整体利益、暂时搁置个人利益。逼宫夺嫡那种事，只要挨不到老爷子自己的寝宫，他只当儿孙们阶前打架、没什么要紧的。”薛蟠面色微沉，“而这才是紫禁城父子最激烈的矛盾所在。”
庆二爷呼吸加重：“求师父指教。”
“庆施主也有儿子。你儿子打架甭管打得天昏地暗，你只掏出怀表看一眼说，‘住手，该吃饭了’。至于他们为什么打架、谁是谁非、谁拳头下得重、谁出了阴招，你压根不会去询问。今上举国布下天罗地网，非要杀三皇子不可；人却被太上皇救走了。太上皇一是舍不得孙子二是舍不得将才。那今上为何舍得儿子和将才？”
庆二爷道：“弑父的儿子和弑君的将才，要来何用？”
薛蟠打了个响指：“说到点子上了。皇帝把自己当皇帝，太上皇把他当儿子。”
“——师父言之有理。”
“贵府做的那些事，太上皇哪样不知道。他不搭理，不过是没有用继承人的标准去要求罢了。”和尚长长一叹，“夏公子想娶我们小赵姑娘，端王府没人反对。若世子想娶个掌柜之女做世子妃，端王和王妃都不会答应的。”
庆二爷深深吸了口气：“近日，我们家诸多生意都让朝廷给查了。”
“恭喜贺喜，庆王终于开始被列入考量范围。”
“之前——”
“和夏公子一样不被当回事。”
又沉思了许久，庆二爷再拱手：“多谢师父解惑，我有几分谱了。”
薛蟠笑而不语。赚习惯了黑心钱，贫僧才不信他们收得回来。
谁知庆二爷居然真的要把粉头小倌们送来。不明和尚连声诵佛，给了个联络人，让都送到一家制衣厂去。
庆二爷诧然：“师父让她们做工人？”
“给一个做工人的机会。就算有还愿意做风月行当，也必是极个别。”
薛蟠亲身将庆二爷送出府，眼睛拂过远处，眉头微皱了一下：他看见卢四爷正立在街口，佯装负手赏桂树，眼睛直往这边瞟。
果不其然。次日下午放学，卢四姑娘向她们学校求助，说哥哥要把她送给人当小老婆换前程。学校一面安排她临时住到教师宿舍、一面联络了她的入校介绍人卢慧安。
卢家派人过去一问，原来是昨儿卢四爷推测出“庆施主”必是贵人，悄悄跟在人家后头走了不到半条街，便被护卫抓了。遂使劲儿拍庆二爷马屁，说自己粗通文墨、有心投靠。庆二爷只当他是个破落户。投靠就投靠呗，无非给几个月钱。
卢四爷跟着来到庆二爷的住处、见到位大管事才知道，人家居然是庆王世子！不免喜出望外。经过了之前那十来天求见瑛小爷而不得，卢四爷已清楚，闲人清客永远都只会是闲人清客，贵人不可能重用他。于是他直接想到了妹子头上。做庆王世子的姬妾比做瑛小爷的姬妾还强呢！瑛小爷不过是个外室子罢了。遂欢欢喜喜跟大管事书吹了半日妹子如何如何好。
主子离家在外，身边没两个服侍的人。下头进贡可心靠谱的美人自然是好事。管事好生夸赞了这个新来的清客先生一番，还画给他几只天大的大饼。
卢四爷兴致勃勃跑回去，满心以为妹子必也欢喜，然卢四姑娘竟立时摇头。原来她后桌同学参加了学校的时政爱好小组，认定庆王府野心勃勃、夺嫡无望。这个年纪的小姑娘，多半更相信同学、不太相信哥哥。卢四爷岂能由着她的性子胡闹？只说自己已然投靠在世子门下，你非嫁不可。卢四姑娘气得关了房门，她哥哥只当明儿睡醒自然好了。
于是卢四爷再次见到了三妹妹的吴助理。
说了几句硬梆梆假惺惺的客套话，晴雯和蔼道：“听闻四爷已投靠了主公，可喜可贺。我们少夫人说，既如此，四爷就搬到庆王世子处住去吧。不然，你和同僚平素往来，姑娘们不方便。”
卢四爷纳罕道：“如何不方便。”
“清客幕僚多半猥琐且年纪大，长得还不好看，姑娘们不留神撞见岂非碍眼。”晴雯信口道，“再说少夫人怕你来金陵两个多月、依然不清楚本地情形。每所女学都自有势力。”遂告诉他四姑娘已经跟学校告状了。“你放心，庆王世子不会为了个不知是圆是扁的女人得罪女学的。明天上午我们会派人来帮忙搬家，请四爷中午之前搬走，没事就不要回来了。”
卢四爷呆若木鸡。半晌，回头看另外两个族妹。一个满面无辜道：“四姐姐没跟我们打招呼。”另一个羡慕道：“果然她们学校最好了。”卢四爷瘫倒在椅子上。可他已经跟大管事说得明白，只差没商议日子。这下可如何交代。
一个才刚投靠的清客，哪能随便就住到主子跟前去。偏卢慧安还真够狠的，果真派人将堂兄扫地出门。无奈，卢四爷唯有领着几个老家带来的奴才暂且住在客栈里。这位气得满脸青筋乱跳，一拳砸在桌案上，吓了人家客栈的小伙计一跳。
长安来的一位老仆拉着卢慧安的手下直跌足：“不过些许小误会，三姑娘何至于。”
那手下也跌足：“我们少夫人也没法子。若不如此，四爷必一直心存侥幸，以为自己能多少能做点儿姑娘们的主。”
老仆眼睛都直了。“可……姑娘的终身大事不都是父兄做主的？”
“您听听您老这语气，多理直气壮啊！您还不是直接受益人。四爷肯定更不愿意放开从前的权力，必隔三岔五找麻烦。那姑娘们还能安生读书么？读书多要紧啊@#￥%……”这手下唧唧呱呱的说了许多不着边际的话，反倒把老仆给说糊涂了。
虽被强行搬了家，卢四爷依然得回庆王世子跟前去。他预备了好几套说辞，没一套合适的，遂先悄悄躲着那大管事。然而人家并没找他。有回不留神迎面撞上，大管事忙着跟另外一位先生说话，对卢四爷视而不见。至于上进妹子的事儿，既然卢四爷自己没提，大管事哪里记得。跟同僚打听世子，同僚说上忠顺王府去了。世子这趟南下本就是为了替瑛小爷贺喜的。卢四爷心中怅然：他原本是少夫人的亲戚。
另一头，司徒暄快马赶到上海，给赵茵娘的联络点留了消息。赵茵娘让他明日某时到某处相见。
次日，司徒暄拿着地址和地图，看着路牌一路找到街口。只见眼前是极宽的大路，往来并行四辆马车。路边绿槐丹桂成荫，下有花圃、植着大朵菊花灿如黄金，还有成树的大红月季，煞是好看。路边是各色招牌，什么海贸公司、工厂办事处。并有银灰色的大阳伞撑开，下设简洁木桌椅，卖些吃食茶饮。
走着走着，乍然看见赵茵娘就坐在不远处招手：“这儿这儿~~”
司徒暄忙快步走了过去，笑道：“你这帽子倒别致。”
赵茵娘随手摘下来：“这个叫做贝雷帽，早先是外国不知哪里的军帽，渐渐修改成这样。简单大方，我喜欢得紧。”
“你戴着甚好看。”
赵茵娘皱皱鼻子笑了。
“你们江南的衣裳越变越有趣了。”
“好看吧~~全新式的，并非依着本国或外国的衣裳修改而来，唤作现代时装。”赵茵娘招手喊来服务生，点了一杯奶茶。司徒暄要了壶碧螺春。茵娘接着说，“这才几年工夫？上海已经和最初那个上海县差了许多去。东瀛百废待兴，金矿只是噱头。”
司徒暄点头：“我猜到了。四皇子是为着引人过去才成日拿金矿出来招摇的。”
茵娘托着下巴，眼睛遥遥的往远处望：“所以说，大有可为。”
司徒暄微笑道：“既如此，我也去。”
赵茵娘一愣：“你说什么？”
“我说，我也去。”
话音刚落，忽听有人喊“赵经理——”赵茵娘还没来得及感动，脖子已直接扭了过去：“怎么了？”又向司徒暄解释道，“这是我新来的助理小齐。”
司徒暄往声音来处望，只见一位穿新式套装的小姑娘抱了个文件夹快步走来。“李经理说，这个东西特别着急，让你赶紧看看赶紧签字。”
司徒暄中了定身术似的、直愣愣定住了。这位齐助理不是别个，正是钱将军的外室女阿殊。想躲肯定是躲不了的。用脚趾头想也知道，那个什么李经理绝对是张子非手下。钱将军断头承天门后，他的儿孙都找到了，女眷、连同外室齐氏，朝廷愣是寻不着踪迹。原来是让这家子给救下的。送阿殊来做赵茵娘的助理，故意得不能更故意。暄三爷苦笑。他知道张子非反对他追求茵娘，没想到这么狠。
脑中还没想好对策，阿殊已经跑到跟前。手里将东西递给茵娘，眼睛不由自主看了看对面的男士，瞬间呆住了。
司徒暄长叹：“茵娘，不论如何你得先听我把话说完。之后要杀要剐听凭处置。”