听完闲话薛蟠就知道, 大薛并非托贫僧弄走他妻儿那么简单。日子指定元宵夜, 是因为失火的太多、没人起疑。那老头肯定藏了什么要紧东西，预备过几日去取。如今竟不能责备——他不过毁了东西，人家却毁了家。和尚借口去茅厕, 取怀中炭笔飞快写了张隐语纸条，命人送回去交给张子非。
与倪二等人吃酒吹牛闹了许久, 薛蟠假装已醉。忽摇摇晃晃走到倪二身后, 按住他肩膀道：“倪二哥。俺不怕你嫌弃, 喊你一声倪二哥。”
倪二也已半醉, 笑呵呵道：“好好！不嫌弃，何大兄弟！”
“俺知道倪二哥你平素的营生, 放重利嘛，俗称高利贷。倪二哥哎~~”薛蟠往人家后背一趴, “若能寻着别的营生，还是换个好。这个，太损运道。仗此起势的也不是没有，可人家祖上皆积妥了好重的德。赚钱买卖多了去。你朋友多消息面广，做个绿林线人岂不好？或是纠集些兄弟当赏金猎人，一单买卖比你三年的利钱都多。”
倪二见他说的诚恳，不禁动容。拍案道：“好兄弟，你是个有心的。我听下这份劝！”
薛蟠重拍人家肩膀：“我包倪二哥大大的发财！”
众人抚掌轰然。
一时席散，打道回府, 张子非已等在客院书房。
她派人赶到大薛家废墟时, 老头果然偷偷摸摸混在不远处。偏衙门捕头查起火缘故, 仔仔细细翻找。老头急如热锅上的蚂蚁。张子非手下扮作路人甲向官差举报其鬼鬼祟祟。官差将老头一顿恫吓，赶他走了。万没想到，老头居然去了一户人家的后门——身陷囹圄的仇都尉府上。
薛蟠听着有些糊涂，论理说仇都尉与庆王府不该有瓜葛。
然而还没完。老头进去约莫两炷香的工夫，重新出来，直奔了一处宅子，正是伪娘桃姐所居。小半个时辰后，老头走了。跟踪的兄弟看他去的方向，判断是回仇家。心里忽然动了动，折返回桃姐家左近，遇见有个四十来岁的美貌道姑出来。此时换班的兄弟也来了，遂接力跟踪。道姑去的是竟是范二老爷家。范二太太乃续弦，年纪比侄子还小；且是郝家所派细作，后来归长虎管。
算算正月十五过完，该送长虎上路了。张子非顺口道：“今晚。”
“哦，死前还有的一轮审么？”
“如花正审呢。”
薛蟠半日才想起如花是十三的代号，嘿嘿直笑。
遂分析线索。张子非认为，桃姐年纪实在太小，且原本派了勾引范小二的差事。纵然是个天纵奇才，庆王府也不可能让她掌管太多要紧事。除了她，那宅子里只怕还住着别的人物，例如什么二老爷。薛蟠表示赞成。单看这点子线索还是一团乱，得把大薛先生弄出来问问。
大薛先生已回庆王府，贸然前往求见恐怕会坏人家的事。因派出个伶牙俐齿的，把地保和领头的官差一顿忽悠。地保果真又去了一趟。谁知薛先生竟不便出来。薛蟠忽然觉得，那老兄说自己也许活不了、是真的。
正束手无策，十三那头突破了。
长虎是真心实意的喜欢春燕。于忠顺王府而言，春燕的对食郭公公功劳极大。她假称替郭公公守寡、抱养儿子续郭家香火，却与长虎私通。王府不能饶过。十三让长虎和春燕说会子话。二人相对泪流、一声不吭。
十三冷笑两声，玩着手中匕首道：“春燕，咱们俩老熟人。郭公公救过我性命，你是知道的。”他拍两下巴掌，有人送进来十二面大镜子和十二个大烛台、每个烛台上点着十二根蜡烛。接着又送来一张大渔网。长虎与春燕同时倒吸一口冷气。
十三悠然道：“我知道春燕自持美貌。你也看到了，这是要千刀万剐的节奏。不过在剐你之前，先慢慢的剐掉这张沉鱼落雁、闭月羞花的脸，再让你自己好生瞻仰瞻仰。后一步等吃过晚饭再开始。现在是——”他掏出怀表，“未时五刻。你慢慢欣赏自己如何毁容，长虎你慢慢欣赏她如何毁容。等剐了她再剐你。”
春燕已快疯了，使劲喊“饶命”。十三充耳不闻，提匕首走到她跟前，照着左脸就是一下。春燕尖叫闭眼。十三道：“过来个人，撑开她的眼皮，让她看镜子。一刻不停看。待会儿剐她时也不许她闭眼。”一个兄弟立时双手撑开了春燕的眼皮。十三强抓其脖项让她看镜子，扭头见长虎也闭了眼。“那边也上去一个撑眼皮。”另一个兄弟撑开长虎眼皮。十三又是一下，春燕搏命嘶喊。
三刀下去，长虎扛不住了。含泪道：“十三大爷，我都说。你只管剐了我，给她一个痛快。”
十三回头冲他龇牙：“且看你说的够不够分量。”遂把薛蟠喊过去同听。
长虎详细交代了如何联络名册里的人，算是将那批人手彻底交给忠顺王府。想放想用想置之不理皆随意。
文思院旁的上清观，是皇家护卫培训基地，防护严密。若忠顺王府派人去查，必定被反跟踪。他引诱十三去查上清观时，正值太上皇下令严查李长虎失踪案，指望自己能被救出去。故此听十三说雇佣绿林人，他便灰了心。
桃姐想混入范家的目的还挺深。
这回平原侯府跟庆王府合作，长虎暗地里见过庆王本尊。称不服蒋家那群屁事不懂的爷们，有意率领郝家党羽投靠王爷。庆王并未怀疑，毕竟蒋家没本事是真的。长虎平白拿到许多消息。
庆王府如今最大的麻烦是大老爷失去踪迹，即老黑。他知道的太多了。最着急寻找欧阳三郎。因为他是个极其要紧的证人，于庆王有大用。再者，得了他便能引回老黑。
桃姐乃庆王府三老爷之子。如今国内有两个大型杀手组织，专门做买凶.杀人的勾当。锦衣卫和郝家都查了多年，都没查到踪迹。现知道其中一个是庆王府老黑掌管。另一个，庆王府仗着同行经验摸索，推测其就算不是范家的、也被范家掌控了。桃姐男扮女装意图混入范家，便是想查此事。如若能成，庆王府准备……把自家的做的一些事甩黑锅给范家。
这几样是要紧消息，其余还有许多。
薛蟠听得眼睛滚圆。他忽然想起个细节，举手问道：“贫僧记得，荣国府那场乱子，周淑妃的弟弟误以为陈公子被庆王拿捏把柄。而事实上他捏在你手里。既然庆王乃合作伙伴，为何要多此一举？只说自己被卖画的哄骗了不是很合适？”
长虎道：“忠顺王府的本事我清楚。恐怕有个万一，小陈遮掩不过去。既然旁人皆受庆王府所制，他添在里头却是正好。”他微笑道，“我并没预备当真投靠庆王。”
“这样啊。”薛蟠摸摸下巴。总觉得偌大的工程，多一事不如少一事。
说了许久，长虎表示说完了。十三点头：“春燕可以给她个痛快。”
“多谢十三大爷。”长虎低垂了头。“敢问我三个孩儿？”
“连同你正经娶的老婆一起，送到东瀛。”十三道，“不会让你小儿子跟那娘儿仨同行，他们互不认识、且送在东瀛不同地方。”
薛蟠接着说：“我们会告诉你老婆，你的真名和真实籍贯其实是……到时候再编。你是个江洋大盗、仇家无数。证据也绝对齐全，就当证物组的同事们练练手。将来你老婆要么让儿女随她自己姓，要么改成你的‘真姓’。她们会第一批投放东瀛，你小儿子至少隔半年。相信我，两边山水不相逢。”
长虎呆了半日，垂泪道：“我幼子尚小，又没了母亲。可否让他留在国中。”
“当然不行。”薛蟠嗤道，“你做的那些事，让多少孩子没了父母。再说，转过年来他已经十五岁了。天知道你教过些什么。到了东瀛他也会送去矿上严密监视。但凡有半点儿异动，嘿嘿死得很快的。”
长虎不觉焦急绝望。
薛蟠仔细端详其表情。若纯粹绝望，说明他推测儿子已没戏了；既然焦急，保不齐尚有后手。长虎身为忠顺王府的家生子，最大的梦想就是改换身份当人上人。儿子去东瀛，比做奴才好不到哪里去，他必难以接受。这个偏心眼的爹，多半是留了什么可供翻身的东西给小儿子。因问道：“十三大哥，陈公子在哪儿？”
长虎身子微微一动。
十三随口道：“他招供了许多事，送去外头关了，舒服些。”
薛蟠点头：“贫僧见见他。长虎大叔之隐瞒既然与他有关，又最关心小儿子……画张画像我带去。”
长虎霎时瘫软。
十三笑道：“你又蒙中了。”
“这不叫蒙。这叫经验。”
二人把长虎撂下。薛蟠去见陈公子，十三安排人手假扮长虎联络范二太太。
陈公子一看长虎幼子的画像，立时说：“这是郭贤弟。”眼神跳动。
薛蟠伸了个懒腰：“小陈啊，咱们已是老相识了。想瞒过贫僧，你真没那个本事。该不会你还天真的以为自己性命已经保住了吧。就算不死，你的下场也在东瀛。那边主要有两个工种，农夫和矿工。两者还是有区别的。做农夫可以升级成地主，做矿工可就真得挖一辈子矿呢。”
陈公子犹豫片刻，招供了。
去年他在京郊东灵山中遇险，与两个人同被巨石关在山洞之中。那两位分别是周淑妃之弟周子旦和郭贤弟。困锁其中整整七天，是都是郭贤弟设法弄吃食、找水源，照顾他们俩哥哥。郭贤弟还发现了提示出去的线路，三人最终脱险。脱险之前，他们找到一张藏宝图。东西本该归郭贤弟所有，偏他极大方的分成三份。只是依照提示，还得有个机关钥匙。于是他们暂时没去寻宝。
至于郭贤弟的身份，他不肯说，一副唯恐被人低看的模样。偏他又能文能武、能琴能画，不论衣衫佩饰皆华贵，不可能出自贫寒之族。
薛蟠咧嘴——跟贫僧假扮市井闲人揣着银子去结识倪二没什么两样。又问他为何多此一举跟周公子说自己受了庆王府掣制。何公子道：“我们三人极好。若我举止有异，周三哥难以糊弄。”
看来长虎只是不想触动“周何交友”这条线、带出他儿子。“关于郭贤弟还有什么可说的。”
何公子想了想：“有一回，他偷偷跟我说周三哥的举止活像是——说到此处忽然咽下去，死活不肯吐半个字。”
“什么举止。”
“不知道，我没瞧出半分不妥来。”
“说这话之前你们在作甚。”
“在茶楼吃茶。”何公子思忖道，“确实全无异样。只自己煮茶自己吃罢了，没让茶娘进屋子。”
薛蟠靠上椅背想了半日想不出端倪，干脆让他复演当时情形。何公子遂站起身演话剧，一人分饰三角。他本是学戏出身、记性又好，学得惟妙惟肖。薛蟠一下便知道了端倪。
难怪何公子看不出来。旁观者清。郭贤弟的许多举止，与何公子、周三爷皆不同，却与寻常纨绔相同。何公子当过戏子，周三爷当过小倌，他俩都学过服侍人。摆点心盘子要甜咸脆糯相隔、斟茶要凤凰三点头，这些都是寻常爷们不会的。他俩纵然已得自由身，习惯早已养成。除非像欧阳敬似的刻意去改，否则伴随终身。
周三爷直至十七岁都在庆王府的南风馆里，长虎得到了这条情报，安排儿子仔细利用。这郭贤弟倒也有悟性。只跟何公子说半截话，转头说不定暗示周三爷他已看出了什么、哥哥你仔细些、休教旁人也看出。周三爷必对他感激不已、兼引为知己。
若能不去东瀛，郭贤弟只需找到钥匙、与周国舅同分宝藏，不出二年又能当上少爷。
和尚叹道：“套路招数和兵刃一样，只看人怎么使。”
何公子觑了他两眼：“郭贤弟？”
“太监遗孀抱养的儿子，想借周国舅攀上高枝。”薛蟠淡淡的说，“事本无错。既然跟命赌，少不得有赢有输。”挥挥衣袖走了。
黄昏时分范二太太已送回消息。那美貌道姑是她婆母请去的，欲施法咒死她妯娌、即昌文公主。这婆母也是续弦，非驸马亲娘。
简而言之，桃姐那宅子里还住着老黑的代理人，代理庆王麾下暗杀业务。
围着大薛家废墟转悠的老头，也许只是另一位客户。