夏婆婆说飞蝗石可能是凶手所留。
果然……其实薛蟠已找到破绽, 下次才能说, 不然显得早有准备。“老黑诚心误导贫僧、甩锅给欧阳。”推测当天同僚吓唬老黑, 说魏家查到鹿角飞蝗石。老黑想通过忠顺王府给欧阳提个警示。却不知同僚早已把他的行踪泄露给魏家, 魏家的“黑猫”跟踪他去薛家、偷听个囫囵。
夏婆婆盯着和尚。
和尚望天：“有什么不赞成的说嘛。”
夏婆婆终没出言质疑，只说：“庆王府早晚会来找你。但未必说实话。”
“无需说实话。”薛蟠道, “那个本为心理试探。如果他肯卖消息给我，说明案子就是他们家做的。只有知道真相才方便瞎编，不然就会编得不着边际, 犹如皇帝用金扁担挑柴。”
“原来你是这个用意。”夏婆婆神情稍稍舒缓。“小和尚，过些日子, 有个人想见你。”
薛蟠眨眼：“什么人。您老这么慎重的提前打招呼, 少说是大魔王级别。贫僧得做个思想准备。”
“等人来了再说吧。”夏婆婆站起身摆摆手, “告辞，不用送。”脚不沾地的走了。
一日中午, 三匹快马赶入扬州城南门。马上之人皆灰头土脸精疲力尽, 背着三个小包袱，行色匆匆往城西而去。走过几条街, 当中那位领路的下马向路边老大娘打听一处禽鸟集市, 老大娘指明去向。三人显然道路不熟, 又问了两次才找到。
走入集市, 一男一女从两边同时窜上去, 笑得满脸掉渣。“客官, 买什么？”“大爷, 可是要买鸟雀儿？”“客官, 我们家什么都有。”“大爷，我们家比他们家货品全。”“我家有鹦鹉、八哥、画眉、百灵。”“那些我们家都有，还有鸽子、相思、蜡嘴、金翅。”
领路的拱手道：“二位，我们是来办事的。你们这儿有个叫卖鸽子的，铺子叫老王鸽舍，可知道他铺子在哪儿？”
拉客二人组顿时失望。“找他啊。”女人转身就走。
男人道：“他不在这边。喏——”手指客官身后，“斜对面那条街，街口第二三家的样子。不用谢。”也转身走了。
三位远客当即拉马转身，直奔斜对面的小街。果然，街口第二家悬着“老王鸽舍”的招牌，簇新簇新的。铺面很大，像是刚刚装潢过。门口堆着许多鸽笼，还竖了几根系马桩。三人立在门口朝里头张望一眼，有个小伙计正在打瞌睡。
领路的进去把他摇醒，问道：“你们东家呢？”
小伙计迷迷瞪瞪揉揉眼睛，看了客人半日道：“东家不在，下午才回来。”
领路的皱眉：“东家去哪儿了？”
“上镇江去了，说是买布。”小伙计打了个呵欠，嘀咕道，“扬州又不是没布卖。”又揉揉眼睛，像是忽然清醒过来似的，忙不迭站起身笑容可掬，“客官好~~客官可要吃口茶水歇歇脚？客官买什么鸽子？是吃还是传信？公的母的？喜欢什么颜色？我们老王鸽舍各色鸽子齐全，不论您要哪款都有。”
领路的被他气乐了。回头望了眼外头，这会子已时近中午。“你们东家说下午回来？”
“是。”小伙计道，“我早已熟悉铺子里的章程，有事儿您跟我说也是一样的。”
领路的想了想：“你们左近可有什么吃饭的地方？”
小伙计道：“隔壁过去两家便是刘大婶面馆，又饱又好吃。”
领路的点头，出来跟同伴商议。三人已瞧见了刘大婶面馆，一个不大的小铺面，看样子是这条街上的老字号。遂将马留在老王鸽舍门口，拜托小伙计稍加照看，三人步行到隔壁吃面。
这面馆生意火爆，小小的铺子已坐满了人。东家刘大婶招呼伙计从里头搬出张桌子来添在空处。
这破旧之处居然还有位食客身穿锦衣，抱怨道：“让他们等等不行么？一会子工夫已添了第二张桌子。本来地方小就闷热。”
另一位圆脸食客道：“刘大婶的面好吃，不怪大伙儿都过来。”
说话间伙计已爽利的摆好桌椅招呼客人坐下；刘大婶含笑劝了锦衣食客几句，那人也不再嘀咕。
不多时，一位模样和蔼的胖伙计端出三大碗面。鸡汤银丝面里头有虾仁火腿和肉丝，委实鲜美。三人一路风尘辛苦，不免放松了几分，甩开腮帮子吃起来。
吃完面刚要结账，三人当中一个白瘦子忽觉眼晕，晃悠几下栽倒在地。那胖伙计飞快上前：“怎么了这是？”
客人们纷纷扭头观望。锦衣食客大声嚷嚷：“我方才说什么来着？就不该加这么些桌子！人多闷热，显见是中暑。”话音刚落，其余两人也相继倒地。锦衣食客愈发来劲儿，“这么热的天儿，这么挤的地方，能不中暑么？”
在座的多半是面馆老食客，与刘大婶熟识，都满脸不高兴。方才那圆脸食客道：“这几个人一看就是赶了远路的。分明是他们自己路上没抗住风尘，累倒了，与面馆什么相干。”众人齐刷刷附和，都说三人是累趴下的，不与面馆相干。
有个在三人后头进来的食客道：“方才我看见这三个人进了隔壁的老王鸽舍，马也拴在他们家门口，还叮嘱小伙计照看。想来是他们的要紧客人。要不问问？”
胖伙计忙说：“我去我去！”刮风一般跑出去。
片刻工夫他便将老王鸽舍的小伙计领了来。小伙计道：“这是我们家的客人，有大生意，正等东家呢。不耽搁诸位吃面，送去我们那儿吧。”刘大婶连声道谢。
别看小伙计年纪不大，力气倒不小，率先撑起那个领路的；胖伙计撑起白瘦子。圆脸食客已经吃完了。看面馆的另一个伙计准备上前，笑道：“你们这儿正忙着呢。横竖我也没事做，我来吧。”大步走过去搬起最后一个。
那锦衣食客见旁人看他皆眼神不大友好，讪讪的道：“刘大婶人缘真好。”众人登时一通夸赞，把个刘大婶笑得春花灿烂。
有位食客道：“你们小胖子倒勤快，早先没见过。”
刘大婶道：“这是小三儿的亲戚。小三儿家里出了点事，要请个把月的假，介绍他来顶一顶。我瞧他手脚利落、也知道说话，有心留下来。”数位食客皆恭喜刘大婶得了个好伙计。
忙完中午这阵子，刘大婶不大放心，上隔壁问了问。老王鸽舍的小伙计道：“我还没来得及请大夫，他们三位便醒了。只是疲倦得紧，这会子都在后头睡着呢。哦，我给忘了，他们吩咐我帮忙送面钱的。”刘大婶连声说“不碍事”，收下钱安生回去。
未时左右，鸽舍东家回来了。又过了会子，小伙计出来将三匹马拉进后院。那三位外地来的客官此时还睡着呢。
斜对面禽鸟集市深处还藏着另一家老王鸽舍，铺面既小且旧。有好事者跟那王东家说：“中午那会子，几位外地来的客人说找老王鸽舍，谁知让两个爱抢生意的新来的给指到对面去了！老哥，你说你这铺子都开了十几年了，他那铺子才几天？人家客人明摆着是冲你来的！没眼色的东西，竟指那家。”
王东家笑道：“不碍事。我这铺子开了十几年也才这么点儿大，人家一开张就是大铺面，咱们哪儿比得了？”
“我只抱打不平罢了。”
此事遂过去了。
眼看红日西坠，归鸟寻巢，集市里的商铺陆续打烊。大铺面的老王鸽舍也开始关门，东家亲自赶出一辆大马车。
直至二更天，那三位远客才悠然醒转。睁开眼睛一看，自己和伙伴躺在同一张大床上，案头点着烛台，屋内的陈设还算奢华。遂纷纷爬起，互视良久面色乌青。
还没来得及说话，耳听门外有个小姑娘的声音：“徐大爷，里屋好像有动静，是不是那三个人醒了？”
一个男人答道：“是么？我去看看。”
远客们登时听出来了，这是中午刘大婶面馆里的那位锦衣食客的声音。
正想着，门帘子掀起，果是其人。此人含笑拱手道：“三位醒了？抱歉得紧，我这就解释。先自我介绍一下，我姓徐。”
三人纷纷从床上下来，抱拳还礼：“徐大爷。”
徐大爷请他们到外头窗边长几旁坐下，喊小姑娘送茶点。乃再次起身朝他们作揖道：“事儿大概出乎诸位的意料。我们也不过是得人钱财帮人做事。待会儿还请稍安勿躁。”
那白瘦子道：“徐大爷只管说。”
这会子茶点上来了。徐大爷吃了两口茶，思忖片刻微微犯愁道：“从何处说起呢？我先声明，我们这些绿林人做事都是各干各的，一桩生意和另一桩生意毫不相干，还望三位不要迁怒。”
白瘦子和蔼道：“我们皆不是没出过门的，明白道上的规矩。无碍。”
徐大爷点头。“事儿要从你们在镇江那位开布行的兄弟说起。”三人神色大变。徐大爷忙说，“我们知道诸位的身份。放心放心，我们与朝廷本是官贼不两立。不然，你们已经在扬州府衙大牢里了。”
白瘦子眼中霎时转过数种神情，终含笑拱手：“如此多谢包庇。”
“不是包庇，是不相干。”徐大爷又吃了口茶道，“那位布行兄弟，额，长得不错，人也很好。总之就是，有位极阔的寡妇看上他了。”
三人面面相觑。“那又如何？”
“他的身份，哪里方便娶媳妇？”徐大爷摊手，“寡妇还是有些手段的，套出了实情。”
三人大惊失色。领路的拍案而起：“他被一个寡妇套了话？”
徐大爷“嗯”了一声：“寡妇哪里管什么义忠亲王不义忠亲王？人家只想要那个男人。故此她做了两件事。其一就是——”他踌躇片刻，“要不我们干脆先说其二吧。其二就是雇佣了我们。”
白瘦子道：“老王鸽舍。”
“不错。”徐大爷道，“你们兄弟开的老王鸽舍是个极破旧的小铺子，我们那铺子一看就是新开的。禽鸟集市入口那一男一女也是我们的人。三位从泉州远道而来，不论何时抵达、肯定饥肠辘辘。既然兄弟不在，少不得先打个尖。刘大婶面馆的那位胖伙计是我们设法临时安插进去的，负责给你们下迷药。跟我抬杠的那位圆脸食客也是我们的人。”他微笑道，“我们别的没有，就是人多。今儿这出戏唱的！非但你们不会起疑，刘大婶、旁的食客、路过的闲人，没谁会起疑。三位就这么神不知鬼不觉的落到我们手里。”
白瘦子冷笑两声：“徐大爷好本事。请问尊驾意欲何为。”
徐大爷笑若弥勒佛：“明天我们会派人送三位到别处庄子住着，好吃好喝好睡，得闲还能养养花喂喂鱼。等寡妇哄骗吓唬布行东家改名换姓离开镇江，不论成不成亲，都立时送你们回泉州。不然，镇江那架势，泉州得让朝廷连锅端。”
三人皆愣。
徐大爷重申道：“我们是寡妇雇的。人家只想要那个男人。”
半晌，白瘦子沉声道：“这是第二件事。第一件呢？”
徐大爷看了他们三人好几眼：“第一件事实在跟我们没有一文钱的关系。请勿迁怒。”
“请说。”
“布行东家身上背着差事……前些日子，寡妇雇了位职业杀手，把你们主子的乳母嬷嬷杀了。”
三人登时懵了。半晌道：“她老人家病重是？”
“病重是真的。正因为病重，才给你们送鸽信。你们从外地来不知道，那嬷嬷家里早就被各种王爷贵人所派的细作团团围住，更别提朝廷的人。老太太本来还有三个月阳寿。寡妇怕生出祸端来波及到她情郎……不如早点送她老人家归西，大家安全。如今四七都过了。”
白瘦子和领路的同时嚎啕大哭。
半晌徐大爷接着说：“到了庄子里，诸位只管设灵堂点香火烧纸钱祭拜。若想上坟便真的是找死了。”
白瘦子咬牙喊道：“我将那贱人千刀万剐！”
“那个我们就管不着了。”遂拱手出去。
至此，因熊猫会在禽鸟集市设下埋伏，看见可疑之人便早早拦截，成功阻止了泉州来人跟真的老王鸽舍接上头。布行东家已知道乳母嬷嬷的心腹改投官府，再没跟扬州联络。
转眼乳母嬷嬷七七已过，丧事办完，家中子弟闭门守孝。和春楼东家接回老婆孩子，修改菜单，去掉关公战秦琼等三道菜。